Ta quyết tâm, nhìn chằm chằm vào ông: “Vậy ta muốn xem thử, không có danh con gái Tưởng Minh và Tưởng gia, ta có đứng vững được không!”

Phụ thân trợn mắt đỏ ngầu, gầm lên: “Người đâu! Mời các vị tộc lão đến đây!”

Trong từ đường, phụ thân trước mặt các tộc lão tuyên bố ta đoạn tuyệt quan hệ với Tưởng gia, đồng thời gạch tên ta ra khỏi gia phả của Tưởng tộc.

Làm xong mọi việc, ông căm giận trừng mắt nhìn ta quát: “Cút!”

Thế nhưng, đối diện với sự giận dữ của ông, ta lại cảm thấy chưa bao giờ nhẹ nhõm đến thế, như thể từng hơi thở cũng trở nên dễ dàng hơn.

Bước ra khỏi từ đường, ta nhìn thấy mẫu thân đang đứng từ xa, gương mặt đầy vẻ lạnh lùng.

Ta không thèm để ý, thẳng bước rời đi, nhưng lại nghe bà nói sau lưng bằng giọng lạnh lẽo: “Lúc ngươi sinh ra, ta đáng lẽ nên bóp chết ngươi từ sớm!”

Ta quay đầu lại nhìn bà, chỉ thấy bà vẫn đứng đó với dáng vẻ cao quý của một mệnh phụ nhà quyền thế, ánh mắt nhìn ta giống như đang trông thấy thứ gì đó đáng ghê tởm.

Những năm qua, mặc dù ta đã tự mình làm nên sự nghiệp, bà vẫn chẳng xem trọng ta.

Mỗi lần ta trở về dùng bữa, bà luôn châm chọc, khi thì chế nhạo ta là kẻ buôn bán thấp kém bên đường, khi thì mắng ta không biết xấu hổ mà dám phô mặt ra ngoài làm ăn.

Nhưng dù công việc buôn bán của ta lớn hay nhỏ, tất cả đều do ta tự mình kiếm ra, khiến lòng ta yên ổn hơn gấp trăm lần so với việc phụ thuộc vào sự ban phát của nam nhân.

Ta tiến về phía bà, từng bước chân đều vững vàng hơn bất kỳ lần nào trước đây.

“Trước đây ta cũng từng nghĩ, có lẽ bà nên bóp chết ta từ khi mới sinh, như thế ta đã không phải làm con bà mà chịu biết bao đau khổ.” Ta nhìn thẳng vào mắt bà. 

“Nhưng giờ ta nghĩ khác rồi. Ta nên tạ ơn bà. Thế gian này vẫn còn rất nhiều điều đẹp đẽ đáng để ta tận hưởng, cũng có nhiều người quan tâm đến ta. Dù cho trong số đó không có bà.”

Nói xong, ta quay người rời đi. Từ nay trời cao biển rộng, ta và bà, mỗi người một ngả.

Chương 40

Về đến phủ công chúa, ta bắt đầu lo liệu việc gom góp lương thực.

Nhưng ta hỏi khắp các cửa hàng gạo lớn trong kinh thành và vùng phụ cận, không ai chịu bán gạo cho ta.

Khi ta đang lo lắng không biết làm sao, một vị thương nhân quen biết đã tiết lộ cho ta một điều:

“Tưởng tiểu thư, Thái tử đã phái người đến răn đe rồi. Ai bán lương thực cho ngươi, tức là đối đầu với Thái tử.”

Ta không làm khó họ, mà lập tức bán đi tất cả tài sản mình sở hữu.

Người trong kinh thành đều bàn tán rằng ta thấy công chúa không cứu trợ được dân tình ở Giang Nam, sắp bị Hoàng đế trách phạt, nên chuẩn bị bỏ trốn.

Nhưng ta không để ý đến những lời đồn ấy, lặng lẽ phái người đưa thiếp cầu kiến Thượng thư Hộ Bộ.

Ba ngày sau, tại gian phòng riêng trong tửu lâu của ta, ta đã gặp Thái tử phi trong trang phục thường dân.

“Ngươi thông qua phụ thân ta để đưa thiếp mời, rốt cuộc là muốn nói gì?” Thái tử phi thẳng thắn hỏi.

Ta điềm nhiên đáp: “Ta muốn nhờ Thái tử phi giúp ta tìm một thứ trong Đông Cung.”

“Thứ gì?”

“Bằng chứng Thái tử dung túng thủ hạ chiếm đoạt lương thực cứu trợ Giang Nam.”

Thái tử phi nghe xong phá lên cười: “Tưởng Miểu Vân, ngươi điên rồi sao? Thái tử là phu quân của ta, vinh quang của ngài cũng là vinh quang của ta, ngài bị tổn hại thì ta cũng tổn hại!”

Ánh mắt ta khẽ lướt xuống bụng nàng: “Nhưng Thái tử chưa chắc đã nghĩ như vậy.”

Năm năm trước, Thái tử phi từng mang thai trước tỷ tỷ ta một bước.

Thế nhưng không bao lâu sau, nàng lại bị sẩy thai một cách kỳ lạ, từ đó không thể nào mang thai lại được.

Thái tử phi ánh mắt tràn ngập oán hận: “Tỷ tỷ của ngươi thật là có thủ đoạn, chính nàng ta đã hạ dược khiến ta mất con, rồi sau đó chẳng thể mang thai được nữa.”

Ta đáp lại nàng bằng ánh nhìn sắc bén: “Thế nhưng Thái tử điện hạ không hề vì chuyện này mà trừng phạt tỷ tỷ ta. Nếu thực sự cho rằng mình là phụ thân của đứa trẻ đó, sao Thái tử lại không trả thù cho cái chết của con mình?”

Khi Thái tử phi bị sẩy thai, Cửu Công chúa từng đến Đông Cung thăm nàng.

Khi trở về, nàng kể lại rằng nhũ mẫu của Thái tử phi nói, lúc ấy họ tìm thấy một chiếc túi thơm chứa xạ hương trong tẩm điện, mà đường kim mũi chỉ trên chiếc túi lại rất giống với tay nghề của tỷ tỷ ta.

Thái tử phi từng đem chuyện này kể với Thái tử, nhưng Thái tử lại không để tâm, còn nói nàng quá đa nghi.

Chẳng bao lâu sau, tỷ tỷ ta mang thai và khi sinh nở thuận lợi, Thái tử liền phong nàng ta làm Trắc phi.

Gương mặt Thái tử phi tối sầm lại, thấy vậy ta tiếp tục thúc đẩy: “Hiện tại, những Hoàng tử đã trưởng thành không chỉ có một mình Thái tử. Thái tử những năm qua phẩm chất tầm thường, điều này Hoàng thượng đã sớm nhìn thấu. Thêm vào đó, Thái tử hành sự ngông cuồng, Hoàng thượng e rằng đã nghĩ đến việc đổi Thái tử từ lâu rồi.”

Thái tử phi thì thào: “Ta nào không biết hắn chỉ là một kẻ vô dụng.”

Ta nói: “Vậy thì ngài càng nên sớm rời khỏi hắn để bảo toàn thân mình, đừng để bị chìm cùng con thuyền Đông Cung này. Thượng thư họ Thẩm bằng lòng chuyển thiếp mời của ta đến ngài, chắc hẳn cũng có ý tứ ấy.”

Thái tử phi ngước mắt nhìn ta: “Công chúa nhà ngươi ủng hộ ai?”

Ta thẳng thắn đáp: “Công chúa nhà ta ủng hộ chính nàng ấy.”

Thái tử phi sững sờ: “Các người thật điên rồ!”

Ta hỏi ngược lại: “Thật sao? Luận về danh vọng, phẩm hạnh, năng lực, có Hoàng tử nào hơn được công chúa nhà ta không?”

“Nhưng, nhưng—”

Ta truy hỏi: “Thái tử phi, không, Thẩm Tĩnh, với tài học và bản lĩnh của nàng, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục để nam nhân chi phối sao? Nhìn vào tình cảnh của nàng bây giờ mà xem!”

Thẩm Tĩnh ngồi ngẩn người trên ghế hồi lâu, khi ngẩng đầu lên nhìn ta lần nữa, ánh mắt nàng lóe lên một tia quyết liệt khác thường: “Thứ nhất, ta muốn cả nhà họ Thẩm được an toàn; thứ hai, nếu việc thành công, ta muốn một tước vị.”

Ta đưa tay ra trước: “Chúng ta cùng chạm tay thề ước!”

Thẩm Tĩnh không ngay lập tức đáp lại, mà cúi đầu đặt tay lên bụng mình: “Thật ra, nơi này lại có một đứa con nữa.”

Chương 41

Ta thầm nghĩ trong lòng, không hay rồi.

Ai ngờ ngay khoảnh khắc sau, nàng giơ tay lên, ánh mắt kiên định chạm tay với ta: “Nhưng ai thèm sinh con cho một kẻ vô dụng chứ!”

Hai ngày sau, Thẩm Tĩnh lấy danh nghĩa vì quốc gia cầu phúc mà rời kinh, đi đến chùa Hộ Quốc ở Hoàng Châu. Trên đường, nàng bỗng dưng mất tích bí ẩn, và ngày hôm sau khi nàng biến mất, ta nhận được một cuốn sổ ghi chép.

Lúc này, ta đã kiểm kê xong toàn bộ tài sản đã bán, chờ đợi vị khách cuối cùng ghé thăm.

“Chủ nhân, người vất vả lắm mới gây dựng được cơ nghiệp, giờ lại đem tất cả đánh đổi như vậy, chẳng lẽ không tiếc sao?”

Người đứng sau lưng ta là quản gia của tiệm gốm đầu tiên mà ta mở. Hắn đi theo ta đã lâu, và khi ta bán hết gia sản, thu xếp cho mọi quản gia tìm chỗ khác, hắn vẫn nhất quyết muốn theo ta.

“Lai Vượng, đời người có lúc chẳng thể tính toán được mất, chỉ có thể hỏi lương tâm. Huống chi, buôn bán không còn thì có thể làm lại. Chỉ cần trái tim bị đánh lừa một lần, nó sẽ mãi mãi mất đi.”

Đang nói thì thị nữ dẫn vào một nữ nhân ăn mặc khác lạ.

Nàng để lộ hai cánh tay rắn chắc màu da nâu, trên cánh tay có đeo một chiếc vòng vàng to bản.

Trang phục của nàng, theo con mắt của người Đại Tề mà nhìn, quả thật không ra thể thống gì, nhưng thương nhân ở kinh thành không ai dám coi thường nàng. Chỉ bởi vì nàng có đội tàu lớn nhất Nam Chỉ, hàng năm vận chuyển hàng hóa trị giá mấy chục vạn lượng giữa Đại Tề và Nam Chỉ.

“Chủ nhân gọi ta đến, có chuyện gì sao?” Vạn Thị Phương ngồi xuống một cách tùy tiện, hỏi thẳng.

Ta đáp: “Ta muốn làm một mối làm ăn với cô nương.”

“Mối gì?”

Ta lấy ra một tấm ngân phiếu đưa cho nàng: “Ta nghe nói cô nương có ba thuyền lúa sắp cập bến cảng Tuyền Châu. Ta muốn mua ba thuyền lúa đó với giá gấp đôi, và nhờ cô nương đưa thẳng đến Giang Nam.”

Nàng nhận ngân phiếu rồi thẳng thắn gật đầu đồng ý.

Sau đó ta lại hỏi: “Không biết sau này cô nương có thể tiếp tục từ Nam Chỉ vận thêm bao nhiêu lúa nữa không?”

Nàng hỏi ngược lại: “Chủ nhân muốn bao nhiêu?”

Ta tính một con số rồi báo cho nàng, nàng nói không thành vấn đề.

Nam Chỉ có khí hậu ấm áp, mỗi năm trồng lúa được ba vụ, sản lượng lúa luôn dồi dào.

Số lúa ta muốn mua, nàng dễ dàng gom đủ.

“Vậy ta xin đợi thuyền hàng của cô nương.” Ta giao nốt số ngân phiếu còn lại cho nàng.

Vạn Thị Phương cất ngân phiếu vào áo, chắp tay nói: “Yên tâm, lô lúa đầu tiên mười ngày nữa sẽ đến Giang Nam!”

Tiễn Vạn Thị Phương xong, ta giao phó phủ công chúa lại cho Thanh Chi, rồi mang theo hai hộ vệ của phủ đi đường thủy đến Giang Nam.

Tình thế hiện nay vô cùng nguy hiểm, quan trường ở Giang Nam toàn là người của Thái tử, chẳng khéo công chúa sẽ không rõ ràng mà mất mạng ở đó.

Bằng mọi giá ta phải đi một chuyến.

Nhưng khi đến bến đò cách kinh thành chưa đầy trăm dặm, ta lại gặp phải Cố Tòng đã chờ sẵn ở đó.

“Tiểu thư gấp gáp bán hết gia sản rời kinh như vậy, là muốn đi đâu thế?”

Sau lưng hắn là cả trăm tên tử sĩ, ai nấy đều cầm đao, lưng đeo cung tiễn.

Ta lạnh lùng đáp: “Ta đi đâu, chẳng cần Cố đại nhân bận tâm.”

Hắn khẽ cười: “Chỉ cần tiểu thư để lại sổ sách, tại hạ nguyện thả tiểu thư một con đường sống.”

Phải nói rằng, mấy năm nay quan hệ giữa ta và hắn cũng không tệ.

Hắn mỗi tháng đều đến tiệm trà của ta mua trà, đôi khi còn cùng ta uống trà nói chuyện đôi ba câu.

Nhưng lúc này đây, những tình cảm thân mật ngày thường đương nhiên phải gạt sang một bên.

Ta lạnh lùng cười: “Sống chết của ta, ngươi không có quyền định đoạt. Muốn lấy sổ sách, thì xem ngươi có bản lĩnh hay không!”

Chương 42

Lời vừa dứt, đám tử sĩ phía sau hắn liền xông tới.

Hai vệ sĩ hộ tống ta xuyên qua cơn mưa dao kiếm và tên lửa, cố gắng đưa ta lên thuyền. Nhưng những mũi tên lửa từ phía sau vẫn bắn tới như mưa, chẳng mấy chốc ngọn lửa đã bùng cháy khắp con thuyền.

Ta cắn răng nhảy khỏi thuyền.

Nước sông chảy xiết, ta vốn không biết bơi, bị sặc nước mấy lần thì một bàn tay lớn kéo lấy ta, đưa ta lên bờ.

Hoàn hồn lại trên bờ, ta mới nhận ra người cứu ta là Cố Tòng.

Hắn nằm trên bờ, mệt lả: “Giang Miểu Vân, ngươi ngày thường ăn gì vậy? Sao lại nặng như thế?”

Ta nhặt một hòn đá ném thẳng vào hắn.