Dọc đường đi, gia nhân trong phủ vẫn gọi ta là “phu nhân,” thực sự khiến ta khó xử.

Bùi Lâm nhìn ta bằng ánh mắt vô tội: “Ta chưa từng ra lệnh, tất cả đều do họ tự nguyện. Vãn Ân, nàng xem, người trong phủ đều nghĩ chỉ có nàng mới xứng đáng làm phu nhân. Hay là nàng trở về đi?”

“Bùi Lâm, ngài cứu ta, ta rất cảm kích, nhưng điều đó không có nghĩa những chuyện trước đây có thể xóa bỏ.”

Ta tránh ánh mắt mãnh liệt của hắn.

“Hôm nay ta đến, ngoài thăm ngài, còn có chuyện muốn hỏi.”

Bùi Lâm như đã đoán được thiếp sẽ từ chối, chỉ khẽ thở dài: “Chuyện gì?”

“Tiệm hương liệu đột nhiên cháy lớn, ta thiệt hại không ít. Ta muốn điều tra xem ai đã cố tình phóng hỏa. Quan phủ đã cử người tra xét, ngoài việc xác nhận đây là hành vi cố ý, không tìm được chứng cứ gì cụ thể.”

Ta nhìn hắn: “Vì vậy, ta muốn hỏi khi ngài ở trong chờ ta, có phát hiện điều gì bất thường không?”

“Có người cố ý phóng hỏa?” Bùi Lâm ngạc nhiên hỏi, thấy ta không đáp, hắn lắc đầu chậm rãi nói: “Hôm đó ta ở trong tiệm đợi nàng, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.”

“Thật lạ. Quan phủ tra được bên ngoài tiệm bị tẩm dầu từ trước, cửa sổ cũng bị niêm kín. Động tĩnh lớn như vậy, ngài ở trong lâu mà không nhận ra gì sao?” Ta nghi hoặc.

“Có lẽ chúng đã ra tay trước khi ta đến.” Bùi Lâm đáp. “Chuyện này có thể là do công chúa An Dương gây ra. Trước đó Cố Chiêu cũng nói, nàng ấy có thể nghĩ ta đùa giỡn tình cảm nên trút giận lên nàng.”

Bàn tay ta bỗng bị hắn nắm lấy: “Vãn Ân, là ta có lỗi với nàng.”

Nhìn vẻ mặt đầy hối lỗi của Bùi Lâm, ta chỉ thấy khó chịu.

Ta rút tay ra: “Chuyện đã qua rồi. Hơn nữa, ngài cứu ta, coi như hai bên không ai nợ ai.”

“Vãn Ân, ý nàng là… nàng tha thứ cho ta rồi?” Bùi Lâm cười rạng rỡ, ánh mắt rưng rưng.

“Ý ta là, nếu ngài muốn, chúng ta có thể làm bạn. Nhưng chỉ dừng lại ở bạn bè mà thôi.”

“Bạn bè?” Đôi mắt Bùi Lâm mở to, như đang nhai đi nhai lại hai từ đó.

Từ ngày tiệm hương bị cháy, Bùi Lâm trở thành cái gai trong mắt ta.

Hắn lấy cớ mình làm liên lụy ta nên ngày ngày đến giúp sửa chữa tiệm

Cố Chiêu thỉnh thoảng viết thư về, ta cũng kể cho huynh ấy nghe về vụ cháy. Không hiểu sao, khi nhắc đến việc Bùi Lâm cứu ta, ta lại giải thích rất cặn kẽ, như thể muốn chứng minh sự trong sạch của mình.

Dù khuyên thế nào, Bùi Lâm cũng không chịu rời đi, hàng ngày đứng trước tiệm bất chấp nắng mưa.

Vì sợ khách hàng dị nghị, ta đành mời hắn vào trong.

Vài ngày sau, công chúa An Dương đến, cho người đặt nhiều hương liệu và túi thơm.

Dù không có bằng chứng, khả năng cao người phóng hỏa là do nàng ta sai khiến.

Lần này đến tiệm, chỉ e mục đích không đơn giản.

Nhưng vì nàng ta là công chúa, nếu ta không bán, chắc chắn sẽ bị cho là không biết thân phận mà xúc phạm nàng ra.

Để tự bảo vệ mình, ta nhờ người tìm hiểu sở thích của nàng ta.

Nhưng một khi bị gán tội, muốn tìm lý do để buộc tội cũng không khó.

Mười ngày sau khi gửi túi thơm và hương liệu, ta nghe tin công chúa sốt cao, mặt nổi đầy mẩn đỏ như bị cháy bỏng, dung nhan tổn hại.

Tin này ta nhận được khi đang ở trong ngục.

Thái y kiểm tra các vật dụng của công chúa, phát hiện vấn đề nằm ở túi thơm của ta.

An Dương bị dị ứng với hoa bách hợp, mà túi thơm của ta có mùi bách hợp. Thái y phán rằng ta cố tình thêm phấn hoa bách hợp để hại nàng ta.

“Dân nữ oan uổng! Dân nữ biết công chúa thân quý, đã đặc biệt tìm hiểu trước kiêng kỵ của công chúa. Sao lại cố tình hại người?” Ta biện minh.

“Ta thấy rõ ràng ngươi cố tình tìm hiểu để hãm hại công chúa! Trước đó Bùi đại nhân ở trước mặt tiền triều chọn cứu công chúa thay vì ngươi, nên ngươi ôm hận trong lòng, dùng âm mưu ác độc này để hãm hại công chúa!” Nha hoàn thân cận của An Dương chỉ vào ta mắng.

“Ta và Bùi đại nhân đã hòa ly nhiều ngày, hơn nữa, chính ta là người đề nghị hòa ly. Suy đoán của ngươi không có cơ sở.” Ta phản bác. “Nếu đại nhân không tin, có thể triệu Bùi đại nhân đến làm chứng. Ta không có động cơ hại công chúa, mong đại nhân sáng suốt!”

Đại lý tự khanh nghe vậy gật đầu: “Triệu Bùi Lâm đến.”

Nha hoàn của An Dương không hề có vẻ thất vọng, ngược lại, ánh mắt nàng ta ánh lên nét đắc ý.

Bùi Lâm nhanh chóng có mặt.

Khác với sự ân cần trước đó, lần này hắn lướt qua thiếp, thậm chí không buồn nhìn.

“Trương đại nhân, hôm nay ta đến để tố cáo Chu Vãn Ân tâm địa hiểm ác, cấu kết phủ Thái tử, cố tình mưu hại công chúa An Dương!”

Hắn trông chính trực lẫm liệt: “Nếu đại nhân không tin, có thể đến bể nước ở tiệm hương của Chu Vãn Ân tìm kiếm. Lần trước nếu ta không nhầm, nàng ta đã giấu phấn hoa bách hợp ở đó!”

Tim ta như bị vạn mũi tên xuyên qua, ngừng đập trong khoảnh khắc.

Thì ra là vậy.

Không ngờ Bùi Lâm thay đổi thái độ, “quay lại” với ta, tất cả đều vì An Dương.

Nàng ta tranh đấu với Thái tử, cần Bùi Lâm làm quân cờ, đẩy tội lên đầu ta.

Quan hệ giữa ta và Cố Chiêu, cộng với việc tỷ tỷ của huynh ấy là Thái tử phi, khiến ta trở thành công cụ lý tưởng.

Chứng cứ vốn chưa đủ để buộc tội ta, nhưng Bùi Lâm lại bổ sung, còn gán thêm tội cấu kết phủ Thái tử.

An Dương quả là người tính toán kỹ lưỡng!

11

“Bùi đại nhân nói thấy ta giấu phấn hoa bách hợp trong bể nước tiệm hương, nhưng dạo gần đây ta bận làm túi thơm cho công chúa, chưa từng mua phấn hoa bách hợp. Dân nữ cả gan xin Trương đại nhân cho người đến tiệm hương kiểm tra, trả lại sự trong sạch cho dân nữ!”

Bùi Lâm nghe tiếng quay đầu lại, liếc ta một cái, ánh mắt đầy vẻ âm u: “Nữ nhân này tâm địa ác độc, công chúa hiện giờ tình trạng không rõ. Mong đại nhân sớm định đoạt để còn báo cáo với Hoàng thượng.”

Đại lý tự khanh Trương Sách nghiêm nghị gật đầu: “Ta sẽ cho người lập tức đến tiệm hương thu thập chứng cứ. Bùi đại nhân không cần lo lắng. Việc này ta nhất định điều tra rõ ràng, kẻ mưu hại công chúa sẽ không thoát, cũng tuyệt không để oan uổng bất kỳ ai.”

Trước khi gói “phấn hoa bách hợp” mà Bùi Lâm nói được tìm ra, ta bị tạm giam trong ngục.

Thái tử phi đến gặp ta một lần trong hai ngày qua. Nàng ấy nói tình trạng công chúa An Dương đã khá hơn, bởi kế hãm hại đã hoàn tất, không cần tiếp tục giả bộ thêm nữa.

Hiện mọi nghi ngờ đều đổ dồn vào Đông cung. Hoàng thượng thái độ thay đổi nhanh chóng, khiến cả Đông cung rơi vào tình cảnh khó khăn.

Tuy nhiên, Trương Sách không tìm thấy “phấn hoa bách hợp” trong bể nước của tiệm hương. Thay vào đó, chỉ là một gói hương liệu đuổi côn trùng.

Tin tức này khiến Bùi Lâm tức đến trắng bệch mặt: “Không thể nào, rõ ràng là…”

Nhìn vẻ bối rối của hắn, ta cảm thấy hả dạ: “Sao vậy? Bùi đại nhân định nói rõ ràng là ta bỏ phấn hoa bách hợp vào ư? Dân nữ thấy gần đây mắt ngài có vẻ không tốt, có lẽ hôm tiệm hương cháy ngài bị xà nhà đập vào đầu nên hồ đồ. Hay là trước khi cáo buộc ta, ngài nên kiểm tra lại cái đầu của mình trước?”

“Ngươi!” Bùi Lâm nghiến răng, giận mà không dám nói.

Hắn đương nhiên không thể nói ra rằng chính hắn là người đặt phấn hoa bách hợp vào, chỉ không hiểu sao nó lại bị thay thế bằng hương liệu đuổi côn trùng.

May mắn thay, đó là nhờ Cố Chiêu. Huynh ấy nhắc nhở ta rằng việc Bùi Lâm đột ngột thay đổi thái độ là đáng ngờ, bảo ta nên chú ý đến hắn.

Lần trước, khi tiệm hương bị cháy, quan phủ tìm thấy dầu hỏa quanh tiệm, mùi nồng nặc nhưng Bùi Lâm lại nói không phát hiện gì. Điều này khiến ta sinh nghi.

Hơn nữa, thời gian gần đây, hắn thường quanh quẩn trong tiệm, lấy cớ giúp đỡ nhưng thực chất toàn làm hỏng việc. Để ngăn hắn gây thêm phiền phức, ta nhờ Hỉ Điệp giám sát.

Quả nhiên, sau khi công chúa An Dương cử người mua hương liệu và túi thơm, Hỉ Điệp phát hiện Bùi Lâm lén giấu thứ gì đó dưới đáy bể nước.

May mà ta thay đổi kịp thời, khiến âm mưu của công chúa và Bùi Lâm không thành.

“Trương đại nhân, nữ nhân này gian xảo, rõ ràng nàng ta đã đổi phấn hoa bách hợp từ trước!” Bùi Lâm vẫn ngoan cố không buông.

“Ta biết Bùi đại nhân thương yêu công chúa, lo lắng đến mất lý trí. Mong đại nhân bình tĩnh.” Ta lạnh lùng nói, “Nếu ta thực sự muốn hại công chúa, tại sao lại cố tình dùng phấn hoa bách hợp, thứ dễ bị phát hiện như vậy? Một khi bị tra ra, ta không có cách nào chối cãi. Ta tin rằng phấn hoa bách hợp được kẻ khác bỏ vào nhằm mượn dao giết người. Xin Trương đại nhân minh xét!”

Trương Sách trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi đáp: “Việc này tuy chưa có bằng chứng rõ ràng, nhưng lời Bùi đại nhân nói cũng có lý. Hiện không tìm được nghi phạm khác, Chu Vãn Ân ngươi vẫn chưa thể thoát khỏi hiềm nghi. Việc này cần điều tra thêm. Chu Vãn Ân, ngươi tạm thời bị giam giữ để giám sát.”

Lời vừa dứt, Bùi Lâm lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ta bị đưa trở lại ngục.

Đêm hôm đó, ta bị đánh thức bởi tiếng bước chân.

Ta giật mình mở mắt, chỉ thấy cánh cửa ngục bị mở ra.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt liền chạm phải nụ cười đầy ẩn ý của Bùi Lâm.

Cơn ớn lạnh từ sống lưng lan tỏa khắp cơ thể, khiến ta không khỏi run rẩy.

“Ngủ ngon không, Chu Vãn Ân?” Lúc này ta mới nhận ra hắn đang cầm trong tay một dải lụa trắng.