14

Con hổ thở hổn hển, từng bước áp sát, ánh mắt sắc bén của nó nhìn ta chằm chằm như muốn xé xác ngay lập tức.

Cổ họng ta nuốt khan, cố gắng dùng chân lành lùi về phía sau.

Khi con hổ chuẩn bị nhảy bổ lên người ta, ta vô thức nhắm mắt, giơ tay chắn trước mặt.

Nhưng đau đớn như mong đợi lại không xảy ra, thay vào đó, ta nghe thấy tiếng kiếm xé gió và tiếng gầm thét của con hổ.

Mở mắt ra, trước mặt ta là một bóng lưng vững chãi, rộng lớn, tạo cảm giác an toàn đến lạ kỳ.

Khi thấy Phí Ngôn Xuyên xuất hiện, tim ta bỗng chững lại một nhịp. Ta vô thức nghĩ rằng, mọi nguy hiểm đều đã tan biến.

Phí Ngôn Xuyên quay người lại, nhìn ta. Trên tay hắn cầm thanh kiếm dính máu, phía sau là con hổ đang nằm thoi thóp.

“Hoàng thượng, thần đã đến.”

Sau cú sốc, sự sợ hãi ập đến khiến nước mắt ta trào ra. Giọng ta khẽ run:

“Ngươi sao giờ mới tới?”

Phí Ngôn Xuyên liếc mắt xuống mắt cá chân của ta, rồi vứt thanh kiếm sang một bên. Hắn bế bổng ta lên, giọng ta ấm nhưng đầy trách nhiệm:

“Thần đến chậm, là lỗi của thần”

15

Khi trở về cung, tin ta bị tấn công nhanh chóng lan truyền, nhiều người lo lắng đến thăm, nhưng đều bị Phí Ngôn Xuyên cản lại.

Ta ngồi trên long sàng, bên cạnh là ngự y đang xem vết thương. Tiểu Liên thì lo lắng túc trực.

Lý ngự y khom người tâu:

“Hoàng thượng chỉ bị vài vết trầy xước và trật nhẹ cổ chân. Thần sẽ kê vài loại cao dán, bôi khoảng bốn năm ngày là khỏi.

“Nhưng để cẩn thận, xin Hoàng thượng cho phép thần bắt mạch.”

Nghe đến hai chữ “bắt mạch”, ta lập tức rụt tay lại:

“Không cần, trẫm rất khỏe.”

Ta sợ nếu bị bắt mạch, bí mật của mình sẽ bại lộ.

Lý ngự y quay sang Phí Ngôn Xuyên xin chỉ thị.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào tay ta như muốn dò xét điều gì đó. Sau đó, hắn chỉ gật đầu.

Ngự y để lại thuốc rồi rời đi.

Tiểu Liên giúp ta bôi thuốc, nhẹ nhàng thoa lên những vết trầy trên tay và cổ chân.

Nhưng ánh mắt Phí Ngôn Xuyên rơi trên cổ chân trắng ngần của ta, giọng nói có chút nóng bỏng:

“Chân Hoàng thượng sao lại nhỏ nhắn như nữ nhi, thần chỉ cần một tay là bẻ gãy được.”

Ta rụt chân lại, cười gượng:

“Trẫm từ nhỏ sống trong lãnh cung, ăn uống không đủ nên người gầy yếu, không có gì lạ.”

Phí Ngôn Xuyên không nói gì, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi chân ta.

Sợ rằng hắn sẽ làm điều gì đó đáng sợ, ta vội giục Tiểu Liên bôi thuốc nhanh lên.

Cuối cùng, Phí Ngôn Xuyên chỉ để lại một câu “Hoàng thượng nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt” rồi rời đi.

16

Chờ hắn đi khuất, ta mới vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Liên cũng thở dài:

“May mà không bị lộ.

“Nhưng Hoàng thượng những ngày tới có thể nghỉ ngơi, không cần tham gia săn bắn nữa.”

Phí Ngôn Xuyên:

“Thần nghe nói hồ tắm của thần đang được sửa chữa, không biết Hoàng thượng có phiền nếu thần tạm dùng hồ của người không?”

Ta bỗng vỗ đầu, nhớ ra điều đó.

Hồ tắm của Phí Ngôn Xuyên gần đây bị sập núi giả, hiện đang sửa chữa. Nhưng có bao nhiêu hồ mà lại chọn đúng hồ của ta?

Ta từ từ men theo mép hồ định lặng lẽ rút lui:

“Vậy thì, nếu khanh đang dùng, trẫm sẽ không làm phiền. Trẫm xin cáo lui.”

Phí Ngôn Xuyên nhàn nhạt nói:

“Khoan đã, Hoàng thượng đã đến rồi, cần gì phải đi vội?”

Ta yếu ớt đáp:

“Đột nhiên trẫm không muốn tắm nữa…”

Nếu tắm tiếp, liệu ta có toàn mạng mà ra khỏi đây không?

Phí Ngôn Xuyên bình thản:

“Nếu Hoàng thượng ngại vì thần đã dùng hồ, vậy thần sẽ đi.”

Ta vội nói:

“Khanh nghĩ nhiều rồi, trẫm không hề ngại.”

“Vậy tại sao Hoàng thượng không muốn tắm cùng thần? Hay ngài thật sự chê thần?”

Hắn chống tay lên núi đá, làm như chuẩn bị bước lên. Ta hoảng hốt quay lưng, đưa tay che mắt.

“Không được nhìn, không được nhìn!”

Bởi cầu thang lên bờ ngay cạnh ta, hắn từng bước đi tới gần:

“Hoàng thượng cao quý, thần tự biết mình không sánh được. Nhưng nếu Hoàng thượng đã chê thần, vậy thần xin cáo từ.”

Phí Ngôn Xuyên bỗng trở nên kiểu cách như thế từ bao giờ? Trong lời nói còn có chút uất ức không thể tin nổi.

Ta chê hắn?

Nếu ta thừa nhận, tính cách hay thù dai của hắn nhất định sẽ ghi nhớ.

Nếu ta phủ nhận, chẳng phải phải ngâm chung với hắn trong hồ này, để bí mật càng dễ bại lộ hơn sao?

Sau khi cân nhắc, ta nghiến răng nói:

“Thôi được, trẫm không đi nữa. Trẫm không hề chê khanh.”

Bí mật bị lộ chỉ là xác suất, nhưng bị hắn ghi thù là điều chắc chắn.

“Khanh đừng suy nghĩ nhiều, trẫm không hề miễn cưỡng.”

Phí Ngôn Xuyên cúi đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Hoàng thượng không cần gượng ép, thần sẽ rời đi.”

Ta gượng cười, quay lại hồ:

“Không miễn cưỡng, không miễn cưỡng.”

17

Để tránh bị phát hiện, ta ngồi ở góc xa nhất so với Phí Ngôn Xuyên.

Hắn khẽ cười, giọng điềm nhiên:

“Hoàng thượng sao lại ngồi xa thần thế? Là có điều bất mãn với thần sao?”

Ta muốn kêu trời!

“Không… không có!”

Ta vội giải thích:

“Ở đây có ghế đá, rất hợp với chiều cao của trẫm.”

Phí Ngôn Xuyên nhẹ nhàng mở lời:

“Hoàng thượng và thần đều là nam nhi, sao ngài mặc nhiều lớp thế kia?”

Hắn chỉ mặc độc chiếc quần dài mỏng, còn ta lại mặc kín từ đầu tới chân.

Ta giữ chặt vạt áo trước ngực, tránh để lộ dây bó ngực:

“Trẫm hơi lạnh.”

“Đây là hồ nước nóng.”

“Trẫm vẫn thấy lạnh.”

Hắn trầm ngâm vài giây, bất ngờ đứng lên, bước thẳng về phía ta.

“Hoàng thượng nếu thấy lạnh, cởi áo ra để nước nóng làm ấm cơ thể. Bây giờ không có cung nữ, thần xin tự tay giúp ngài cởi.”

Phí Ngôn Xuyên đúng là kẻ điên!

Khi trước đòi xem cảnh thị tẩm, giờ lại tự tay muốn giúp ta cởi đồ.

Ta không còn cách nào khác, chỉ nghĩ một chữ chạy!

Ta lảo đảo đứng dậy, phóng thẳng về phía cầu thang:

“Không cần đâu! Trẫm tắm đủ rồi, xin cáo từ!”

Khi vừa chạy lên bờ, thoáng nghe sau lưng tiếng cười lạnh của hắn, còn mơ hồ nghe câu nói:

“Xem ngươi có thể chạy được bao lâu.”

18

Đêm ấy, trong cung tịch mịch, chỉ còn ta và Tiểu Liên.

“Ngươi ra ngoài khi nào mà ta không thấy? Ban ngày ngươi đi đâu? Sao không nói trước là Phí Ngôn Xuyên đang ở đó? Suýt chút nữa ta đã để lộ rồi.”

Ta ngồi trên giường, Tiểu Liên đang giúp ta thay băng quấn ngực. Với tuổi tác ngày một lớn, cơ thể bắt đầu phát triển, mỗi ngày ta đều phải quấn chặt ngực để che giấu thân phận.

“Thật là oan uổng quá hoàng thượng.” Tiểu Liên bĩu môi kêu oan:

“Nô tì thực sự muốn nhắc nhở bệ hạ, nhưng vừa mở miệng đã bị Tống Tề kéo đi, không có cơ hội nhắc nhở.”

Ta nghi hoặc hỏi:

“Tống Tề? Hắn tìm ngươi có chuyện gì?”

Tống Tề chẳng phải là thị vệ thân cận của Phí Ngôn Xuyên sao? Hắn tìm Tiểu Liên làm gì? Chẳng lẽ Phí Ngôn Xuyên đã bắt đầu nghi ngờ ta?

Tiểu Liên giúp ta thắt nút phía sau lưng:

“Cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là bệ hạ muốn ăn gà nướng ngày mai nhưng không có, tiện thể nhờ nô tì chuyển lời về kết quả cuộc săn bắn hôm nay và những thứ đã săn được.”

Sau khi Tiểu Liên thắt xong, ta xoay người, nhìn nàng chằm chằm đầy căng thẳng:

“Tống Tề có hỏi gì khác không? Ví dụ như về giới tính của ta?”

Tiểu Liên lắc đầu: “Không có.”

Ta cúi đầu suy nghĩ, kết hợp với những hành động hôm nay của Phí Ngôn Xuyên, hắn có vẻ đã phần nào nghi ngờ. Tiếp theo, ta phải cẩn thận hơn nữa.

Ta mím môi:

“Phí Ngôn Xuyên có thường xuyên đến hồ tắm đó không?”

Nếu hắn ở đó, ta nhất định phải tránh.

“Thay vì hỏi người khác, sao không hỏi thẳng ta?”

Một giọng nói đột ngột vang lên khiến cả ta và Tiểu Liên giật mình.

Cả hai cùng quay đầu lại, chỉ thấy Phí Ngôn Xuyên trong bộ y phục đen tuyền đứng ngay cạnh giường, khoanh tay, nhìn ta với vẻ như cười mà không phải cười.

Nghĩ đến việc y phục của mình vẫn chưa chỉnh tề, ta vội xoay người kéo cao cổ áo. Nhưng lòng ta đã lạnh nửa phần, sự hoảng sợ lan khắp cơ thể.

Hắn quả nhiên đã nghi ngờ, thậm chí đã phát hiện.

Ta phải làm sao đây?

Phí Ngôn Xuyên nhẹ giọng ra lệnh:

“Ngươi lui xuống.”

Tiểu Liên nhìn qua nhìn lại giữa ta và hắn, cắn môi rồi không còn cách nào khác đành rời đi: “Dạ.”

Trong tẩm cung giờ chỉ còn lại ta và hắn, bầu không khí im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở yếu ớt của ta.

Ta nắm chặt cổ áo, bàn tay khẽ run rẩy.

Phí Ngôn Xuyên nhất định đã biết, chắc hẳn rất giận dữ. Hắn sẽ xử ta thế nào?

Như lời đồn, vặn gãy cổ ta, hay chặt đứt tay chân ta? Hoặc đơn giản là lập tức xử ta?

Nhưng dù là cách nào, ta cũng không muốn chết.

Ta không muốn chết!

Dáng người cao lớn của Phí Ngôn Xuyên tựa ngọn núi, bao trùm lên ta. Một bàn tay lành lạnh đặt lên vai ta, chậm rãi trượt xuống lưng, khiến ta cảm giác như có một con rắn băng giá đang bò qua.

Hắn ghé sát tai ta, giọng nói trầm thấp, mang theo ý cười nhạt:

“Bệ hạ đang run? Sợ hãi sao?”

Cả cơ thể ta bắt đầu run lên bần bật.

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sâu thẳm và nguy hiểm như muốn xuyên thấu tâm can:
“Thì ra bệ hạ là nữ nhân. Thật là lừa gạt ta quá sức.”

19

Ta nhắm chặt mắt, cố gắng hít thở sâu.

Dao cùn cắt thịt đau, chi bằng dao sắc chặt một nhát.

Ta hất tay hắn ra, nhanh chóng lùi vào góc giường, vô thức siết chặt nắm đấm:

“Ngươi muốn giết thì cứ giết, đừng vòng vo nữa.”

“Đúng, ta lừa ngươi, ta không phải nam nhân, ta là nữ nhân. Ta cũng không thể khiến phi tần mang thai để hoàn thành giấc mộng hoàng tử của ngươi. Nhưng ta chưa từng muốn ngồi trên ngai vàng này, ta chỉ muốn sống sót, chờ cơ hội rời khỏi cung. Là các ngươi ép ta phải lên ngôi!”

Ta nhắm mắt lại, giọng kiên quyết:

“Ta đã nói xong. Ngươi muốn xử trí thế nào cũng được, nhưng Tiểu Liên và Triệu Ngự y vô tội. Họ bị ta ép buộc giúp che giấu sự thật. Mong ngươi nể tình mà tha cho họ.”

Phí Ngôn Xuyên bình thản nhìn ta, đôi môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt:

“Ai nói ta muốn giết ngươi?”

Hắn dừng lại một chút, rồi gọi một cái tên khiến ta hoảng hốt:

“Tống Tri Nghi, đến đây.”

Tên thật của ta!

Người này… đã biết ta từ bao giờ?

Đôi khi mẫu thân gọi ta là Ấp Ấp, đôi khi lại gọi ta là Y Y.

Ấp Ấp hay Y Y, đôi khi chính ta cũng không phân biệt được.

Ta rụt sâu hơn vào bên trong: “Không ra!”

Không biết Phí Ngôn Xuyên trong lòng tính toán điều gì.

Một khắc trước còn có vẻ muốn lấy mạng ta, một khắc sau lại nói không giết ta.

Phí Ngôn Xuyên ngắn gọn nói:

“Ra đây, đừng để ta phải nhắc lại lần hai.”

Ta liếc nhìn sắc mặt hắn, biểu cảm khó dò, không nhìn ra được điều gì.

Ta kiên quyết lắc đầu:

“Không ra! Dù sao cũng chết.”

Sống thì đã chịu quá nhiều áp bức, trước khi chết ít nhất phải cứng rắn một lần.

“Ta không giết ngươi.”

“Không tin.”

Phí Ngôn Xuyên lãnh đạm nói:

“Nếu ta thật sự muốn ra tay, bệ hạ đã chẳng còn mạng để thương lượng với ta. Có trăm ngàn cách để ta lấy mạng bệ hạ.”

Ta suy nghĩ một lúc, thấy cũng có lý.

Hắn chỉ cần dùng một tay là có thể bẻ gãy cổ người khác, ta không phải đối thủ của hắn.

Cân nhắc kỹ càng, ta quyết định nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, chầm chậm nhích đến mép giường.

Phí Ngôn Xuyên đưa tay kéo ta vào lòng, lập tức kéo áo trên vai ta ra.

Ta kinh ngạc hô to: “Ơ này!”

Hắn nhìn thấy lớp băng quấn trước ngực ta, rồi lại thả áo xuống, thản nhiên hỏi:

“Bệ hạ vì sao phải giả làm nam nhân?”

Ta khẽ động, định thoát ra, nhưng hắn lập tức ôm chặt ta, xoay người ngồi xuống giường, kéo tất của ta ra để xem vết thương nơi mắt cá chân.

“Ngươi cứ nói thẳng ra đi.”

Ta: “…”

Cứ như thể hắn vừa khai thông mọi huyệt đạo của mình vậy.

Trước đây Phí Ngôn Xuyên chưa bao giờ có những hành động gần gũi thế này với ta.

Đằng nào mọi bí mật cũng đã bị lật tẩy, ta dứt khoát kể hết mọi nguyên do.

Ngồi trên đùi hắn, ta len lén liếc nhìn sắc mặt của hắn, thấy không có vẻ gì là tức giận, liền giả vờ bình tĩnh hỏi:

“Ngươi phát hiện ta là nữ nhân từ khi nào?”

Ta cứ tưởng mình giấu rất khéo, không ngờ hắn đã biết từ lâu.

Phí Ngôn Xuyên không biết lấy từ đâu ra một lọ thuốc, chấm chút thuốc bằng đầu ngón tay rồi bôi lên vết sẹo nhạt màu trên chân ta.Và nói với giọng điệu trầm ấm:

“Diễn xuất của bệ hạ rất kém.”

“…”

“Từ lúc bệ hạ chỉ cho Triệu Ngự y bắt mạch, ta đã nghi ngờ ngươi che giấu điều gì. Hai năm hậu cung không có tin vui, đêm ta đến xem, bệ hạ lại tỏ vẻ cực kỳ kháng cự. Thêm nữa, ta còn thấy băng quấn trước ngực người. Từ lúc ấy, ta đã hoài nghi thân phận người. Tối nay mới hoàn toàn xác nhận bệ hạ là nữ nhân.”

Hoá ra ta đã lộ tẩy từ lâu.

Với sự nhạy bén và tinh tường của Phí Ngôn Xuyên, ta chưa bao giờ nghĩ có thể giấu hắn cả đời, chỉ mong giấu được chừng nào hay chừng ấy.

Khoé môi ta giật giật:

“Vậy lúc ở suối nước nóng, ngươi sai Tống Tề kéo Tiểu Liên đi cũng là vì ngươi?”

Phí Ngôn Xuyên thành thật gật đầu:

“Phải. Ta cũng đã bảo Triệu Ngự y không được đi theo.”

“…”

Ta không ngờ hắn lại thẳng thắn đến thế.

Ta mím môi:

“Vậy ngươi định xử lý ta thế nào?”

Phí Ngôn Xuyên ngẩng đầu, thoáng liếc qua ta:

“Vì sao ta phải xử lý bệ hạ?”

Ta:

“Ngươi không tức giận sao?”

Phí Ngôn Xuyên:

“Ta tức giận xong rồi.”

Ta dè dặt hỏi:

“Vậy lúc phát hiện ta là nữ nhân, ngươi đã nghĩ gì?”

Ta đã phá hỏng đại kế hoàng tử của hắn, hắn hẳn muốn bóp chết ta.

Tay Phí Ngôn Xuyên nhấn mạnh nơi mắt cá chân, nửa cười nửa không nhìn ta:

“Ta chỉ nghĩ phải dạy dỗ bệ hạ một trận, để người không tiếp tục lừa gạt ta nữa.”

Chân ta đau đến mức bật thốt lên:

“Á!”

Ta tức tối đẩy tay hắn ra, tự xoa mắt cá chân:

“Tiếp theo ngươi định làm gì?”

Phí Ngôn Xuyên lơ đễnh hỏi:

“Bệ hạ muốn hỏi gì?”

Ta đáp:

“Thân phận nữ nhân của ta chắc chắn không thể giấu được vài năm nữa. Khi triều thần biết chuyện, họ ắt sẽ đồng loạt dâng tấu xin thay người. Khi đó, ta sẽ rơi vào cảnh nguy hiểm. Nếu ngươi định thay người, hãy sớm nghĩ cách, tìm lý do cho ta giả chết xuất cung.”

Phí Ngôn Xuyên thái độ cợt diễu đùa nghịch ngón tay ta:

“Bệ hạ chỉ cần an tâm dưỡng bệnh, những việc khác không cần bệ hạ bận tâm.”

Hắn đã nói thế, ta đương nhiên không can thiệp nữa.

Dù sao hắn cũng đã biết thân phận ta mà không giết ta, vậy cứ để hắn tự lo liệu.

Ngoài cửa thoáng có bóng người lướt qua, ta dụi mắt nhìn lại nhưng không thấy gì.

Có lẽ là Tiểu Liên lo cho sự an nguy của ta nên chưa chịu rời đi.