12

“Ngươi đến làm gì?” Ta nhanh chóng lùi lại, nhìn ra sau hắn, phát hiện không có bất kỳ ngục tốt nào xung quanh.

Chỉ còn ta và hắn.

Hiển nhiên, Bùi Lâm đã cố ý đuổi hết ngục tốt đi.

Vì không thể thành công trong việc hãm hại ta bằng “phấn hoa bách hợp,” nếu điều tra thêm mà không có bằng chứng, việc này rất có thể sẽ bị chìm xuồng.

Nhưng nếu ta “tự sát vì sợ tội” ngay lúc này, Đông cung sẽ không thể thoát khỏi tội danh hãm hại công chúa.

Bùi Lâm rõ ràng đến để lấy mạng ta!

“Hôm đó, lửa trong tiệm hương là do ngươi phóng, đúng không?” Ta hỏi ngược lại hắn.

Bùi Lâm siết chặt dải lụa trong tay, không phủ nhận: “Đúng, là ta.”

“Để tiếp cận ta, ngươi suýt mất mạng. Đáng giá sao?” Ta không thể tin nổi, nhìn người nam nhân trước mặt mà không hiểu nổi bản thân ngày xưa đã thấy gì ở hắn.

Vì mục đích mà bất chấp thủ đoạn, thậm chí chịu đựng sống cạnh một người phụ nữ mà mình không yêu…

Bùi Lâm cười khinh miệt: “Không dùng chút khổ nhục kế, làm sao kéo được ngươi vào bẫy? Mỗi giây phút ở cạnh ngươi, ta phải ép bản thân mỉm cười, phải giả vờ si tình. Nếu không vì An Dương, ta đã không chịu nổi rồi.”

Hắn cúi xuống, đối mặt với ta: “Lần trước ta liều mạng cứu nàng, An Dương đã bị sự chân thành của ta làm cảm động. Chỉ cần ta giúp nàng loại bỏ Thái tử, sau này khi nàng lên ngôi, ta sẽ là phò mã của nàng.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn ngập tràn hạnh phúc.

Tự lừa dối bản thân, thiếp nghĩ.

“Thật khổ cho ngươi, nhẫn nhịn ta lâu như vậy, chỉ để gài bẫy bằng một gói phấn hoa bách hợp.” Ta siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đau nhói, giúp bản thân tỉnh táo, cố nhịn cơn giận muốn tát hắn.

“Chỉ cần vì An Dương, không những chịu đựng ngươi, bảo ta giết Thái tử, ta cũng sẵn lòng.”

Hắn vẫn chìm đắm trong lời nói dối mà An Dương vẽ ra cho hắn.

“Ta nghĩ ngươi điên rồi!” Ta gằn giọng quát.

Bùi Lâm chẳng mảy may bận tâm đến lời mắng mỏ của thiếp: “Sắp lên đường rồi mà còn ồn ào như thế. Chu Vãn Ân, ngoài những lời này, ngươi còn di ngôn nào muốn nói không?”

Hắn tiến lại gần, từng bước chân trong đôi giày mây đen như dẫm lên tim ta, mỗi bước đều khiến người ta nghẹt thở.

Khi dải lụa trắng sắp chạm đến cổ ta, ta ngẩng đầu, nở nụ cười nhìn hắn: “Câu này, đáng ra phải là ta hỏi ngài, Bùi đại nhân.”

Bùi Lâm nhíu mày, không hiểu: “Cái gì?”

Lời ta vừa dứt, cửa lao phía kia bị đẩy mạnh.

Cả hai quay đầu nhìn, chỉ thấy bên ngoài đứng đó là Đại lý tự khanh Trương Sách, Thái tử, và Hoàng thượng.

Sắc mặt Bùi Lâm biến đổi, ánh mắt trốn tránh, dải lụa trong tay bỗng trở nên nóng bỏng. Hắn lắp bắp: “Hoàng thượng…”

“To gan, Bùi Lâm! Ngươi hãm hại Đông cung, giờ lại định giết người diệt khẩu. Ngươi biết tội chưa?” Hoàng thượng quát lớn.

“Tâu phụ hoàng, vừa rồi Bùi Lâm nói tất cả là vì An Dương, nhi thần cho rằng vụ án này không đơn giản. Xin phụ hoàng hạ lệnh điều tra kỹ càng.” Thái tử bình tĩnh nói.

“Chuyện này đều do một mình vi thần làm, không liên quan đến An Dương.” Bùi Lâm vội vàng vứt dải lụa trong tay, quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng.

“Đến nước này rồi, ngươi thực sự nghĩ chỉ với một lời nói của ngươi có thể lừa được trẫm?” Thái tử nghiêm giọng.

“Trương Sách, khanh nghĩ sao?” Hoàng thượng trầm ngâm, nét mặt nghiêm nghị.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, vi thần nghe nói Bùi Lâm từng si mê công chúa An Dương, thậm chí không tiếc thân mạng cứu công chúa khi công chúa bị bắt. Trước đây đã vu oan cho Chu cô nương, giờ lại định giết người diệt khẩu. Việc này có thể là do Bùi Lâm yêu mà không được, muốn trả thù công chúa và đổ tội lên Chu Vãn Ân, hoặc cũng có thể là… nhận lệnh từ kẻ khác. Nhưng hiện giờ, chỉ bắt được Bùi Lâm, còn có hay không kẻ chủ mưu phía sau, vi thần cho rằng cần triệu công chúa đến đối chất.” Trương Sách thận trọng trình bày, dường như lo sợ việc nhắc đến An Dương sẽ khiến Hoàng thượng phật ý.

Một lúc lâu sau, Hoàng thượng chậm rãi lên tiếng: “Vậy thì làm theo lời khanh. Truyền An Dương đến đây. Trẫm muốn xem kẻ nào dám làm chuyện này!”

13

An Dương khi biết việc Bùi Lâm định hãm hại ta và còn muốn giết người diệt khẩu, thì tỏ ra vô cùng bất ngờ: 

“Phụ hoàng, những việc làm của Bùi Lâm nhi thần hoàn toàn không hay biết. Hẳn là do hắn ôm hận với nhi thần từ trước, muốn trả thù và vu oan cho Chu Vãn Ân.”

Ánh mắt nàng ta thoáng hiện vẻ thương xót, nhưng rất nhanh được che lấp bởi sự bình tĩnh: “Nhi thần xin phụ hoàng nhanh chóng xử lý Bùi Lâm để làm gương cho kẻ khác.”

Chưa đợi Hoàng thượng lên tiếng, Bùi Lâm đã mở to đôi mắt không thể tin nổi: “Công chúa sao có thể vô tình như vậy! Rõ ràng công chúa từng nói nếu ta xảy ra chuyện, chỉ cần không liên lụy đến công chúa, nàng sẽ dốc sức bảo vệ ta. Sao giờ lại muốn diệt khẩu ta nhanh chóng như vậy?”

Hắn bò đến bên An Dương, nắm chặt lấy vạt áo nàng ta: “Công chúa chẳng phải từng nói, chỉ cần ta và Tri Vân, người mà công chúa cài vào bên cạnh Chu Vãn Ân, phối hợp để bỏ phấn hoa bách hợp vào tiệm hương của nàng ta, chỉ cần giúp công chúa lật đổ Thái tử, công chúa sẽ cùng ta…”

“Chát!”

Lời chưa dứt, một cái tát giòn tan vang lên, mọi người nhìn lại thì thấy An Dương đã ra tay.

Tất cả lớp mặt nạ của nàng rơi xuống. Nàng ta hoảng hốt muốn bịt miệng Bùi Lâm.

“Phụ hoàng, tất cả chỉ là lời một phía của hắn, hắn cố ý vu oan cho nhi thần!” Nàng ta vội vàng thanh minh, nhưng càng tỏ rõ sự che giấu.

Chỉ thấy Bùi Lâm cười lạnh: “Hóa ra trước đây ta đúng là mù rồi, không biết công chúa lại có hai mặt như vậy.”

“Ngươi đừng có vu khống bổn cung!” An Dương tức giận quát.

“Vu khống hay không, cứ gọi người tên Tri Vân đến hỏi thì rõ.” Thái tử bình tĩnh nói.

Lời vừa dứt, sắc mặt An Dương lập tức thay đổi, nhưng rất nhanh, nàng ta giấu đi sự hoảng loạn trong đáy mắt, cố giữ bình tĩnh: “Cũng được. Nhi thần ngay thẳng, không sợ bóng nghiêng. Có hay không cấu kết với Bùi Lâm, hỏi sẽ biết.”

Ta đứng bên, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Ta không ngờ Tri Vân lại là người mà An Dương cài vào bên cạnh ta!

Hoàng thượng trầm mặc một lúc lâu, rồi mới chậm rãi ra lệnh: “Truy bắt người tên Tri Vân, nghiêm khắc thẩm vấn.”

Sắc mặt Bùi Lâm và An Dương đều không tốt, đúng là kẻ phản bội thường thành thù.

Chỉ có điều, ta không hiểu tại sao Bùi Lâm tối qua còn định nhận hết tội về mình, giờ lại nói ra toàn bộ sự thật.

Khi tất cả đang chờ lời khai của Tri Vân, người được phái đi tìm nàng ta báo lại rằng nàng ta đã chết.

Nghe nói khi lính triều đình tìm thấy, Tri Vân đã ngã xuống đất, cổ họng bị cắt, chết rất thê thảm.

Thi thể còn ấm, chắc chắn nàng ta bị sát hại ngay trước khi lính triều đình đến.

Mọi manh mối đều bị cắt đứt.

Ta dù đã thoát khỏi nghi ngờ, nhưng lời cáo buộc của Bùi Lâm về An Dương lại không có bằng chứng.

Hoàng thượng vốn thương yêu An Dương nhất, tất nhiên không muốn xử lý nàng ta khi không có chứng cứ xác thực.

Kết quả, Bùi Lâm bị giam vào ngục, chờ điều tra thêm.

Khi ta vừa ra khỏi ngục, liền đụng mặt Cố Vi.

Nhìn dáng vẻ nàng ấy ngồi trong xe ngựa, có vẻ đã đợi rất lâu.

Nàng ấy không tỏ ra ghét bỏ dáng vẻ lôi thôi lếch thếch của ta, ngược lại còn đưa ta một chiếc khăn tay.

“May mắn lần này muội bình an vô sự, ta xem như có lời giải thích với Cố Chiêu rồi.” Cố Vi mỉm cười.

“Cố Chiêu?” Ta hoàn toàn không ngờ chuyện này lại có liên quan đến Cố Chiêu, người đang ở nơi biên tái xa xôi.

Cố Vi gật đầu: “Muội không biết đâu, khi biết muội gặp chuyện, nó ngày ngày gửi thư về Đông cung. Ngay cả việc tối qua Hoàng thượng đích thân đến ngục, cũng là do nó viết thư khuyên nhủ. Nó nói rõ với Hoàng thượng rằng đã xem muội như phu nhân của mình, dám dùng sự trung thành nhiều năm với triều đình để đảm bảo rằng muội tuyệt đối không làm chuyện này, mong Hoàng thượng đến ngục để làm rõ sự thật.”

Nghe xong lời Cố Vi, ngoài sự kinh ngạc, ta lại cảm thấy lòng nhẹ nhõm.

Trước đó, dù đã đoán rằng Bùi Lâm sẽ đến giết ta, nhưng khi kể kế hoạch với Cố Vi, ta vẫn không hoàn toàn chắc chắn Hoàng thượng sẽ đến.

Giờ biết rằng là nhờ Cố Chiêu viết thư thuyết phục, ta mới hiểu ra mọi chuyện.

Không biết vì sao, trong đầu bỗng hiện lên bốn chữ “tâm linh tương thông”.

Bên ngoài, huynh ấy lúc nào cũng tỏ vẻ bông đùa trước mặt thiếp, nhưng mỗi khi nguy cấp, huynh ấy luôn khiến ta an lòng.

“Quả thật lần này phải cảm ơn ngài ấy rất nhiều.” Sau cơn bão cảm xúc, ta cố gắng giữ vẻ bình thản đáp lại.

Cố Vi lắc đầu, mỉm cười: “Muội là phu nhân của nó, nó bảo vệ muội là điều hiển nhiên.”

“Ta…”

Cố Vi nắm lấy tay ta: “Vãn Ân, ta nghĩ muội cũng rõ Cố Chiêu đối với muội như thế nào. Vậy muội nghĩ sao?”

Cố Vi không để ta lấp liếm, buộc ta phải đối diện với trái tim mình.

Ta chưa bao giờ coi lời huynh ấy nói hôm đó là thật, nghĩ rằng đó chỉ là phút bốc đồng mà huynh ấy buột miệng. Nhưng không ngờ, huynh ấy không chỉ nói mà còn làm như vậy.

Huynh ấy thật sự xem ta là phu nhân mà bảo vệ.

Hôm ấy, huynh ấy nói muốn ta làm “phu nhân” của huynh ấy.

Hai từ “phu nhân” ấy bỗng vang vọng trong đầu, tay thiếp đổ mồ hôi lạnh. Ta chợt nhận ra mình vẫn luôn ghi nhớ lời nói đó của huynh ấy.

“Vãn Ân, tấm lòng của Cố Chiêu, muội và ta đều rõ. Ta mong muội có thể suy nghĩ thật kỹ về nó.” Cố Vi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.

Ta gật đầu: “Ta muốn đợi sắp xếp xong mọi chuyện ở đây, sẽ chuyển việc kinh doanh đến biên tái. Rời xa chốn thị phi kinh thành.”

Ta nhìn vào ánh mắt tràn đầy ý cười của nàng ấy, cảm giác ngọt ngào len lỏi trong lòng.

“Và gần hắn hơn một chút.”

Nghĩ lại, bao nhiêu năm nay, luôn là huynh ấy ở bên bảo vệ thiếp. Lần này, có lẽ đã đến lúc ta tiến về phía huynh ấy.

Nhưng mọi chuyện không thuận lợi như ta dự tính. Đêm ta được thả khỏi ngục, Trương Sách sai người đến tìm, nói rằng Bùi Lâm muốn gặp ta.

14

Trương Sách bảo rằng Bùi Lâm khăng khăng muốn gặp ta, chỉ khi gặp xong, hắn mới nói ra nơi giấu chứng cứ để chỉ điểm An Dương.

Vừa thuyết phục vừa dọa nạt, ta không thể từ chối.

Đến nhà lao, ta nhìn thấy Bùi Lâm toàn thân đầy vết thương. Gương mặt hắn bị máu me che lấp, làm mờ đi những đường nét vốn anh tuấn. Nếu không có ngục tốt dẫn đường, ta e rằng không nhận ra người trước mắt là hắn.

Nghe thấy tiếng động, Bùi Lâm chậm rãi mở mắt. Khi nhận ra là thiếp, ánh mắt hắn bỗng sáng lên, giọng nói lộ vẻ vui mừng không kìm nén được: “Vãn Ân, nàng đến rồi.”

Thái độ thân thiết này khiến ta không khỏi ngạc nhiên.

“Nghe Trương đại nhân nói, ngươi muốn gặp ta.” Ta tránh ánh nhìn nóng bỏng của hắn, cố giữ khoảng cách.