Soái Soái cười nhẹ: “Phu nhân ta thích hành y, còn may vá nàng không thích khoe khoang. Nếu phu nhân huynh có bệnh tật thì có thể tìm phu nhân ta. Còn chuyện khác, e là ta không mời nổi nàng.”

Người kia nghe vậy, có chút khinh thường: “Hóa ra phu nhân ngươi là nữ đại phu. Ngươi đúng là người sợ vợ.”

Rồi hắn nhanh chóng tránh xa Soái Soái.

Soái Soái không để ý, chỉ lặng lẽ ngồi vào góc phòng, tập trung đọc sách.

Những chuyện này ta hoàn toàn không hay biết. Lúc ấy, ta đang xách hòm thuốc, đi hành y quanh trấn.

8

Một năm trôi qua, ta lại tiết kiệm được không ít ngân lượng, thậm chí còn mở được một y quán.

Thằng nhóc Soái Soái cũng rất có tiền đồ, cuối năm thi đậu hạng nhất tại thư viện.

Hôm đó, khi ta đang đi khám bệnh bên ngoài, viện trưởng bỗng tìm đến, nói:
“Tô Soái học rất giỏi, bài viết cũng rất hay, nên ta muốn tiến cử cậu ấy tham gia kỳ thi khoa cử năm sau.”

Soái Soái theo họ ta, nên có tên là Tô Soái.

Nghe vậy, ta hơi khó hiểu:
“Ngài tìm Soái Soái nói chẳng phải được rồi sao? Tìm ta làm gì, ta đâu thể quyết định thay nó.”

“Ngài có thể!” Viện trưởng khẳng định chắc nịch:
“Nó chỉ nghe lời ngài, nếu ngài bảo nó đi, nhất định nó sẽ đi.”

Viện trưởng sau đó còn phân tích lợi hại, giải thích cặn kẽ một hồi.

Lúc này ta mới biết, viện trưởng đã khuyên Soái Soái rất lâu, nhưng nó vẫn từ chối thi khoa cử.

Ta đáp: “Được rồi, để ta thử khuyên nó xem.”

Khoa cử là con đường duy nhất để các nho sinh đạt được mộng công danh.

Ta không hiểu, thằng nhóc học giỏi như vậy, sao lại từ bỏ cơ hội này?

Buổi tối, ta chuẩn bị vài món mà Soái Soái thích ăn, còn rót nửa vò rượu.

Khi vào chuyện chính, ta hỏi nó:
“Sao con không muốn thi khoa cử?”

Nó lặng lẽ uống mấy chén rượu, rồi mới chậm rãi đáp:
“Ta ghét sự lừa lọc trên quan trường.”

Ta ngạc nhiên: “Con còn chưa thử, sao đã ghét rồi?”

Nó nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm như có điều gì phức tạp thoáng lướt qua.

“Từng thấy rồi.”

“Vậy con là…”

Ta chưa từng hỏi nó về thân thế, nó cũng chưa bao giờ chủ động nói. Nhưng lúc này, ta không nhịn được mà buột miệng hỏi.

Nó hơi cúi đầu, lại uống thêm rượu, không nói gì.

Đúng lúc ta nghĩ rằng nó sẽ không trả lời, giọng nói trầm khàn, đượm buồn của nó chậm rãi vang lên, kể về thân thế của mình.

“Cha mẹ ta đều là người trong quan trường. Họ rất yêu thương nhau, nhưng có kẻ tiểu nhân ganh ghét mẫu thân được phụ thân sủng ái, nên giở trò ly gián, khiến phụ thân hiểu lầm mẫu thân.”

“Khi họ chiến tranh lạnh, phụ thân ra ngoài săn bắn, còn mẫu thân lại bị kẻ tiểu nhân đẩy xuống hồ trong tiết trời giá rét. Ta cũng bị chuốc độc, bọn chúng muốn con chết trong đau đớn vì trăm loại độc côn trùng đục khoét. May mắn, một nha hoàn từng chịu ơn của ta đã bí mật đưa ta trốn đi.”

“Ra ngoài, ta cứ chạy mãi, chạy mãi. Khát thì uống tuyết, đói thì gặm vỏ cây. Không biết chạy bao xa, đến khi tay chạm vào cỏ mọc, ta mới dừng lại.”

“Sau đó, ta sống nhờ lòng thương hại của người qua đường, lay lắt thêm vài tháng, cho đến khi…”

Nó ngừng lại, giọng khàn khàn đau thương dần dịu xuống.

“Cho đến khi gặp người.”

Ta không thể tin nổi vào những gì mình nghe. Đến khi định thần lại, nước mắt đã ướt đẫm mặt ta từ lúc nào.

Trời ơi, đứa trẻ này thật khổ!

Ta không nhịn được, vòng qua bàn ôm chặt lấy nó.

“Muốn khóc thì cứ khóc đi. Sau này có ta ở đây, ta nhất định không để con chịu ấm ức như vậy nữa.”

Nó không khóc, chỉ lặng lẽ để ta ôm.

Nhưng khi bàn tay nó đặt lên lưng ta, ta lại không kìm được mà “oa” một tiếng bật khóc.

“Hu hu hu con ta sao lại khổ thế này! Làm sao có người nhẫn tâm đến vậy, con khi đó chỉ là một đứa trẻ, sao họ có thể độc ác đến thế? Hu hu hu hu, con đáng thương của ta…”

Ta vùi đầu vào lòng nó, khóc đến đau lòng.

Cơ thể nó cứng đờ, nhưng cánh tay ôm lấy lưng ta lại siết nhẹ hơn.

Sau đó, ta vừa mắng, vừa khóc, vừa đau lòng cho con trai, lại vừa uống thêm không ít rượu.

Hối hận vì chỉ rót có nửa vò, uống đến nửa say nửa tỉnh lại càng làm tăng nỗi bi thương.

Cuối cùng ta không nhớ nổi mình đã về phòng thế nào, còn rửa mặt và chân, rồi cởi áo ngoài.

Đến sáng hôm sau tỉnh dậy, bên gối ta có đặt sẵn một bộ y phục mới.

Ta cầm lên, định mặc thì từ trong bộ y phục rơi ra một mảnh vải đỏ.

Nhặt lên nhìn, mặt ta bỗng đỏ bừng!

Có lẽ vì ta nấn ná trong phòng quá lâu chưa ra, Soái Soái không yên tâm liền bưng canh giải rượu vào.

Vừa bước vào, nó bắt gặp ta đang cầm mảnh vải đỏ nghiên cứu.

Cả hai đều đứng hình.

Ta nhanh tay thu lại mảnh vải, làm như không có chuyện gì xảy ra mà nhìn nó.

Nó cũng bình tĩnh bước tới, đặt bát canh xuống, nhưng vành tai đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.

“Cái đó, khụ,” giọng nó đặc biệt không tự nhiên, “Người không biết may, ta thấy ngoài chợ cũng không bán, nên tự làm cho người đó.”

Nói xong, nó liền định rời đi.

Ta lập tức nghi ngờ hỏi: “Làm sao con biết nữ nhân cần mặc thứ này?”

Bước chân nó khựng lại, sống lưng căng thẳng: “Khi nhỏ con nghe các nha hoàn trong phủ nói.”

Rồi nó nhanh chóng đi ra ngoài.

Ta thì không bình tĩnh được.

Nhớ lại chuyện nó kể đêm qua, ta đoán nó hẳn xuất thân từ một gia đình không bình thường.

Nghe nói tiểu thiếu gia nhà quyền quý lúc nhỏ đều có nha hoàn sưởi ấm giường…

Chậc!

Hình như ta vừa phát hiện điều gì không hay rồi.

Bỗng dưng thấy tội nghiệp cho vợ tương lai của nó. Chưa cưới về, chồng đã không còn là thân trong sạch…

9

Viện trưởng lại tìm đến, bảo ta khuyên Soái Soái tham gia khoa cử. Ta từ chối thẳng thừng.

Viện trưởng nổi giận, mắng ta thiển cận, đang làm lỡ dở tiền đồ của Soái Soái.

Ta cũng không nhịn, đáp trả ngay: “Ngươi không thiển cận, ngươi vì tương lai của nó mà nghĩ, nhưng ngươi đang ép buộc một người làm điều mà nó không muốn. Ngươi và đám thổ phỉ có khác gì nhau?!”

Ông ta tức đến đỏ cả mặt, chỉ tay vào ta, quát lớn: “Đồ đàn bà chanh chua! Thật là chanh chua!”

Ta lập tức cho Soái Soái thôi học.

Nếu đã không định đi thi khoa cử, thì chỉ cần biết chữ là đủ rồi.

10

Thêm một năm nữa lại trôi qua, lại đến dịp cuối năm.

Hắn ngồi may áo, ta ngồi nghiền thuốc.

Cảm giác như ta đang làm ruộng còn hắn đang dệt vải vậy.

Năm nay, hắn làm cho ta tận ba rương quần áo mới, mỗi ngày thay một bộ, cả tháng cũng chẳng mặc hết.

Ta bảo hắn đừng chỉ làm cho ta, nên may thêm vài bộ cho chính mình.

Hắn chỉ đáp: “Các cô gái như người chẳng phải luôn cảm thấy quần áo không bao giờ là đủ sao? Mẹ ta trước đây cũng vậy, ta nghĩ người cũng thế.”

Ta vui mừng kêu lên: “Cuối cùng ngươi cũng chịu coi ta là mẹ rồi sao?”

Thằng nhóc này, chúng ta đã nương tựa nhau suốt hai năm mà nó vẫn chưa một lần gọi ta là mẹ!

Ta bèn nhân cơ hội này thúc ép: “Nào, gọi một tiếng mẹ cho ta nghe đi.”

Hắn thoáng sững người, mặt tối sầm lại, lạnh lùng nói: “Ta chỉ có một người mẹ.”

Ta chợt nhớ ra mẹ hắn hiện giờ vẫn chưa rõ sống chết, cũng không đành ép buộc, đành bỏ qua.

Ta hỏi hắn: “Ngươi có muốn về quê xem thử không? Báo thù cho chính mình và mẹ ngươi?”

Ánh mắt hắn chợt tối lại: “Chưa phải lúc.”

Ta nghĩ cũng đúng, một thân một mình quay về, chẳng phải sẽ bị bọn xấu xa kia giết chết hay sao?

Vậy nên, ta nhất định phải giúp hắn, để hắn có đủ vốn liếng mà trở về báo thù!

Ta tính toán số bạc mình có, đã đủ để mua một căn nhà lớn ở trấn Lạc. Nhưng ta không định ở lại đây lâu dài. Ta hỏi hắn: “Nhà ngươi ở đâu?”

Hắn không trả lời, chỉ tiếp tục khâu áo, từng mũi kim đều nhanh và đẹp.

Ta giải thích: “Ta muốn mua một căn nhà ở gần quê ngươi. Sau đó ta sẽ tiếp tục hành y, kiếm thêm tiền, thuê mấy tên tử sĩ và lính đánh thuê cho ngươi. Ngươi dẫn họ về trả thù.”

Hắn ngước mắt lên, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào ta.

Bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, ta thấy hơi ngượng, lẩm bẩm: “Ta không phải đang cố gắng để sau này có thể kết nghĩa tỷ muội với mẹ ngươi sao!”

Cũng là để sau này hắn gọi ta một tiếng “mẹ” nữa mà!

Hắn mở miệng đáp: “Kinh thành.”

Ta kinh ngạc: “Kinh thành? Nơi tấc đất tấc vàng ấy?! Trời ạ, ngươi đúng là ngầu thật, hóa ra người là người kinh thành!”

“Ngầu là gì?”

“Khụ, nghĩa là rất lợi hại.”

“Ngươi cũng rất ngầu.”

“…”

Haha, cái thằng này, học nhanh thật đấy!

11

Để giúp Soái Soái sớm ngày trở về báo thù, ta quyết định rời khỏi trấn Lạc, tiến đến Yên Thành – nơi gần kinh thành nhất.

Yên Thành xa xôi, ngồi xe ngựa mất hơn một tháng.

May thay, đúng dịp tiết lập xuân, phong cảnh trên đường vô cùng tươi đẹp, ta coi như là đi du ngoạn.

Hôm ấy, ta và Soái Soái vẫn như thường lệ lên đường, nhưng bất ngờ bị quan binh chặn lại ở Lương Môn Quan.

Qua cánh cửa quan, bên trong là tiếng khóc nức nở của người dân muốn ra ngoài.

Ta nhanh chóng hỏi thăm và biết rằng bên trong đang có dịch bệnh hoành hành.

Lương Môn Quan gần như bị phong tỏa hoàn toàn, không cho phép bất kỳ ai ra vào. Nhưng bên trong lại có đến hơn mười vạn người bị nhốt.

Nghĩ đến mười vạn sinh mạng đang kêu cứu, ta quyết định thử một phen!

Ý nghĩ vừa lóe lên, cổ tay ta bỗng bị một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt.

Ta ngạc nhiên nhìn Soái Soái, chạm phải đôi mắt sâu thẳm đang ánh lên sự lo lắng tột độ.

Ta mỉm cười bất lực:
“Quả nhiên không ai hiểu mẹ bằng con. Đừng lo, y thuật của mẹ đối phó với dịch bệnh này chắc sẽ ổn thôi.”

Nhưng nó vẫn nắm chặt tay ta không chịu buông, vẻ mặt càng thêm căng thẳng:
“Ta không cho người đi.”

“Bên trong có đến mười vạn người đấy!”
Ta vỗ tay nó, nhẹ nhàng cười: