4

A Trạm đã sống bình an đến mười lăm tuổi.

Ta và Bùi Dục lần lượt tổ chức sinh nhật mười ba tuổi, nhưng sinh nhật của nàng được cả cung điện chúc mừng, còn sinh nhật của ta chỉ có A Diễn và A Trạm tặng quà.

Quà của A Trạm là một cây đào được chàng trồng trong sân Phượng Nghi Cung cho ta.

Dựa vào ký ức về hương vị, mùa hè năm ấy ta đã làm bánh đào mật, mọi người đều rất thích.

Khi nhào bột và cán bột, ta lại nhớ đến mẫu thân. Người chắc hẳn đã không còn trên cõi đời này rồi.

Những năm tháng cô đơn trong cung khiến nỗi nhớ mẹ và ca ca dần lấn át cả sự oán hận.

Đoạn Dự Trạch, hắn mạnh mẽ như thế, có lẽ vẫn còn sống tốt đấy chứ.

Ta nhớ có lần ta vô tình trượt chân ngã từ cầu thang xuống, hắn ôm lấy ta cùng lăn xuống, cuối cùng trở thành cái đệm thịt cho ta. Nhưng khi kéo ta dậy, hắn lại như không có chuyện gì xảy ra, phủi bụi rồi chạy mất.

Ta vẫn nhớ vết bớt đỏ giống như của ta trên người hắn, ta thì có dưới xương quai xanh, còn hắn thì ở trên mu bàn tay, nếu gặp lại, ta chắc chắn sẽ nhận ra hắn ngay.

Trong suốt năm, sáu năm qua, ta đã theo lệnh Thôi Hạo chú ý đến từng hành động của Hoàng hậu, nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ, ngay cả khi gặp phụ thân và ca ca, bà cũng không nói thêm một lời nào thừa thãi.

Tuy nhiên, có một lần, ta thấy bà lén lút ở sau bụi cây, tay cầm một cành cây, nghiêm túc vung vẩy như đang luyện kiếm, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Khi bà quay lại và nhìn thấy ta, bà ngẩn ra một lúc, khuôn mặt có chút bối rối và ửng đỏ.

Ta tưởng bà sẽ tức giận, nhưng bà chỉ bước tới, mỉm cười xoa đầu ta.

Sau đó, khi Hoàng hậu dẫn A Trạm và Bùi Dục đến Thọ Khang Cung thỉnh an, bà cũng thường mang theo ta.

Thái hậu là một bà lão hiền từ, luôn mỉm cười, nhưng sức khỏe không tốt, quanh năm suốt tháng nằm trên giường.

A Trạm và Bùi Dục quây quần bên cạnh, ríu rít nói cười, bà cũng sẽ vẫy ta lại gần, nhét vào tay ta mấy đồng kim quả tử.

Thái hậu cũng họ Giang, liệu bà có phải kẻ thù của ta không?

Càng lớn, ta càng thấy khó hiểu, chỉ biết rằng ta không thể ghét họ được.

Nhưng rồi một ngày, Hoàng hậu đột nhiên không còn thích ta nữa.

Đó là vào một đêm trăng tròn, trời đã khuya, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa đến.

Ta bưng khay đồ ăn đã hâm nóng nhiều lần, bước vào tẩm điện của Hoàng hậu.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại trống trải đến lạnh lẽo.

Hoàng hậu ngồi một mình trước bàn trang điểm, những món trang sức nặng trĩu đã đội suốt cả ngày, nhưng bà vẫn chưa muốn tháo xuống, chỉ lặng lẽ đỡ lấy cổ, mất hồn nhìn mình trong gương.

“Hoàng thượng?” 

Nghe tiếng bước chân của ta, bà giật mình vui mừng quay lại. Thấy ta, ánh sáng trên gương mặt bà lập tức tắt ngấm.

Ta đặt khay đồ ăn lên bàn, quỳ xuống cạnh chân bà, ngước nhìn bà.

Những nếp nhăn đã xuất hiện nơi khóe mắt bà, những món trang sức lộng lẫy cũng không che được vài sợi tóc bạc sớm bên thái dương.

Bà cúi xuống nhìn ta, đột nhiên nhíu mày, đồng tử co lại trong kinh hãi.

“Ngươi… đứa trẻ này, sao càng lớn lại càng giống…” 

Bà chưa nói hết câu, đã vội đưa tay che miệng, đau khổ nhắm mắt lại.

Từ đó trở đi, mỗi khi Hoàng thượng đến Phượng Nghi Cung, bà đều sắp xếp để ta rời đi trước.

Thực ra, ta có thể đoán được lý do, bởi vì ta ngày càng giống với người cô đã qua đời của mình.

Một đêm nọ, khi ta đi tìm A Diễn, chàng không có ở đó, nhưng một lúc sau, Thôi Hạo bước vào, người nồng nặc mùi rượu, dáng vẻ lảo đảo.

Lần đầu tiên ta thấy hắn say đến như vậy, ánh mắt mơ màng, khuôn mặt đỏ bừng.

Hắn loạng choạng tiến lại gần ta, rồi bất ngờ đẩy ta ngã xuống giường, đè ta dưới thân, khiến ta sợ hãi đến mức không dám cử động.

Hơi rượu nồng nặc phả vào mặt ta, đôi môi run rẩy của hắn chỉ cách ta một thước, như muốn tiến tới nhưng lại do dự rụt về.

“Miểu Miểu, ta nhớ nàng quá…” 

Hắn nói những lời lảm nhảm, đôi mắt ngấn nước.

“Đừng yêu Bùi Hoành nữa được không? Hắn không xứng đáng!” 

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, nắm lấy tay ta đau điếng.

Cô cô của ta tên là Đoạn Vân Miểu, còn Bùi Hoành là tên của Hoàng thượng. Lúc đó ta mới nhớ ra, hôm đó là ngày giỗ của cô cô ta.

Đúng lúc ta không biết phải làm gì, A Diễn đột nhiên trở về, thấy cảnh này liền kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

Chàng thiếu niên mười bốn tuổi, cao lớn như một cây tre, thân hình đã cao gần bằng Thôi Hạo, cơ bắp dưới lớp áo căng lên, gương mặt hiện rõ vẻ dữ tợn. Chàng lao đến, hung hăng đá mạnh vào Thôi Hạo.

“Đồ thái giám thối! Ngươi dám động đến một ngón tay của Tiêu Tiêu thử xem!”

Thôi Hạo nằm trên đất, cơ thể run rẩy cười điên dại, nước mắt nước dãi trào ra, giọng cười còn thê lương hơn cơn gió cuối thu.

“Miểu Miểu, nàng nghe thấy không, con trai nàng gọi ta là thái giám thối… ha ha ha…”

A Diễn bế ta lên, ôm chặt trong lòng, đưa ta đến con đường cung nơi chúng ta lần đầu gặp nhau.

Dưới ánh trăng, gương mặt cứng cỏi của chàng phủ một lớp ánh bạc dịu dàng, sống mũi và lông mày đẹp đến mức không thể tin được.

Ta cúi đầu, ôm lấy đầu gối, giọng nói u uất.

“A Diễn, ngươi nói xem ta có phải rất giống cô của ta không?”

Chàng lặng lẽ nhìn ta, nghiêm túc lắc đầu.

“Không giống, không hề giống, Tiêu Tiêu chính là Tiêu Tiêu.”

Đôi mắt đen như mực của chàng lấp lánh ánh sao, trái tim mà ta tưởng đã chết từ năm bảy tuổi, giờ đây như sống lại, đập liên hồi.

Gương mặt thiếu niên ấy, chỉ cần nhìn thêm một giây nữa, ta sẽ rơi vào lưới tình mất.

Ta đành dùng đôi tay lạnh giá che đi gương mặt nóng bừng của mình, quay đầu sang chỗ khác để không nhìn chàng nữa.

5

Ngày hôm sau, Cao công công bên cạnh Hoàng hậu không biết từ đâu mang đến một đống tro giấy, khăng khăng nói rằng là A Diễn đã đốt.

Việc tế lễ riêng trong cung là một trọng tội, ta không hiểu vì sao nhà họ Giang lại quyết tâm triệt hạ chàng đến vậy.

Khi ta và A Trạm đến nơi, vừa kịp thấy A Diễn như một con chó, bò dưới chân Hoàng hậu và Cao công công, không ngừng dập đầu, miệng lặp đi lặp lại.

“Nhi thần biết sai rồi.”

A Diễn là một Hoàng tử, vậy mà trước mắt bao người, lại phải phủ phục dưới chân một tên thái giám mà van xin như một con chó hèn mọn.

Chàng nghiến chặt răng, đôi mắt đầy tia máu mở to, nước mắt dâng lên nơi khóe mắt.

Khi ánh mắt A Diễn thoáng nhìn thấy ta và A Trạm, cơ mặt nơi khóe miệng của hắn rõ ràng co giật một chút.

Ta biết rằng, trong tình cảnh không còn chút tôn nghiêm này, người mà chàng không muốn nhìn thấy nhất: một là ta, hai là A Trạm.

A Trạm quỳ trước mặt Hoàng hậu để cầu xin tha cho A Diễn. Nhưng Hoàng hậu, người thường ngày luôn hiền hòa, lúc này lại giữ gương mặt lạnh lùng, đôi mày nhíu chặt.

Cuối cùng, Thôi Hạo dẫn Hoàng thượng đến.

Hắn dường như không còn nhớ chút gì về cơn say đêm qua, khuôn mặt vô cảm không để lộ dấu vết nào của sự mất kiểm soát.

Hoàng thượng liếc nhìn A Diễn đang nằm trên mặt đất, ánh mắt thoáng hiện một tia chán ghét khó nhận ra.

“Diễn nhi nhớ mẫu thân quá cố, nỗi lòng đáng thương, nhưng tội không thể tha. Lần này chỉ là cảnh cáo, cấm túc ba tháng.”

Nói xong, Hoàng thượng phất tay áo rời đi. Hoàng hậu cũng dẫn mọi người rời khỏi, chỉ còn lại A Diễn một mình phủ phục trên mặt đất.

“Tạ phụ hoàng khai ân—” 

Giọng nói khàn khàn của chàng vang vọng trong gió thu lạnh lẽo, như một sợi dây mỏng manh quấn quanh ta, siết chặt khiến ta không thở nổi.

A Diễn bị cấm túc suốt ba tháng, cho đến cuối năm.

Ba tháng không gặp, lòng ta trống trải, như thể thế giới này lại chỉ còn lại mình ta.

Trong yến tiệc đêm giao thừa năm đó, Bùi Dục uống quá chén, ôm lấy cánh tay ta không buông, lưỡi líu lại nói chuyện với ta cả đêm.

“Mộ Xuân, ngươi có… người mà ngươi thích không?” 

Nàng cười mỉm, ghé sát lại gần ta. Tim ta không kiểm soát được mà đập nhanh, nhưng ta vẫn mỉm cười lắc đầu.

“Hehe… Ta có, hắn… hắn tên là A Thất…”

Ta sững người, một công chúa danh giá lại đi thích một ám vệ.

Ta cố che giấu sự ngạc nhiên trong mắt, nhướng mày cười, khuyến khích nàng nói tiếp.

“Ngươi chưa từng gặp hắn, cũng sẽ không gặp được hắn… Nhưng hắn là một người rất đẹp trai và đáng tin cậy…”

Bùi Dục với gương mặt say sưa, đôi mắt lim dim, gò má ửng hồng. Thường ngày nàng là cô gái mạnh mẽ, nhưng lúc này lại cười e thẹn khác thường.

Đột nhiên, nàng nhớ ra điều gì đó, trợn tròn mắt, dùng ngón tay chỉ vào mũi ta.

“Mộ Xuân, ngươi không được nói với ai đâu nhé!”

Ta nghiêng đầu cười nhìn nàng, lúc này nàng mới sực nhớ ra, cười ngượng ngùng và gãi đầu.

“Ái chà, ta suýt quên mất, ngươi không biết nói mà, hì hì…”

Cô gái này, vẫn như hồi nhỏ, thật khiến người ta tức giận.

Sau này, ta mới nhận ra, không biết từ bao giờ, ta đã coi nàng như chị em của mình.

Vì thế, ta không nỡ nói với nàng rằng, thực tế không giống như trong chuyện cổ tích.

Giữa công chúa và ám vệ, vốn đã định sẵn sẽ không có kết quả gì.