5

Tạ Lâm gửi cho lão thái gia của Tiết gia một phong thư tay, rồi bảo thị nữ đưa ta đi tắm rửa thay y phục.

Khi ta bước ra, chàng đang đun trà trên hành lang. Cửa lớn mở toang, rèm trắng trong phòng bị gió đêm thổi bay, tiếng guốc gỗ bước trên hành lang phát ra âm thanh nhẹ nhàng. Ta cẩn thận ngồi xuống đối diện với Tạ Lâm.

Xung quanh yên tĩnh như mặt nước, như thể những tiếng ồn ào và sự truy đuổi nửa canh giờ trước chưa từng xảy ra, chỉ có những vết thương trên người ta do chạy trốn vẫn còn âm ỉ đau, nhắc nhở ta rằng đây không phải là mơ.

Đã là canh ba, đợi đến lúc trời sáng, sẽ là lúc Tiết gia đưa dâu. Tiệc cưới đã được chuẩn bị.

Ta nhìn xa xa, thấy đèn hỷ sáng lên, tôi tớ vẫn đang bận rộn. Tiết giA Uẩn muốn gả nữ nhi nhà mình ra. Ta nắm chặt lấy vạt váy bên mình, giọng run rẩy, hỏi: “Ai sẽ xuất giá?”

Nỗi sợ hãi vô thức tràn lên trong lòng. Ta sợ rằng khi trời sáng, Tiết gia sẽ lại đến bắt ta quay về. Ta sợ rằng lời nói của Tạ Lâm sẽ thay đổi vào phút cuối.

Chàng đẩy chén trà vừa pha đến trước mặt ta. Đây là chén trà an thần. Tạ Lâm nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, chàng đáp: “Tiết Vân, người đáng lẽ phải gả cho Ngụy Hầu.”

Ta sững sờ.

Vốn dĩ đã nên như vậy. Người có hôn ước với Ngụy Hầu, vốn dĩ là tỷ tỷ của ta, Tiết Vân. Nhưng vì tỷ ấy chê Ngụy đô địa thế lạnh lẽo, không muốn gả, chỉ vì lý do đơn giản như vậy mà hủy hoại cả cuộc đời ta.

Vào đêm ta thay thế xuất giá, Ngụy Hầu rút kiếm đâm xuyên qua khăn voan trên đầu ta, mũi kiếm suýt chút nữa đâm vào cổ họng ta, chàng nói từng chữ: “Ngươi không phải là thê tử ta muốn cưới.”

Mười năm hôn nhân sau đó, ta chưa từng có một ngày yên ổn.

Tạ Lâm đã đưa mọi thứ trở về quỹ đạo ban đầu, lần này, Tiết Vân sẽ tự mình gả cho Ngụy Hầu. Mười năm lạnh lẽo ở Ngụy đô, ta không cần phải chịu đựng nữa.

Ta nhìn vào mắt Tạ Lâm, trong khoảnh khắc, nước mắt chực trào ra, ta vội cúi đầu, giả vờ uống trà để che giấu.

Tạ Lâm nói: “Uống xong chén trà này, rồi ngủ một giấc, ta sẽ đưa nàng về nhà.”

Trong đêm khuya lạnh lẽo, ta trở lại ngày mA Uẩn mệnh rơi vào vực thẳm, có người đã nói rằng, chàng sẽ đưa ta về nhà.

6

Ta thay bộ y phục mà ta đã mặc khi rời nhà, đó là y phục mà mẫu thân ta tự tay may cho ta. Dù là gấm vóc lụa là ở Kim Lăng hay Ngụy đô, cuối cùng vẫn không hợp với ta. Cho đến khi ngồi lên xe ngựa, tA Uẩn thò đầu ra cửa sổ hỏi Tạ Lâm, mắt sáng ngời: “Biểu ca, chúng ta đang về Huyện Diễu phải không?”

Tiết gia và Tạ gia có chút quan hệ, nếu phải gọi một cách thân thiết, ta nên gọi chàng là biểu ca. Đến cả tiểu tư đi cùng cũng có chút muốn thở dài. Tạ Lâm ngước mắt lên, không biết lần thứ mấy trả lời ta, nhưng trong giọng nói lại có chút bất đắc dĩ: “Đúng. Là về Huyện Diễu.”

Là về quê nhà của ta, Huyện Diễu. Ta sắp được về nhà rồi. Ta buông rèm xe, không kìm được niềm vui sướng và phấn khởi. 

Ở kiếp trước, khi thay Tiết Vân gả cho Ngụy Hầu, rời nhà xa ngàn dặm, ta đã nghĩ rằng, một ngày nào đó ta sẽ có thể trở về nhà, nhưng điều đó chưa từng xảy ra. Cho đến khi chết, tA Uẩn không được trở về.

Xe ngựa đi suốt hai ngày, dừng lại bên cạnh Đan Thủy. Huyện Diễu chỉ ở bên kia bờ Đan Thủy.

Nhưng số phận trớ trêu, ta lại gặp đoàn người đưa dâu của Tiết gia.  Tiết Vân đang trên đường gả đến Ngụy đô, cũng phải qua sông Đan Thủy. 

Nàng xuất phát trước chúng ta, nhưng vì thuyền gặp sự cố, nên dừng lại ở đây. Vừa khéo gặp chúng ta, nàng có thể cùng đi chung một thuyền.

Tiết Vân là người cuối cùng lên thuyền. Ta đứng trên mạn tàu, chỉ có thể thấy nàng được bọn gia nhân chăm sóc cẩn thận, nhưng lại bất ngờ vén khăn che mặt lên, ngẩng đầu nhìn Tạ Lâm.

Đây là lần đầu tiên ta gặp Tiết Vân trực diện. Ta biết nàng là cô con gái được yêu chiều nhất của Tiết gia, là cô nương được ngưỡng mộ nhất ở Kim Lăng, là nữ tử mà Ngụy Hầu không thể quên suốt mười năm qua.  Ta đã từng bị ép uống độc đến chết vì nàng, nhưng chưa từng gặp nàng. Tiết Vân như đóa phù dung trong gió, mắt ngấn lệ, nàng nói với Tạ Lâm:

“Biểu ca. Ta không muốn gả cho Ngụy Tuấn. Phương Bắc lạnh lẽo như vậy, hơn nữa, Ngụy Tuấn còn mang tiếng giết cha giết anh, ai biết liệu hắn có giết cả thê tử không! Biểu ca, ngài có thể giúp ta không?”

Tạ Lâm không nói gì.

Tiểu tư của chàng thay chàng từ chối: “Biểu tiểu thư. Tiết gia và Ngụy gia vốn đã có hôn ước, hơn nữa người đã xuất giá, chẳng mấy chốc sẽ đến đất Ngụy, dù là công tử nhà ta, cũng không có cách nào khác.”

Tiết Vân nhẹ nhàng nói: “Có cách mà.” Ánh mắt nàng liếc qua ta. Đến giờ phút này, nàng vẫn chưa nhìn thẳng vào ta.

Ta nghĩ, nàng đã đoán ra ta là ai rồi. Chính là cô nương bên chi thứ bị lừa đến Tiết gia, vốn dĩ hôm nay phải thay nàng xuất giá. 

Tiết Vân nói: “Nữ tử bên cạnh ngài, vốn đến Kim Lăng để tìm một lang quân tốt.  Nhưng vì thân phận thấp kém, nên các công tử tốt ở Kim Lăng đều không ưng nàng.  Nếu có thể thay ta gả cho Ngụy Hầu, thực ra cũng là may mắn cho nàng, không phải là một giải pháp tốt sao?”

Lời nàng còn chưa dứt. Tạ Lâm cười lạnh lùng, chỉ thốt ra ba chữ: “Cút xuống đi.”

Tiết Vân không thể tin được, mở to mắt nhìn chàng. Nàng chưa từng nghĩ rằng, mình sẽ nghe ba chữ này từ miệng vị biểu ca như tiên giáng trần của nhà họ Tạ.

Tạ Lâm nói: “Ngươi tránh né không kịp mối hôn sự này, nhưng lại muốn người khác chịu khổ thay. Tiết gia từ đời này sang đời khác đều là công khanh, thế mà lại sinh ra một nữ tử ngu muội và độc ác như ngươi. Cút xuống đi, đừng làm bẩn tầm mắt của ta.”

Những lời nhẹ nhàng mà đầy khinh miệt. Không biết ai trong đám người đứng xem đã khẽ cười mỉa mai một tiếng.

Tiết Vân lảo đảo bước lui một bước, suýt nữa thì ngã xuống đất, Tạ Lâm là người đứng đầu Kim Lăng, chỉ với một câu phán xét ngu muội, đã đủ để nàng mất hết mặt mũi và danh dự.

Ta lặng lẽ nhìn nàng trong bộ dạng khóc lóc thảm hại. Chỉ là bất chợt nghĩ đến. Hóa ra đây chính là người mà Ngụy Tuấn muốn lấy làm thê tử.

7

Cánh buồm căng gió, nước sông cuồn cuộn. Khi vừa lên thuyền, ta liền xem xét từng người lái thuyền và thủy thủ, rồi tìm đến các bà tử để bố trí phòng ốc và căn dặn việc ăn uống.

Ta mượn gian bếp trên thuyền, muốn làm cho Tạ Lâm một bát bánh cua để cảm tạ chàng. Cô bé giúp việc cho ta là người trên thuyền, tròn mắt hỏi: “Nữ lang, dù thay thế nghe có vẻ không hay, nhưng đó là Ngụy Hầu. Nếu ta có thể gả cho một tiểu quan thôi, đã thấy mãn nguyện lắm rồi.”

Nàng còn trẻ, nhiều chuyện vẫn chưa hiểu hết. Kiếp trước, toàn bộ Ngụy đô đều ghen tị với ta, dù xuất thân của ta không tốt, nhưng lại gả cho Ngụy Hầu, người không mê nữ sắc, là một tài năng trẻ. Ta đã vô số lần nhìn theo bóng lưng của Ngụy Hầu và tự hỏi mình, Tiết Vân, ngươi có gì mà không hài lòng? Cho đến khi ta bị quân địch giam giữ, nhận được thạch tín do Ngụy Hầu gửi đến, ta mới hiểu ra.

Đây không phải là cuộc đời mà ta mong muốn. Cuộc đời của ta không nên như thế này. Lúc nào cũng nỗ lực, nhưng lại thường xuyên cảm thấy tuyệt vọng.

Cô bé giúp việc thấy ta thất thần rất lâu, liền đưa tay vẫy trước mặt ta, ngáp một cái: “Nữ lang, người không muốn gả cho Ngụy Hầu, vậy người muốn gả cho ai?”

Bánh cua đã được hấp chín. Ta cẩn thận bày bánh ra đĩa, cô bé nghĩ rằng sẽ không đợi được câu trả lời của ta. Giữa làn hơi nước mờ ảo, ta cúi mắt xuống. Ta nói:

“Ta muốn gả cho một người thật tốt.”

Không cần phải là chư hầu giữa loạn thế, không cần quyền thế khuynh đảo thiên hạ. Vinh hoa phú quý, không phải điều ta mong cầu. Chỉ cần người ấy đối xử tốt với ta, có thể cùng nhau dìu dắt trên cõi đời này, vậy là đủ rồi.