8

Đêm qua, bệnh tình của bệ hạ đột nhiên trở nặng.
An Vương thừa cơ mưu phản, không ai ngờ một vị hoàng tử vốn trầm lặng lại nắm trong tay tư binh.
Đêm ấy, hoàng tộc và các quan viên Kinh thành sợ hãi đến mất ăn mất ngủ.

May thay, Tiêu Tự Hành đã chuẩn bị từ trước, khiến Tiêu Dung Trạch không thể đắc ý.
Nhị hoàng tử bị bắt giữ trong cung.

Nhưng bệ hạ quả thực cũng chẳng thể chống đỡ thêm nữa.
Tiêu Tự Hành dẫn ta đến bên giường người.

Lúc bệ hạ băng hà, Tiêu Tự Hành quỳ bên giường khóc nức nở.

Tình thân giữa phụ tử hay huynh đệ hoàng gia vốn luôn lẫn lộn ân oán, nhưng không thể phủ nhận bệ hạ đã dành sự ưu ái đặc biệt cho vị Thái tử này.

Tiêu Tự Hành, với tư cách là Thái tử, thuận lý trở thành người kế vị đại thống.
Chàng lên ngôi Hoàng đế, còn ta – vị Thái tử phi chưa đầy một năm – trở thành Hoàng hậu.

Tiên đế băng hà, khắp thiên hạ để tang.

Trước khi Tiêu Tự Hành đăng cơ, Thục phi đang bị giam trong lãnh cung, hay đúng hơn, giờ phải gọi là Thục Thái phi, bất ngờ chạy ra ngoài.
Bà ta lao tới ngự thư phòng, tóc tai rối bời, lớn tiếng hét lên:
“Hoàng nhi, bản cung mới chính là mẫu thân của con!”

Bức màn quá khứ bỗng chốc bị vén lên.

Tiêu Tự Hành thoạt đầu cảm thấy buồn cười, nhưng Thục Thái phi lại lời lẽ chắc nịch.
Lúc ấy, ta đang trò chuyện cùng Thái hậu, nghe tin cung nhân đến báo, nói Thục Thái phi đã chạy khỏi lãnh cung tìm tân đế.
Ta và Thái hậu nhìn nhau, thấy bà không chút ngạc nhiên, thậm chí còn nói:
“Đưa lệnh bài của ai gia, áp giải An Vương đến đây. Nếu đã muốn bàn chuyện cũ, phải để tất cả đều có mặt.”
“Như Thanh, con cũng cùng đi.”

Trong ngự thư phòng, những người không phận sự đã bị đuổi ra ngoài.
Khi ta dìu Thái hậu bước vào, gương mặt Thục Thái phi lập tức trở nên kiêu căng, ngạo mạn.

“Lâm Niệm, ngươi không ngờ đúng không? Ngươi đấu với ta cả đời, khổ cực đỡ đần con trai lên ngôi, nào ngờ hắn lại không phải là con ruột của ngươi. Còn tên phản nghịch kia, mới chính là đứa con trai tốt do ngươi sinh ra!”

“Bản cung từ nhỏ đã không để nó tranh giành, ném nó cho cung nữ nuôi nấng. Nào ngờ nó vẫn tự dưỡng tư binh để mưu phản, còn làm hại cả Phú Nhi và nhà mẹ đẻ của ta. Nó đáng chết vạn lần!”

Nói xong, bà ta dừng lại một chút rồi bật cười, ánh mắt tha thiết nhìn Tiêu Tự Hành:
“Hành Nhi, mẫu phi làm tất cả những điều này cũng là vì con có được ngày hôm nay. Tiên đế truyền ngôi cho con, con chính là hoàng đế danh chính ngôn thuận. Chỉ cần giết hết bọn họ, người chết sẽ không thể lên tiếng, sẽ chẳng ai biết những chuyện này.”

Thục Thái phi tự tin rằng chỉ cần nhận lại đứa con ruột này, mọi khó khăn của nhà mẹ đẻ và con trai nhỏ sẽ được giải quyết.

Tiêu Tự Hành từ ngạc nhiên ban đầu đã lấy lại bình tĩnh.
“Bà nói trẫm là con ruột của bà, có bằng chứng gì không?”

“Hành Nhi, mẫu phi tất nhiên có chứng cứ. Khi con sinh ra, trên lưng có một vết bớt hình trăng lưỡi liềm, còn đầu gối chân phải có một nốt ruồi đen nhỏ.”
Thục Thái phi lập tức đáp, rồi bất ngờ nhìn về phía ta, lớn tiếng nói:
“Không tin, ngươi hỏi Đường Như Thanh xem. Nàng là hoàng hậu của con, chắc chắn sẽ biết!”

Trong ngự thư phòng, thực ra chẳng có mấy người, nhưng ánh mắt tất cả đều dồn về phía ta.

Ta nhìn Tiêu Tự Hành, im lặng giây lát rồi chậm rãi nói:
“Trên lưng bệ hạ không có vết bớt hình trăng lưỡi liềm nào, trên chân cũng không có nốt ruồi đen.”

9

“Bà nói dối!” Thục Thái phi thấy vậy định lao tới kéo ta, nhưng bị Tiêu Tự Hành chặn lại.

Bà ta bị ngăn cản, nhưng miệng vẫn không ngừng mắng:
“Ngươi muốn lừa bản cung! Ngươi cùng phe với Lâm Niệm, chỉ nhận bà ta là mẹ chồng, muốn khẳng định Hành Nhi là con ruột của bà ta!”

Bà ta lại quay sang Tiêu Tự Hành:
“Hành Nhi, nếu không có mẫu phi tính toán mọi chuyện, làm sao con có được ngày hôm nay?”
“Con đã là hoàng đế rồi, cần gì phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai nữa?”

Lời vừa dứt, từ ngoài cửa bỗng vang lên một tràng cười lạnh lùng đầy u ám.

Tiêu Dung Trạch, người vừa bị áp giải đến, nhìn Thục Thái phi bằng ánh mắt phức tạp, đầy vẻ mỉa mai. Có lẽ vì cười quá dữ dội, nước mắt chàng cũng trào ra.

Thục Thái phi thấy đứa con này, không có lấy một chút dịu dàng của tình mẫu tử, chỉ dành cho chàng ánh mắt căm hận như kẻ thù:
“Ngươi, tên súc sinh này, ngươi còn dám đến gặp ta! Nếu không phải tại ngươi, Phú Nhi có đến nỗi bị cấm túc sao?”

“Đến nước này, ta cũng chẳng giấu giếm nữa. Ngươi có biết bao năm qua, mỗi lần ngươi gọi ta một tiếng ‘mẫu phi,’ ta thấy ghê tởm đến mức nào không?”
Thục Thái phi chỉ vào Thái hậu, nói:
“Nhìn đi, đây mới là mẹ ruột của ngươi!”

“Ngươi vốn nên là Thái tử thì sao? Vốn nên là hoàng đế thì sao? Nay người đăng cơ là con trai ta, hoàng hậu đương nhiên cũng chỉ có thể là ta!”

Thục Thái phi như thể đã thấy trước viễn cảnh ngày sau, trên mặt lộ rõ vẻ tự đắc, không hề giả tạo.

Nhưng ngay giây sau đó, lời của Tiêu Dung Trạch đã đánh tan mọi ảo mộng của bà ta.

“Mẫu phi, người có vết bớt hình trăng lưỡi liềm trên lưng, chính là nhi thần.”
“Người có nốt ruồi đen trên đầu gối chân phải, cũng là nhi thần.”

Tiêu Dung Trạch chậm rãi, từng chữ một nói ra.

Chàng chỉ lặng lẽ nhìn mẫu phi của mình, khuôn mặt tái nhợt mang theo vẻ lạnh lẽo vô tận:

“Bao năm qua, hóa ra đây là nguyên do mẫu phi luôn lạnh nhạt với nhi thần.
Từ nhỏ, mẫu phi động chút là đánh mắng, phu tử dạy rằng cha mẹ yêu con thì luôn tính kế sâu xa.
Nhi thần từng nghĩ, mẫu phi chỉ mong nhi thần tốt hơn…

“Nhưng khi Lục đệ chào đời, mẫu phi không đối đãi với nó như vậy.
Mẫu phi chỉ yêu thương Lục đệ. Hóa ra là thế, ha ha ha…
Nhưng thật tiếc, mẫu phi tính toán đủ đường, cuối cùng lại không ngờ rằng nhi thần chính là con ruột của người, phải không?”

“Không thể nào!” Thục Thái phi thất thanh, dường như không tin nổi.

Những toan tính mà bà tự cho là hoàn hảo, hôm nay bị bóc trần, là điều bà chưa từng nghĩ tới.
Bà đột ngột quay sang nhìn Thái hậu, thấy kẻ địch nửa đời của mình không hề lộ vẻ ngạc nhiên.

“Lâm Niệm, là ngươi…!”

Người phụ nữ từng nắm chắc phần thắng trên gương mặt giờ đây đầy vẻ sụp đổ.
Hóa ra chiến thắng bà dày công tạo dựng nhiều năm qua chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Thái hậu, tức Lâm Niệm, lúc này mới từ tốn cất tiếng:
“Có những việc, muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Ngươi gieo nhân nào thì gặt quả ấy, chẳng thể trách ai.”

Tiêu Dung Trạch, bị áp giải đến đây, nhìn thấy màn kịch này, cuối cùng chỉ nhận ra mình chẳng qua là một quân cờ đáng thương trong ván cờ quyền lực.
Chàng vừa là vật hi sinh của người mẹ ruột toan tính, vừa là quân cờ bị người khác lợi dụng.

Không hiểu sao, chàng khẽ cười, sau đó quỳ xuống trước mặt Tiêu Tự Hành:
“Thành vương bại khấu, nhi thần không có lời nào để nói. Tất cả tùy hoàng huynh xử trí.
Chỉ xin hoàng huynh nghĩ đến sự trung liệt của gia tộc phu nhân nhi thần là Lục Chỉ, họ hoàn toàn không hay biết gì, đừng liên lụy đến nàng.”

Nghe đến đây, Thục Thái phi mới như sực tỉnh, nhớ lại tất cả những điều mình đã làm với con trai ruột suốt những năm qua.
Bà như mất hết sức lực, ngã phịch xuống đất, vừa khóc vừa cười, nhất thời không nói được gì.

Khi Tiêu Dung Trạch bị áp giải đi, Thục Thái phi mới như bừng tỉnh từ cơn mộng, gọi với theo bóng lưng chàng:
“Dung Trạch!”

Nhưng đứa con mà bà từng trút lên bao nhiêu cay nghiệt ấy, mặc kệ tiếng gọi xé lòng của bà phía sau, không hề quay đầu lại.

10

Vở kịch này đến đây coi như hạ màn.
Việc xử lý Thục Thái phi thuộc thẩm quyền của Thái hậu, ta là con dâu, không tiện xen vào.

Thục Thái phi ngồi trên nền đất trong ngự thư phòng, đờ đẫn nhìn về phía Tiêu Dung Trạch vừa rời đi, nước mắt không ngừng tuôn.

“Lâm Niệm, ngươi thật độc ác! Ngươi biết rõ ta tráo đổi con ngươi từ năm xưa, vậy mà ngươi không làm ầm lên, chỉ lặng lẽ tráo hai đứa trẻ lại.
Ngươi trơ mắt nhìn ta đối xử với con ruột mình như vậy, trong lòng hẳn rất đắc ý, đúng không?”

Người ta thường bao dung với chính mình.

“Tôn Nguyệt Ly, năm xưa ngươi đã dám làm, thì phải nghĩ tới hậu quả hôm nay,” nhắc đến chuyện cũ, Thái hậu vẫn không khỏi nghiến răng.
“Nếu không phải nhờ cơ duyên trùng hợp bị người khác phát hiện, con trai ngươi đã được ta nuôi dưỡng cẩn thận, còn con trai ta lại chịu khổ dưới tay ngươi.
Thế nào, ngươi không dám thừa nhận chính ngươi đã hại con ruột mình sao?”

“Những năm qua ngươi đối xử với Dung Trạch thế nào, ta đều nghe nói.”

Lời của Thái hậu như những mũi dao cứa sâu vào lòng Thục Thái phi.

“Đều là tại ngươi!” Bà ta đột ngột cao giọng, hét lên:
“Ta và ngươi vốn ngang hàng, cùng tiến cung, cớ gì ngươi là hoàng hậu, còn ta sinh hai hoàng tử mà chỉ là Thục phi?”

“Những phi tần vào cung, nhà ai chẳng hiển hách?” Thái hậu đáp lại.
“Tiên đế chọn ai làm hoàng hậu, tất nhiên ngài có lý do của mình.”

“Người đâu, đưa Thục Thái phi về lãnh cung.”

Thái hậu không định lấy mạng Thục Thái phi, bà muốn bà ta sống để chứng kiến hậu quả của mình.
So với cái chết giải thoát, sống mà chịu đựng sẽ khổ sở hơn nhiều.

Thục Thái phi bất ngờ giằng khỏi tay cung nhân, hướng về phía Thái hậu hét lớn:
“Lâm Niệm, đừng tưởng rằng ngươi thắng thì ta phải như kẻ đáng thương ngồi nhìn ngươi đắc ý mỗi ngày!
Ngươi nghĩ có thể kiểm soát được ta sao? Ta nguyền rủa ngươi, mỗi ngày sống trong sợ hãi, con cháu của ngươi không ai có kết cục tốt!”

Nói xong, bà ta lao mạnh vào cột trong điện, không còn cử động.

Cảnh tượng ấy xảy ra quá bất ngờ, khiến ta – dù đã quen với việc nhìn thấy người chết ở Kinh thành – cũng không khỏi rùng mình.
Cái chết bi thảm này làm lòng ta khiếp đảm, trước mắt tối sầm, thân thể mềm nhũn, rồi không còn biết gì nữa.