“Thái tử điện hạ.” 

Tiêu Chí dùng chút sức, từ từ kéo mũi kiếm ra xa khỏi trán ta:

 “Hoàng thượng đã biết ba năm trước việc khám xét phủ tướng quân là do Định Quốc hầu vu khống. Hiện tại, ngài đang lệnh cho tam ti điều tra kỹ lưỡng, chuẩn bị rửa oan cho gia đình Thẩm Đường… Nếu ngài gây thương tổn cho nàng lúc này, e rằng sẽ bị liên lụy.”

Ta chớp mắt, không dám tin vào tai mình.

Ba năm trước, phủ tướng quân bị hủy diệt chỉ trong một đêm.

 Nguyên nhân là do công chúa Chiêu Hòa trong một trận thi cưỡi ngựa đã cố tình đẩy muội muội ruột của ta xuống ngựa, để vó ngựa giẫm nát cổ , muội ấy chết ngay tại chỗ.

Định Quốc hầu phủ tìm cách che giấu cho công chúa, Triệu Tư đứng ra giúp nnàng ta thu dọn hậu quả, vì vậy đã vu khống tội tham ô ngân quỹ cứu trợ cho phủ tướng quân.

 Tất cả nam nhân trong phủ, bất kể lớn bé, đều bị chém đầu công khai, còn toàn bộ nữ nhân bị đày vào giáo phường.

Một án oan, đè nén suốt ba năm.

Khi ta giao sổ sách cho Triệu Dực, yêu cầu hắn trả lại danh dự cho phủ tướng quân, hắn ngần ngại nói rằng đế vương vô tình, vụ án cũ khó lật lại, bảo ta chờ thêm một thời gian, đợi hắn lên ngôi hoàng đế sẽ rửa sạch tội danh cho Thẩm gia.

Nhưng giờ đây, vì sao hoàng thượng lại muốn đối diện với lỗi lầm ngày xưa? Chẳng lẽ, Triệu Dực đã thay đổi ý định?

“Tiêu Chí!” 

Triệu Tư thực sự đã nổi giận, thanh kiếm trong tay hắn xoay một vòng, cắt một mảng thịt trên lòng bàn tay của Tiêu Chí.

 “Ngươi thực sự lo cho Cô hay là lòng vẫn chưa quên tình cũ với nàng? Đừng quên, hôn lễ giữa ngươi và Chiêu Hòa được ấn định vào tháng sau. Nếu ngươi phụ lòng nàng ấy, Cô sẽ lệnh cho ngươi bị lăng trì!”

Nghe đến đây, dù đã dự đoán trước, nhưng lòng ta vẫn đau nhói.

Hắn cuối cùng cũng sẽ cưới công chúa Chiêu Hòa. Từ nay, ta và hắn sẽ cách biệt âm dương, gặp lại nhau chỉ còn là huyết hải thâm cừu!

Ta không muốn nghe thêm cuộc tranh cãi của hai người, liền quay đầu bước đi.

Phía sau, giọng nói của Tiêu Chí vang lên rõ ràng: 

“Thẩm Đường, Hoàng thượng triệu kiến nàng vào cung.”

9

Ta mang bộ váy vải thô, bỏ mặt nạ xuống, mặt mộc bước vào cung.

Trên điện Kim Loan, văn võ bá quan trông thấy dung nhan của ta, ai nấy đều hít vào một hơi lạnh.

Ngay cả Hoàng đế cũng không giấu được sự xúc động.

Ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, quỳ xuống cung kính:

 “Thần thiếp xin chúc Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Hoàng đế từ trên long ỷ bước xuống, đích thân đến đỡ ta dậy:

 “A Đường, những năm qua con đã chịu nhiều khổ cực. Nếu Ngọc nhi còn sống, hẳn là nàng sẽ trách tội trẫm…”.

Hoàng hậu tiền nhiệm của Hoàng đế, cũng chính là mẫu thân của ta – Thẩm Nhã Ngọc. 

Sau khi phủ tướng quân gặp nạn, bà cũng bị liên lụy, bị giam cầm trong mười ngày rồi đột ngột qua đời… Những chuyện ẩn khuất trong đó, ta không tin Hoàng đế hoàn toàn không biết.

Nhưng giờ đây, ta một thân một mình, thế lực trong tay cũng ít ỏi, không có quyền làm càn.

Ta giơ tay che mắt, nước mắt tức thì tuôn như mưa.

Khi cần tỏ ra yếu đuối mà không muốn nói gì, thì chỉ cần khóc là đủ.

Tam ti hội thẩm, rất nhanh đã trả lại trong sạch cho phủ tướng quân. Hoàng đế hỏi ta muốn được ban thưởng gì, ta lại quỳ xuống lần nữa: 

“Hoàng thượng, thần thiếp chỉ muốn những kẻ đã hại chết gia đình thần thiếp phải đền tội bằng máu!”

Chỉ khi toàn bộ nam nhân trong Định Quốc hầu phủ bị chém đầu, còn nữ nhân bị đày vào giáo phường, ta mới có thể xoa dịu nỗi hận trong lòng!

“Thẩm Đường, chính ngươi mới là đồ cầm thú!” 

Công chúa Chiêu Hòa mắt đỏ ngầu lao về phía ta, giơ tay định tát ta.

Ta dễ dàng bắt lấy tay nàng, trước mặt Hoàng đế, trả lại nàng hai cái bạt tai thật mạnh.

“Chát! Chát!”

 Tiếng vang giòn giã, khuôn mặt của công chúa Chiêu Hòa sưng vù lên.

Bao nhiêu năm qua, nàng chưa bao giờ thắng được ta, nhưng lại không chịu nhớ, lần nào cũng tự mình đến gây sự.

Ai nấy đều biết chuyện muội muội ta năm đó bị giết chết. Để bảo vệ công chúa Chiêu Hòa và giữ thể diện cho hoàng gia, chuyện đó đã bị che giấu.

Nhưng che giấu không có nghĩa là chưa từng xảy ra. Chiêu Hòa thiếu nợ ta, thiếu nợ nhà họ Thẩm, ta tát nàng hai cái, còn ai dám nói gì?

Công chúa Chiêu Hòa không hiểu điều đó, nàng như phát điên, đứng giữa đại điện hét lên đòi chặt ta ra từng mảnh để nuôi chó. Triệu Tư lập tức bịt miệng nàng lại.

“Câm miệng! Ngươi muốn chết cùng với Định Quốc hầu phủ sao?” 

Triệu Tư lạnh lùng quát.

Công chúa Chiêu Hòa bật khóc thảm thiết.

Còn ta chỉ khẽ mỉm cười.

Nhà họ Thẩm chúng ta trung thành bảo vệ biên cương, hàng vạn nam nhi ngã xuống sa trường, thậm chí không tìm được thi thể. Vậy mà hậu duệ lại phải chịu kết cục thê lương thế này. Chuyện này đã lan truyền khắp dân gian, vô số kẻ sĩ đã liên danh dâng sớ, yêu cầu xử lý Định Quốc hầu phủ.

Giờ đây, không ai có thể cứu được Định Quốc hầu phủ nữa.

10

Ngày các nam nhân trong Định Quốc hầu phủ bị xử trảm, ta cố tình mua vài cái bánh bao, thấm máu dưới đất mang đến trước mộ của cha mẹ.

Trời mưa lất phất, Triệu Dực cầm ô che trên đầu ta.

Ta khẽ nói lời cảm ơn: 

“Cảm ơn ngài đã trả lại danh dự cho gia đình ta.”

Sắc mặt Triệu Dực chợt thay đổi, sau một lúc ngập ngừng, hắn nhẹ giọng: 

“Ta chẳng làm gì cả. Ta cứ tưởng chính ngươi đã lan truyền tin tức phủ tướng quân bị hàm oan trong các học viện, ép phụ hoàng phải thay mặt nhà họ Thẩm rửa sạch tội danh…”

Ta sững người:

“Không phải ta.”

Nếu không phải Triệu Dực, cũng không phải ta, vậy thì còn ai có thể? Trong đầu ta thoáng hiện lên một cái tên, nhưng rồi ta nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

Hắn bây giờ đang thuận buồm xuôi gió, vinh hoa phú quý, làm sao có thể tự hủy hoại chỗ đứng của mình?

Có lẽ, đó là những người từng chịu ơn nhà họ Thẩm, như mụ điển sự trong giáo phường chẳng hạn.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” 

Ta hỏi Triệu Dực.

Triệu Dực lắc đầu:

 “Không thể vội vã, hãy đợi cơ hội chín muồi.”

Ta biết không thể nóng vội, nhưng khi đã mất đi chỗ dựa, Triệu Tư sẽ trở nên thận trọng hơn. Nếu không thể làm nên chuyện trong một lần duy nhất, đợi đến khi Triệu Tư tìm được cơ hội phản công, thì người chết sẽ là ta và Triệu Dực!

Ta không sợ chết.

Nhưng trước khi chết, ta phải kéo Triệu Tư và công chúa Chiêu Hòa xuống địa ngục cùng ta!

…

Trên đường về kinh, Triệu Dực tiện thể đưa ta về.

Hoàng đế đã ban trả lại phủ tướng quân cho ta. Dù cảnh vật đã khác, nhưng đây vẫn là nơi duy nhất khiến ta cảm thấy như trở về nhà.

Ta nhảy xuống xe ngựa.

Triệu Dực gọi ta từ phía sau, ánh mắt cáo già hiếm khi trở nên nghiêm túc:

 “Thập Nhị, ngươi biết đấy, ta sẵn sàng giữ một vị trí cho ngươi trong hậu cung. Ngươi thật sự không muốn về phủ Đoan Vương cùng ta sao?”

Ta khẽ cười: 

“Nhìn khuôn mặt này của ta, ngươi không thấy khó chịu sao?”

“Viện phán Thái y viện đã nói, hắn có thể chữa khỏi khuôn mặt của ngươi… chỉ là ngươi không muốn.”

Tại sao ta phải chữa chứ? Gia đình ta chết thảm, chính bản thân ta cũng đã trải qua bao lần cận kề cái chết mới có thể sống sót đến hôm nay.

Ta muốn tự mình nhớ mãi nỗi đau này!

Vẫy tay với Triệu Dực, ta cầm ô che mưa bước vào phủ tướng quân.

Công chúa Chiêu Hòa đứng bên bức tường chắn, đôi mắt đỏ ngầu căm phẫn nhìn ta:

 “Tiện nhân!”

“Cút ra ngoài!” 

Ta lạnh lùng nói:

 “Phủ tướng quân không chào đón ngươi.”

“Ngươi nghĩ ta muốn đến cái nơi đổ nát này sao?” 

Công chúa Chiêu Hòa giơ tay, đưa ra một bức hôn thư màu đỏ trước mặt ta: 

“Thẩm Đường, ta quả thực từng thua kém ngươi, nhưng nhìn xem… Cuối cùng Tiêu Chí vẫn sẽ trở thành người của ta!”

“Người mà ngươi yêu thương, giờ đây đang quỵ lụy lấy lòng ta!”

“Về sau, ngươi chỉ xứng đáng bị ta đạp dưới chân!”

Ta cười nhạt:

 “Nếu Tiêu Chí biết rằng ngươi từng muốn ép buộc hắn làm người tình thứ mười tám của ngươi, liệu hắn còn muốn cưới ngươi không?”

Mặt công chúa Chiêu Hòa lập tức tái nhợt: 

“Ngươi, ngươi làm sao biết chuyện này?”

Làm sao ta không biết được? Khi nàng lớn tiếng khoác lác trong nhã gian, ta đã ngồi ngay ở phòng bên cạnh.

“Ta phải chuẩn bị một chiếc lồng sắt, chờ đến ngày yết bảng trạng nguyên thì sẽ ép buộc Tiêu Chí về phủ công chúa. Sau đó ta sẽ cắt đứt gân tay gân chân hắn, dùng xích khóa hắn trong lồng, như nuôi một con chó, cho đến khi hắn chịu phục tùng dưới chân ta.”

Vậy nên, vào ngày yết bảng, ta đã đi trước một bước, mang Tiêu Chí về phủ tướng quân.

Ta cho hắn một lễ cưới long trọng.

Sợ rằng công chúa Chiêu Hòa chưa từ bỏ, ta ép hắn cùng ta động phòng.

Công chúa Chiêu Hòa muốn nuôi Tiêu Chí như một con chó, nhưng ta lại nâng niu hắn như báu vật trong tay… Dù rằng hắn đã mù quáng, lại khăng khăng yêu thích công chúa Chiêu Hòa, nhưng thân hình hắn đầy ngạo cốt, nếu biết sự thật năm đó, liệu hắn còn cư xử tử tế với nàng không?

“Ngươi, ngươi không được nói với hắn!”

 Công chúa Chiêu Hòa hoảng loạn đe dọa ta:

 “Ta nói đùa thôi mà, ta thực sự rất thích hắn, ta sẵn sàng chia sẻ với hắn mọi thứ, dù là tài sản hay địa vị…”

“Đừng giả vờ nữa! Nếu hắn không phải là nhị phẩm Hữu Thị Lang, ngươi sẽ vẫn nhốt hắn trong lồng, nghiền nát lòng tự tôn của hắn, bẻ gãy ngạo cốt của hắn… Chiêu Hòa, ngươi sẽ không bao giờ hiểu thế nào là yêu thương, bởi vì ngươi thậm chí không bằng một con súc sinh!”

Nói xong, ta nắm lấy vai công chúa Chiêu Hòa, thẳng tay đẩy nàng ra khỏi phủ tướng quân.

11

Ngày mồng hai tháng Giêng, công chúa Chiêu Hòa sẽ xuất giá từ hoàng cung.

Triệu Dực kéo ta đến dự lễ cưới.

Trong cung náo nhiệt vô cùng, khắp nơi đều tràn ngập sắc đỏ, hơn một nửa văn võ bá quan đến dự, còn các mệnh phụ thì nhiều không đếm xuể.

Tại tẩm điện của công chúa Chiêu Hòa, lời chúc tụng không ngớt, tiếng cười rộn ràng. Chỉ có ta là mang mặt nạ, lạnh lùng đứng ở một góc, hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông.

Ta nheo mắt, lặng lẽ suy tính khả năng giết công chúa Chiêu Hòa ngay bây giờ, sau đó lao ra ngoài giết Triệu Tư… Nhưng do khả năng thành công quá thấp, ta đành bỏ qua ý nghĩ đó.

Đúng giờ lành, Tiêu Chí khoác lên mình bộ hỷ phục màu đỏ tươi, từ từ tiến vào.

Tim ta trong khoảnh khắc nhói lên như bị kim đâm.

Bởi vì bị ta ép buộc về phủ, giữa ta và Tiêu Chí chưa từng có lễ đón dâu, ngay cả hỷ phục cũng chỉ là ta tùy tiện khoác lên cho hắn, hoàn toàn không chỉnh tề như hôm nay.

Không muốn nhìn thêm nữa, ta quay người, nhấc chân định rời đi.

Bất chợt, phía sau vang lên những tiếng hô kinh ngạc.

“Trời ơi! Đó chẳng phải Thái tử điện hạ sao?”

“Sao ngài ấy lại ôm một nữ nhân khác trong tẩm điện của em gái mình?”

“Đó không phải người khác đâu! Đó là Đức phi nương nương, mẹ ruột của Thái tử và công chúa Chiêu Hòa!”