“Vậy ai sẽ làm Thái tử phi của ta?” Chàng im lặng một lúc lâu rồi đột ngột hỏi.
Ta định đáp rằng các tiểu thư quý tộc trong Kinh thành ai chẳng mong được gả làm Thái tử phi.

Nhưng chàng đã nhanh tay tháo ngọc bội luôn đeo bên hông, nhét vào tay ta.
“Chị Đường, thứ này tặng chị.”

6

Ngọc bội khắc chữ của chàng, là vật tùy thân, nhưng chàng đưa nó cho ta rồi rời đi, chẳng nói thêm lời nào.

Sau đó mấy tháng, ta không thấy chàng nữa.

Trưởng công chúa hạ sinh trưởng tử, ta đến phủ công chúa thăm nàng.
Phủ công chúa náo nhiệt, ngay cả các công chúa đã xuất giá cũng tới thăm.

Khi thấy ta, mỗi người có một thái độ khác nhau.
Danh nghĩa, ta là Thái tử phi chưa thành thân, nhưng vẫn phải hành lễ với họ, cúi đầu thấp hơn.

Tam công chúa trước đây từng tranh cãi với trưởng công chúa, không dám đối đầu với nàng, bèn mượn cơ hội châm chọc ta:
“Thật không biết năm sau có xảy ra chuyện gì nữa không. Đừng để tiểu thư nhà Đường từ tuổi xuân sắc mà chờ thành bà cô già.”

Lời tương tự ta nghe đã nhiều, người khác nói còn có thể cãi lại vài câu, nhưng đây là công chúa. Nếu tranh cãi gay gắt, sẽ bị kẻ có tâm dụng thành công cụ.

“Tam hoàng tỷ có ý kiến với vị hôn thê của ta sao?” Một góc vạt áo thêu mây trắng của hoàng bào xuất hiện nơi cửa, Tiêu Tự Hành bước vào.

Mọi người vội hành lễ.

Tam công chúa biến sắc, vội giải thích: “Ta chỉ buột miệng nói thôi.”

Tiêu Tự Hành cúi mắt, nói: “Tam hoàng tỷ nếu rảnh rỗi như vậy, chi bằng lo quản phò mã của mình. Ban ngày mà còn lang thang nơi thanh lâu, e rằng ngày mai Ngự sử sẽ dâng tấu trình phụ hoàng.”

Tam công chúa lặng lẽ rời đi.

“Chị Đường, ta đã nhờ mẫu hậu sắp xếp một vị mụ mụ trong cung cho chị, sau này khi ra ngoài, hãy mang theo bà ấy.” Tiêu Tự Hành nói.

Ta không hiểu ý chàng: “Nhưng trong phủ đã có mụ mụ dạy lễ nghi cung đình rồi.”

“Không phải để dạy lễ nghi.”

Sau khi thăm trưởng công chúa, trở về phủ hầu, ta mới gặp vị mụ mụ tên Từ, là người hoàng hậu phái tới. Lúc này, ta mới hiểu ý Tiêu Tự Hành.

Ta và chàng chưa thành hôn, dù có người nói lời khó nghe, ta cũng không tiện cãi lại.
Từ mụ mụ là người của hoàng hậu, nhưng miệng lưỡi sắc sảo đến mức khiến người khác vừa nghe vừa bất mãn.

Một năm này, trôi qua không chậm cũng chẳng nhanh.
Áo cưới của ta sửa đi sửa lại, mẫu thân điểm lại sính lễ, lại thêm vào không ít món.

Đến tháng hai, khi tuyết ở Kinh thành vừa tan, hôn sự bị trì hoãn bấy lâu của ta cuối cùng cũng được cử hành.

Mẫu thân trước đây luôn lo lắng khi thấy ta chưa xuất giá, nay khi ta thực sự sắp rời khỏi nhà, lại lén lau nước mắt.
Bà dặn dò:

“Như Thanh, hoàng gia không giống như nhà thường dân, Thái tử ngày sau tất sẽ có trắc phi, con phải nhìn thoáng.”

Nhà họ Đường từ thời tổ phụ vốn không cấm nạp thiếp, nhưng trong hậu viện người luôn ít.

Thái tử đại hôn, hôm ấy quả nhiên vô cùng náo nhiệt.
Việc chuẩn bị không hề gấp gáp, những thứ cần thiết cho lễ thành hôn đã được chuẩn bị dần dần từ nhiều năm trước.

Chỉ là khi chính thức đảm nhận danh phận Thái tử phi, ta vẫn cảm thấy không thật, như trong mơ.
Bước chân vào Đông Cung, phủ hầu đã cách xa sau lưng, muốn trở về cũng không dễ dàng.
So với việc trở thành thê tử của Tiêu Tự Hành, cảm giác mãnh liệt hơn trong lòng ta chính là mình đã rời xa Đường phủ, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng ta.

Đêm tân hôn, khắp phòng là sắc đỏ rực rỡ của tơ lụa.
Ta đợi rất lâu, cuối cùng chờ được Tiêu Tự Hành trong bộ hồng bào bước vào.
Chàng không biết đã uống bao nhiêu rượu, gương mặt phảng phất chút đỏ ửng, không nói lời nào, ánh mắt lại chăm chú dừng trên mặt ta.

Hồi lâu, chàng rót rượu giao bôi, đưa một chén đến tay ta.
Rượu vào cổ họng, vị cay nồng tràn lên, nhưng ánh mắt Tiêu Tự Hành lại càng như thiêu đốt.
Ta chợt thấy lòng có chút ngượng ngùng, muốn dời ánh mắt đi thì nghe chàng khẽ nói:
“Chị Đường, cuối cùng chúng ta cũng thành thân rồi.”

Tiếng “Chị Đường” lần này dường như mang theo vài phần lưu luyến.
Chàng nắm tay ta, cúi mắt, yên lặng ngắm nhìn.

Đêm tân hôn, ánh nến chập chờn. Trong cơn mơ hồ, ta nghe chàng gọi ta một tiếng “Như Thanh.”
Không hiểu vì sao, nhìn khuôn mặt chàng, ta bỗng nhớ lại chuyện cũ.
Nhớ đến đêm đầy tháng của Tiêu Tự Hành, khi ấy chàng nhỏ bé nằm trong vòng tay ta, chỉ là một tiểu hài tử.
Nghĩ đến đây, ta chợt nhận ra mình đã từng bế phu quân từ thuở còn bé.

Lại nhớ đến Thục phi và Nhị hoàng tử, ta bỗng nhiên mất hứng, cố sức nghiêng đầu nhìn về phía hông Tiêu Tự Hành, kiểm tra xem nốt ruồi đỏ trên mông chàng có còn hay không.
Quả nhiên, nốt ruồi đỏ vẫn còn đó.

Đây đích thực là phu quân của ta.
Ta không gả nhầm.

Tiêu Tự Hành không vui, chàng giữ lấy ta, nghiêm giọng nói: “Như Thanh, đừng phân tâm.”
“…”

7

Đêm đầu tiên trở thành Thái tử phi, nến đỏ cháy thật lâu, Tiêu Tự Hành ở độ tuổi máu nóng, quả thực khiến người ta mệt mỏi.
Ta nhớ rõ, khi ta giận đến mức không muốn gọi chàng là “Điện hạ” mà trực tiếp gọi tên, chàng lại càng hứng khởi.

Sáng hôm sau vào cung bái kiến bệ hạ và hoàng hậu, ta còn bị họ trêu chọc vài câu.

Sau khi ta vào Đông Cung, nhiều người đề xuất nạp lương đệ cho Thái tử.
Nhưng hoàng hậu đã ngăn cản tất cả, tuyên bố rằng trước khi Đường thị hạ sinh đích tử, Đông Cung sẽ không có thiếp.

Đây là ân sủng hoàng hậu ban cho ta, bà muốn ta vững vàng ngồi trên vị trí này.
Nữ tử thế gia, nếu chỉ mưu cầu tình yêu, sẽ không có lợi cho bản thân.
Ta cũng hiểu rằng việc sinh con rất quan trọng, và ta vốn yêu thích trẻ nhỏ.

Vì vậy, ta thường quấn lấy Tiêu Tự Hành.
Khi chàng bận, ta không làm phiền, nhưng việc Thái tử và Thái tử phi đồng giường chung gối là điều bình thường.

Tiêu Tự Hành vừa nếm trải nữ sắc, lời nói trên giường khiến ta đỏ bừng tai.
Nhưng khi ta đề nghị có con, chàng lại chần chừ, thương lượng với ta rằng liệu có thể đợi thêm một thời gian.

Phu quân nhỏ hơn ta vài tuổi dường như vẫn chưa sẵn sàng làm phụ thân.

Không lâu sau khi ta và Tiêu Tự Hành thành thân, Nhị hoàng tử cũng cưới vợ và chuyển ra khỏi hoàng cung.
Chàng được phong làm An Vương.

Hôn lễ của Nhị hoàng tử, dĩ nhiên không thể so với Thái tử, nhưng cũng vô cùng náo nhiệt, chỉ là tất cả chỉ mang tính bề ngoài.

Nhị hoàng tử cưới một quận chúa không thuộc tông thất, được bệ hạ đặc biệt sắc phong.
Thoạt nhìn danh phận này thật vẻ vang, nhưng thực ra, quận chúa ấy được ban ân bởi phụ thân và huynh trưởng của nàng đã vì nước hi sinh hơn mười năm trước.
Hôn sự của nàng từng khiến bệ hạ đau đầu.

Quận chúa bắt buộc phải gả vào một gia tộc môn đăng hộ đối, nhưng các gia tộc hiển hách lại thực tế, không muốn mối duyên này.
Không ngờ Thục phi vào lúc này lại thỉnh chỉ, xin cưới nàng cho con trai.

Tuy danh phận nghe vẻ cao quý, nhưng ai tinh mắt đều nhìn ra, An Vương phi với nhà chồng chẳng mang lại lợi ích gì.
Thục phi miệng nói “Dung Trạch phải tận hiếu với bề trên,” nếu không biết thực tình, ắt sẽ bị lời lẽ của bà ta mê hoặc.

Nửa năm sau khi thành thân, bệ hạ bệnh tình ngày một nặng.
Tiêu Tự Hành cũng bận rộn hơn, ánh mắt dõi theo bụng ta của người trong cung càng lúc càng nhiều.

Tiêu Tự Hành nói:
“Như Thanh, đừng lo lắng, thái y nói sức khỏe của cả ta và nàng đều tốt, sớm muộn gì cũng sẽ có con.”

Nhưng bệnh tình của bệ hạ mỗi ngày một trầm trọng, hoàng hậu cũng mong ta nhanh chóng mang thai.
Chỉ là Tiêu Tự Hành càng ngày càng bận, có những đêm ta chờ đến lúc ngủ thiếp đi vẫn không thấy chàng trở về.
Đôi khi tỉnh dậy, thấy chàng nằm bên cạnh, mắt thâm quầng, không biết chàng đã vất vả vì điều gì.

Cho đến một ngày, chàng vội vã trở về Đông Cung, chỉ dặn dò một câu:
“Vài ngày tới đừng ra ngoài, cũng đừng vào cung thỉnh an mẫu hậu.”

Chàng để lại một nửa thị vệ thân cận ở Đông Cung.
Ta mơ hồ đoán được điều gì đó.

Chẳng bao lâu sau, bệ hạ hoàn toàn ngã bệnh, Thái tử giám quốc.
Từ đó, chàng ít khi về Đông Cung.

Cục diện thay đổi chỉ trong chớp mắt.
Một đêm kia, khắp nơi náo động, cung nữ tới báo rằng An Vương đã làm phản.

An Vương?

Đêm ấy, ánh lửa soi sáng cả Kinh thành, bên ngoài Đông Cung tiếng chém giết không ngừng.
Thị vệ chỉ yêu cầu ta yên tâm ở lại trong phòng.

Ta tìm đến cây trường thương cha ta để trong đồ cưới, giữ bên người.
Đã lâu không luyện, hy vọng không quá lụt nghề.

Ta không biết lúc này Tiêu Tự Hành ra sao, cũng chẳng rõ tình hình phủ hầu thế nào, nhưng ta biết, giờ mà bước ra ngoài, có lẽ chỉ làm rối thêm.

Khi trời vừa tảng sáng, Tiêu Tự Hành cuối cùng cũng trở về Đông Cung.
Ta suốt đêm không ngủ, nhìn thấy chàng, không kìm được mà đỏ mắt.

Tiêu Tự Hành ôm ta, dịu dàng nói:
“Đã không sao nữa rồi.”

Ánh mắt chàng liếc qua cây trường thương bên cạnh, bật cười:
“Thái tử phi cũng biết múa thương sao?”

Ta đánh nhẹ vào vai chàng một cái.

Nhà họ Đường vốn xuất thân võ tướng, cả nam lẫn nữ đều có thể xông pha trận mạc.
Ta đã được chiều chuộng thành tiểu thư khuê các, nhưng vẫn không quên căn cơ của mình.