17

“Không thể trốn được,” lão phu nhân xoay chuỗi tràng hạt, chống gậy đứng lên. “Hiện nay tin tức của Tử Hành vẫn chưa rõ. Chúng ta mà trốn, dù sau này ra sao, cũng ngồi vững nghi án mưu phản của chúng. Không ai ở đây để biện minh cho con ta, chúng sẽ càng ngang nhiên bôi nhọ nó. Nhưng nếu không trốn, lại trở thành con tin để chúng uy hiếp. Tuy vậy, vẫn còn một đường sống.”

Bà lão được ma ma dìu đi, dẫn chúng ta đến từ đường trong phủ. Sau khi bái lạy bài vị trên bàn thờ, bà lão vén gầm bàn lên, lộ ra một cánh cửa nhỏ.

“Các con, nếu có biến, hãy thoát thân từ đây. Lối này dẫn ra ngoài thành, thông qua một rừng trúc, xa hơn nữa là núi cao. Dù thế nào, cũng có nơi để sống sót. Đừng sợ, Tử Hành đã để người lại bảo vệ các con.”

Lục di nương xem xét lối thoát, thấy cánh cửa tuy nhỏ nhưng đủ để một người chui qua. Thấy có hy vọng, mọi người cũng bớt phần hoảng loạn.

Khi rời đi, trăng đã lên đỉnh đầu. Ta cùng Trần Thi Quân đi trong đêm, lòng đầy lo lắng.

“Phu nhân đến lúc đó sẽ đi chứ?”

“Lão phu nhân đã nói rồi, chúng ta đều sẽ đi.”

“Lão phu nhân nói dối, phu nhân cũng gạt ta.”

Ta thở dài. Lão phu nhân cứng đầu, nhất định không chịu rời khỏi phủ tướng quân. Hơn nữa, nếu tất cả chúng ta đều đi, kẻ địch phát hiện hành tung, việc đuổi theo vài người phụ nữ như chúng ta chẳng phải quá dễ dàng sao?

“Châu Châu còn nhỏ như vậy, phu nhân nỡ để con bé sống một mình trên đời này sao?”

Trần Thi Quân đưa tay lau nước mắt. Nàng đã dành cả trái tim chăm sóc Châu Châu, làm sao có thể bỏ lại con bé?

“Ta không nỡ, nhưng ta là phu nhân của tướng quân, Châu Châu là con gái của chàng. Chúng ta không thể chỉ nghĩ đến mình.”

“Thật hồ đồ!” Ta giậm chân, giận dữ. Ta muốn tất cả bọn họ sống sót, vậy mà từng người một đều chỉ nghĩ đến cái chết. Danh tiếng quan trọng đến vậy sao? Đến mức phải đánh đổi cả mạng sống? Châu Châu còn quá nhỏ, nào biết tình cảnh này đáng sợ thế nào.

“Chu Tử Hành có muốn các người như vậy không? Mọi chuyện còn chưa xong, các người đã nghĩ đến việc phải chết thế nào rồi!”

Ta khâm phục họ vì sẵn sàng ở lại xử lý mọi chuyện trong phủ tướng quân, vì danh dự mà nguyện hy sinh. Nhưng nếu Chu Tử Hành thoát thân trở về, thấy gia đình đã không còn, chàng sẽ ra sao? Tại sao không thể sống sót trước, rồi tính toán sau?

Trần Thi Quân lắc đầu, ánh mắt tràn ngập nỗi đau:

“Dương Dương, ngươi biết không? Sử sách ghi lại bao nhiêu kẻ bị gọi là gian thần vốn là người trong sạch? Bao nhiêu nhân vật một thời lừng lẫy cuối cùng đến cái tên cũng không lưu lại?

“Tướng quân mang trong mình chí lớn. Dù thế nào, việc này cũng sẽ bẻ gãy lưng chàng, nghiền nát giấc mơ của chàng. Ta không tin thiên hạ không còn ai hiểu rõ lòng người, không ai biết ai đang gìn giữ bình yên cho họ.”

Ta từng nghĩ phủ tướng quân thật lớn, lớn đến mức ta suýt lạc đường. Nhưng giờ đây, ta thấy nó nhỏ bé đến đáng thương. Một căn nhà lại có thể trói buộc nhiều người như vậy. Đi cũng không xong, ở cũng chẳng được.

“Dương Dương, ta biết ngươi từng muốn rời khỏi phủ tướng quân. Nếu vậy, ngươi cứ đi đi.”

Trần Thi Quân nắm lấy tay ta. Trong khoảnh khắc, lòng ta thoáng chùn lại.

“Ngươi chỉ là một di nương được mua về, nếu trốn ra ngoài, đổi tên đổi họ, sẽ không ai phát hiện. Hơn nữa, ngươi là người tướng quân yêu nhất, biết ngươi sống sót, chàng cũng sẽ vui lòng.”

“Không! Chúng ta đều phải sống sót!”

Ta mặc kệ Trần Thi Quân khuyên nhủ, một hơi chạy thẳng về viện. Ta là người xuyên không đến đây, biết rõ nhiều điều. Hoàng đế muốn giết Chu Tử Hành, vậy chắc chắn có kẻ muốn đoạt ngôi. Nếu ta dám dâng lên tất cả những gì mình biết, chắc hẳn sẽ có người ra tay cứu giúp, đúng không?

18

Nhưng ta không dám. Đừng nói đến việc ta chỉ là một di nương nhỏ bé, những nhân vật lớn căn bản sẽ không quan tâm đến ta, cũng chẳng để ý đến những điều ta nói. Dù có đưa ra thứ gì kinh thiên động địa, chỉ sợ chưa kịp cầu cứu, ta đã bị giam cầm rồi.

Làm một giao dịch, hai bên phải ngang hàng. Giờ đây, ta ở thế yếu so với Hoàng đế và tất cả mọi người.

May thay, khi trời sập vẫn có người cao lớn đỡ, lão phu nhân và Trần Thi Quân đều giỏi hơn ta trong việc đối phó. Huống chi hiện giờ vẫn là lúc thời thế chưa ngã ngũ, dẫu có biến động cũng chưa đến ngay tức thì.

Nằm trằn trọc mãi, ta không tài nào ngủ yên. Vừa chợp mắt đã bị lay tỉnh.

“Chủ tử! Chủ tử mau tỉnh!”

“Chuyện gì vậy?“ Nghe thấy tiếng hỗn loạn bên ngoài, tim ta thót lại. Sao lại nhanh đến thế?

Ba tỳ nữ kéo ta dậy, mặc quần áo cho ta rồi đưa đến từ đường. Trên đường đi, ta gặng hỏi, họ cũng nhanh chóng kể rõ tình hình.

Vừa qua canh giờ, từ phố lớn bỗng xuất hiện một đội cấm quân bao vây phủ tướng quân. Họ tuyên bố rằng chiến thắng đã gần kề, nhưng Chu Tướng quân lại đột nhiên phản bội. Năm thành bị phá cửa, sáu phần mười binh lính bị tổn thất, còn chàng thì dẫn theo tâm phúc đầu hàng địch rồi biến mất.

Vô lý! Chu Tử Hành từ khi vào triều đã chinh chiến đông tây, bao lần lập công lớn. Nếu rời khỏi nơi này, những kẻ địch kia chỉ hận không thể lột da uống máu chàng. Chàng câu kết với ai? Hơn nữa, gia quyến chàng đều ở trong thành, lẽ nào chàng có năng lực thông thiên hay là kẻ sắt đá vô tình?

“Những người khác đâu?”

Tiểu tỳ nữ vừa đi vừa kéo ta, trên người ta giờ mặc y phục thường dân, hiển nhiên phủ tướng quân đã sớm có chuẩn bị.

“Dương di nương cứ yên tâm, bên phu nhân và Lục di nương cũng có người tới đón.”

Cô bé nhỏ tuổi hơn ta vài tuổi, nhưng bước đi mạnh mẽ, kéo theo ta mà không chút chậm trễ, rõ ràng không phải tỳ nữ bình thường.

“Ngươi là người tướng quân để lại? Còn những nô bộc khác thì sao?”

Ánh mắt tiểu tỳ nữ thoáng qua vẻ biết ơn và kính trọng, nhưng chân không dừng:

“Dương di nương đừng lo, những nô bộc khác đều là sống khế, dù phủ tướng quân có chuyện, họ cũng không bị tội chết. Huống chi giờ mọi chuyện chưa rõ ràng, Hoàng thượng không dám giết hết người của phủ tướng quân.”

Những lời này rõ ràng là đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Ta chẳng thể yên lòng, tới từ đường rồi vẫn không thấy bóng dáng những người khác.

“Bọn họ đâu rồi?”

Tiếng trống bất ngờ vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Trước cổng phủ tướng quân đèn đuốc sáng trưng, chẳng khác nào ban ngày.

Ta hất tay tỳ nữ chạy ra. Chỉ thấy lão phu nhân chống gậy, vận áo triều phục của một mệnh phụ, bên cạnh là các gia nhân tay cầm đao kiếm.

“Lão phu nhân, Hoàng thượng có chỉ, xin mời mọi người tới Hình Bộ chờ xử lý, đợi mọi chuyện sáng tỏ rồi định đoạt. Mong phu nhân đừng làm khó chúng tôi.”

Lão phu nhân bật cười lạnh. Đúng là tiền thê của đại tướng quân, mẫu thân của Chu tiểu tướng quân, vẻ mặt không chút biến sắc.

“Đại nhân, nếu chúng ta không phải tội nhân, vì sao phải tới Hình Bộ? Con trai ta xông pha nơi chiến trường, vậy mà các ngươi lại muốn giam giữ vợ con và mẫu thân của nó trong lao tù. Đây là đạo lý gì? Nếu có chuyện gì không đúng, các ngươi cứ bao vây phủ tướng quân. Nhưng các ngươi lại xem chúng ta như tù nhân! Người ngoài nhìn vào, chẳng phải sẽ nghĩ con trai ta phản quốc bán nước hay sao?”

Bên ngoài im phăng phắc, hồi lâu chỉ có tiếng “đắc tội”, rồi cấm quân bắt đầu phá cửa.

Bên trong, các gia nhân lấy thân chặn cửa, lại có người trèo lên tường cao chuẩn bị phòng thủ.

“Các người tới đây làm gì? Ta chẳng phải đã bảo mau chạy đi rồi sao!”

Trần Thi Quân kéo theo Châu Châu, phía sau là Lục di nương đang run rẩy, cố tỏ ra mạnh mẽ. Thấy ta đến, Trần Thi Quân lại kéo ta vào đứng cạnh.

19

“Lão phu nhân ở đây một mình, chúng ta đi rồi, sau này tướng quân sẽ trách chúng ta mất.”

Lục di nương nói, tay run lẩy bẩy, khiến lão phu nhân tức giận. Dù ý tốt, nàng vẫn không chịu nói khéo.

“Hồ đồ! Ta đã già rồi, đã trải qua mọi chuyện. Ta phải ở lại giữ phủ tướng quân, bảo các người rời đi là để giữ lấy dũng khí phục thù cho con ta. Đừng làm chuyện ngu ngốc nữa, mau rời đi!”

“Không! Con không đi! Con muốn ở lại với tổ mẫu!”

Châu Châu tiến lên kéo tay lão phu nhân, gương mặt không còn chút sợ hãi thường ngày.

“Đồ ngốc, ở lại làm gì khi còn nhỏ thế này?” Lão phu nhân vuốt đầu Châu Châu, rồi dứt khoát quay người ra lệnh: “Người đâu! Hộ tống phu nhân và tiểu thiếp rời khỏi đây. Nếu các nàng bị tổn hại chút gì, con trai ta sẽ không tha cho các ngươi!”

“Tuân lệnh!”

Người được lệnh lập tức mạnh tay đánh ngất Trần Thi Quân và Châu Châu. Khi đến lượt ta, ta vội lắc đầu:

“Lão phu nhân, ở bên ngoài phủ ta có chuẩn bị, ta không thể bị đánh ngất.”

Lão phu nhân gật đầu:

“Dương Dương, Thi Quân vào nhà họ Chu nhiều năm không hề sai sót, ta phải giữ lấy nàng cho nhà họ Trần. Ngươi là người con trai ta yêu thương, nếu ngươi xảy ra chuyện, nó sẽ vì giận mà mất đi lý trí. Lục di nương không xấu, chỉ hơi bướng bỉnh. Ngươi là đứa trẻ tốt, những người này sẽ bảo vệ các ngươi đi tìm nó. Hãy nói với nó, nhà họ Chu không thể bị hủy hoại trong tay chúng ta. Phải rửa sạch oan khuất và giữ vững lòng mình!”

Trong lòng ta cay đắng, chưa kịp nói gì, lão phu nhân đã phất tay, quay lưng đi.

“Thiếp không đi!” Lục di nương vùng vẫy. “Lão phu nhân, ngài là mẫu thân của tướng quân, chúng nhắm vào ngài. Nhưng phu nhân cũng có vai trò quan trọng, nếu không ai thay thế, e rằng họ không thoát được xa. Hôm nay, hãy để thiếp làm tướng quân phu nhân một lần!”

“Ngươi đừng làm bậy!”

Lục di nương đứng thẳng người, từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm cài, cẩn thận cắm vào búi tóc:

“Thiếp không nói đùa, mọi người biết thiếp nói đúng. Huống hồ, cả đời này điều thiếp mong muốn chỉ là trong lòng tướng quân có thiếp. Dù chỉ là một ký ức nhỏ bé, được làm tướng quân phu nhân một ngày cũng đã mãn nguyện.”

Lưng lão phu nhân khẽ cong xuống, như thể đã nhượng bộ. Bà đã làm mọi điều tốt nhất cho người con trai ngốc nghếch của mình, nhưng mọi việc đâu dễ được viên mãn.

Ánh mắt ta dừng lại nơi Lục di nương, đôi mắt nàng bừng sáng rực rỡ, phản chiếu ánh lửa còn rực rỡ hơn cả sao băng. Nàng mỉm cười khoác lên mình bộ triều phục của tướng quân phu nhân, trong nụ cười đó, nước mắt lặng lẽ rơi.

“Dương Dương, ta làm tướng quân phu nhân trước ngươi rồi, ngươi đừng giận ta nhé.”

Nàng lau nước mắt, vỗ vỗ má, nở nụ cười kiên định.

“Ta là một đứa con bất hiếu, nếu qua được kiếp này, mong ngươi thay ta về thăm cha nương. Họ là người khoan dung, ngươi khuyên nhủ họ, họ sẽ không đau lòng đến vậy.”

“Đi thôi.”

Lão phu nhân nắm lấy tay Lục di nương. Một già, một trẻ, cả hai đều thẳng lưng bước tới.

“Lão thân là mẫu thân của tướng quân. Con trai ta đang giết giặc ngoài chiến trường, vậy mà có kẻ lợi dụng lúc nó không có mặt để bôi nhọ thanh danh, ức hiếp vợ con của nó. Phủ tướng quân chúng ta quyết không dung tha kẻ dám đổ vấy tội danh lên đầu! Hãy mở to mắt mà nhìn! Hãy trả lại công bằng cho phủ tướng quân chúng ta!”

“Ta là tướng quân phu nhân, nguyện cùng phủ tướng quân đồng sinh cộng tử. Nếu không rửa sạch được oan khuất, thà chết cũng không rời khỏi nơi này!”

Ta bị nhóm ám vệ cõng trên vai, bỏ chạy trong hỗn loạn. Mọi thứ quá gấp gáp, không còn cách nào để bận tâm điều gì khác. Họ chạy rất nhanh, mỗi bước nảy lên khiến ta cảm giác như phủ tướng quân đang dần xa mãi. Chỉ còn lại trong trí nhớ hình ảnh lưng áo phản chiếu ánh lửa.

Lão phu nhân biết Hoàng đế vì miệng lưỡi thiên hạ đã nảy sinh sát ý với Chu Tử Hành. Bà lợi dụng chính những lời đồn đại để giữ lấy thanh danh của phủ tướng quân, dập tắt lưỡi dao đang hướng tới.

Còn Lục di nương, nàng thật ngốc nghếch. Người khác nghĩ nàng là Trần Thi Quân, còn nàng chỉ cần được Chu Tử Hành nhớ đến, nàng đã thấy không uổng một đời người.

20

“Không! Ta không đi!”

Tiếng hét của Trần Thi Quân từ trong giấc mơ bất giác vang lên, đánh thức cả Châu Châu.

Nhìn ánh mắt bàng hoàng và sợ hãi của hai người, ta vội bước tới giải thích. Nơi này là căn cứ mà Chu Tử Hành từng xây dựng để luyện binh, ẩn giấu kỹ lưỡng, bên trong còn có cơ quan bí mật. Chỉ là điều kiện khá khắc khổ, đồ ăn thức uống ít ỏi, không ai dám ra ngoài, sợ gây chú ý.

“Ta muốn quay lại. Ta là con gái của phụ thân, ta phải ở bên tổ mẫu!”

Trần Thi Quân vuốt ve mái tóc Châu Châu, lưng khẽ cong xuống. Nền giáo dục nàng nhận được chưa bao giờ dạy nàng trở thành một kẻ đào tẩu. Nhưng nàng cũng hiểu rằng, quay về lúc này chỉ là vô ích.

“Châu Châu ngoan, chúng ta sẽ ở đây chờ phụ thân.”

Sau khi an ủi Châu Châu, ta quay lại tìm ám vệ. Người dẫn đầu cung kính cúi chào, rồi kể lại tình hình.

“Người của chúng ta quay về báo rằng, Hoàng đế đã hạ chỉ điều tra Chu Tử Hành về tội danh nghi phản loạn. Nhưng trong lúc điều tra, một cuộc đụng độ xảy ra, khiến lão phu nhân và tướng quân phu nhân bị thiêu chết trong lửa. Quan điều tra đã bị giáng chức và lưu đày.”

Là đụng độ thật sự, hay chỉ là cái cớ để xoa dịu miệng lưỡi thiên hạ? Hoàng đế giáng chức một quan nhỏ, rồi để mẫu thân và phu nhân của một võ tướng bỏ mạng trong khi chàng đang chinh chiến nơi xa. Quả là kế hoạch khéo léo, tâm cơ sâu xa!

“Tình hình trong thành thế nào?”

“Kỳ lạ là, khi chúng ta chạy trốn, binh lực vốn tưởng rất mạnh lại phân tán đi một nửa. Nhờ vậy mà chúng ta dễ dàng thoát thân hơn.”

Trần Thi Quân sau khi dỗ dành Châu Châu, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

“Chẳng lẽ tướng quân đã gặp chuyện rồi?”

Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm:

“Nếu không phải tiến ra ngoài thành, ta chắc chắn đã biết. Ta đã chuẩn bị hai căn nhà ở phía đông và phía tây thành, chắc bọn chúng đang tập trung điều tra hai nơi đó.”

Ta thuê nhà không phải để có nơi trú ẩn, mà để đánh lạc hướng. Ngoài ra, ta còn bảo Xuân Hạnh cố ý để lại một số sơ hở. Tuy chỉ là chút mưu mẹo nhỏ, nhưng cũng đủ để phân tán binh lực của chúng.

“Có nghe tin ai bị bắt không?”

“Thưa chủ tử, chưa nghe thấy gì. Chỉ biết họ đang truy lùng ai đó.”

Không có tin tức chính là tin tốt. Ta gật đầu, cảm thấy yên tâm phần nào.

“Ba vị chủ tử, xin hãy ở lại đây chờ đợi, chúng tôi sẽ ra ngoài dò xét tình hình. Chỉ là nơi này không được như trong phủ, sợ rằng các vị sẽ phải chịu khổ.”

Trần Thi Quân cúi người hành lễ, thái độ vừa khiêm tốn vừa kính trọng.

“Không sao, không sao. Các vị đã liều mạng bảo vệ chúng ta, còn bôn ba khắp nơi. Chính các vị cũng cần giữ lấy mạng sống, ta xin thay mặt cảm tạ các vị.”

Thời gian chờ đợi thật gian nan. Tin tức chúng ta nhận được chỉ toàn những lời đồn mơ hồ. Phủ tướng quân giờ không ai dám đến gần, dân chúng cũng chẳng dám lên tiếng. Còn Chu Tử Hành, vẫn bặt vô âm tín.

21

Liên lạc với Chu Tử Hành là việc vô cùng khó khăn. Hoàng đế còn không tìm được chàng, chúng ta làm sao có khả năng? Chúng ta thậm chí không biết chàng còn ở kinh thành hay đã ra chiến trường.

Nhà họ Trần sớm đã từ quan về quê. Là văn thần, Đại Lý Tự điều tra mãi cũng không phát hiện được điều gì, chỉ mỗi ngày phái người canh giữ xung quanh nhà họ Trần. Nghe tin “Trần Thi Quân” đã mất trong lửa, nhà họ Trần mặc áo tang, xin Hoàng đế trả lại di thể và điều tra vụ việc.

Cha nương của Lục di nương thì nhanh chóng bỏ lại phần lớn sản nghiệp ở kinh thành, nói rằng muốn đi ngao du sơn thủy, thực tế đã chạy về quê nhà. Nơi đó rối ren phức tạp, đến Hoàng đế cũng không quản nổi, nói gì đến việc tìm ra tung tích nhà họ Lục.

Ta cùng Trần Thi Quân và Châu Châu mỗi ngày tụng kinh cầu nguyện, mong những người đã khuất trong phủ tướng quân kiếp sau bình an.

Tin tức đến bất ngờ.

Ngày hôm đó, chúng ta đang nấu cơm thì ngoài kia rộ lên tiếng ồn ào.

“Mau ra đây! Tướng quân trở về rồi!”

“Nhanh lên, dọn sạch dấu vết, không được để người khác phát hiện ra nơi này!”

“Tướng quân, ngài tỉnh lại đi! Đừng ngủ!”

Là Chu Tử Hành! Ta cùng Trần Thi Quân lập tức quét dọn, nhường chỗ, nhưng không thấy bóng dáng Chu Tử Hành đâu, chỉ ngửi được mùi máu tanh đậm đặc.

Chu Tử Hành nằm trên đất, trông thật thảm hại. Mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc, môi khô nứt nẻ rỉ máu. Nặng nhất là vết thương ở vai trái bị mũi tên xuyên thủng, để lại một lỗ hổng lớn, máu tuôn không ngừng.

Khắp cơ thể chàng đầy vết thương do đao kiếm, tay phải cầm một thanh đao, được băng chặt bằng một mảnh vải rách từ quần áo. Khi tháo băng ra, vết thương chỉ còn là một mảng mơ hồ, hổ khẩu đã rách toạc từ lâu.

“Chủ tử, hai vị hãy rời đi trước. Vết thương này phải rút tên ra. Chờ xử lý xong, hai vị quay lại cũng chưa muộn.”

“Được, chúng ta sẽ đi đun nước, một lát nữa có thể dùng.”

Trần Thi Quân nắm chặt lấy tay ta. Nước vừa đun, nàng ngồi thẫn thờ nhìn ánh lửa. Sắc mặt nàng tái nhợt, còn ta thì chưa từng chứng kiến Chu Tử Hành trong bộ dạng thảm thương như vậy. Chỉ nghe nói chiến trường khốc liệt, nhưng chưa từng thấy tận mắt cảnh máu me thế này.

“Uống chút nước đi. Sẽ ổn cả thôi, người đã trở về rồi mà.”

Đôi tay lạnh giá nắm lấy ta. Trần Thi Quân dường như mất đi chỗ dựa, đôi mắt trống rỗng nhìn ta:

“Dương Dương, ngượ thấy rồi chứ? Máu, những vết thương ấy… Nếu như… nếu như…”

Giọng nàng nghẹn lại, ánh mắt ngập tràn sự tuyệt vọng.

“Dù tướng quân có tỉnh lại, biết được lão phu nhân và Lục di nương đã mất, ta còn mặt mũi nào để gặp chàng?”

Những ngày qua, nàng luôn tỏ ra tự tin và bình tĩnh, khiến ta tưởng rằng nàng sinh ra là để làm phu nhân tướng quân. Hóa ra, chỉ vì không có chỗ dựa nên nàng buộc phải gồng mình lên. Giờ chỗ dựa trở về, nàng không thể gượng nổi nữa.

“Phu nhân, dù tài giỏi đến đâu, người cũng chỉ có thể trấn giữ hậu viện. Còn đối mặt với Hoàng thượng, người đã làm hết sức rồi.”

Ta lấy khăn, nhúng nước lau mặt cho nàng:

“Phu nhân, Châu Châu vẫn cần người. Ta và tướng quân cũng vậy. Giờ nếu người rơi nước mắt, lát nữa tướng quân tỉnh lại thấy chúng ta như vậy, ngài ấy sẽ lo lắng thêm thôi.”

Nàng gật đầu, ánh mắt dần lấy lại sự kiên định:

“Ngươi nói đúng. Đi thôi, mang nước nóng đến lau cho tướng quân.”

Khi chúng ta quay lại, mũi tên đã được rút ra.

Các ám vệ dùng y phục sạch để băng bó vết thương. Chu Tử Hành nằm trên sàn, thân trên để trần, chỉ khoác tạm một mảnh áo. Chàng vốn là một nam nhân tuấn tú, nhưng lúc này nhắm nghiền đôi mắt, trông như một búp bê sứ mong manh, dễ vỡ.

22

“Phu nhân, mũi tên đã được rút ra, nhưng tướng quân bị nhiều vết thương lớn nhỏ, một số chỗ đã có dấu hiệu viêm nhiễm. Chúng ta chỉ biết sơ cứu trên chiến trường, thuốc thang thì thiếu thốn. Nếu tình trạng này kéo dài, e rằng…”

Trần Thi Quân cắn môi, trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Ở phía tây thành có một vị đại phu họ Trần, chỉ cần có tiền, ông ấy sẽ bán thuốc và cứu người. Các ngươi có cách nào ra ngoài không?”

“Có, một người đi, những người khác phân tán sự chú ý, vẫn còn cơ hội. Nhưng tiền thì… chúng ta không có.”

Phủ tướng quân ngày trước muốn bao nhiêu tiền cũng có, nhưng giờ không nơi nào chúng ta có thể tới.

“Ta có. Ra ngoài thành, cách phía tây nam hai mươi dặm, dưới gốc cây cong là nơi chôn tiền.”

Ta đã dặn Xuân Hạnh mang một trăm lượng đi giấu, phần còn lại cũng được cất kỹ để dùng sau này.

“Được, cứ làm vậy.”

Trần Thi Quân không hỏi ta số tiền lớn ấy từ đâu, cũng không hỏi ta có phải đã sớm chuẩn bị để rời phủ hay không. Nàng tin tưởng ta tuyệt đối.

Ta cùng nàng bưng nước nóng, kéo áo Chu Tử Hành ra. Hàng loạt vết thương lớn nhỏ, cũ mới chồng chéo hiện ra trước mắt ta, khiến ta chết lặng.

Khuôn mặt chàng sạch sẽ như ngọc, trông như một công tử nhà giàu chính hiệu. Nhưng cơ thể chàng, chi chít vết thương như tấm thớt, như thể một người đã liều mạng sống sót từ chiến trường trở về.

“Lại thêm nhiều vết thương nữa.”

Trần Thi Quân đỏ hoe đôi mắt:

“Ta đã quên mất ngươi mất trí nhớ. Tướng quân mỗi lần trở về đều mang thêm vết thương. Chàng nói đó là chứng cứ chàng không sống uổng phí, là vinh quang của chàng.

“Vinh quang gì chứ? Toàn lời nói nhảm nhí, ta chẳng tin một chữ nào. Ta từng cầu xin khắp nơi để có thuốc trị sẹo, giảm đau, giảm ngứa. Tướng quân cũng nghe lời ta, chịu dùng thử.

“Ta hỏi có hiệu quả không, chàng nói có. Nhưng ta đi thử trên người khác thì hiệu quả lại chẳng đáng là bao.

“Chàng là nam nhân, gánh vác mọi thứ. Dân chúng gọi chàng là ‘thường thắng tướng quân’, kẻ địch gọi chàng là ‘ác ma sát nhân’. Nhưng ta chỉ quan tâm một điều: chàng có đau không.”

Trong lúc nàng nói, ta nhìn khuôn mặt Chu Tử Hành. Trong đầu bỗng vang lên những thanh âm lạ lùng, những hình ảnh mơ hồ như mảnh ghép.

Đó là một Dương Dương trẻ hơn, và một Chu Tử Hành cũng trẻ hơn.

“Dương Dương, đợi ta trở về, ta sẽ đón nàng. Yên tâm, ta sẽ không để ai ức hiếp nàng.”

“A Hành, thiếp chỉ có chàng thôi. Chàng nhất định phải giữ mạng sống, đừng để thiếp cô độc trên thế gian này.”

“Sao chàng lại có nhiều vết thương thế này? Chàng có đau không, A Hành?”

“Đừng khóc, chỉ biết rơi nước mắt. Đã đóng vảy cả rồi, không đau nữa.”

“Nhưng tim thiếp đau. Nhìn chàng như thế, tim thiếp đau lắm!”

“Dương Dương của ta, ta biết nàng đau lòng vì ta. Nhưng nàng xem, nam nhi nào mà chẳng mang vài vết sẹo? Gương mặt ta đây, vẫn lành lặn, vẫn đẹp nhất, nàng thấy đúng không?”

“Ai thèm để ý tới gương mặt của chàng? Thật đáng ghét mà”

Những ký ức khác ta không thể nhớ rõ, nhưng khi nhìn Chu Tử Hành, lòng ta lại thêm trĩu nặng.

Gương mặt chàng quả thực không có lấy một vết thương, nhưng thân thể lại chi chít dấu vết của chiến trận.

“Dương Dương, đừng đi, Dương Dương…”

Động tác lau chùi của ta khựng lại. Chu Tử Hành nhíu mày, vẫn chưa tỉnh, nhưng miệng lại gọi tên ta trong vô thức.

Trần Thi Quân cười tự giễu, tiếp tục lau người cho chàng, nhẹ giọng nói với ta:

“Hãy nói với chàng vài câu, Dương Dương. Vì ngươi, chàng mới có ý chí để sống tiếp.”