Năm đó, khi Thẩm gia gặp chuyện và bị chuyển đến Châu Chử, mẹ ta qua đời, ta lâm bệnh nặng. Cha ta đã tìm đến một thầy bói.

Ông thầy nhìn ngày tháng năm sinh của ta và lắc đầu: “Nữ tử này phúc mỏng, sinh ra là mệnh hèn, nhưng nhà ngài lại giàu sang phú quý, có lẽ cô nương không chịu nổi. Cách giải quyết là nuôi nàng như một tì nữ thì mới có thể bình an lớn lên.”

Từ đó, ta mãi mãi mất cha.

Ta ngước lên vô tội, giọng nghẹn ngào: “Cha, chuyện này không phải lỗi của con. Năm đó, mẹ con vừa mất thì cha đã tái hôn. Chuyện này cả kinh thành đều biết, ai còn coi trọng một gia đình bội bạc như chúng ta?”

Cha ta tức đến mức râu ria đều run lên, sắc mặt đen kịt.

Không biết tại sao, ta lại thấy lòng có chút thoải mái.

…

Từ đó.

Cổ họng nhị muội càng ngày càng nặng, trong phủ liên tục xuất hiện lời đồn rằng vào ngày mưa giông có ma quấy phá, chỉ có ta biết, trong căn nhà gỗ nhỏ bị ma ám đó, nhốt một cô gái tuổi thanh xuân.

Mẹ kế ta không để tin tức này lộ ra.

Việc xấu đã làm, tất nhiên sẽ có ngày sự thật bị phơi bày. Ta cầm lại bức họa của những công tử tuổi thích hợp mà mẹ kế từng ném cho ta.

Nếu ta không nhanh chóng chạy trốn, e rằng có ngày đến mạng cũng không giữ nổi.

Ta nói với tì nữ: “Công tử nhà họ Vương cũng được, chỉ là thân thể yếu đuối, có lẽ không sống được lâu, chi bằng chọn công tử nhà họ Lâm chân què thì tốt hơn…”

Tì nữ lúng túng: “Nhưng nô tì nghe nói, mẹ của công tử nhà họ Lâm rất giỏi tra tấn con dâu, nổi danh nhất kinh thành.”

“…” Ta nhắm mắt, “Vậy công tử nhà họ Hoàng thích trêu ghẹo thiếp của cha mình thì sao?”

Tì nữ khó xử nói: “Nếu là nô tì, nô tì thà đập đầu chết còn hơn.”

“Đập chết?” Ta nghiến răng, “Nếu chết có thể khiến kẻ khác phải trả giá, thì chuyện đời này sẽ đơn giản biết bao. Bà ta cũng là phụ nữ, rõ ràng biết cách hủy hoại cuộc đời của một người phụ nữ, nhưng lại dùng cách đó đối phó với ta. Ta làm ma cũng không buông tha cho bà ta.”

Mắng chửi một hồi, ta chợt nhận ra mẹ kế đã lâu không đến làm phiền ta.

…

Bệnh lạ của nhị muội không thể giấu nữa.

Cả phủ mới phản ứng, nàng bị người ta hãm hại, mẹ kế điên cuồng tìm kẻ thủ ác.

Một ngày nọ, nhị muội đột nhiên xông vào phòng ta, tức giận ra hiệu bằng tay, mẹ kế giận dữ lật bàn: “Đồ tiện nhân, chính ngươi hại đời Liên nhi.”

Tì nữ sợ hãi trước cảnh này, ta nhướng mày: “Phu nhân, bà có chứng cứ không?”

Mẹ kế nghiến răng: “Liên nhi không nói dối.”

“Mẹ ta năm xưa cũng bị bà hại chết.”

Mẹ kế kinh ngạc: “Đồ tiểu tiện nhân, lời này không thể nói bừa.”

“Bà không phân biệt trắng đen vu oan cho ta, thì ta cũng nói bà vài câu, cần gì chứng cứ?”

Có lẽ bị ta mỉa mai, mẹ kế tức đến mức ôm ngực, định lấy thước phạt của từ đường Thẩm gia đánh ta.

Bà ta chọn đúng thời điểm, cha ta được lệnh ra ngoài, Thẩm phủ không có ai chủ sự.

Bọn hầu nắm chặt vai ta, ta mắt đỏ ngầu hét lớn: “Ta nói sai sao? Năm xưa mẹ ta ở nhà ngoại của bà, bà ấy bị cảm lạnh, mời đại phu mà ngay cả bệnh cảm lạnh nhỏ cũng không chữa nổi, cuối cùng để bệnh tình trầm trọng…”

Có lẽ càng nói càng chột dạ, mẹ kế không còn bận tâm đến chuyện của nhị muội, chỉ run rẩy gọi người đuổi ta ra ngoài: “Nói bậy gì vậy? Mẹ ngươi chết, không liên quan đến ta.”

Ta lao tới định bóp cổ bà ta: “Bà dám thề với trời rằng không liên quan đến bà không?”

Mẹ kế sợ hãi lùi lại mấy bước, chỉ tay vào ta run rẩy: “Ngỗ nghịch, đuổi nàng ra khỏi Thẩm gia!”

…

Bên ngoài trời mưa tầm tã.

Quản gia không dám mở cửa, bắt ta quỳ trong mưa.

Ta không chịu quỳ, ông ta còn tốt bụng khuyên ta: “Đại tiểu thư à, nhẫn nhịn một chút cho yên chuyện… Cô gây chuyện như vậy, danh tiếng—”

Ta nắm chặt tay: “Ta không sai.”

Quản gia lặng lẽ lui vào, kéo tì nữ của ta đi, đóng cửa lớn Thẩm gia lại, con phố trước cổng Thẩm gia lạnh lẽo vắng vẻ, không một bóng người.

Ta sờ trán, nóng rực.

Trời nhanh chóng tối sầm, bên tai nghe tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường, bên trong vọng ra tiếng vài công tử trẻ.

Một người nói: “Chậc, bình thường ngươi là quân tử, sao say rồi lại là tiểu nhân.”

Lại có người giọng khàn khàn: “Ta chưa bao giờ nói mình là quân tử… Suỵt, phía trước có cô nương xinh đẹp.”

“Có đẹp hơn người vừa nãy ngươi trêu ghẹo không?”

Người đó lười biếng nói: “Ừm, đừng dọa nàng.”

Ta dựng tóc gáy, cảm giác có đôi mắt sáng rực trong bóng tối nhìn chằm chằm vào ta.

Xe ngựa dừng trước mặt ta.

Một đôi tay thon dài sạch sẽ từ cửa sổ xe ngựa đưa ra, đầu ngón tay trắng trẻo, hắn nói: “Này, mỹ nhân—”

Ta lạnh mặt, không thèm liếc nhìn hắn.

Có vẻ như điều này khơi dậy sự hứng thú của hắn: “Này, nàng nguyện ý làm người thiếp thứ mười bảy của ta không?”

Ta đâm mạnh cây trâm giấu trong tay vào lòng bàn tay hắn, nhưng hắn tránh nhanh, chỉ để lại vài giọt máu, giọng hắn không giận: “Xem nàng kìa, tính tình thật lớn, chọc ghẹo vài câu mà đã tức giận rồi?”

Ta lạnh mặt, hắn đột nhiên đưa tay ra trước miệng ta: “Nàng làm ta bị thương, phải chịu trách nhiệm!”

Ta ngẩn ra, chẳng lẽ muốn ta liếm sạch cho hắn.

Quả nhiên, hắn nói: “Liếm sạch.”

Lời vừa dứt.

Ta nuốt hơi thở cuối cùng, ngất đi.

Trước khi ngất, ta mơ hồ nghe thấy bạn đồng hành của hắn nói: “Diên Chi, ngươi điên rồi!”

…

Ta tỉnh lại, xung quanh tối om.

Bên cạnh đột nhiên có người nói: “Xem bộ dạng này, cô nương sốt cao không dứt, e rằng chữa không khỏi.”

“Ngươi chưa chữa đã biết không khỏi?” Giọng nam trẻ trung ôn hòa mang theo chút áp lực, “Cứ chữa đi…”

Khoảnh khắc đó, tâm trạng ta phức tạp.

Sau khi đại phu rời đi, ta uể oải nói: “Cảm ơn.”

Hắn cười, lại bắt đầu trêu ta: “Tìm đại phu tốn mười lượng vàng, nàng nói cảm ơn là xong sao?”

Tối qua người này muốn ta làm thiếp, đó là sự sỉ nhục đối với phụ nữ.

Ta bực bội: “Công tử có thể đưa ta về nhà, mười lượng vàng này cha ta sẽ trả cho ngài.”

Hắn cười lạnh lùng: “Người nhà nàng sẽ chữa bệnh cho nàng?”

Hắn nhìn thấu lòng người khiến người ta sợ hãi, cũng rất đáng ghét.

Ta sẽ giúp ta chữa khỏi mắt, hiện tại chỉ có thể dựa vào hắn.

Ta mò lên mặt người đó, hôn mạnh vào: “Công tử, những ngày này cảm tạ ngươi đã chăm sóc.”

Không khí đột nhiên yên lặng.

Hắn có lẽ không ngờ ta lại táo bạo như vậy.

Bên tai vang lên tiếng cửa đóng nhẹ nhàng, tì nữ từ ngoài bước vào, thì thầm: “Hử, chủ tử đi đâu mà vội thế?”

“Chắc là trời nóng, mặt đỏ hết rồi.”

Ta ngẩn người, ta chưa từng thấy tên lãng tử nào đỏ mặt.

…

Ta ở lại trong viện này, Thẩm gia chưa bao giờ tìm ta.

Những ngày này, ta gặp vô số đại phu, uống nhiều loại thuốc đắng, đi bộ cũng vấp ngã nhiều lần.

Ta không buồn.

Nhưng có một ngày, các đại phu nói, không chữa được, thật sự không chữa được.

Ta đột nhiên không còn bình tĩnh.

Mù không chỉ là đôi mắt, mà còn là hy vọng sống của ta, cái chết của mẹ ta, những khổ đau ta chịu đựng dường như đều vô ích.

Nếu ta không bị đuổi khỏi Thẩm gia dầm mưa, ta không phát sốt, ta không trở thành kẻ mù, ta nhất định sẽ trả thù những kẻ đã bắt nạt ta.