4.

Khi ta được điều vào lãnh cung để hầu hạ hoàng hậu nương nương, người cũng vừa mới bị phế truất chưa đầy hai tháng.

Dù tâm trạng thoải mái, nhưng thân thể vẫn còn yếu, ăn phải chút thức ăn ôi thiu liền đổ bệnh.

Thái y không chịu đặt chân đến lãnh cung, bệnh của nương nương ngày càng nặng.

Một đêm nọ, ta thấy một người mặc trang phục thị vệ đặt một lọ thuốc trước cửa lãnh cung.

Liều thuốc cuối cùng, ta nuốt thử một viên, xác nhận không có độc rồi mới cho nương nương uống.

Ngày hôm sau, bệnh của nương nương đã khỏi.

A Thăng thường mỗi vài ngày lại xuất hiện ngoài lãnh cung, ta tưởng hắn đang tuần tra, liền tìm cơ hội cảm ơn hắn.

Hắn nghe xong, bật cười, trêu ghẹo: “Cô nương này, đúng là trung thành.”

Ta nghĩ một chút, cũng khen hắn: “Ngươi, thị vệ, đúng là nhân hậu.”

Hắn cười đến mức ho khan.

Qua lại vài lần, ta quen biết A Thăng.

A Thăng nói, gia đình hắn ở kinh thành cũng có chút tài sản, cha mẹ đều đã mất.

Nhà ta ở một ngôi làng hẻo lánh ngoài kinh thành, nghèo khó đến mức gửi ta vào cung làm thị nữ.

Ra khỏi cung, ta sẽ thành một cô nương già.

Nói chuyện tình cảm, cần một người môn đăng hộ đối.

Ta suýt nữa từ bỏ ý định, A Thăng lại nói, hắn đã từng thành hôn, chỉ là đã cắt đứt với nhà vợ.

Một nam nhân đã qua một lần hôn nhân, không có giá trị.

Ta liền dỗ hắn, bảo hắn chờ ta ra khỏi cung sẽ cho hắn cưới ta.

Khai báo hết mọi chuyện, hoàng hậu nương nương muốn đánh ta, ta liền quỳ xuống ngoan ngoãn chịu phạt.

Người đánh mệt, bảo ta trở về.

Than thì nhận rồi.

Nương nương đau đầu ấn huyệt: “Ta cũng không biết, là phúc hay họa.”

“Hoàng thượng để mắt tới ngươi, dù sao cũng không thể tránh khỏi.”

5.

Ta liên tục được triệu tới hầu hạ suốt mười ngày.

Cung Thúy Vi sắp trở thành tẩm cung thứ hai của Nguyên Thăng.

Cung nhân mỗi ngày đều vui vẻ như đón Tết: “Từ khi bệ hạ đăng cơ, ngày đêm lo toan. Dù là Trịnh quý phi được sủng ái nhất, cũng chưa từng nhận được ân sủng như vậy.”

Họ cười, ta cũng cười theo.

Sau đó, dù hai ba ngày mới gặp một lần.

Nhưng mỗi đêm đều phải vất vả tới khi đèn đỏ cháy hết.

Đây chính là cuộc sống của một tiểu thiếp.

Ta không có gì là không hài lòng, so với những ngày ở nhà cha và ca ca uống nước gạo, ta và mẹ uống nước nấu lại từ nồi canh, bây giờ giống như đang trong một giấc mơ.

Nghĩ tới điều này, khi dùng bữa tối cùng hoàng thượng, ta còn gắp thêm một miếng gà.

Vừa nhai đến da gà, vị béo ngậy làm ta buồn nôn.

Ta cố nuốt, nhưng lại nôn ra trước mặt mọi người.

Hoàng thượng gọi thái giám mời thái y.

Bắt mạch, là có thai.

Ta và hoàng thượng đều rất vui.

Phận làm thiếp, nhận ân huệ, sinh con đẻ cái, chính là bổn phận của ta.

Hoàng thượng cho cung nhân lui hết.

Chàng thay đổi sự uy nghiêm lạnh lùng trước mặt mọi người, ôm ta lên chiếc giường nhỏ, cúi đầu áp vào bụng ta, nhẹ nhàng hôn.

Giọng khàn khàn, không giấu được niềm vui: “Oanh Nhi, chúng ta có con rồi.”

Chàng nắm lấy cổ tay ta: “Sao lại trống rỗng thế này?”

Chàng quay đầu dặn dò: “Mang chuỗi san hô từ chùa Linh Sơn tới đây.”

Nguyên Thăng tự tay đeo chuỗi san hô đỏ như máu vào cổ tay ta.

Ta nhìn thấy trên đó khắc vài chữ nhỏ, liền nói một câu.

“Xuân nhật tải dương, phúc lữ tề trường.”

“Hàm ý rằng đứa con của chúng ta, phúc vận như đầu mùa xuân.”

Lúc đó, ta thực sự nghĩ đây là lời chúc phúc cho đứa con của mình.

6.

Trịnh quý phi gọi ta đến cung Vĩnh Ninh.

Vừa nhận được tin, cung nhân đang cười đùa lập tức im bặt.

Ta khéo léo hỏi thăm, mới biết Trịnh quý phi tính tình không tốt, nhưng rất được sủng ái, không ai trong hậu cung dám chọc giận nàng.

Hoàng hậu nương nương là quý nhân đầu tiên ta gặp.

Ta nghĩ, quý nhân luôn có tính cách hòa nhã.

Cùng lắm, chỉ là dùng gậy đánh ta, chịu đựng một chút là qua.

Không ngờ, lần này phải chịu đựng suốt hai canh giờ quỳ gối trong cung Vĩnh Ninh.

Gần đây thời tiết ấm áp hơn, mặt trời chiếu sáng, tuyết bắt đầu tan.

Người già thường nói, khi tuyết tan, trời lạnh nhất.

Nước tuyết thấm vào ống quần, lạnh buốt như băng, len lỏi vào thịt.

Lý công công lạnh lùng cười khẩy: “Quý phi nương nương trang điểm xong rồi, Ngọc mỹ nhân vào đi.”

Ta gần như tê cứng, cắn răng đứng dậy, suýt ngã, phải vịn vào cửa mới đứng vững.

Trịnh quý phi nghiêng mình nằm trên giường, mắt nhắm hờ, tay nhẹ nhàng vuốt ve bụng hơi nhô lên: “Nghe nói bệ hạ mới có sủng phi, bổn cung mấy ngày nay chăm lo dưỡng thai, chưa gọi ngươi đến xem qua.” Giọng nàng dịu dàng nhưng từng câu đều toát lên sự khinh miệt.

Lý công công lên giọng: “Ngọc mỹ nhân, lại gần một chút, để quý phi nương nương nhìn rõ.”

Ta gắng chịu đau, bước đến, dừng lại cách một bước.

“Bốp!”

Thị nữ bên cạnh Trịnh quý phi không nói không rằng tát ta một cái: “Nương nương, đều do nô tỳ lỗ mãng. Nhìn thấy hồ ly tinh không chịu nổi.”

Trịnh quý phi khẽ cười: “Ở bên cạnh bổn cung lâu vậy, vẫn tính thẳng thắn. Quả thực nên phạt!”

“Phạt ngươi tối nay không được dùng bữa.”

Chủ tớ hỏi đáp, hoàn toàn không để ý đến ta mặt đỏ tấy.

“Ngọc mỹ nhân chắc không phiền…”

“Cạch” một tiếng.

Chuỗi san hô từ tay ta rơi xuống, lăn tới chân Trịnh quý phi.

Nụ cười của nàng vụt tắt: “Chuỗi san hô này, sao lại ở trên tay ngươi?”

Trịnh quý phi đứng dậy, bóp cằm ta, ánh mắt như rắn độc: “Vật bệ hạ cầu phúc cho con ta, lại bị ngươi lừa lấy.”

“Ngươi, đồ tiện nhân, xứng đáng sao?”

Ta nghe thấy tiếng ong ong trong đầu.

Dưới ánh nến, những nụ hôn dịu dàng của Nguyên Thăng, ánh mắt trân trọng, từng cử chỉ nhẹ nhàng đeo chuỗi san hô vào tay ta…

Thực ra, chuỗi hạt đó có chút rộng, nên mới rơi ra.

Hóa ra, thực sự không thuộc về ta.

Trịnh quý phi tự tay tát ta.

Nàng không chỉ không nguôi giận, mà còn xoa trán, suýt ngất vì tức.

“Bệ hạ tới!”

Trịnh quý phi lao vào lòng Nguyên Thăng khóc nức nở: “Người sao lại đưa chuỗi san hô cho nàng ta? Đó là vật cầu phúc cho con của chúng ta, mệnh tiện nhân sao xứng đè nén long tử phượng tôn.”

Nguyên Thăng dùng giọng dịu dàng quen thuộc dỗ dành Trịnh quý phi: “Chuỗi san hô đó không phải loại tốt nhất, Ngọc mỹ nhân có thai, trẫm liền ban cho nàng. Trẫm đã lệnh cho chùa Linh Sơn làm lại, ái phi đừng giận.”

“Thần thiếp biết bệ hạ luôn nghĩ đến thần thiếp. Ngọc mỹ nhân cố tình dùng chuỗi san hô để khoe khoang, thần thiếp giận quá suýt ảnh hưởng đến long thai.”

Nguyên Thăng vẫn dịu dàng: “Ngọc mỹ nhân, cấm túc ở cung Thúy Vi.”

Ta bước ra khỏi cung Vĩnh Ninh.

Mắt cay cay, nhưng vẫn cố nén.

Làm thiếp, cũng không phải dễ dàng.