Tiếp theo là tiếng nổ vang trời, chấn động cả kinh thành, khiến ngay cả Thiên tử trong cung cũng bị ảnh hưởng, suýt lăn khỏi long sàng.

Long nhan nổi giận.

Triệu Dực đích thân dẫn người khám xét phủ đại lý tự khanh, tìm thấy hàng chục hòm thuốc súng và nhiều lá thư thông đồng với giặc ngoại bang.

…

Ngày đại lý tự khanh bị xử trảm, ta cầm ô đến xem.

Kẻ từng cao ngạo ngông nghênh giờ đây nước mắt tèm lem, quỳ gối trên mặt đất, lớn tiếng gào thét rằng “oan uổng”.

Hắn quả thực oan uổng.

Thuốc súng là do Triệu Dực vu oan, còn những lá thư kia là do ta sao chép theo nét chữ của hắn.

Nhưng hắn đáng chết!

Giờ ngọ ba khắc, quan giám trảm ném lệnh bài xuống, đao phủ vung đao, máu văng đến bên chân ta.

Ta chẳng hề sợ, thậm chí chỉ cảm thấy hả hê. Nhưng rồi ta nhớ đến vị trí mà mình đã chọn rất kỹ để đứng, ngay phía sau bên phải ta chính là tiểu hầu gia của Định Quốc hầu phủ, biểu ca của công chúa Chiêu Hòa đang đứng. Ta liền giả vờ hoảng sợ, nhắm mắt lao về phía bên phải.

Ta lao vào một vòng tay ấm áp.

Mùi hương lạnh lẽo tựa như tùng bách, quen thuộc đến lạ kỳ.

Ta mở mắt nghi ngờ, liền đối diện với một đôi mắt đen thẳm khó lường cảm xúc.

Chết rồi, sao lại là Tiêu Chí?

6

“Đừng nhìn, đừng sợ.”

Tiêu Chí nhẹ nhàng nói, giống như hôm ấy hắn che mắt công chúa Chiêu Hòa, tay hắn lại lần nữa giơ lên chắn trước tầm mắt của ta.

Tim ta lạnh lại, vội vàng lùi một bước. Sau đó, như một con bướm nhỏ bay lượn, ta lần nữa lao sang bên cạnh.

Lần này, ta lao thẳng vào vòng tay của tiểu hầu gia Đỗ Húc.

“Tiểu hầu gia~~” 

Ta nũng nịu, giọng ẻo lả run rẩy trong vòng tay Đỗ Húc:

“Nô gia sợ quá!”

“Ôi trời, chẳng phải đây là Thập Nhị cô nương yêu quý của gia sao?” 

Đỗ Húc ôm chặt vai ta, ánh mắt đắc ý nhìn về phía Tiêu Chí:

 “Đừng sợ, gia sẽ bảo vệ ngươi!”

Ta yếu ớt hỏi hắn:

 “Vậy ngài sẽ đưa nô gia đi chứ?”

“Được, được, ta sẽ đưa ngươi đi.”

Đỗ Húc không chút do dự liền ôm ta quay người bước đi.

Đỗ Húc vốn là kẻ thích rong chơi chốn phong hoa, đặc biệt ưa những cô nương mảnh mai yếu đuối. Ta đã diễn trò trước mặt hắn suốt hai năm nay, việc nắm bắt lòng hắn đã sớm thành thục.

Nhưng, như vậy vẫn chưa đủ.

Để bước chân vào Định Quốc hầu phủ, thân phận hiện tại của ta vẫn chưa xứng.

Ta lén nhìn lại phía sau, ánh mắt dừng lại ở Tiêu Chí.

Tiêu Chí quả nhiên không phụ sự mong đợi của ta, vươn tay giữ chặt vai Đỗ Húc.

“Đỗ Húc, buông nàng ra!”

Đỗ Húc kinh ngạc quay đầu lại, rồi như phát hiện ra một điều gì thú vị, hắn cười lớn:

 “Hahaha, Tiêu Chí, ngươi không đùa đấy chứ? Ngươi cũng thích Thập Nhị cô nương sao?”

“Thật nực cười! Tiêu đại nhân cao cao tại thượng, xưa nay khinh thường bọn ăn chơi chúng ta, giờ lại công khai giữa ban ngày cướp một kỹ nữ với ta!”

“Hahahaha!”

Đỗ Húc cười đến ngả nghiêng, thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh.

Không ai ngờ rằng Tiêu Chí lại bất ngờ ra tay.

Hắn tung một cú đấm thẳng vào sống mũi Đỗ Húc, khiến hắn lập tức chảy máu mũi.

“Ta bảo ngươi, buông, nàng, ra!” 

Trong mắt Tiêu Chí, ngọn lửa phẫn nộ sắp tràn ra ngoài.

Đỗ Húc chạm tay lên mũi, thấy máu, khuôn mặt lập tức trở nên dữ tợn. Hắn cũng vung tay, giáng một cú đấm vào mặt Tiêu Chí.

 Khuôn mặt anh tuấn của Tiêu Chí ngay lập tức tím bầm.

 Hắn chỉ là một văn nhân, sao có thể đấu lại với một kẻ ngông cuồng như Đỗ Húc? 

Thấy Tiêu Chí vẫn không chịu buông bỏ, ta vội mở rộng hai tay, chắn trước Đỗ Húc: 

“Tiêu đại nhân, nếu ngài muốn đánh, thì hãy đánh nô gia đi! Đừng đánh tiểu hầu gia!”

Tiêu Chí trông đầy vẻ không thể tin nổi.

Ta không nhìn hắn, xoay người đỡ lấy Đỗ Húc:

“Tiểu hầu gia, ngài chảy nhiều máu quá, để nô gia đưa ngài đi tìm đại phu…”

Ta dìu Đỗ Húc định rời đi, nhưng bất ngờ tay áo bị kéo lại.

Giọng nói khàn khàn của Tiêu Chí vang lên, nghe có chút đáng thương: 

“Ta cũng đang chảy máu.”

“Tiêu đại nhân đang chảy máu, ngài nên tìm đến biểu muội ta là công chúa Chiêu Hòa! À, nhớ nhắc nàng rằng ta đã bắt nạt ngài đấy.” 

Đỗ Húc giật tay áo của ta lại, kéo ta hướng về phía xe ngựa của Định Quốc hầu phủ.

Trước khi bước lên xe, ta ngập ngừng, giọng nói đầy hạ mình: 

“Tiểu hầu gia, nô gia thân phận thấp hèn, không đủ tư cách chạm vào đồ vật của Định Quốc hầu phủ…”

“Trước đây thì không, nhưng giờ thì đủ rồi.”

 Đỗ Húc cười, vươn tay về phía ta:

“Thập Nhị, gia sẽ chuộc thân cho ngươi, ngươi theo gia về Định Quốc hầu phủ!”

Cuối cùng, khoảnh khắc ta chờ đợi đã đến!

Người đàn bà mà Tiêu Chí không giữ nổi, giờ chính là chìa khóa giúp ta trở thành người đặc biệt nhất trong lòng Đỗ Húc.

Ta ngoảnh lại nhìn Tiêu Chí, người vẫn đứng cách đó không xa.

Rồi ta nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Đỗ Húc.

7

Ta chuyển vào sống trong Định Quốc hầu phủ.

Một người xuất thân từ giáo phường, lại mang trên mình những vết sẹo hủy dung, không được ai đoái hoài. Phu nhân Định Quốc hầu sắp xếp cho ta ở một góc khuất nhất, đồng thời cấm túc Đỗ Húc, không cho hắn có cơ hội tiếp cận ta.

Trong mắt bà, Đỗ Húc vẫn chưa lập thê, còn ta thì thủ đoạn khó lường, chắc chắn sẽ tìm cách quyến rũ hắn để mưu đồ vị thế bằng con cái.

Bà tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Vậy nên ta có dư dả thời gian để tìm kiếm sổ sách ghi chép về việc Định Quốc hầu biển thủ ngân lượng cứu trợ thiên tai.

Không khó để tìm.

Những nơi được canh giữ nghiêm ngặt chỉ có vài chỗ, ta tìm qua từng nơi, và chẳng bao lâu đã phát hiện cuốn sổ ấy trong mật thất của thư phòng.

Ta xoay người rời khỏi Định Quốc hầu phủ, chuẩn bị đi gặp Triệu Dực. Dưới ánh trăng, một bóng người xuất hiện từ góc khuất, chắn đường ta lại.

Là Tiêu Chí.

Hắn đưa tay ra trước mặt ta:

 “A Đường, đưa sổ sách cho ta, được không?”

Hắn gọi ta là A Đường.

Hắn đã biết từ lâu rằng Thập Nhất kỹ nữ đó chính là ta.

Ta lùi lại một bước, tâm trạng lo lắng bất an những ngày qua bỗng nhiên trở nên bình thản.

Ta cười nhạt:

 “Không thể.”

“A Đường, nghe ta nói, đừng nóng vội, cũng đừng hành động thiếu suy nghĩ.” 

Tiêu Chí chậm rãi tiến lại gần, giữa đôi mày thanh tú là nét lo lắng hiển hiện rõ ràng:

 “Nàng vừa mới bước chân vào Định Quốc hầu phủ, sổ sách lập tức bị tiết lộ ra ngoài, dù không có chứng cứ, họ cũng sẽ tìm cách trừ khử nàng!”

“Chỉ vì muốn hạ bệ Định Quốc hầu phủ mà đem tính mạng của mình ra đánh đổi, không đáng chút nào!”

“Kẻ thù thực sự của nàng là Thái tử và công chúa Chiêu Hòa, nàng không muốn tự mình chứng kiến bọn họ bị đày xuống địa ngục sao?”

“A Đường, đưa sổ sách cho ta!”

Tiêu Chí đứng lại trước mặt ta rồi không bước thêm bước nào nữa. Chỉ vì thanh đoản kiếm trong tay ta đã kề sát ngực hắn.

“Tiêu đại nhân, ngài nói những lời này là vì ai?”

Tiêu Chí lặng lẽ nhìn ta.

Trong ánh mắt hắn, cảm xúc dâng trào như sóng cuộn.

Ngày chúng ta thành thân, khi ta ép hắn trên giường cưới, từng lớp y phục của hắn bị ta cởi ra, ánh mắt của hắn cũng hệt như bây giờ.

Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu.

 “Tránh ra!”

Tiêu Chí nhấc chân, tiến thêm một bước nữa.

Mũi kiếm đâm xuyên qua y phục của hắn, máu từ từ nhỏ xuống dọc theo lưỡi kiếm bạc sáng.

“A Đường, ta đêm nay đến đây là vì nàng.”

Ta nghiến răng, đâm thẳng thanh kiếm vào ngực hắn.

“Nếu thật vì ta, ngài không nên xuất hiện ở đây đêm nay! Tiêu Chí, đừng ngăn cản ta!”

8

Khi tin tức về Định Quốc hầu phủ tham ô tiền cứu trợ khiến hàng chục vạn người ở Giang Nam phải lâm vào cảnh màn trời chiếu đất lan truyền khắp đầu đường cuối ngõ, ta đang ngồi trước cửa sổ, vặt nhánh bên của một cành hoa.

Đại lý tự khanh là cánh tay trái của Thái tử Triệu Tư, còn Định Quốc hầu phủ là cánh tay phải của hắn.

Cả hai tay đã bị chặt đứt. Nhưng hắn vẫn sẽ sống tốt, an ổn ngồi trên vị trí Thái tử.

Dựa vào mình ta, việc hạ bệ hắn gần như là điều không thể. Triệu Dực cũng không đủ sức, trong tay hắn không có chứng cứ gì đủ để kéo Triệu Tư xuống ngựa.

Phía trước đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, ta ngước mắt lên, thấy đôi ủng thêu hình rồng bằng chỉ vàng.

Người mà ta vừa nghĩ tới, nhanh chóng bước về phía ta, Triệu Tư rút kiếm, nhắm thẳng vào ta mà đâm tới. Nhưng mũi kiếm dừng lại ngay trước trán ta, không tiến thêm chút nào.

Ta quay lại nhìn, thấy Tiêu Chí đang dùng tay không nắm chặt lưỡi kiếm, khuôn mặt hắn tái nhợt vì đau đớn, khiến ta thoáng chút bối rối.

Hắn thừa biết rằng chỉ với sức mạnh của Triệu Dực, không đời nào có thể làm ta bị thương. Mà một Thái tử như Triệu Tư, hoàn toàn không cần đích thân ra tay để trừng phạt một nữ nhân xuất thân từ giáo phường như ta.

Trừ khi…

“Thẩm Đường, khi ấy Cô nên tự mình ra tay giết ngươi!” 

Triệu Tư trừng mắt nhìn ta, căm giận đến nỗi muốn nổ tung.

Thì ra hắn đã biết thân phận thật của ta.