9

Lời vừa thốt ra.

Phí Ngôn Xuyên và Thục phi đồng loạt quay sang nhìn ta, một người kinh ngạc, một người cau mày.

Ánh mắt của Thục phi còn pha chút thương hại, có lẽ nàng nghĩ ta bị quyền thế của Phí Ngôn Xuyên ép đến mức nói lời hoang đường.

ta mỉm cười khô khốc:

“Đùa thôi, trẫm chỉ nói đùa.”

Phí Ngôn Xuyên đặt chén trà xuống, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ta:

“Hoàng thượng nếu đã chuẩn bị tinh thần, có thể bắt đầu. Thục phi đã chờ hoàng thượng lâu lắm rồi.”

ta siết chặt nắm tay, đáp gọn:

“Được.”

Nhìn thẳng Thục phi, tay ta đưa ra rồi lại rụt về, cứ thế lặp lại.

Không thể làm được! ta không thể làm được!

Thục phi e thẹn đưa tay chạm nhẹ vào ngón tay ta:

“Hoàng thượng…”

Nhìn thấy bí mật mình là nữ tử sắp bị bại lộ, lòng ta vừa hoảng hốt vừa lo sợ, nhưng dù ta nghĩ nát óc cũng không tìm ra cách đối phó.

10

Hẳn là vì quá sốt ruột, ta cảm thấy có dòng chất lỏng ấm nóng chảy ra từ mũi.

Thục phi tròn xoe mắt, đưa tay nhỏ che miệng, kinh hãi  hô to:

“Hoàng thượng chảy máu rồi!”

Ngay sau đó, ta nghe thấy vài tiếng bước chân dồn dập. Chẳng biết từ lúc nào, Phí Ngôn Xuyên đã đứng ngay bên cạnh, một tay nắm cằm ta, nhẹ nhàng xoay mặt ta qua rồi nhìn thoáng qua, sau đó lấy khăn tay đè lên.

“Không sao, chỉ là chảy máu mũi thôi.”

Nói xong, ánh mắt Phí Ngôn Xuyên đột nhiên dừng lại. ta theo ánh mắt hắn nhìn xuống, liền thấy y phục của mình bị Thục phi kéo xộc xệch, để lộ một phần băng vải bó ngực.

ta vội vàng vừa che mũi, vừa giả bộ chỉnh lại y phục, nhanh chóng kéo kín cổ áo.

Phí Ngôn Xuyên điềm nhiên thu lại ánh nhìn, giọng thản nhiên:

“Hoàng thượng nếu không sao, vậy có thể tiếp tục.”

ta: “…”

Ngay cả trâu cày đội sản xuất cũng chẳng bị ép đến thế này!

May mắn thay, ngôi hoàng đế này do ta ngồi, nếu là Phí Ngôn Xuyên, hắn chắc chắn sẽ là một bạo quân chính hiệu.

Lúc này, trong đầu ta lóe lên một ý nghĩ. Nếu không giả ngất bây giờ thì còn chờ đến khi nào?

ta đưa tay giả bộ ôm đầu, yếu ớt nói:

“Đầu trẫm choáng quá.”

Nói xong, ta lập tức mềm nhũn người, ngã nghiêng vào trong giường.

Khi “ngất đi”, ta nghe thấy tiếng Thục phi hoảng hốt kêu lên:

“Hoàng thượng ngất rồi! Mau, mau gọi ngự y đến!”

Ngay sau đó, một tiếng cười nhạt lạnh lùng của Phí Ngôn Xuyên vang lên.

ta: “…”

Tối đó, ta bị người ta đặt nằm trên giường. Thục phi gọi ngự y đến, Triệu ngự y bắt mạch một hồi rồi nói do dạo gần đây tẩm bổ quá đà.

Thục phi hỏi vì sao ta lại ngất, Triệu ngự y bịa bừa một lý do là do ta bị “sợ máu”.

Còn ta thì tiếp tục giả vờ bất tỉnh, kiên quyết không chịu tỉnh.

Kế hoạch của Phí Ngôn Xuyên về việc giám sát ta đích thân “thị tẩm” hậu cung cũng tạm gác lại. Sau mấy ngày không ai nhắc đến, ta thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, sau sự việc hôm đó, Phí Ngôn Xuyên trở nên bận rộn hơn. ta không rõ hắn đang bận gì, nhưng mỗi khi gặp hắn, hắn lại dùng ánh mắt sâu thẳm khó hiểu nhìn ta.

Ánh mắt ấy luôn khiến ta cảm thấy bất an. Nhưng kỳ lạ là sau đó, hắn lại làm như chưa từng xảy ra chuyện gì, thu ánh mắt về như không.

11

Một hôm, như thường lệ, ta ngồi trong Ngự Thư Phòng nhàn nhã uống trà vì chẳng có gì để làm. Phí Ngôn Xuyên ngồi bên dưới duyệt tấu chương.

Dù là hoàng đế nhưng ta chỉ là bù nhìn, không có thực quyền. Các tấu chương đều do Phí Ngôn Xuyên phê duyệt. Nhưng hắn lại không chịu để ta rảnh rỗi, bắt ta ngồi cạnh để “học hỏi”.

ta chống khuỷu tay lên bàn, dùng tay đỡ đầu, lén lút đọc sách thoại mà ta giấu dưới bàn.

Phí Ngôn Xuyên cấm ta đọc thoại bản, nhưng ta đã nhờ Tiểu Liên lén giấu giúp.

Cuốn thoại bản kể về một thế tử giả nữ để dạo chơi, gặp một công tử ngoài phố. Hai người tình cờ va vào nhau, công tử liền nhất kiến chung tình, từ đó xảy ra đủ loại rắc rối.

ta đang đọc đến đoạn gay cấn, đột nhiên một bàn tay xương xẩu cầm lấy cuốn thoại bản.

Ngước mắt nhìn lên, ta thấy gương mặt lạnh lùng của Phí Ngôn Xuyên, tim lập tức đập mạnh, cúi đầu không dám nhìn hắn.

Hắn nheo mắt nhìn cuốn sách, sau đó nhìn ta:

“Hoàng thượng lấy thứ này ở đâu?”

Hai tay ta xấu hổ xoắn lại:

“ta lén giấu.”

“Hoàng thượng nên học chút chính sự đi.”

ta nhỏ giọng lầm bầm:

“Học cũng vô dụng, ta đâu được nắm quyền.”

Phí Ngôn Xuyên lật vài trang thoại bản, chậm rãi hỏi:

“Hoàng thượng ngày ngày chỉ đọc những thứ này thôi sao?”

ta bướng bỉnh cãi:

“Thư thoại bản cũng có thể học được nhiều điều.”

Ánh mắt hắn thoáng trở nên sâu xa, giọng nói trầm thấp:

“Vậy hoàng thượng đã học được gì? Hoàng thượng nghĩ thế nào về chuyện hai nam tử yêu nhau?”

ta gật đầu dứt khoát:

“ta ủng hộ!”

“ta nghĩ giới tính không phải là rào cản. Họ yêu nhau chỉ vì là chính họ mà thôi.”

Hắn cúi mắt, như đang suy nghĩ điều gì, khóe môi nhếch lên một nụ cười thoáng qua:

“Vậy hoàng thượng không phản đối chứ?”

ta đáp ngay:

“Tất nhiên!”

“Nếu người hoàng thượng thích cũng là nam tử, hoàng thượng cũng nghĩ vậy sao?”

“Đương nhiên.”

Ngay khi ta nghĩ rằng hắn sẽ thu lại thoại bản, Phí Ngôn Xuyên bất ngờ đưa trả cuốn sách cho ta.

Ta vui vẻ nghĩ rằng cuối cùng Phí Ngôn Xuyên cũng làm người một lần, nào ngờ ngày hôm sau hắn lại sai người mang đến một hòm thoại bản.

Ta kinh ngạc cầm lên vài quyển xem thử, phát hiện toàn bộ đều là những câu chuyện hai nam tử vượt qua trắc trở để yêu nhau.

Người mang đến còn chuyển lời:

“Từ nay sẽ không quản việc bệ hạ đọc thoại bản nữa.”

Ta: “…”

Hắn đang ám chỉ điều gì sao?

12

Mùa thu đến, cũng là mùa săn bắn.

Như thường lệ, đây là lúc mời các tiểu thư và công tử từ các gia đình đến Nam Sơn săn bắn. Mỗi năm đều tổ chức săn bắn ở Nam Sơn, phát hiện được một dòng suối nước nóng, triều đình đã xây dựng một cung điện tại đây.

Ta lười nhác ngồi bên bàn, đọc thoại bản. Tiểu Liên đứng bên cạnh thu dọn y phục, vừa làm vừa càu nhàu nhắc nhở:

“Lần săn bắn này kéo dài hai mươi ngày, bệ hạ nhất định phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa! Triệu ngự y bị cảm lạnh, không tiện đi theo. Nếu bệ hạ gặp chuyện trong lúc săn bắn thì nguy hiểm lắm.”

Ta gật đầu:

“Biết rồi.”

Tiểu Liên nhíu mày, đặt y phục xuống, bước tới trước mặt ta:

“Bệ hạ, người nhất định phải ghi nhớ! Kỳ nguyệt sắp đến, lúc đó nếu bị phát hiện sẽ rất nguy hiểm. Người phải cẩn thận hơn mọi khi!”

Ta đưa tay véo nhẹ đôi má phồng lên vì tức giận của Tiểu Liên:

“Yên tâm đi! Mọi năm không phải đều qua được sao?”

Tiểu Liên nghiêm giọng nhắc lại:

“Năm nay không giống! Mọi năm bệ hạ không phải tham gia săn bắn, nhưng năm nay bệ hạ phải vào rừng.”

Nghe vậy, ta ỉu xìu, chống cằm thở dài:

“Không muốn đi…”

Chuyện này xảy ra cách đây không lâu trong triều.

Thừa tướng, kẻ luôn chống đối ta trên triều, đã đề nghị:

“Bệ hạ năm nay đã đến tuổi trưởng thành, có thể tham gia săn bắn rồi.”

Ta viện đủ mọi lý do để từ chối, nhưng tất cả đều bị bác bỏ.

Ta nói:

“Trẫm không biết bắn cung.”

Bảo ta đi săn? Với kỹ năng của ta, có khi ta tự làm mồi thì hơn.

Thừa tướng liền nắm ngay điểm đó để bắt đầu một bài diễn thuyết dài:

“Thần cho rằng bệ hạ năm nay đã tròn mười tám. Tam công tử nhà Tào tướng quân, Tào Hằng, mới mười lăm tuổi, nhỏ hơn bệ hạ ba tuổi, từ nhỏ đã sống trong quân doanh, cưỡi ngựa bắn cung cái gì cũng giỏi. Ngay cả Nhị công tử nhà Lễ Bộ Thượng Thư cũng tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Bệ hạ sau này phải trị vì một quốc gia rộng lớn, nếu ngay cả cưỡi ngựa bắn cung cũng không biết thì làm sao có thể cai trị đất nước?”

Thừa tướng trên triều lúc nào cũng ngấm ngầm ám chỉ rằng ta bất tài vô dụng, không gánh nổi trọng trách.

Nguyên nhân chính là hắn muốn tìm cơ hội để ta thoái vị.

Hắn muốn bắt chước Phí Ngôn Xuyên, tìm một bù nhìn khác thay thế ta, sau đó dần dần đoạt lại binh quyền từ tay Phí Ngôn Xuyên.

Ta cũng chỉ là vô tình bị cuốn vào chuyện này mà thôi.

….

Rất nhanh, ngày săn bắn đã đến.

Đoàn người cưỡi ngựa, đi đến Nam Sơn Hoàng Cung. Sau khi nghỉ ngơi vài canh giờ, buổi chiều chính thức bắt đầu săn bắn.

Theo thông lệ hàng năm, ta sẽ đọc vài lời khích lệ trước khi bắt đầu, tiện thể công bố phần thưởng của lần săn bắn này.

Ta đứng trên đài, nói xong loạt lời khích lệ và phần thưởng, dự tính sau đó sẽ quay về tẩm cung, chui vào chăn đọc thoại bản rồi ngủ trưa.

Nhưng năm nay lại khác.

Ta đứng cạnh ngựa, ra hiệu bằng mắt với Phí Ngôn Xuyên, hy vọng hắn có thể ngăn ta tham gia săn bắn.

Nhưng dường như hắn lại hiểu sai ý.

Phí Ngôn Xuyên bước chậm rãi tới, một tay ôm eo nhấc bổng ta lên ngựa.

Trước khi ta chưa kịp phản ứng, hắn đã thì thầm bên tai ta:

“Thần sẽ bảo vệ bệ hạ.”

Không hiểu sao, lời nói của Phí Ngôn Xuyên mang một sức mạnh ấm áp, vô hình, làm dịu đi nỗi lo lắng trong lòng ta.

13

Cưỡi ngựa tiến vào rừng, có hai thị vệ đi theo ta phía sau.

Đi được một đoạn, ta thấy nhiều nhất là thỏ và gà rừng. Cầm cung tên lên ngắm, nhưng như dự đoán, mũi tên nào cũng trượt.

Thị vệ từ xa mang một con gà rừng dính tên trở về, lúc này bụi cỏ bên cạnh đột nhiên rung động, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ…

Ta vừa quay đầu thì thấy một con hổ lao ra khỏi bụi cây, ánh mắt sắc lạnh của nó đối diện với ta.

Dường như nó đã chọn mục tiêu, lập tức phóng thẳng về phía ta.

“Hoàng thượng, cẩn thận!”

Thị vệ hô lớn, lao lên bảo vệ ta. Họ múa kiếm, cố gắng đẩy lui con hổ.

Nhìn kỹ, ta thấy bụng con hổ có một mũi tên cắm sâu, có lẽ nó đã bị thương trước đó. Cơn đau khiến nó trở nên cuồng loạn, mất kiểm soát.

Thời gian trôi qua, thị vệ dần kiệt sức. Ta nhìn những người đang gồng mình chống đỡ, trong lòng lo lắng không yên.

Ta biết rõ võ công của mình chẳng giúp ích gì, chỉ tổ vướng tay vướng chân.

Nghĩ vậy, ta cắn răng hét lên:

“Các khanh cố gắng chống đỡ, trẫm đi gọi người tiếp viện!”

Siết chặt dây cương, ta quay ngựa lại, thúc ngựa chạy về hướng hoàng cung, vừa chạy vừa hét:

“Có ai không! Cứu mạng!”

Khi quay đầu nhìn lại, ta thấy con hổ đã hất văng một thị vệ, thoát khỏi vòng vây và lao thẳng về phía ta.

Không phải chứ? Chẳng lẽ nó nhắm vào ta sao?

Ta cảm thấy bất an, vội thúc ngựa chạy nhanh hơn:

“Cứu Giá! Cứu Giá!”

Con hổ dù bị thương nhưng sức lực vẫn còn rất mạnh, nó lao theo sát phía sau.

Ta rút cung bắn tên, nhưng tài bắn cung tệ hại của ta khiến tất cả các mũi tên đều trượt.

Đến mũi tên cuối cùng, ta cố nhắm thật kỹ vào con hổ. Nhưng ngay lúc đó, ngựa của ta bất ngờ hụt chân, ta bị hất xuống đất, cung và tên văng ra xa.

Con hổ chậm rãi tiến gần, từng bước đe dọa.

Không lẽ trời muốn diệt ta sao?

Ta cố gắng đứng dậy, tập tễnh chạy đi:

“Cứu mạng!”

Trong đầu chỉ trách mắng tên thừa tướng chết tiệt, tại sao cứ nhất quyết bắt ta tham gia săn bắn?

Ta biết ngay mà, người bị săn chắc chắn là ta!

Còn Phí Ngôn Xuyên, hắn đã nói sẽ bảo vệ ta, nhưng đến giờ bóng dáng còn chưa thấy đâu.

Miệng lưỡi đàn ông thật là lừa đảo, lời nói của bọn họ quả nhiên không đáng tin!

Không chú ý dưới chân, ta đá phải một hòn đá, cơ thể mất thăng bằng ngã xuống đất.

Ta chống tay muốn đứng dậy, nhưng cảm giác đau nhói ở mắt cá chân khiến ta nhận ra mình đã bị trật chân.

Không còn đường lui, ta đành quay người đối diện với con hổ.

Ta chỉ muốn khóc. Không ngờ đời ta đã khổ sở như vậy, cuối cùng lại chết trong miệng hổ.

Làm hoàng đế một lần, chưa kịp ôm mỹ nhân, mỹ nam cũng không.

Chắc chắn ta là vị hoàng đế thảm nhất trong lịch sử.