8

Tạ Lâm đang bày thế cờ trên mũi đầu thuyền, nhàn nhã gõ nhẹ lên quân cờ, trước mặt chàng là một ván cờ dang dở. Ta nhẹ nhàng đưa đầu ngón tay, thay chàng đặt quân cờ xuống. Trong chớp mắt, băng tan tuyết hòa, ván cờ đã được giải.

Tạ Lâm ngước nhìn ta, trong mắt chàng thoáng hiện sự ngỡ ngàng và kinh ngạc. Ta đặt bát bánh cua trước mặt chàng. Hiện tại, ta không thể giúp gì cho Tạ Lâm, chỉ có thể dùng bát bánh này để bày tỏ lòng cảm kích.

 Kiếp trước chàng cũng đã từng ăn bánh cua của ta, khi ấy Ngụy Hầu vì muốn chiêu mộ Tạ Lâm, biết rằng chàng nhớ hương vị ẩm thực phương Nam, nên lệnh cho ta, người cũng đến từ phương Nam, làm bánh cua gửi cho chàng, tỏ lòng trọng thị.

Khi đó chàng rất thích. Nhưng chàng chỉ ăn một miếng, không chịu ăn thêm. Bởi vì chàng nhìn thấy vết thương trên tay ta do bóc cua, nhìn vào ánh mắt lo lắng của ta, sau một lúc lâu mới nói: “Vì ham muốn mà làm hại đến nàng, không phải điều ta mong muốn. Quân Hầu phu nhân, thật xin lỗi.”

Chàng là người đầu tiên ở Ngụy đô nói lời xin lỗi với ta.

Sau khi trọng sinh, Tạ Lâm đã giúp ta một việc lớn như vậy, hiện tại ta chưa có gì để đền đáp, chỉ có thể dùng một bát bánh để bày tỏ lòng mình. Hơn nữa, lần này có cô bé giúp việc trên thuyền nhanh nhẹn, tay ta cũng không bị thương.

Ta đang nhìn Tạ Lâm cúi mắt thưởng thức bánh. Bỗng nghe chàng lên tiếng:

“Những gì Tiết Vân nói, không cần để tâm.”

Ta hơi sững sờ. Mới nhớ ra, Tiết Vân đã nói gì, nàng nói ta xuất thân thấp kém, nói ta bám víu vào hôn sự, nói các công tử ở Kim Lăng đều không để mắt đến ta.

Thực ra nàng cũng không nói sai. Đến Kim Lăng vào ngày đầu tiên, Tiết phủ tổ chức yến tiệc, ta mới đến đã gây ra một chuyện cười lớn, suýt chút nữa bị đuổi khỏi cửa. Nhưng Tạ Lâm nhìn ta, chàng nghiêm túc nói:

“Người Kim Lăng tự mãn và kiêu ngạo. A Uẩn cô nương, là Kim Lăng không xứng với nàng, không phải là nàng không tốt. Là nàng quá tốt.”

Một cảm giác chua xót bất chợt dâng lên trong lòng ta, ta đứng dậy nhìn ra sông. Đan Thủy mênh mông, đúng lúc buổi chiều. Mây và ánh hoàng hôn phản chiếu xuống mặt nước. Gió sông thổi đến, ta chợt thấy một vệt đen mờ mờ ở đằng xa. Nhìn kỹ mới phát hiện, đó là những con thuyền nối đuôi nhau thành hàng. Lúc đầu còn tưởng đó là thuyền buôn. Nhưng Tạ Lâm lại đột ngột đứng dậy: “Giương cờ của Tạ gia lên.”

Các hộ vệ theo sát Tạ Lâm không phải là người thường, phản ứng vô cùng nhanh nhạy. Chỉ có chủ thuyền ngã ngồi xuống đất, mặt tái nhợt: “Gặp phải thủy phỉ rồi.”

Một hộ vệ bực bội nói: “Có công tử nhà ta ở đây, ngươi sợ gì chứ.”

Đan Thủy nổi tiếng với bọn thủy phỉ hung ác, giết người không chớp mắt, quan phủ đã nhiều lần truy quét nhưng không thành. Kiếp trước, khi ta thay thế xuất giá qua sông, cũng từng gặp phải thủy phỉ, nhưng may mắn thoát hiểm. Mọi người xung quanh đều đang bận rộn, ta nhẹ nhàng lên tiếng: “Không phải thủy phỉ.”

Tạ Lâm quay đầu nhìn ta.

Ta đưa tay chỉ về phía con thuyền lớn đang tiến gần: “Đó là chiến thuyền của Ngụy Hầu. Thuyền có đáy làm bằng gỗ huyền mộc, cờ đen làm buồm, khi thuyền đến gần, mũi thuyền sẽ có dấu ấn Huyền Điểu.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì không ai muốn gặp phải thủy phỉ. Chỉ có Tạ Lâm đột nhiên đưa tay, nắm lấy vai ta. Ta mới nhận ra, toàn thân mình đã sớm run rẩy.

Tạ Lâm nói:

“Tiết Uẩn, ta ở đây.”

Chàng không biết những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, chỉ biết rằng mỗi khi ta nhắc đến Ngụy Hầu là sợ hãi vô cùng.

Chỉ cần một câu này của chàng thôi, ta cảm thấy  đã đủ rồi. Ta sẽ không phải thay thế gả cho Ngụy Hầu, sẽ không bị ép uống độc mà chết. Ta sẽ có một cuộc đời thật tốt đẹp.

9

Tạ Lâm ra lệnh đổi hướng để tránh né, nhưng có một con thuyền nhỏ,  mũi tàu nhọn hoắc sắc bén như mũi dao, nhanh chóng tiến lên chặn đường.

Ta từ khoang thuyền trên tầng hai nhìn xuống, chỉ thấy người trên thuyền nhỏ tránh ra, để một người bước lên mũi thuyền. Y phục đen viền đỏ, phong thái uy nghiêm, lông mày và ánh mắt như ngôi sao lạnh giữa đêm tối. Ngụy Hầu, Ngụy Tuấn.

Nhiều năm sau, chàng trở thành một chủ nhân trong loạn thế, thiên hạ đều gọi một tiếng: Quân Hầu. Ta không biết tại sao lần này chàng lại xuất hiện ở Đan Thủy, kiếp trước không hề xảy ra chuyện này.

Lòng ta treo lơ lửng, nỗi bất an bao trùm toàn thân. Tuy nhiên, Ngụy Tuấn chỉ đứng từ xa, lớn tiếng hỏi: “Các hạ có phải là từ…”

Ngụy Tuấn chỉ đứng từ xa, lớn tiếng hỏi: “Các hạ có phải từ Kim Lăng qua đây, không biết đoàn người đưa dâu của Tiết gia đã qua sông chưa?” 

Chàng nhẹ nhàng nói tiếp, “Vốn dĩ ta nên đến sớm hơn để đón nàng, chỉ là trên đường tiện thể quét sạch bọn thủy phỉ, nên có chút chậm trễ.”

Ta sững sờ. Lúc này mới để ý thấy trên thân thuyền sắc bén kia có vết máu văng khắp nơi, phía sau Ngụy Hầu là hàng dài thuyền trang trí hoa và đèn lồng báo hỉ đỏ rực cho lễ đón dâu.

Ngụy Hầu từ xa xôi ngàn dặm đến đây, ai có thể ngờ rằng chàng lại đích thân đến đón dâu. Vì bảo đảm đường đi của tân nương được suôn sẻ, chàng đã tiêu diệt toàn bộ bọn thủy phỉ trên sông.

Tạ Lâm đáp: “Nữ tử của Tiết gia chưa qua sông.”

Nghe câu trả lời, Ngụy Tuấn mới thở phào nhẹ nhõm, tự cười giễu: “Thật may mắn. Thê tử chưa qua cửa của ta là một người có tính tình lớn, ta sợ nếu không đến đón nàng, nàng sẽ giận ta.”

Rõ ràng là lời than thở, nhưng khóe môi chàng lại mang ý cười. Ngụy Tuấn đang định ra lệnh cho thuyền nhỏ rời đi, nhưng khi quay người, chàng thoáng nhìn thấy đĩa bánh cua còn lại trên bàn nhỏ trên boong thuyền, như thể gió lớn thổi ngược, sóng nước cuộn trào khiến cả người run rẩy dữ dội.

Ngụy Tuấn đột nhiên dừng lại, thậm chí cả hô hấp cũng bị chặn lại trong giây lát, chàng chậm rãi nói, từng chữ một:

“Ai làm món bánh này?”

Tạ Lâm không trả lời, chỉ lạnh lùng đáp: “Đây là món bánh nổi tiếng ở Giang Nam, ai ai cũng có thể làm.”

Nhiều người có thể làm món bánh này, nhưng Ngụy Tuấn chỉ biết đến một người thích nặn bánh cua thành hình con cua mở miệng.

Chỉ cần nghĩ đến cái tên đó… Cảm giác chua xót, hối hận không thể chịu nổi, gần như lập tức nhấn chìm chàng. Thanh kiếm bên hông Ngụy Hầu rút ra một tấc, vết máu từ trận chiến trước đó vẫn còn, chàng lạnh lùng ra lệnh: “Lục soát thuyền.”

Có mưu sĩ nhắc nhở: “Quân Hầu, đây là thuyền của Tạ gia.”

Tạ Lâm lúc này mới đứng dậy, bước vài bước về phía trước, người trên thuyền sắc bén mới có thể nhìn thấy rõ toàn cảnh gương mặt của chàng.

Tạ Lâm là người đứng đầu thiên hạ, vương tôn quý tộc không ai không biết đến. Dù là Ngụy Hầu, cũng không thể cưỡng ép lục soát thuyền của chàng.

Trong lúc hai bên căng thẳng giằng co. Tạ Lâm đột nhiên cười nhẹ, thì có một cô bé giúp việc đến dọn dẹp bàn, buồn bực nói: “Là ta làm đấy, ta đã bóc cua suốt cả buổi chiều. Đại nhân có muốn vào bếp xem ta làm thế nào không?”

Cô bé lẩm bẩm: “Chỉ vì một đĩa bánh cua mà rút kiếm rút đao, người đất Ngụy thật kỳ lạ, không trách được Tiết gia tiểu thư khi xuất giá còn khóc lóc, ở bến thuyền còn muốn ngăn cản công tử nhà ta, không muốn xuất giá, may mà thuyền hỏng.”

Sắc mặt Ngụy Tuấn lập tức thay đổi. Thiên hạ rộng lớn, hình dáng bánh ngọt thì vô vàn. Chàng biết mình quá lo xa, nhưng lại không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào. Điều chàng để ý là nửa câu sau của cô bé giúp việc. Tiết tiểu thư đã khóc.

Ngụy Tuấn cúi đầu, đau đớn trong lòng, nàng… không muốn xuất giá, nhưng không sao cả.

Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra. Tất cA Uẩn còn kịp. Kịp để đối xử tốt với nàng, kịp để yêu nàng, kịp để cho nàng một đời không lo âu.

Tạ Lâm đã lặng lẽ quan sát sắc mặt chàng hồi lâu, rồi bình thản nói: “Ngụy Hầu, trời đã về chiều, chính là giờ lành để đón dâu. Nếu chậm trễ, sẽ bỏ lỡ thời gian tốt nhất.”

Ngụy Hầu ra hiệu. Mũi thuyền sắc bén lập tức quay đầu, như lưỡi dao rẽ sóng mà đi.

Trước khi rời đi, Ngụy Hầu như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía khoang thuyền tầng hai. Nhưng ngoài tấm rèm cửa bị gió thổi tung.

Không có gì cả.

Chẳng có gì, trống rỗng.

Chàng đã bỏ lỡ rồi.