“Ai cũng có trách nhiệm của mình.”

“Nhưng trẫm đã làm nhiều điều bất đắc dĩ để gánh vác trách nhiệm này.” 

Hoàng đế thở dài thật lâu: 

“Thôi vậy…”

“Những điều bất đắc dĩ hoàng thượng nói, có bao gồm đứa trẻ chưa kịp chào đời của thần thiếp và Hương Hoan Ý không?”

Kể từ khi biết sự thật, ta đã không ít lần nghĩ đến cách hỏi câu này.

Trong suy nghĩ của ta, tình huống sẽ chỉ có hai khả năng – hoặc là quyết liệt tan rã, hoặc là đau đớn mà hỏi ra. Tuyệt đối không có khả năng như bây giờ, bình thản đến thế.

Hoàng đế im lặng rất lâu. Người có lẽ cũng không ngờ rằng ta lại biết được những chuyện này.

“Nàng biết từ đâu? Là Hoàng quý phi nói? Hay Hy quý phi? Hoặc là một thái y nào đó?” Hoàng đế hỏi.

Ta cười khổ một tiếng. Ai nói với ta có thực sự quan trọng không?

Hay nói cách khác, nếu ta giả vờ không biết, liệu cảm giác tội lỗi của người sẽ vơi bớt sao?

Hoàng đế thấy ta cười mà không đáp, rõ ràng là đã hoảng.

“Nàng biết từ bao giờ?”

“Hoàng thượng định giấu thần thiếp đến bao giờ?” Ta hỏi ngược lại.

“Không, không… Thế Lan, nàng nghe trẫm nói, trẫm…”

Chưa đợi người nói hết câu, nước mắt ta đã rơi xuống mu bàn tay người. Người vội lau đi nước mắt của ta, rồi cuống cuồng rời khỏi.

Từ đó, rất lâu sau, hoàng đế không ghé Dực Khôn cung nữa. Thậm chí, người còn rất ít khi bước chân vào hậu cung.

Tô Bảo Thịnh đến mấy lần, hỏi thăm bệnh tình của ta, lại gọi thái y giỏi nhất trong cung đến bắt mạch cho ta.

Hoàng đế không gửi thêm bất kỳ món thưởng nào nữa. Người cũng hiểu rằng, bất kể thưởng gì cũng không thể bù đắp sự áy náy của người với ta.

Thật ra, ta đâu mong người bù đắp.

Trước đây, ta chỉ cầu mong được có một người toàn tâm toàn ý với mình. Giờ đây, ta chỉ mong trong sự bù đắp đó có chút thành ý thật lòng!

Đáng tiếc thay, người không hiểu, mãi mãi không hiểu.

Thời gian thấm thoắt, thoáng cái đã vào hè.

Hoàng đế đưa các phi tần và hoàng tử đến Viên Minh Viên tránh nóng, ta cũng có trong số đó.

Trước kia, ta từng rất để ý đến vinh dự này. Bởi chỉ những phi tần được sủng ái mới có cơ hội đi hành cung cùng hoàng đế. Còn hiện tại, đó cũng chỉ là đổi một nơi ở mà thôi.

Mồng bảy tháng bảy, hoàng đế tổ chức tiệc tại Viên Minh Viên, tiếp đãi Mạc Khắc Khả Hãn.

Tô Bảo Thịnh đến mời ta dự tiệc, ta nhận lời. Vì Khả Hãn này đến từ Tây Bắc, nơi ca ca ta đang đóng quân.

Ta bảo người hầu sửa soạn cho mình thật chỉnh tề, gắn đầy đầu trâm ngọc, giống hệt khi ta vừa nhập vương phủ.

Hoàng đế có vẻ bị ánh sáng từ những bảo vật trên đầu ta làm chói mắt. Ánh mắt người lúc ẩn lúc hiện nhìn về phía ta.

Ta cảm nhận được ánh nhìn của người, nhưng mỗi khi ta ngẩng đầu lên, người lại vội vã dời ánh mắt đi.

Những năm qua vì lo nghĩ quá nhiều, sức khỏe ta đã không còn được như trước. Chưa ngồi được bao lâu, ta đã cảm thấy mệt mỏi.

Mạc Khắc Khả Hãn liếc nhìn ta, nâng chén nói:

“Bổn hãn và quân Thanh đã vài lần giao tranh nhỏ ở vùng biên giới Tây Bắc, may mắn có  dịp diện kiến Nhiếp tướng quân, thân huynh của Hoa phi nương nương. Lần này tiến kinh, đáng lý phải kính Hoa phi một chén.”

Ta đứng dậy, cúi người đáp lễ, uống cạn chén rượu.

“Bổn hãn nghe nói, Nhiếp đại tướng quân gần đây sức khỏe không tốt. Hoa phi nương nương hầu hạ hoàng thượng, nhưng cũng nên thường xuyên hỏi thăm gia đình mới phải.”

Nghe vậy, ta bất giác nhìn về phía hoàng đế. Người giơ tay trấn an, ta mới ngồi trở lại ghế.

Dù trước mặt là sơn hào hải vị, ngọc thực trân kỳ, ta cũng không nuốt nổi.

Sau khi yến tiệc tan, hoàng đế có việc cần bàn bạc với Mạc Khắc Khả Hãn.

Ta hiểu rõ hoàng đế, cũng hiểu được trong lòng người quốc sự và gia sự không thể đặt ngang hàng. Vì thế, ta chờ bên ngoài, đợi hoàng đế bàn xong sẽ gặp ta.

Chờ mãi, ta thế mà lại ngất xỉu ngay trước cửa Dưỡng Tâm điện. Đến khi tỉnh lại, hoàng đế đã ở cạnh giường ta.

Thấy dáng vẻ lo lắng của người, lòng ta lại cảm thấy vui vẻ.

“Nàng tỉnh rồi?”

Hoàng đế đỡ ta ngồi dậy, nhưng ta mệt đến mức phải dựa vào gối mới có thể ngồi vững.

“Thái y nói nàng mắc tâm bệnh. Trẫm biết nàng lo lắng điều gì. Trẫm đã hạ chỉ, lệnh cho Nhiếp Canh Dao lập tức hồi kinh!”

Người nắm chặt tay ta, đầu ngón tay hơi run.

Ta gật đầu, khẽ nói:

“Hoàng thượng có thể ôm thần thiếp một lát không?”

Hoàng đế ngay lập tức ôm lấy ta.

Dù cách lớp y phục, ta vẫn cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của người.

Tần suất nhịp đập ấy nói cho ta biết, người không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Ta đoán, có lẽ thái y đã nói với người về tình trạng bệnh của ta. Trong cung kiêng kỵ chữ “tử.” thái y không dám nói thật với ta. Nhưng thân thể là của chính mình, dù họ không nói, ta cũng rõ ràng.

Thực ra, ta vốn không quá bận tâm chuyện sinh tử.

Nếu không phải vì hiểu rằng mạng sống không do mình quyết định, thì ngay khi biết những năm tình nghĩa hóa ra chỉ là toan tính bên gối, ta đã tìm đến cái chết rồi.

“Thần thiếp từng nghĩ qua tên của đứa trẻ. An, nghĩa là bình an…”

Ta tựa cằm lên vai người, khẽ nghiêng đầu, nhẹ nhàng nói:

“Thần thiếp biết bí mật của Hương Hoan Ý, cũng biết thần thiếp chẳng qua chỉ may mắn có vài phần khí khái giống Thuần Nguyên hoàng hậu, hoàng thượng mới thích thần thiếp, đối xử tốt với thần thiếp…”

“Thế Lan…”

Hoàng đế nghẹn ngào.

“Suỵt, nghe thần thiếp nói hết đã.”

Ta hôn nhẹ lên tai người, dịu dàng nói:

“Nhưng hoàng thượng, trên đời này không có hai người nào giống hệt nhau. Thần thiếp không phải, Hy Quý phi cũng không phải.”

“Trẫm biết.”

Giọng người run rẩy.

“Vì thế, trẫm mới tặng nàng cây trâm vàng khác, thưởng cho nàng loại hương liệu mới, cùng nàng thả diều… Những điều này không phải vì Nhiếp Canh Dao lại cầm binh.”

Ta khẽ nhếch môi cười. Đã muộn rồi, tất cả đều muộn rồi.

“Hoàng thượng đáp ứng thần thiếp một việc cuối cùng, được không?”

Hoàng đế ôm ta chặt hơn một chút, nói:

“Trẫm biết. Sau khi Nhiếp Canh Dao hồi kinh, trẫm sẽ giữ trọn vinh hoa phú quý cho hắn. Nàng yên tâm.”

Ta khẽ đáp một tiếng, rồi ngủ thiếp đi trong vòng tay người.

Ta cứ nghĩ rằng mình sẽ ra đi như thế, trong vòng tay của người. Nhưng vài vị thái y đã kéo ta trở về từ Quỷ Môn Quan.

Thực ra, ta cũng biết, ngày ấy sớm muộn gì cũng đến.

Ta bệnh nặng, hoàng đế dứt khoát chuyển đến ở hẳn tại Dực Khôn cung. Ngoại trừ buổi sáng phải lên triều, những lúc khác khi ta tỉnh dậy đều có thể thấy người.

Ta bảo để cung nhân chăm sóc là được, nhưng người lại nói rằng người thiếu nợ ta, phải bù đắp cả vốn lẫn lời.

Ta mỉm cười, lặng lẽ nhìn người phê tấu chương.

Dáng vẻ cầm bút chuyên chú ấy, vẫn y như ngày xưa.

Hôm ấy, không biết là mơ hay thực, ta dường như thấy Tô Bảo Thịnh ôm một chồng tấu chương bước vào, nói chuyện với hoàng đế.

Hoàng đế:

“Có chuyện gì thì nói thẳng, ấp a ấp úng làm gì.”

Tô Bảo Thịnh nhìn ta một cái, nói:

“Hoàng thượng, Nhiếp đại tướng quân trên đường hồi kinh, do vết thương cũ tái phát… đã qua đời rồi.”

Ta đột nhiên mở mắt, hoàng đế đứng bên cạnh.

“Tỉnh rồi? Đói không? Muốn ăn chút gì không?”

Ta lắc đầu, ánh mắt mơ màng, ý thức dần mờ đi.

“Vương gia, người ôm thiếp đi.”

Hoàng đế ôm lấy ta. Ta khẽ mỉm cười.

“Ca ca, muội muốn gả cho Ung thân vương. Huynh đi cầu thân giúp muội được không?”

End