Trời đã tối, ta và Cố Tòng đành phải tìm một hang động để qua đêm.

Đốt lửa lên, dựng giá tre, treo quần áo ướt lên hong, ta và Cố Tòng ngồi hai bên.

“Bệ hạ ngày càng chán ghét Thái tử, ngươi cớ gì phải treo cổ trên cây Thái tử đó? Đến lúc toàn tộc các ngươi phải theo Thái tử mà diệt vong, không chừng một mầm sống cũng không còn.” Nhân lúc xung quanh không có ai, ta đem hết những điều trong lòng nói ra.

Sau bức rèm, không có động tĩnh. Khi ta nghĩ Cố Tòng đã ngất đi, hắn mới cất tiếng.

“Ngươi có biết mắt ta vì sao mà mù không?”

Ta ngạc nhiên: “Không phải do bệnh hồi nhỏ sao?”

Một tiếng cười khổ vang lên sau rèm: “Đó là năm ta mười hai tuổi, bị Thái tử dùng ná bắn mù. Bệ hạ thấy có lỗi với ta, nên khi ta vừa trưởng thành đã phong tước ban chức cho ta.”

Ta vẫn luôn nghĩ hắn nhờ vào nịnh nọt xu nịnh mà có được chức quan, nào ngờ đằng sau lại là sự thật như vậy.

“Nhưng vậy, ngươi không hận hắn sao?”

“Sao lại không hận được? Ta hận đến mức muốn hắn chết đi!”

Giọng nói sau bức rèm mang theo sự oán hận thấu xương, khiến ta không khỏi rùng mình.

Chợt ta nhớ đến thứ Ô đầu thảo mà năm năm trước hắn mua từ thương nhân họ Hồ, trong lòng dấy lên một dự cảm đáng sợ.

Giọng Cố Tòng lại kéo ta về thực tại: “Nhưng thế gian này vốn là thế gian như vậy. Ta là con của Cố gia, thì chỉ có thể là bề tôi trung thành của Thái tử.”

“Người đời đều nói ta là kẻ gian nịnh bợ, nhờ nịnh hót mà có được chức quan, nếu phản chủ thì sẽ chỉ bị coi thường nhiều hơn.”

“Chủ mới sẽ không tin tưởng ta, những quan lại được cất nhắc bằng khoa cử chỉ càng thêm khinh rẻ ta.”

“Ngày chủ mới lên ngôi, Cố gia cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.”

Ta im lặng, trong đầu hiện lên hình ảnh cuối cùng ta gặp hắn ở kiếp trước.

Đó là ba ngày trước khi thành bị phá, kinh thành đã bị vây chặt ba tháng, trông chừng sắp cạn kiệt lương thực, không thể cầm cự thêm được nữa.

Vì cuối cùng ta cũng thuê được thuyền để xuôi Nam, chỉ chờ ngày khởi hành, nên ta đã đem toàn bộ số lương thực còn lại của phủ Quốc Công quyên cho hắn.

Hắn cảm tạ ta, nhưng ta không nhận sự biết ơn đó.

Ta giận dữ mắng hắn, nếu không phải những năm qua hắn làm loạn triều chính, làm sao có thể khiến sơn hà rơi vào cảnh tan tác như bây giờ.

Hắn lặng lẽ lắng nghe, rồi cúi đầu cười khổ: “Nếu có kiếp sau, ta cũng muốn sống một đời đường đường chính chính.”

Không hiểu vì sao, ta luôn nhớ mãi câu nói này trong lòng.

Ba ngày sau, kinh thành thất thủ, đầu của hắn bị treo trên cổng thành.

Sống lại một đời, hắn vẫn như cây dây leo méo mó trong khe sâu, không thay đổi được số phận.

Kiếp này, Đại Tề có thể được giữ vững, nhưng hắn lại định sẵn phải cùng Thái tử đi vào con đường diệt vong.

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác bùi ngùi, khẽ thở dài một tiếng.

“Không cần tiếc cho ta. Bây giờ còn chưa rõ ai thắng ai thua, nếu ngươi giao sổ sách ra, ngày mai khi thuộc hạ của ta tìm được, ta nhất định tha mạng cho ngươi.”

Ta cười nhạt, kéo mạnh tấm rèm bước về phía hắn.

Lúc này, trên người ta chỉ mặc một chiếc yếm và quần lót, ánh lửa hắt lên khiến cơ thể ta sáng rõ trước mắt hắn.

Hắn nhìn ta kinh ngạc, không thốt nên lời.

Ngay trước mặt hắn, ta đưa tay vào trong yếm.

“Rẹt!”

Ta xé toạc một gói da cừu từ mặt trong yếm và ném về phía hắn, rồi hất cằm lên khiêu khích: “Mở ra xem thử đi.”

Chương 43

Cố Tòng mở gói da cừu, lấy ra một cuốn sổ.

Ta cười hỏi hắn: “Đây chính là cuốn sổ mà ngươi ngày đêm mong nhớ, đã hài lòng chưa?”

Hắn lật mở cuốn sổ, rồi bật cười cùng ta, sau đó ném nó sang một bên.

Đó chỉ là một cuốn sổ trống, không có gì bên trong.

Thái tử phát hiện cuốn sổ bị mất, Đông Cung lại có người lén rời đi, liền sai người theo dõi đến phủ công chúa.

Thấy sau khi người của Đông Cung rời đi thì ta cũng xuất thành, thêm việc mấy ngày nay ta nhanh chóng bán hết sản nghiệp, nên đoán chắc rằng sổ sách đã rơi vào tay ta, liền phái Cố Tòng tới bắt ta.

Nhưng hóa ra đó chỉ là một cuốn sổ trắng trơn.

Hắn bèn hỏi: “Cuốn sổ thật ở đâu?”

Ta nhún vai: “Ai mà biết được? Ngươi quay về bảo Thái tử đoán thử xem sao.”

Hắn lắc đầu, cười bất lực.

Ta cúi người xuống, bất chợt đưa tay chạm vào mắt trái đã mù của hắn: “Lúc đó chắc rất đau phải không?”

Hắn sững lại, rồi quay đầu đi không nói gì.

Ta nhớ lại lần đầu tiên kiếp này hắn bày tỏ sự thiện ý với ta.

Hôm đó, tại yến tiệc trong cung, ta và công chúa đứng trong tình cảnh vô cùng bẽ bàng trước mặt mọi người, chỉ có hắn là mang cho chúng ta hai chiếc chăn để quấn lấy thân.

Nhưng rõ ràng không lâu trước đó, hắn còn dùng lời lẽ chế giễu ta.

“Vì sao vậy?”

Ta cất lên câu hỏi trong lòng.

Hắn đáp: “Lời ngươi mắng Trịnh Lâm Viễn hôm đó, thật hiếm thấy.”

Ta chợt dao động, dùng cả hai tay nâng khuôn mặt hắn lên.

Ánh mắt hắn lướt qua người ta, như bị bỏng, lập tức cụp xuống.

Ta thất vọng buông tay rồi đứng dậy: “Thật không thú vị.”

Trong thoáng chốc, hắn chộp lấy cổ tay ta, hơi nóng truyền qua da khiến ta cảm nhận được sự cháy bỏng.

Ta quay đầu lại nhìn hắn, và giây tiếp theo ta ngã vào vòng tay hắn.

Hắn nhìn ta, đôi mắt phản chiếu ánh lửa: “Ngươi đừng hối hận.”

Ta chạm vào gương mặt như ngọc của hắn: “Chỉ sống cho hiện tại, không màng ngày mai.”

Nói rồi, ta vòng tay qua cổ hắn, kéo xuống và hôn.

Ta sớm nên làm điều này, từ lâu ta đã muốn làm như vậy rồi.

Đêm đó, ta và hắn quấn quýt bên nhau, ngọn lửa bùng cháy, hơi nóng làm chúng ta như dòng nham thạch hòa tan, không ngừng phát ra những tia lửa bắn lên trời, nổ tung thành những ngôi sao rực rỡ.

Trong ánh sao, ta thấy mắt hắn, con mắt mù lòa. Ta nhẹ nhàng hôn lên đó.

Gò má ta áp lên mắt hắn, cảm nhận được giọt lệ nóng hổi rơi xuống.

Sáng hôm sau, thủ hạ của Cố Tòng là A Nhất tìm đến chúng ta đầu tiên.

Ta nhìn Cố Tòng: “Là muốn bắt ta trở về sao?”

Lúc này ta bình tĩnh, không cảm thấy sợ hãi chút nào.

Nhưng Cố Tòng lại dặn dò A Nhất: “Ngươi hộ tống Tưởng cô nương đến nơi nàng muốn đi, nhất định phải đảm bảo an toàn cho nàng ấy. Ta sẽ ở đây chờ viện binh.”

Ta ngạc nhiên nhìn Cố Tòng, nhưng hắn chỉ chắp tay chào: “Hôm nay chia tay, sau này gặp lại cũng không biết sẽ thế nào. Núi cao sông dài, cô nương bảo trọng.”

Trong lòng ta dâng lên dự cảm không lành, nhưng việc của công chúa quan trọng hơn, ta đành phải lên thuyền rời đi.

Mất chín ngày ta mới đến được Giang Nam, A Nhất hộ tống ta lên bờ rồi cáo biệt.

Khi gặp công chúa, nàng đang ở phủ nha bàn bạc việc phân phát lương thực với mấy quan viên.

Lương thực trong phủ nha sắp cạn, đám thủ hạ của Thái tử thì khoanh tay đứng nhìn, các quan viên còn lại lại không có thực quyền, giờ đây cũng bất lực.

Công chúa thấy ta đến thì rất ngạc nhiên, vội hỏi phải chăng kinh thành đã xảy ra chuyện gì.

Ta lắc đầu: “Ta đến để mang lương thực cho Điện hạ.”

Ta kéo nàng đến bến đò, ba chiếc thuyền lớn từ xa dần dần tiến vào, Vãn cô nương đứng trên mũi thuyền vẫy tay chào ta, vòng tay vàng trên cánh tay nàng lấp lánh chói mắt dưới ánh mặt trời.

“Điện hạ, hai thuyền lương thực này đủ cho dân chịu nạn ăn trong một tháng. Yên tâm đi, một tháng sau sẽ có hơn chục thuyền lương thực nữa được chở đến, nhất định không để bách tính chịu đói thêm nữa.”

Công chúa rưng rưng nước mắt, lập tức ôm chầm lấy ta.

Đến tối, khi biết ta đã bán hết gia sản để mua lương thực, nàng lại nắm lấy ta khóc thêm một hồi lâu. Cuối cùng, Diệp Linh Xuyên không thể nhìn được nữa, đành kéo nàng từ trong vòng tay ta ra. 

Công chúa vừa sụt sùi vừa nói: “Ngươi yên tâm, số tiền mua lương thực này ta nhất định sẽ tìm cách trả lại ngươi.”

Ta lắc đầu: “Tiền tài chỉ là chuyện nhỏ, Điện hạ cần phải hứa với ta một chuyện.”

Chương 44

“Chuyện gì?”

Ta bảo lui hết những người xung quanh, ngay cả Diệp Linh Xuyên cũng bị ta khuyên ra ngoài.

Trong căn phòng mờ tối, ta trịnh trọng nhìn nàng, dường như nàng cũng cảm thấy điều gì đó, nét mặt liền trở nên nghiêm túc.

“Ta muốn Điện hạ, ngồi lên vị trí đó.”

Công chúa đã suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng đồng ý với ta.

Nàng nói rằng nàng cũng không ngờ được trên con đường này, nàng lại có thể đi đến ngày hôm nay.

Ban đầu khi nghe ta kể về những chuyện kiếp trước, nàng chỉ cảm thấy dù bi thảm nhưng rất xa vời.

Chỉ đến khi tận mắt chứng kiến cảnh dân chúng Giang Nam lầm than, nàng mới thực sự nhận ra một kẻ hôn quân có thể hủy hoại giang sơn đến nhường nào.

“Ta hứa với ngươi, vì bách tính thiên hạ, chúng ta sẽ đánh cược một phen!”

Hai tháng sau, công chúa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, cùng Diệp Linh Xuyên và ta khải hoàn trở về kinh thành.

Khi nàng rời khỏi Giang Nam, toàn bộ bách tính Giang Nam đều tiễn đưa, thậm chí còn tặng nàng chiếc ô vạn dân.

Khi nàng trở lại đất kinh thành, Hoàng đế đích thân ra tận cổng thành để nghênh đón nàng.

Trước mặt văn võ bá quan, Hoàng đế phong nàng làm An Quốc công chúa, ban thêm ba nghìn mẫu ruộng đất.

Công chúa từ trong tay áo rút ra một cuốn sổ sách, lặng lẽ dâng lên Hoàng đế.

Đó là cuốn sổ mà Thẩm Tĩnh gửi tới Giang Nam nửa tháng sau khi nàng biến mất.

Ngày nàng rời kinh không lâu, nàng đã thoát khỏi sự theo dõi, được bạn hữu giang hồ của Diệp Linh Xuyên hộ tống đi thẳng đến Dược Vương Cốc.

Khi nàng đã an toàn, nàng mới sai người gửi đến cuốn sổ này.

Trong sổ ghi chép rõ ràng những lợi ích mà quan viên Giang Nam dâng lên kinh thành suốt bao năm qua, cùng chi tiết số lương thực cứu trợ bị tham ô trong trận lũ lần này.

Hoàng đế giận dữ, lập tức ra lệnh cho Đại Lý Tự điều tra nghiêm ngặt.

Chưa đến nửa tháng, hàng loạt quan viên Giang Nam bị bãi chức, nhà họ Tưởng cùng vài nhà hoàng thương có liên hệ với Thái tử cũng bị bắt giữ.

Thế nhưng Thái tử cuối cùng vẫn không gặp đại họa.