9

Đôi mắt Thôi Đan trở nên đỏ hoe.

Ký ức của bọn ta không hẹn mà cùng trở về quá khứ.

Gió xuân tháng ba thổi nhẹ nhàng, mưa xuân lất phất, bọn ta chèo thuyền trên Tây Gián. Ta chán nản đưa chân xuống làn nước xanh biếc, làm bắn lên những tia nước làm ướt áo hắn. Hắn không giận, ngược lại, chỉ chăm chú đọc sách trong tay, không rời mắt.

Ta đột nhiên thấy chán nản, giận dỗi đặt tay lên sách từ phía sau, ngón tay dính chút mực.

“Sao chàng không nhìn ta?”

Hắn quay mặt lại nhìn ta, trong mắt phản chiếu ánh sáng trời và mây. Đôi môi mỏng của hắn, mặc dù là đường cong lạnh lùng, nhưng lại ẩn hiện một chút sắc đỏ nhạt. Ta như bị ma xui quỷ khiến, hôn lên đó.

Một nụ hôn nhẹ như cánh liễu.

Thôi Đan ngước mắt lên, nhìn ta lạnh lùng, trong mắt không hề gợn sóng. Trong lòng ta dâng lên cảm giác hối hận và xấu hổ vô tận.

“Trong truyện kể rằng nụ hôn là như vậy sao? Ta không biết, chỉ muốn thử…”

Hắn nắm lấy vai ta, rồi đặt môi mình lên môi ta. Một nụ hôn sâu đầy đắm say, hắn hút lấy đôi môi ta, giọng khàn khàn.

“Như vậy mới đúng.”

Ngày hôm đó, Thôi Đan đã tặng ta ngọc bội mang bên mình, và dỗ dành ta thêu cho hắn một chiếc khăn tay. Hắn nhẹ nhàng vén tóc ta ra sau tai.

“Đợi nàng thêu xong khăn, ta sẽ đến cầu hôn.”

Nhưng sau đó thì sao?

Mọi thứ tiếp theo diễn ra, ta đều không thể nhớ rõ.

Chiếc khăn hứa hẹn tặng cho hắn, mãi đến đêm nay mới được đưa đến tay hắn.

Những ngày tháng chậm trễ ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đầu ta lại bắt đầu đau nhói, Thôi Đan đỡ lấy ta, nhưng ta đẩy hắn ra khi cảm thấy mình tái nhợt. Những giọt nước mắt lớn rơi khỏi khoé mắt, ta gần như gào thét trong đau khổ.

“Người ta lấy không phải là chàng, có đúng không?”

Thôi Đan như bị đấm vào ngực, ánh mắt hắn đầy đau đớn. Hắn ôm chặt ta vào lòng, đầu ta đau như muốn vỡ ra, không còn sức để chống cự.

“Nếu không thể nhớ ra thì đừng nghĩ đến nữa.”

Những giọt nước lạnh lẽo trượt xuống cổ ta, có vẻ như Thôi Đan đang khóc, giọng hắn nghẹn ngào.

“Ta chỉ cần nàng hạnh phúc thôi, Khấu Khấu.”

10

Thôi Đan lần này về kinh chỉ là tạm thời.

Ba tháng sau, hắn phải trở về Mạc Bắc. Khi nghe cha mẹ nói như vậy, ta vô ý đánh rơi bát trên tay.

Việc lấy phải người không phải Thôi Đan đã khiến ta đau lòng từ lâu. Giờ đây, ta không biết phải đối mặt với hắn thế nào. Chưa kịp hỏi Thôi Đan thì một chỉ dụ đã đến. Quý phi muốn ta vào cung dự yến mừng thọ của bà.

Trước đó, cha ta đã cầu xin Hoàng thượng ban chỉ hòa ly. Lúc đầu, Hoàng thượng nổi giận lôi đình, nhưng nhờ Tạ quý phi, tỷ tỷ của Tạ Lăng, khóc lóc suốt nửa ngày, sự việc mới có chút chuyển biến.

Giờ đây, chỉ dụ này rõ ràng không có thiện ý.

Cha mẹ lo lắng phân tích cho ta, dặn ta phải cẩn thận. Nhưng với Tạ quý phi, người được sủng ái nhất trong hậu cung, quyền cao chức trọng, ta có thể cẩn thận thế nào được đây?

Vừa vào cung, Tạ quý phi đã lệnh cho ta vào gặp riêng.

Ta quỳ trên bậc thềm ngọc lạnh lẽo, cảm nhận ánh mắt sắc bén của quý phi như những lưỡi dao cạo vào đầu ta. Tiếng trẻ con cười đùa vang lên, đứa trẻ hăng hái vỗ tay.

“Ta đã mách người ném đá vào ta, cô cô thương ta nhất, nên phạt người quỳ ở đây, không cho đứng lên!”

Lại là đứa trẻ đáng ghét ấy, ta nghiến răng, cúi đầu.

Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, tốt nhất là hắn đừng đi một mình vào ban đêm. Nếu không, ta sẽ đánh hắn thành đầu heo.

Đôi mắt Tạ quý phi như chứa đầy sự mưu tính, nhếch lên đầy khinh miệt. Bà ta bước xuống, móng tay đỏ chót, cầm lấy cằm ta.

“Khấu Khấu, bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn không thể an phận thủ thường.

 Muốn hòa ly? Muốn lấy Thôi Đan ư?”

Nụ cười nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng rít qua kẽ răng bà ta. Bà ta siết chặt tay, móng tay nhọn cào vào cằm ta, để lại vết đỏ rực. Một cái tát nặng nề giáng vào má ta. Ta cảm nhận được vị máu tanh trong miệng.

Đôi mắt quý phi đầy vẻ hả hê.

“Ta đã nói với ngươi từ nhiều năm trước rồi, thứ mà ta không có được, ngươi cũng đừng hòng có được.”

11

Những lời quen thuộc đó khơi dậy ký ức sâu thẳm trong ta.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, ký ức đã bị lãng quên bỗng nhiên trở lại. Trước mắt ta mờ mịt, tuyết trắng xóa bắt đầu rơi xuống.

Năm ta mười sáu tuổi, nhà họ Thôi gặp tai họa.

Thôi bá phụ bị oan mà chết trong ngục, còn Thôi Đan, vừa đỗ Thám hoa, thì bị tước bỏ công danh và bị lưu đày ra Bắc Cương.

Dưới bức tường thành cao vút, ta khản giọng gọi tên Thôi Đan, nhưng chỉ thấy thân hình tiều tụy của hắn bị xích sắt khóa chặt, y phục trắng dính đầy vết máu. Giữa cái lạnh giá của mùa đông, hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng manh.

Nghe thấy tiếng hét của ta, Thôi Đan dừng bước, cố gắng nhìn lại ta qua đám đông, nhưng ngay lập tức bị tên lính cai ngục quất mạnh một roi vào lưng. Máu bắn ra, nhuộm đỏ nửa phần lưng. Tuyết trên hàng mi biến thành giọt lệ.

Ta luôn yêu thích cái bóng mờ mà hàng mi dưới mắt hắn tạo ra, lúc nào cũng vậy. Khuôn mặt Thôi Đan tái nhợt đến mức gần như trong suốt, nhưng hắn vẫn cố mỉm cười với ta:

“Nơi này gió tuyết khắc nghiệt, nàng hãy về đi.”

Nhà họ Thư cũng suýt nữa bị cuốn vào cơn bão này. 

Ta lơ mơ khóc suốt một thời gian dài. Mẹ ôm ta, khuyên ta hãy quên đi tất cả, nhưng ta không thể quên được. Cho đến khi Hoàng thượng ban hôn, gả ta cho Tạ Lăng.

Đêm ta vào nhà họ Tạ, người đầu tiên ta gặp là tỷ tỷ của Tạ Lăng.

Bà ta nhận chén trà từ tay ta, rồi cố ý ném xuống đất làm vỡ tan. Chỉ một ánh mắt, tỳ nữ bên cạnh liền ép ta quỳ lên những mảnh sứ vỡ. Bà ta dẫm lên ngón tay ta, từng chút một gia tăng lực.

“Ta tưởng tình nhân trong lòng Thôi Đan là tiên nữ nào, hóa ra cũng chỉ là như vậy.”

Đôi mắt độc ác của Tạ Quý phi đầy sự lạnh lẽo và bẩn thỉu. Tạ Quý phi nhìn khuôn mặt đau đớn của ta, hài lòng nở nụ cười.

“Thứ ta không có được, ngươi cũng đừng mong có được.”

Bà ta cầm lấy chén trà nóng khác, chậm rãi dội lên tóc ta. Nước trà thấm vào mắt, khiến ta đau đớn đến mức không mở nổi mắt.

“Tờ thánh chỉ ban hôn này, coi như là món quà bất ngờ ta dành cho ngươi. Khấu Khấu, từ nay về sau, ngươi sẽ mãi mãi, mãi mãi bị ta giẫm đạp dưới chân.”

Trong một năm bị Tạ Quý phi hành hạ ở hậu viện, ta trở nên im lặng, nhẫn nhịn, cũng từ bỏ đi sự ngây thơ và kiêu ngạo ngày trước. Cho đến năm thứ hai, Tạ Quý phi tham gia tuyển phi, được nhập cung làm phi tần.

Một bước lên mây, được sủng ái đứng đầu lục cung.