Một cô nương xinh đẹp linh hoạt xông vào lòng hắn, cười nói: “A, Cố ca ca, xin lỗi, A Kiệt không phanh kịp.”

Ta quay đầu lại, chỉ thấy Cố Cẩn Ngọc lạnh mặt, nhưng lại cười ôn nhu: “Lần sau, không được nữa nhé.”

Hắn rõ ràng nói không được, nhưng ánh mắt lại đầy cưng chiều khiến lòng ta chua xót. Cô nương nói: “Cố ca ca, huynh nhìn xem, A Kiệt có phải cao lên không…”

Cố Cẩn Ngọc giọng điệu dịu dàng: “Ừ, cao rồi.”

“A, chân đau quá, phiền Cố ca ca đỡ ta đi.”

“Nếu đã đau, sao còn liều lĩnh, không biết chừng mực.”

Tiếng nói của hai người dần xa.

Khoảnh khắc đó, ta dường như hiểu ra điều gì, chưa kịp buồn bã, nha hoàn đã không kiên nhẫn thúc giục: “Đại tiểu thư, còn nơi nào muốn xem không? Sau này không trở lại Vân Lăng, nên xem hết một lượt đi.”

Ta lắc đầu: “Không có, về Châu Trữ thôi.”

Cảm ơn cũng không cần, hắn chưa chắc muốn ta làm phiền, một câu nói hời hợt của kẻ thua cuộc lại khiến ta nghĩ đến ba năm.

Ta trở về Châu Trữ.

Ba năm lễ nghi giáo dưỡng trong cung, lại học ba năm cầm kỳ thư họa, ta trở nên nổi bật trong đám cô nương, mẹ kế nhìn thấy ta liền khó chịu: “Nhìn xem, ở Vân Lăng ba năm, cái kiểu cách này, mắt mọc trên trời rồi, đâu còn nhận ra ta là mẹ.”

Ta lạnh lùng: “Đúng vậy, mẹ ta trên trời, ngươi có bản lĩnh thì lên đó đi.”

Mặt mẹ kế xanh mét vì tức giận.

Ta tưởng rằng cuộc đời này sẽ sống trọn ở Châu Trữ, nhưng chuyện đời luôn không ngờ.

Năm ta đến tuổi cài trâm, nhà họ Thẩm sa sút được triệu về triều, cha ta lại được trọng dụng.

Xe ngựa lộc cộc, đoàn người rầm rộ trở về Vân Lăng.

Ngày rời Vân Lăng, cha mẹ ôm ta đi Châu Trữ, nay trở về Vân Lăng, xe ngựa đông đúc là gia đình họ Thẩm, nhưng không phải gia đình của ta.

Trên xe thiếu một thứ.

Đó là tro cốt của mẹ ta, bà bị để lại mãi mãi ở từ đường họ Thẩm ở Châu Trữ.

Lúc đầu ta kiên quyết mang về, nhưng bị mẹ kế giành lấy vứt đi: “Mang mấy thứ này trên đường, không sợ xui xẻo à.”

Bà ta vứt hộp tro cốt của mẹ ta, ta liền ném hộp trang sức bà ta quý mười năm xuống sông.

Mẹ kế tức đến ngất xỉu.

Cuối cùng, ta ôm bình tro cốt lên xe ngựa, nhưng bị ngăn lại, là cha ta.

Mặt ta biến sắc: “Cha, cha… mẹ vốn nên về.”

Ông ra lệnh cướp đi bình tro cốt, đặt ở từ đường họ Thẩm ở Châu Trữ: “Người đã khuất, đừng làm những chuyện thêm đau lòng.”

Ta im lặng, cười.

Rồi sẽ có một ngày.

Ta sẽ đưa mẹ trở về.

3

Ta đến tuổi cài trâm, là một chuyện phiền phức.

Mẹ kế sợ mang tiếng ngược đãi trưởng nữ, bắt đầu chọn con trai đồng lứa của Vân Lăng cho ta.

Nhưng trong lòng bà ta ghét ta, sao có thể mong ta tốt?

Những công tử được chọn xuất thân vọng tộc, môn đệ không thấp, thoạt nhìn rất tốt.

Nhưng tìm hiểu kỹ, nhân phẩm cực kỳ tồi tệ, tài học đều là rượu chè bù khú, dùng một chữ miêu tả là… ngoài đẹp trong thối.

Ta lạnh lùng vứt bỏ những bức tranh của họ.

“Ồ, đừng có vênh váo.” Mẹ kế cười khẩy, “Nếu làm ta bực mình, ta muốn ngươi lấy ai, ngươi phải lấy người đó.”

Mẹ kế để ép ta nghe lời, liền khóa cửa phòng, buộc ta phải suy nghĩ lại. Ta phá cửa, nhân lúc hỗn loạn chạy trốn.

Ngày hôm đó, Thẩm phủ bận rộn từ trên xuống dưới, nghe nói để đón tiếp quý khách mà nhị muội sắp gặp mặt, cả phủ đều chuẩn bị một lượt.

Nhị muội khác hẳn với ta.

Nàng từ nhỏ đã được mọi người yêu thương, mẹ nàng tất nhiên muốn tìm cho nàng một mối lương duyên tốt đẹp.

Ta trốn rất cẩn thận, nhưng giữa đường bị nhị muội cố ý làm ta ngã. Ta từ dưới đất bò dậy, mặt đầy bụi đất, trừng mắt nhìn nàng.

Nàng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc: “Đại tỷ, bộ dạng dơ bẩn của tỷ trông thật giống… chó nhà có tang.”

Ta phủi bụi: “Đúng vậy, ta là chó, ngươi chẳng phải cũng là con chó sinh ra sao.”

“Ngươi…” Mặt nhị muội vô cùng khó coi, “Ngươi không đường trốn thoát, chẳng phải là chó nhà có tang. Chẳng lẽ ngươi còn cầu xin ngoại tổ phụ ngươi nhận nuôi sao?”

Ta nhìn ra sự chế giễu trong mắt nàng.

Tất cả mọi người đều biết, sau khi mẫu thân ta qua đời, cha ta chưa đầy một năm đã tái hôn, khiến nhà họ Tần tức giận, hai nhà cắt đứt quan hệ.

Thẩm gia về triều, nhà họ Tần là người đầu tiên phản đối.

Ta thầm nói: “Ngươi nói đúng.”

Ta không trốn nữa, quay người về phòng.

Nhưng khi nàng một mình đi qua hồ sen, ta nhân cơ hội đẩy nàng xuống hồ, cú đẩy ấy ta dùng sức thật mạnh, chỉ mong nàng chết đuối trong đó.

May mà không ai nhìn thấy.

Giờ thì hay rồi, nàng ngã xuống hồ, bị cảm lạnh, bệnh nặng không nói nên lời.

Cha ta than thở: “Chuyện này… phải làm sao đây? E rằng không thể đón tiếp quý khách.”

Mẹ kế nghiến răng: “Từ chối đi.”

Ta nhìn nhị muội không nói nên lời, cố gắng chen đến trước mặt cha, ngoan ngoãn nói: “Cha, cha… con đi.”

Cha ta vui mừng, ông không hề nhận ra sắc mặt xanh lét của mẹ kế và nhị muội, ông gật đầu: “Tốt, dù sao cũng đều là đích nữ của Thẩm gia, đâu nói rõ là ai.”

Nhị muội nằm trên giường khóc ròng.

Ta lén đến gần nàng, lúc không ai để ý, ta nói với thiếu nữ đang nằm trên giường: “Muội yên tâm, công tử mà muội thích, tỷ sẽ thay muội gả.”

Nàng tức giận đến lăn xuống giường.

Mẹ kế không rõ chuyện, đẩy mạnh ta: “Còn không mau đi, Liên nhi như thế này, đều là do ngươi khắc.”

Khi ta ngẩng đầu lên từ dưới đất, đúng lúc thấy mẹ kế nhẹ nhàng đút thuốc cho nàng, còn dỗ dành: “Liên nhi, ngoan ngoãn uống thuốc, giọng con sẽ sớm hồi phục.”

Không hồi phục được đâu.

Giọng nàng sẽ không bao giờ hồi phục.

Vì nàng bị ta hại đến câm.

Thuốc mà mẹ nàng dịu dàng đút cho nàng, đã bị ta đổi thành thuốc độc. Loại thuốc này tên là Dạ Đề, có thể tổn thương cổ họng, khiến người ta từ đó chỉ phát ra tiếng kêu ú ớ.

Mỗi khi trời mưa giông, người bị trúng độc sẽ phát ra tiếng kêu rợn người như tiếng chim, cuối cùng chịu đựng ánh mắt kỳ thị của người khác mà tuyệt vọng chết đi.

Đây là cấm dược, giá trị ngàn vàng, rất khó mua.

Mẹ kế luôn keo kiệt với ta, ta tự nhiên không có tiền.

Ngày bà ta vứt bình tro cốt của mẹ ta, ta đã nghĩ đến việc này. Ta đem trang sức vàng bạc của bà ta đổi lấy thuốc này để hại con gái bà ta.

Ban đầu, số trang sức ta lấy được, định để cùng với bình tro cốt của mẹ ta, đó là của hồi môn của mẹ, từ nhà ngoại mang về, bị mẹ kế chiếm đoạt khi quản lý hậu viện Thẩm gia.

Chỉ là sau này đổi thành thuốc.

Ta đỏ mắt nhìn mình trong gương.

Nha hoàn run rẩy trang điểm cho ta: “Tiểu thư, em sợ, liên lụy lớn như vậy, chỉ để có được một người đàn ông chưa từng gặp, thật đáng sao?”

“Đó không phải một người đàn ông, mà là cả cuộc đời ta không muốn bị người ta ức hiếp.”

Thời thế không dung tha phụ nữ có nửa phần tự do, nếu phu quân phẩm hạnh không tốt hoặc bệnh tật, thì người chịu khổ luôn là phụ nữ.

Công tử mà nhị muội định gặp, gia thế tạm ổn, về phẩm hạnh… ta mơ hồ nhớ lại nghe lén cuộc nói chuyện giữa mẹ kế và cha ta, bà nói, phu quân của Liên nhi gia thế không cần cao, nhưng phẩm hạnh phải đoan chính.

Mẹ kế cũng là phụ nữ, bà mong ta sống không yên ổn suốt đời.

Ta tự cài trâm ngọc cuối cùng, nhẹ nhàng nói: “Đi thôi, đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”

Ta đi gặp quý khách mà Thẩm gia đón tiếp, nhưng không ngờ, đó là đích tử của Định Bắc Hầu phủ, Cố Cẩn Ngọc.

Mấy năm không gặp, hắn càng thêm phong thái, chỉ đứng đó cũng khiến người ta kính nể, chỉ là… khuôn mặt hắn rõ ràng viết mấy chữ “bị ép buộc”, “đừng đến gần ta”.

Rõ ràng hôm nay không như ý hắn.

Còn ta thì ngược lại, từ đầu đến chân chỉ viết mấy chữ “gả cho hắn”.

Hắn lạnh nhạt, ta nhiệt tình, cũng không quá ngượng ngùng, khi cùng nhau ngắm hoa, ta lấy hết can đảm hỏi hắn: “Cố tiểu hầu gia, thấy ta thế nào?”

“Không thế nào cả.” Cố Cẩn Ngọc mặt lạnh, như sợ phiền phức, thêm một câu, “Sẽ không cưới.”

Ta cảm thấy một nỗi buồn nhè nhẹ: “……”

Nỗi buồn này dường như đã chôn sâu trong lòng từ lâu, lâu đến mức khi ta ngồi trước cổng sân trong cung cô quạnh, chờ đợi một Cố Cẩn Ngọc xuất hiện trên tường.

Ta thu lại ánh mắt: “Vậy à, ta nghĩ Cố tiểu hầu gia mười năm trước cứu ta là có tình ý với ta.”

Cố Cẩn Ngọc nhìn ta lạnh nhạt: “Không phải.”

Hắn luôn không nói dối.

Ta cắn răng, thử thăm dò: “Là ta nghĩ sai rồi, thật lòng mà nói, ta có một mẹ kế ác độc và một em gái xảo quyệt, họ ngày ngày hành hạ ta, nếu ngài không cưới ta, ta chỉ còn cách chết…”

Cố Cẩn Ngọc nghe xong, suy nghĩ một lúc.

“Vậy sao?

“Nhưng ta thấy ngươi đẩy em gái xuống nước.

“Chuyện này, ta vốn không định can thiệp, nay xem ra, tính cách ngươi gian ác, phải nói với Thẩm đại nhân.”

Mặt ta biến sắc: “Ngươi nhìn nhầm rồi.”

Cố Cẩn Ngọc nhìn ta: “Ta không nhìn nhầm.”

Ta lúng túng: “Chỉ vì điều này mà ngài không cưới ta?”

Cố Cẩn Ngọc nhẹ nhàng quay đi: “Thẩm cô nương, nói nhiều vô ích.”

Ta cười buồn.

Thế gian này thật phi lý, khi ta sạch sẽ, ta không gặp được hắn; nhưng khi ta không còn sạch sẽ, lại khiến hắn khinh thường.

Cố Cẩn Ngọc quay đi: “Thẩm cô nương không cần phiền lòng, ta không phải người nhiều chuyện, sẽ không làm phiền Thẩm đại nhân.”

Ta nhìn bóng hắn, nhẹ gọi: “Cố Cẩn Ngọc…”

Có hai câu, ta trễ mười năm mới nói được.

Một là “xin lỗi”, hai là “cảm ơn”.

Hắn dừng lại, dường như không nghe rõ ta nói gì, nghi hoặc hỏi: “Thẩm cô nương còn chuyện gì?”

Ta cuối cùng lắc đầu, nhìn hắn dần đi xa, có lẽ giấc mơ cũ tự ta theo đuổi bấy lâu, nên kết thúc rồi.

Ngày đó, cha sai người tìm ta, mặt nghiêm nghị: “Hôm nay thế nào?”

Ta cười buồn lắc đầu: “Con vô dụng.”

Cha ta lạnh mặt thở dài: “Ngươi quả thật là… Thôi thôi, cũng là ngươi không có phúc, nếu là nhị muội của ngươi đi, e rằng chức phu nhân của hầu gia đã là chuyện đinh đóng cột rồi.”

Hừ.

Ta giấu đi sắc mặt tối tăm, không có phúc…