“Lần trước nàng còn nói với Tiểu Đào rằng nàng muốn đi một nơi xa.” Hắn nắm chặt vai ta, giọng căng thẳng: “A Châu, nàng có phải sắp về nhà không?”

Trăng sáng treo cao, mùi hương phù dung ngập tràn trong không khí. Ta cố gắng nén cảm giác buồn nôn, nhắc nhở hắn: “Hầu gia, hiện giờ đến cả Hầu phủ ta còn không rời đi được, sao mà về nhà?”

Cố Diên Triều trầm ngâm, một lúc sau mới buông tay ra, nhẹ nhàng vuốt má ta: “Cũng phải. A Châu, mấy ngày tới ta sẽ sai người theo sát nàng, nàng ngoan ngoãn ở lại Hầu phủ. Dù là thê hay thiếp, nàng vẫn là người của Bình Nam Hầu ta.”

“Còn về số bạc kia, ta sẽ giúp nàng giữ lại. Sinh tử là do trời định, phú quý là do ý trời, tính mạng của những người già yếu và trẻ nhỏ ở Từ An Đường thì hãy để số mệnh quyết định. Nàng chỉ cần giữ lòng mình dành cho ta là đủ, không cần bận tâm đến họ.”

Ngày trước khi nghèo túng khốn cùng, hắn từng cùng ta chia sẻ nước đường cho những thư sinh đi đường, kẻ qua đường khát khô, hay những đứa trẻ khốn khổ thèm thuồng.

Rõ ràng hắn cũng từng trải qua những ngày tháng gian khó, vậy mà giờ đây, khi vừa mới giàu có, hắn lại không chịu chia sẻ chút che chở nào cho người gặp cảnh ngộ giống mình trước kia.

Ta nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy chính hắn mới là kẻ thực sự hèn hạ.

“Cố Diên Triều, bốn năm trước khi thành thân, ta đã tặng chàng một chiếc lược gỗ, chàng còn nhớ không?”

Vương triều này có truyền thống, khi nam nữ thành thân, phải trao cho nhau chiếc lược tự tay mài giũa.

Ta không biết làm đồ mộc, để làm chiếc lược hoàng dương đó, tay ta đã chi chít những vết thương.

Ta làm ba chiếc lược, chọn chiếc tinh xảo nhất tặng cho Cố Diên Triều.

“Nghe nói Liễu tiểu thư đã làm cho chàng một chiếc lược mới bằng gỗ đàn hương quý giá. Ta không còn là thê tử của Hầu gia nữa, vậy phiền Hầu gia hãy trả lại chiếc lược ta đã tặng chàng, ta cũng sẽ trả lại chiếc lược mà Hầu gia tặng ta.”

“Đã là vật tặng đi, làm gì có chuyện lấy lại?” Cố Diên Triều chẳng nghĩ ngợi, lập tức từ chối: “Dù là lược gỗ đàn hương hay lược hoàng dương, ta đều muốn giữ.”

Nhưng hắn sẽ chẳng thể có được cả hai.

Ngày hôm sau, Cố Diên Triều thành thân lần thứ hai.

Những năm qua, Cố Diên Triều nắm trong tay trọng binh, kết giao với không ít quan lại trong triều, người đến Hầu phủ chúc mừng nườm nượp không ngớt.

Thêm vào đó, lão phu nhân còn ra mặt mời thân tộc đến, lần đại hôn này của Cố Diên Triều so với bốn năm trước còn long trọng hơn nhiều.

Trong tiếng trống rộn ràng, đêm động phòng hoa chúc, ta còn kích động hơn cả Cố Diên Triều.

Ta lén nhét khế ước bán thân vào tay áo của Tiểu Đào, hỏi hệ thống: “Bọn họ đã bái đường thành thân rồi, khi nào ta có thể về nhà?”

Hệ thống lại nói: “Chờ một chút nữa.”

Ta như đứng trên đống lửa, ngồi trên đống than, nhìn khách khứa ở tiền viện dần tan, không nhịn được lại hỏi hệ thống: “Phải chờ đến khi nào?”

Hệ thống bảo ta đến khu vườn hoang ở hậu viện, nói ở đó có một cái giếng cạn thấp. Chỉ cần ta nhảy xuống giếng cạn đó, là có thể trở về nhà.

Cố Diên Triều đã cử một bà mụ đi theo sát ta. Lúc này ta không thể bận tâm nhiều nữa, đẩy cửa đi thẳng về phía vườn hoang.

“Di nương, đêm khuya rồi người đi đâu vậy?” Bà mụ cảnh giác nhìn ta, đứng chắn trước mặt ta.

Ta trực tiếp đẩy bà ta ra, kéo váy lên bước tiếp trên con đường về nhà.

Bà mụ ngã ngồi xuống đất, không kịp kêu đau, vội vàng kéo một gã sai vặt, gấp gáp nói: “Mau đi báo với Hầu gia, bên di nương có điều khác lạ.”

8

Khi ta chạy đến khu vườn hoang, phía sau đã có một đám người đi theo.

“Tần Châu.”

Ta nghe thấy giọng nói của Cố Diên Triều.

Đám đông tự động dạt ra một lối đi.

Cố Diên Triều, vốn phải ở trong phòng tân hôn, lúc này lại chạy chân trần, tóc xõa dài tới.

“Tần Châu, nàng định làm gì?”

Ta đứng bên mép giếng cạn, lần này nói cho hắn biết sự thật: “Ta muốn về nhà!”

Cố Diên Triều khựng người, hoảng hốt hỏi ta: “Có phải là nơi rất xa kia không?”

“Phải.” Ta cảm thấy chưa bao giờ thoải mái đến vậy.

Gió Tây lặng lẽ nổi lên, cành khô ngả trong sương lạnh. Đêm nay sao trời rực rỡ, ánh trăng là chiếc thuyền, có thể chở ta đi xa ngàn dặm.

Dường như ta nhìn thấy cha mẹ đang vẫy tay với mình. Họ sẽ quét đi lớp tuyết còn đọng lại của mùa đông bằng những lời hỏi han thân thiết sưởi ấm từng năm tháng của ta.

“Cố Diên Triều, không bao giờ gặp lại.”

Nói xong, ta nhắm mắt lại, kiên quyết nhảy xuống giếng cạn.

Đau đớn tràn ngập khắp thân, ta cảm giác như xương chân mình đã gãy.

Mở mắt ra, cúi đầu nhìn, phía dưới là một cái giếng cạn tối đen, ngẩng lên chỉ thấy một khoảng trời nhỏ bị viền bởi miệng giếng.

Ta không thấy cha mẹ, ta chỉ thấy bàn tay Cố Diên Triều đưa xuống phía ta.

Ta cứ tưởng mình nhìn nhầm, chớp mắt vài lần rồi lại mở ra.

Ta vẫn mặc Hán phục trên người, tóc vấn cao, vẫn còn ở thời cổ đại.

“Ngươi chẳng phải nói, nhảy xuống giếng cạn là có thể về nhà sao?” Ta hỏi hệ thống.

Không một ai trả lời ta.

Một cảm giác lạnh lẽo từ chân tràn lên đỉnh đầu.

Ta thăm dò ngước nhìn lên, trước mắt là khuôn mặt của Cố Diên Triều phía trên giếng cạn.

“Hệ thống, ngươi có ở đó không?”

Ta tự động phớt lờ lời nói của Cố Diên Triều, cố gắng liên lạc với hệ thống hết lần này đến lần khác.

Chín năm trước, hệ thống xuất hiện một cách bất ngờ.

Năm năm trước, hệ thống biến mất đột ngột.

Lần này, nó cũng rời đi đầy vội vã. Dù ta có gọi như thế nào, nó cũng không xuất hiện.

Rõ ràng ta đã làm theo lời hệ thống, nhưng vẫn không thể về nhà.

Giếng cạn sớm đã không còn nước, nhưng tuyệt vọng từng chút một nhấn chìm ta.

Giữa niềm vui và nỗi đau tột cùng, ta ngất đi.

Trước khi bất tỉnh, ta tự hỏi, liệu sau khi mở mắt ra lần nữa, có phải đón chờ ta sẽ là thế kỷ 21 không?

9

Khi tỉnh lại, ta đã trở thành trò cười của cả kinh thành.

Chuyện ta nhảy xuống giếng vào đêm đại hôn của phu quân đã lan truyền khắp nơi.

Các quý phu nhân trong kinh đô nói rằng ta quả thật chỉ xứng làm thiếp, ngoài mặt giả vờ không tranh không giành, nhưng sau lưng lại dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy.

Khi Liễu Như nhìn thấy ta, nàng thở dài một hơi: “Tần tỷ tỷ, sao tỷ phải làm vậy chứ? Làm ra vẻ muốn rời đi, khiến A Diên đau lòng lo lắng, cuối cùng lại tự ngã gãy chân, thật là khiến người ta cười ra nước mắt.”

“Tỷ nói với A Diên rằng tỷ đến từ một nơi rất xa. Nhưng ta cho người điều tra, tỷ rõ ràng là người Lâm An. Ta biết tỷ muốn khiến chàng hoảng hốt, để dễ nắm được lòng chàng. Nhưng những thủ đoạn nhỏ thế này rất dễ bị vạch trần, sao phải dối chàng lẫn dối mình vậy?”

Nói rồi, nàng quay sang Cố Diên Triều, nũng nịu cười: “Nhưng tỷ quả thật đã dọa được A Diên, lúc ấy chàng sợ đến mức chân trần chạy ra ngoài. Nhưng làm gì có ai nhảy xuống một cái giếng cạn mà có thể về nhà cơ chứ?”

Nghe vậy, khuôn mặt Cố Diên Triều thoáng hiện nét bối rối, dường như cũng cảm thấy hành động của mình đêm đó thật nực cười.

Hắn mím môi, biện giải: “Tần Châu luôn lừa ta, nói rằng nàng đến từ một nơi rất xa. Ta tin là thật, nhất thời bối rối mới làm chuyện nực cười như vậy.”

Sau khi Liễu Như rời đi, Cố Diên Triều nắm tay ta qua lớp chăn, ánh mắt bỗng hiện lên nét cười.

“Ban đầu ta muốn trách nàng gây chuyện, nhưng nghĩ lại cảm thấy đó cũng là vì nàng yêu ta. Trước đó cố ý lạnh nhạt với ta, diễn cả một màn kịch lớn như vậy, chẳng phải là muốn thử xem vị trí của mình trong lòng ta sao? Đêm tân hôn mà ta lại bỏ tân nương để đi tìm nàng, nàng hài lòng chưa?”

“A Châu, chuyện này ta không chấp nhất với nàng. Liễu Như cũng rộng lượng, không trách cứ nàng. Nhưng nàng phải biết cảm ơn, hầu hạ tốt phu quân và chính thê, đừng tùy tiện như thế nữa. Liễu Như không còn sống được bao lâu nữa, nàng cũng nên nghĩ cho nàng ấy nhiều hơn.”

Ta ngồi lặng người trên giường, không nói một lời.

Cố Diên Triều cho rằng ta xấu hổ không còn chỗ dung thân, không nói thêm gì rồi rời đi.