Ta nhớ lại những ngày còn nhỏ, Tụng Chi được phụ thân mua về phủ làm nha hoàn của ta.

Nàng nhỏ tuổi hơn ta, nhưng rất biết chăm sóc người khác.

Từ bé, ta đã được phụ thân và ca ca cưng chiều đến mức không biết trời cao đất dày, Tụng Chi không ít lần bị ta bắt nạt.

Khi đến tuổi cập kê, Tụng Chi theo ta vào phủ của Vương gia Ung Chính. Sau khi hoàng đế lên ngôi, nàng lại cùng ta nhập cung.

Nàng đã làm rất nhiều việc vì ta. Thậm chí, để củng cố địa vị, ta từng chính tay đưa nàng lên long sàng.

Sau đó, khi ta bị hoàng đế lạnh nhạt, nàng vẫn ở bên ta, che chở cho ta khắp nơi.

Tụng Chi đã hy sinh quá nhiều vì ta, và dường như việc gả nàng lần này là điều duy nhất ta thực sự làm vì nàng.

Sau khi tiễn Tụng Chi đi, hoàng đế bỗng nắm lấy tay ta. Người như đang nghĩ đến điều gì, ánh mắt nóng rực ấy khiến ta không muốn rời đi.

Tối hôm đó, người nghỉ lại tại Dực Khôn cung. Người ôm ta từ phía sau, mười ngón tay đan chặt lấy nhau.

Có lẽ vì bệnh tật, ta gần đây rất khó ngủ. Ta nằm yên trong lòng người, nhắm mắt lắng nghe nhịp tim của người.

Khi ta đang cố dỗ giấc ngủ, người bỗng nắm chặt tay ta hơn, mơ màng nói:

“Thế Lan, đứa con của chúng ta nhất định sẽ là đứa trẻ may mắn nhất…”

Khoảnh khắc đó, cổ họng ta nghẹn ứ.

Chiếc gối nhỏ ta đang nằm đã sớm bị nước mắt thấm ướt.

Những lời này, nếu hoàng đế nói vào bất kỳ thời điểm nào trước khi nhà họ Nhiếp sụp đổ, ta sẵn sàng lên núi đao, xuống biển lửa vì người!

Dù có ngày nào đó, ca ca ta thực sự tạo phản vì con của ta, ta cũng sẽ bảo vệ hắn đến cùng, cho dù phải làm tổn thương ca ca ta!

Chỉ tiếc rằng, trên đời không có “nếu như”.

Sáng hôm sau, hoàng đế nói với ta rằng người vừa mơ thấy quãng thời gian chúng ta còn ở trong Vương phủ. Ta không nói gì, chỉ một mực gắp thức ăn cho người.

Hoàng đế tinh tế, tất nhiên nhận ra tâm trạng ta thay đổi. Người đặt đũa xuống, nhìn ta hỏi:

“Có phải không khỏe hay thức ăn không hợp khẩu vị?”

Ta ngước mắt nhìn người, không biết vì sao lại hỏi một câu ngốc nghếch:

“Hoàng thượng nói mơ thấy quá khứ, vậy có từng mơ thấy tiểu hoàng tử mà thần thiếp từng mang không?”

Hoàng đế gật đầu. Ta không buông tha:

“Nếu năm đó không ai hại con thần thiếp, liệu nó có thể lớn lên khỏe mạnh không?”

Hoàng đế im lặng rất lâu, chỉ để lại một câu: “Hảo hảo dưỡng bệnh.” rồi rời đi.

Người đi, lần này tận hai tháng không quay lại.

Người không đến, ta cũng không đi. Cả hai cứ thế giận dỗi nhau. Mãi đến khi Quách Nhĩ Giai thị lại gây sóng gió, vu cáo Hy Quý phi tư thông với người khác, ta mới gặp lại hoàng đế tại Cảnh Nhân cung.

Ta bảo nhị tiểu thư nhà họ Chân mang lệnh bài của ta ra ngoài cung tìm người, và ở Cảnh Nhân cung, ta chất vấn quyết liệt kẻ gây chuyện.

Dù có ngốc thế nào ta cũng biết hoàng hậu đã làm trò với nước dùng để tra huyết thống. Nhưng hoàng đế lại tin lời hoàng hậu.

Ta đoán, cái “tin” của người, phần lớn là vì hoàng hậu nhắc đến Thuần Nguyên hoàng hậu.

Mỗi khi nhắc đến Thuần Nguyên, hoàng đế luôn đặc biệt mềm lòng với hoàng hậu.

Ta từng nghĩ đó là vì hai tỷ muội có dung mạo tương tự, nên hoàng đế mới ưu ái hoàng hậu hơn.

Sau này, suy đoán đó bị chính hoàng đế phủ nhận.

Người nói: “Trên đời này, không ai có thể so sánh được với Thuần Nguyên.”

Kết cục của chuyện này là Quách Nhĩ Giai thị bị giam vào lãnh cung, Tĩnh Bạch bị xử trượng đến chết, Ôn Thực Sơ tự cung.

Sau đó, cung nữ của An Lăng Dung báo tin khiến Huệ Tần động thai, dẫn đến băng huyết khó sinh, chỉ để lại một bé gái rồi qua đời.

Hoàng đế truy phong Huệ Tần thành Huệ phi, đưa vào lăng mộ dành cho các phi tần.

Ta thân thể không tốt, cũng không đến viếng. Huệ phi dưới suối vàng chắc cũng không muốn nhìn thấy ta.

Bảy ngày sau khi Huệ phi qua đời, hoàng đế ghé Dực Khôn cung một lần.

Người tự tay đút thuốc cho ta, hệt như lần đầu ta nhập vương phủ, giữa trời tuyết rơi dày, cứ muốn ra ngoài nghịch tuyết đến mức bị bệnh.

“Trẫm có chuyện muốn thương lượng với nàng.”

 Lời của hoàng đế kéo ta trở về thực tại.

“Giờ Hy Quý phi bận chăm sóc một đôi long phượng, Kính phi nuôi dưỡng Lộng Nguyệt, Đoan phi chăm sóc Ôn Nghi. Trẫm nghĩ, nàng thích trẻ con, hay là nhận nuôi Tĩnh Hòa công chúa?”

Ta lạnh lùng nhìn hoàng đế, nhất thời không nói nên lời.

Người không biết ta từng làm gì với Thẩm Mai Trang sao? Hay người không nhớ rằng ta cũng từng có một đứa con mang dòng máu của mình?

“Sao vậy? Nàng không thích sắp xếp này?” Hoàng đế hỏi.

Ta hỏi lại: 

“Hoàng thượng đã hỏi ý thái hậu chưa? Đã bàn bạc với Hy Quý phi chưa?”

Đến lượt hoàng đế im lặng.

Ta cười lạnh một tiếng, cười vì sự giả tạo của người, cười sự mệt mỏi vì phải sống trong vỏ bọc của người.

“Nàng cười gì?”

“Thần thiếp cảm tạ hoàng thượng đã nghĩ cho thần thiếp.” Ta đáp.

Thực ra, mọi người đều giống nhau, đều giả tạo.

Hoàng đế không nói thêm gì nữa.

Người thông minh như vậy, làm sao không nhận ra sự hờ hững trong lời nói của ta?

Trong tiệc Trung thu gia yến, hoàng đế không cho hoàng hậu tham gia. Chắc chắn đây là lời cảnh báo để nàng ta không được vượt quá giới hạn.

Thực ra, hoàng đế hiểu rõ hoàng hậu đã tham gia bao nhiêu vào việc thử máu nhận thân. Nhưng cuối cùng, người vẫn còn chút tình cảm với Thuần Nguyên hoàng hậu.

Trong buổi tiệc, Quả Quận Vương vô tình đánh rơi một chiếc túi gấm, bên trong có một bức họa nhỏ.

Hoàn Bích nói đó là của nàng, nhưng ta nghĩ người trong tranh chắc chắn là Chân Hoàn.

Chẳng vì lý do gì khác – Hoàn Bích là cung nữ, theo quy định không thể búi tóc kiểu cờ, nhưng bức họa lại vẽ một người phụ nữ búi tóc kiểu đó.

Có lẽ vì đã uống rượu, hoàng đế lập tức quyết định gả Hoàn Bích cho Quả Quận Vương.

Hy Quý phi xin phong cho nàng, muốn để Hoàn Bích được ghi danh vào gia phả nhà Nữu Hỗ Lộc, lấy danh nghĩa nhị tiểu thư, xuất giá một cách vinh quang.

Hoàng đế đồng ý.

Ta không biểu cảm gì, chỉ nói một câu chúc mừng.

Chân Hoàn quả thực hơn ta ở mọi mặt, ngay cả việc sắp xếp cho người bên cạnh xuất giá cũng chu toàn đến vậy.

Sau khi Hoàn Bích xuất giá, ánh mắt của hoàng đế thường xuyên dừng lại trên người nhị tiểu thư nhà họ Chân.

Đó cũng là một mỹ nhân, mặc áo màu cam ấm áp, nhìn khiến lòng người dễ chịu.

Nghe nói: Nhị tiểu thư nhà họ Chân rất giống Thuần Nguyên hoàng hậu. Sau đó không biết vì sao, hoàng đế lại tứ hôn cho nhị tiểu thư nhà họ Chân và Thận Bối Lặc.

Khó mà ngờ được người lại nỡ “cắt lòng yêu”, tha cho một người giống hệt hình bóng trong tim người.

Vào đêm đại hỷ của nhị tiểu thư họ Chân, thái hậu băng hà.

Nghe người trong Thọ Khang cung nói, tâm nguyện duy nhất trước khi mất của thái hậu là được gặp Tứ Thập tứ gia bị giam trong Tông Nhân phủ.

Nhưng hoàng đế nhẫn tâm như vậy, làm sao có thể thả hổ về rừng? Dù con hổ đó đã cùn móng, không còn khả năng làm tổn thương ai.

Thân thể ta ngày càng suy yếu. Thái y kê đơn thuốc này đến đơn thuốc khác, ta đều uống theo chỉ dẫn, nhưng vẫn không thấy đỡ hơn.

Hoàng đế cũng liên tục cho người mang đồ bổ đến như nước chảy. Ta không có khẩu vị, hầu hết đồ bổ đều được cất vào kho.

Trong khi ta bệnh, hoàng đế xử lý An Lăng Dung.

Ta sớm đoán được rằng, người mà Chân Hoàn không thể tha thứ nhất sau khi trở lại hậu cung chính là An Lăng Dung. Nhưng Chân Hoàn ra tay rất sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Nghe nói, ngày Lệ phi qua đời, hoàng hôn phủ đầy bầu trời.

Trên đời này, dường như chẳng ai để tâm đến cái chết của Lệ phi.

Cuối cùng, tất cả chỉ gói gọn trong một câu hờ hững từ miệng thái giám:

“Lệ phi nương nương băng hà.”

Hoàng hậu mất đi Lệ phi, chẳng khác nào trở thành kẻ cô độc.

Nàng ta có ý định tổ chức tuyển tú để bồi dưỡng thế lực của mình, nhưng bị hoàng đế từ chối.

Có lẽ do tuổi tác đã lớn, gần đây hoàng đế thỉnh thoảng ghé qua cung ta, cũng thỉnh thoảng đến thăm cung của Đoan Hoàng quý phi và Kính quý phi – những người đã đồng hành cùng người từ thời tiềm để.

Thực ra, ba chúng ta đều hiểu rõ con người của hoàng đế.

Kính phi đối với hoàng đế không có nhiều tình cảm sâu sắc, ngay cả việc được phong phi cũng chỉ vì hoàng đế muốn chia sẻ sự sủng ái mà nhà họ Nhiếp độc chiếm.

Đoan phi xuất thân từ gia đình tướng môn, cuộc hôn nhân này vốn dĩ là một cuộc giao dịch chính trị. Hoàng đế đối với nàng giữ lễ nghiêm túc, nhưng tình cảm lại rất ít ỏi.

Vậy còn ta, hoàng đế đối với ta là gì? Dạo gần đây, ta thường tự hỏi chính mình câu này.

Người xưa có câu: “Người trong cuộc thì mê muội, kẻ ngoài cuộc thì sáng suốt.”

Câu này quả không sai.

Ta nhìn thấu được tình cảm của hoàng đế dành cho hai người kia, nhưng lại chẳng rõ được hoàng đế đối với ta rốt cuộc là thế nào.

Chân Hoàn lại mang thai, nhưng đứa trẻ không sống được. Nàng đổ tội cái chết của đứa bé lên hoàng hậu.

Ngay cả ta cũng nhận ra đây là một kế giá họa, vậy mà hoàng đế lại tin vào lời nàng. Người lập tức cấm túc hoàng hậu.

Ta ngày càng không đoán được hoàng đế đang nghĩ gì.

Sau đó, Kiểm Thu hạ độc bên cạnh Hy Quý phi, đầu độc trắc phúc tấn của Quả Quận vương.

Vì chuyện này, đám người hầu cận thân tín của hoàng hậu bị đưa vào Thận hình ty, khai ra không ít điều.

Hoàng đế nổi trận lôi đình tại Dưỡng Tâm điện. Nhưng ta lại cảm thấy chuyện này chẳng đáng giận chút nào.

Hoàng đế toan tính các phi tần trong hậu cung, thì các phi tần trong hậu cung cũng toan tính hoàng đế.

Ngày trước, hoàng đế cho người của Thận hình ty moi từ miệng Chu Ninh Hải ra không ít chuyện ta từng làm mà không dám lộ ánh sáng.

Những chuyện thế này, điều tra ai cũng sẽ có.

Hy Quý phi – người được vạn phần sủng ái – chẳng lẽ lại không có?

Đó là vì hoàng đế không điều tra.

Kính quý phi – người được cho là vô tranh vô đấu – liệu nàng có chưa từng làm điều gì trái lương tâm? Ta không tin!

Cuối cùng, hoàng đế tuyên bố sẽ không gặp lại hoàng hậu nữa.

Ta nghĩ hình phạt này vẫn còn quá nhẹ, bởi vì Hoàng hậu đã hại chết người mà hoàng đế yêu nhất.

Sau khi rời khỏi Cảnh Nhân cung, hoàng đế đi thẳng đến Dực Khôn cung.

Người ôm chặt lấy ta, thì thầm gọi tên ta hết lần này đến lần khác bên tai. Ta nhẹ nhàng vỗ lên lưng người, dịu dàng an ủi.

Đột nhiên, mắt người đỏ hoe:

“Thế Lan, trẫm có phải đã sai rồi?”

“Sao ạ?” 

Ta khẽ gợi người tiếp tục nói.

“Mấy năm nay, trẫm thường nghĩ, nếu trẫm không làm hoàng đế, liệu cuộc sống có tốt hơn bây giờ không?”

Sẽ tốt hơn chứ….Nhưng ta chọn cách trả lời nhẹ nhàng hơn: