11

Khi ta tỉnh lại, đã nằm trên giường, mở mắt ra liền thấy bóng lưng Tiêu Tự Hành.
Chàng ngồi bên cạnh, quay lưng về phía ta, một tay vẫn nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

Cảm giác được ta đã tỉnh, chàng liền quay lại, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng:
“Như Thanh, nàng tỉnh rồi?”

“Ta bị sao vậy?” Ta không cảm thấy cơ thể có gì bất ổn.

“Thái y nói, nàng đã mang thai, hơn một tháng rồi.”

Tân đế đăng cơ, hoàng hậu mang long thai.
Dù thế nào, đây cũng là một việc hỉ sự.

Thái hậu rất vui mừng, trưởng công chúa cũng đặc biệt vào cung để chúc mừng ta.
Con trai chưa đầy ba tuổi của nàng cũng theo mẹ vào cung, giọng nói non nớt gọi ta một tiếng “cữu mẫu.”

Ta nhìn tiểu thế tử kia một hồi, bỗng bật cười:
“Công chúa, thế tử trông có vài phần giống bệ hạ lúc nhỏ.”

Dân gian có câu “cháu giống cậu,” xem ra không sai.

Trưởng công chúa cũng che miệng cười:
“Ngươi cũng thấy tiểu tử này giống Tiêu Tự Hành hồi bé sao? Mỗi khi giận dỗi, giống y hệt ha ha ha…”

“Ai giống ta chứ?” Tiêu Tự Hành không chờ ai bẩm báo, tự mình vén rèm bước vào.

Tiểu tử kia vừa thấy chàng liền lao tới ôm lấy chân:
“Cậu!”

Ngay sau đó, tiểu thế tử bị nhấc bổng lên, Tiêu Tự Hành ôm lấy, quan sát kỹ gương mặt của đứa cháu trai:
“Tiểu tử này thật sự giống ta hồi nhỏ sao?”

Dù đã đăng cơ, nhưng trưởng công chúa vẫn là tỷ tỷ của chàng.

“Nói chuyện với Như Thanh mà ngươi cứ thế xông vào không tiếng động?”

Tiêu Tự Hành ôm lấy cháu trai, ngồi xuống đáp:
“Có chuyện gì mà ta không được nghe?”

“…”

Chờ khi trưởng công chúa dẫn con trai rời cung, Tiêu Tự Hành liền cho lui hết mọi người, rồi ôm lấy ta, bắt đầu than phiền về sự phiền phức của triều chính và những thần tử thích gây khó dễ.

Thực ra có vài chuyện ta cũng đã nghe qua, chẳng hạn việc họ khuyên chàng nên rộng mở hậu cung, khai chi tán diệp.

“Mẫu hậu kể ta nghe chuyện khi còn nhỏ,” Tiêu Tự Hành đột nhiên tựa vào má ta, nói:
“Bà bảo khi ta đầy tháng, suýt nữa đã bị tráo đổi, may là nàng phát hiện, bế ta về.”

Những chuyện cũ năm xưa vốn không cần truy cứu quá nhiều, nhưng nghĩ kỹ lại, ta cảm thấy mình thật may mắn.
Nếu không phát hiện ra, phu quân hiện tại của ta đã chẳng phải là Tiêu Tự Hành.

Ta nghĩ một lát, vẫn cảm thấy vị phu quân mà chính tay mình từng bế qua từ nhỏ là tốt nhất.

“Ta cũng không ngờ Thục Thái phi nhớ rõ đặc điểm của con trai, vậy mà bao nhiêu năm qua lại chẳng lưu tâm đến,” ta khẽ nói, “An Vương, cũng là người đáng thương.”

“May mà bệ hạ không bị tráo đổi đến chỗ Thục Thái phi.”
Ta khẽ vuốt gương mặt chàng, vẫn còn chút sợ hãi khi nghĩ lại.

Tiêu Tự Hành trêu chọc:
“Ta cứ tưởng hoàng hậu chỉ biết thương An Vương thôi chứ.”

“…” Chàng lấy đâu ra lòng ghen tuông này vậy?

Ta và Tiêu Dung Trạch gặp nhau không quá vài lần, nói thương xót, chẳng bằng gọi là đồng cảm.

“Thần thiếp chỉ thương bệ hạ.” Làm thê tử, vài câu dỗ dành đôi khi cũng cần thiết.

Tiêu Tự Hành nghe vậy, khóe môi nhếch lên, rõ ràng là rất hài lòng.

“Vậy bệ hạ định xử trí An Vương và Lục hoàng tử ra sao?”

Đây có lẽ cũng là một trong những điều khiến chàng phiền lòng.

“Phụ hoàng trước khi lâm chung từng để lại di huấn, trừ khi phạm tội mưu phản hoặc thập ác bất xá, nếu không không được tương tàn huynh đệ.”

“Về Nhị hoàng tử, phụ hoàng đặc biệt dặn dò giữ lại tính mạng.”

Không ai biết trước lúc qua đời, tiên đế đã nghĩ gì, nhưng lời của ngài, Tiêu Tự Hành không thể không làm theo.

Dẫu khi tiên đế đăng cơ, ngài không hề nương tay với huynh đệ, nhưng đó là nhân tính. Vừa muốn huynh đệ không uy hiếp mình, vừa không muốn con cái tranh đấu đến mức hại lẫn nhau.

Không lâu sau, Tiêu Dung Trạch bị tước bỏ phong hào, giáng làm thứ dân, lưu đày đến Kiềm Châu, vĩnh viễn không được hồi kinh.

Còn Lục hoàng tử, chỉ mới mười tuổi, được giao cho cung nhân chuyên trách nuôi dưỡng.

Ngoài ra, những kẻ tham gia mưu phản, mỗi người một kết cục, không phải tất cả đều mang họ Tiêu.

12

Mang thai đứa con đầu lòng, ta chẳng có chút kinh nghiệm nào.
Lại có quá nhiều ánh mắt dõi theo, Tiêu Tự Hành cũng vô cùng cẩn trọng, mọi thứ ta dùng đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Hậu cung giờ chỉ còn mình ta, chẳng có việc gì phải lo toan, ta lại trở nên nhàn rỗi.

Khi thai được sáu tháng, Tiêu Tự Hành bận rộn chính sự, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của ta, nên đôi khi chàng nghỉ ở nơi khác.

Không ngờ, có cung nữ muốn trèo cao, lẻn lên giường chàng.

Đêm ấy, hoàng cung yên ắng.

Ta chỉ biết chuyện vào sáng hôm sau.
Cung nữ ấy không thể hóa phượng hoàng, mà cũng chẳng còn cơ hội nào nữa.

Tiêu Tự Hành xử lý nghiêm khắc, để chuyện này truyền ra ngoài như một lời cảnh cáo.

Khi nghe tin, ta chỉ thở dài nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nếu chuyện cung nữ trèo lên giường nhưng lại bình an vô sự lan ra, e rằng sẽ có nhiều kẻ khác noi theo.

Thị nữ bên cạnh cảm thán:
“Bệ hạ đối với nương nương thật thâm tình, nhưng những kẻ yêu mị kia lại không biết chừng mực, nhân lúc nương nương mang thai long thai, liền muốn quyến rũ bệ hạ. Nương nương không lo lắng sao?”

“Lo lắng?” Ta ngừng một chút, rồi lắc đầu. “Lo lắng cũng vô ích.”

Hoàng hậu đã dạy ta một điều: chỉ có quyền lực mới là cách duy nhất để nữ nhân đứng vững, tình yêu của nam nhân luôn ở phía sau điều đó.

Ta yêu Tiêu Tự Hành, nhưng không thể chỉ đắm chìm trong tình yêu ấy.
Chàng là hoàng đế, mà hoàng đế thì luôn có tam cung lục viện.
Dẫu chàng tốt đến đâu, cũng khó mà thoát khỏi lẽ thường ấy.

“Đàn ông lụy tình, còn có thể nói.
Phụ nữ lụy tình, không thể nói được.”

Thế gian này là vậy, nữ nhân có thể cầu ái tình, nhưng nếu chỉ cầu ái tình, thì chính là con đường cùng.
Ta là nữ nhân, thế đạo ràng buộc đủ điều, lấy gì để đòi hỏi từ một đế vương tình yêu vĩnh cửu?

Nhưng ta có thể đạt được quyền lực trường cửu, chỉ cần ta vẫn ngồi vững trên vị trí này.

Mười tháng hoài thai, ta sinh ra trưởng tử của ta và Tiêu Tự Hành.
Tiêu Tự Hành lần đầu làm cha, dáng vẻ ôm con vô cùng cứng nhắc, Thái hậu và nhũ mẫu đứng bên lo lắng dõi theo, chỉ sợ chàng lỡ tay làm rơi Thái tử mới sinh.

Tiêu Kính Trì, con trai của ta và chàng, từ giây phút cất tiếng khóc chào đời đã được định sẵn là Thái tử.

Sau khi Thái tử chào đời, tiếng nói yêu cầu Hoàng đế tuyển tú càng nhiều. Tiêu Tự Hành ban đầu lấy lý do cơ nghiệp chưa ổn định, cần chú trọng dân sinh mà khước từ, nhưng đây không phải kế lâu dài.

Một đêm nọ, Tiêu Tự Hành bước vào cung ta, ôm Thái tử chơi đùa một lát rồi giao cho nhũ mẫu bế đi.
Chàng dường như trở lại dáng vẻ gắn bó như hồi mới thành thân.

Khi ta gần ngủ, chàng từ phía sau ôm lấy ta, khẽ nói:
“Như Thanh, nàng nói chúng ta một đời một kiếp một đôi người, có được không?”

Nghe câu ấy, trong lòng ta thầm thở dài:
“Bệ hạ, sau này có thể không đọc mấy cuốn sách tản mạn mà thần thiếp hay xem để giải trí được không?”

Tiêu Tự Hành không chịu buông:
“Những cuốn sách đó ở Kinh thành bán chạy như vậy, được các nữ nhân yêu thích, hẳn là hợp với tâm tư của họ.”

Ta xoay người, kiên nhẫn giảng giải:
“Bệ hạ, những sách đó thật ra không phải hợp với suy nghĩ của nữ nhân. Nếu người muốn hiểu, hãy thử xem những cuốn trưởng công chúa đang đọc, đó mới là thứ hợp với suy nghĩ của nữ nhân.”

Tiêu Tự Hành không hiểu, nhưng thật sự hỏi mượn vài cuốn từ hoàng tỷ của chàng.
Sau khi đọc xong, chàng giận dữ:
“Là kẻ nào viết ra thứ sách nhảm nhí này? Một nữ nhân lại có chính phu và mấy nam thiếp, còn có người tình ở ngoài Thanh Phong quán! Trẫm phải đem tác giả vào đại lao mới được!”

Ta không nhịn được cười:
“Bệ hạ tức giận gì chứ? Nói cho cùng, nam nữ đều là con người, đã là con người thì khó tránh khỏi ham muốn. Nam nhân muốn tam thê tứ thiếp, nữ nhân cũng sẽ có những mong muốn riêng.”

“Nhìn dân gian mà xem, vợ chồng bình thường phần lớn là một vợ một chồng, nhưng hễ có chút của cải, nhà nào chẳng nạp thêm thiếp?”

Nói cho cùng, chẳng phải nam nhân vô tình, nữ nhân chung tình, mà là nữ nhân không có quyền lựa chọn.

Tiêu Tự Hành không phục:
“Ta không muốn nạp thiếp, ta chỉ muốn có nàng.”

Nói rồi, chàng còn bổ sung:
“Nàng cũng không được nghĩ đến người khác!”

“…”

Ta nghĩ, mong muốn ấy có ích gì?

Chàng bỏ lại một câu:
“Trẫm là Hoàng đế, trẫm không nạp phi, xem ai dám làm gì trẫm!” rồi ngẩng cao đầu bước đi.

Đúng là một kẻ trẻ con.

Ta không phải không tin lòng chàng, nhưng chân tình là thứ có thể đổi thay.
Ta ngồi vững vị trí Hoàng hậu, nhưng ta lớn hơn Tiêu Tự Hành năm tuổi, sẽ già đi trước chàng.
Khi ta nhan sắc phai tàn, chàng vẫn nắm trong tay quyền lực tối cao, vẫn sẽ có những thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp muốn trở thành phi tần của chàng.