Có rất nhiều sạp hàng bên ngoài, bán đủ loại sản phẩm. Văn phòng tứ bảo giống Trạng Nguyên dùng thì còn chấp nhận được, nhưng có một sạp còn bán “óc heo yêu thích của Trạng Nguyên,” với khẩu hiệu “ăn gì bổ nấy.”

Điều này thật sự có chút xúc phạm.

Nhưng vì tính ngốc nghếch của ta, ta vừa định mua một phần thì Giang Đức Bảo nhìn ta bằng ánh mắt đầy chán ghét.

Khổ cho người bán hàng kia, anh ta còn cố thuyết phục: “Công tử, mua một phần đi, món yêu thích của Trạng Nguyên, sau này chắc chắn sẽ đỗ đạt cao!”

Lúc này, ánh mắt Giang Đức Bảo thoáng u ám. Từ khi hắn bước chân vào cung, hắn đã mất đi ước mơ bảng vàng đề tên, vinh quy bái tổ như bao người khác.

Ta kéo Giang Đức Bảo rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Hắn bảo ta ăn óc heo thì có ích gì chứ, Hoàng Thượng đâu có mở chức nữ quan.”

Vừa dứt lời, Giang Đức Bảo đã vội vàng bịt miệng ta lại, lo lắng vì ta nói quá lộ liễu. Đúng lúc đó, trong đám đông bất ngờ có tiếng hô lớn: “Có thích khách!”

Giang Đức Bảo lập tức trở nên nghiêm túc, nhanh chóng đưa ta vào phòng chứa củi ở hậu viện, dặn ta phải trốn thật kỹ, rồi vội vã quay lại cứu giá.

Ta sợ đến nỗi đầu óc quay cuồng, khi dựa vào tường để lấy lại thăng bằng, ta phát hiện ra bức tường có một cánh cửa ngầm. Cửa xoay mở, thế là ta ngã nhào xuống đất.

Ngẩng đầu lên, ta thấy một thư sinh tuấn tú đang ngồi thưởng rượu. Hắn nhướng mày nhìn ta, rồi nâng ly: “Muốn uống một ly không? Đây là rượu giống của Trạng Nguyên.”

Ta bắt đầu nghi ngờ rằng cả quán trọ này đều bị ám ảnh bởi bốn chữ “giống của Trạng Nguyên.” Nhưng có vẻ hắn thật sự là Trạng Nguyên.

Lần trước khi ta đến đón Giang Đức Bảo, ta đã từng nhìn thấy hắn từ xa. Đó chính là Bùi Huy, tự Huy Chi, nổi tiếng với văn tài và sách lược.

Giang Đức Bảo rất hiếm khi khen ai, nhưng đã từng nói hắn “rất tốt,” nên ta nhớ kỹ diện mạo của hắn. Không ngờ lần này lại gặp hắn ở khoảng cách gần đến vậy.

“Ngươi có phòng tốt không ở, lại ở phòng củi này, đúng là có chút kỳ quặc đấy.”

Hắn cười: “Ta thích ngửi mùi gỗ cháy khi đọc sách.”

Thì ra những căn phòng sang trọng mà người ta đồn Trạng Nguyên từng ở đều chỉ là lời đồn đại. Ta ngồi xuống ghế của hắn, tự rót một ly rượu uống.

“Ngươi không sợ ta bỏ độc à?”

Ta liếc nhìn hắn: “Ngươi đưa thì có thể có độc, nhưng đây là ta tự rót, không thể có độc được.”

Thật bất ngờ, đó lại là rượu quế hoa, ta uống một ngụm và cảm thấy rất hợp khẩu vị, nhưng độ rượu có chút cao.

Ta bắt đầu thấy hơi say, nói mà chẳng thèm để ý: “Con người ai cũng phải có chút sở thích riêng, ta thì thích ngửi mùi sách vở của thư sinh mà uống rượu.”

Ngay lúc đó, cánh cửa sau lưng ta bất ngờ mở ra, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Phùng Tiểu Tước!”

Ta giật mình, suýt ngã, may có Bùi Huy đỡ lấy ta, nhưng điều này chỉ càng khiến Giang Đức Bảo thêm ghen tuông.

Sau sự việc đó, ta không dám nói thêm lời nào, nhưng Giang Đức Bảo cứ thích thử thăm dò ta, luôn nhắc đến Bùi Huy.

“Nghe nói Bùi Trạng Nguyên lang lại được thăng chức rồi đấy, hắn rất được Hoàng Thượng trọng dụng.”

Mỗi lần như vậy, ta chỉ cần dỗ dành vài câu là qua chuyện. Nhưng hôm đó, Giang Đức Bảo trở về mà không nói gì. Đến đêm, khi ta đã ngủ say, hắn bỗng ôm chặt lấy ta.

“Bùi Huy hôm nay nhắc đến nàng.”

Ta còn đang mơ màng, chưa kịp hiểu ra.

Đêm đó hắn gọi là Bùi Huy, chứ không phải Bùi Trạng Nguyên lang với giọng điệu mỉa mai như mọi khi.

Hắn chỉ ôm ta chặt hơn, khiến ta trong mơ cứ tưởng mình bị thủy quái siết chặt không thở nổi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy ta mới ngẫm ra được đôi chút. Rốt cuộc đêm qua Bùi Huy đã nói gì mà kích động Giang Đức Bảo đến vậy?

Ta nhờ Nhã tỷ tỷ giúp ta dò la tin tức, nhưng chưa có kết quả thì đột nhiên Hoàng Thượng lâm bệnh nặng.

Lúc đó, ta mới hiểu ra vì sao Hoàng Thượng bình thường hành sự bất cần như vậy. Hóa ra, từ lâu ngài đã biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa.

Ngài đã bị đầu độc, và kẻ hạ độc không ai khác chính là phụ hoàng của ngài, tức là Tiên đế.

Tiên đế luyện đan đến mức tẩu hỏa nhập ma, nghe lời các đạo sĩ rằng, cơ thể người có cùng huyết thống sẽ có sức khỏe và thể chất tương đồng nhất, vì thế độc dược mới phát huy tác dụng. Không ít các hoàng tử đã trở thành vật thí nghiệm cho Tiên đế.

Khi Hoàng Thượng lên ngôi, độc đã ngấm sâu vào cơ thể, chỉ có thể kìm hãm chứ không thể chữa khỏi hoàn toàn. Điều may mắn duy nhất là loại độc này không di truyền, vậy nên đứa con mà tỷ tỷ sinh ra vẫn khỏe mạnh.

Những ngày đó, tỷ tỷ luôn mang con đến bên cạnh chăm sóc Hoàng Thượng. Cho đến một ngày, Hoàng Thượng đột ngột cho gọi ta. Lòng ta bất an, nhưng Nhã tỷ tỷ khẽ ra hiệu cho ta yên tâm.

Hoàng Thượng với gương mặt nhợt nhạt, giống như một tia sáng cuối cùng trước khi tắt lịm, mỉm cười với ta: “Gọi ngươi đến đây, không có gì nghiêm trọng, chỉ là ta không biết nên đối mặt với Hoài Lược thế nào.”

Ta ngẩn ra một lúc mới nhận ra, “Hoài Lược” trong miệng Hoàng Thượng chính là Giang Đức Bảo – phu quân của ta.

“Hoài Lược năm mười sáu tuổi đã gặp ta. Khi đó, ta trốn khỏi cung, hắn đã giấu ta ở nhà hắn. Một hoàng tử sa cơ thất thế che giấu thân phận và con trai của một thầy giáo bình thường, trở thành bạn tốt. Đến khi người của mẫu tộc ta đến, báo rằng Tiên đế sắp băng hà, và Thân vương lộng hành, dù công hay tư đều không thể để yên. Khi lên ngôi, ta vốn định trốn tránh tất cả. Nhưng Hoài Lược hứa rằng sẽ làm thần tử của ta, trở thành thanh kiếm sắc nhất trong tay ta.”

Vậy là hoàng tử quay về bên cạnh người cha mà ngài vừa căm ghét vừa phải hiếu thảo, phụng dưỡng Tiên đế trên giường bệnh.

Hoàng Thượng và tiên đế cũng coi như có một khoảng thời gian tình cha con sâu đậm.

Cho đến ngày định mệnh đó, khi người bạn tốt của Hoàng Thượng lẽ ra đang ở trường thi đột nhiên biến mất, thì chàng thư sinh Giang Hoài Lược lại trở thành thái giám lớn nhất do Tiên đế phong tặng: Giang Đức Bảo.

Tiên đế, trong những phút cuối cùng, đã nở nụ cười mãn nguyện và ra đi thanh thản. Kể từ đó, Hoàng Thượng gọi tên Hoài Lược nhưng không bao giờ nhận được câu trả lời như trước nữa.

Nghe xong, ta hiểu ra mọi khúc mắc của hai kiếp. Hoàng Thượng chỉ phất tay, cho ta rời đi. Bước ra ngoài, không ngoài dự đoán, Giang Đức Bảo đã đứng chờ.

“Người đã nói gì với nàng?” Giang Đức Bảo hỏi.

Ta không trả lời mà chỉ kiễng chân, nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

Sau khi Hoàng Thượng băng hà, Hoàng nữ mà Nhã tỷ tỷ sinh ra đã lên ngôi.

Sau một cuộc tranh giành quyền lực đầy sóng gió ở triều đình, tỷ tỷ trở thành Thái hậu, ngồi ở vị trí nhiếp chính sau rèm.

Dù chỉ là danh nghĩa, nhưng tỷ tỷ vẫn có quyền lực lớn trong hậu cung. Chẳng bao lâu sau, Lương Phi cũng qua đời vì bệnh.

Một ngày nọ, tỷ tỷ gọi ta đến Thọ Khang Cung, vừa trò chuyện vừa nói rằng đã có kết quả về việc mà ta nhờ tìm hiểu trước đó. Tỷ tỷ tỏ vẻ hí hửng, nói: “Chuyện này là tin vui đấy!”

Tỷ tỷ nhìn ta với ánh mắt trêu chọc: “Hoàng Thượng từng định ban hôn cho Bùi Huy, nhưng Bùi Huy từ chối, nói rằng hắn đã có người trong lòng. Người đó chính là muội, người mà hắn gặp lần đầu trong phòng củi.”

Nghe đến đây, ta suýt phun cả ngụm trà ra ngoài. Tỷ tỷ còn hào hứng muốn ngay lập tức soạn thánh chỉ ban hôn cho ta và Bùi Huy.

“Tỷ tỷ ơi, muội đã kết đôi với Giang công công rồi, tỷ quên sao?” Ta vội vàng nhắc nhở.

Nhưng tỷ tỷ chẳng để ý gì cả, cười một cách đầy thích thú.

“Giang Đức Bảo chết không phải là được rồi sao?”

“Giang Đức Bảo đã tự xin kết liễu. Hiện giờ chắc đã uống thuốc độc rồi.”

Ta vừa biết tin này liền vội vàng chạy về.