Ta là thị nữ của phế hậu trong lãnh cung.

Lãnh cung lạnh lẽo băng giá, nhưng hoàng hậu nương nương bị phế truất lại hiển nhiên sống an bình ở nơi đó.

Nương nương nói: “Bên ngoài lãnh cung, sẽ có kẻ ăn thịt người.”

Ta không tin, viện cớ quét tuyết để hẹn hò với một thị vệ tuấn tú dưới ánh trăng.

Thị vệ đó nói sẽ cưới ta.

Đêm đó, ta và thị vệ tư thông bị người ta bắt gặp.

Ta kinh hoàng bất an.

Chợt nghe mọi người quỳ xuống, đồng thanh hô “Bệ hạ”.

1.

Mùa đông năm Diên Kinh thứ hai đặc biệt lạnh lẽo.

Trong cung luôn luôn có kẻ nịnh bợ, kẻ chèn ép.

Ta khô cổ xin mãi mới được một giỏ than, vừa đốt lên, trong phòng đã đầy khói trắng hắc hương.

Hoàng hậu nương nương thấy ta rơi lệ vì khói, vừa cười vừa khóc bảo ta mở cửa sổ cho thoáng khí.

“Nương nương, như vậy thì không phải lại lạnh sao?”

Hoàng hậu bình tĩnh nhét khoai lang vào than, nướng chín rồi bẻ đôi, chia cho ta một nửa.

“Thân lạnh chút, tâm lại ấm.”

Ta nhập cung chưa lâu, vì không có tiền bạc đút lót nên bị phân vào lãnh cung, hầu hạ hoàng hậu bị phế truất.

Lãnh cung ngày qua ngày khốn khó, ngay cả cung nhân bình thường cũng không muốn đặt chân đến, nhưng hoàng hậu xuất thân từ gia đình quan lại lại hiển nhiên sống an bình ở nơi đó.

Ngoài cửa sổ tuyết gió quật cành mai, than hồng trong nháy mắt đã ít đi rất nhiều.

Khớp ngón tay của hoàng hậu nương nương đã có dấu hiệu bị cước.

“Nương nương, để nô tỳ đi xin thêm chút than.”

Nương nương nhìn ra ngoài, lắc đầu nói: “Đêm nay chúng ta ngủ chung giường, chịu đựng một chút, sẽ qua thôi.”

Như thể dọa ta, nàng cười ha ha: “Bên ngoài lãnh cung, sẽ có kẻ ăn thịt người.”

Ta không tin.

Viện cớ đi quét tuyết, đóng cửa lại, lẻn ra ngoài lãnh cung.

Thân lạnh chút, tâm lại ấm.

Tình lang của ta, đang chờ ta.

2.

“A Thăng, đoán xem ta là ai?”

Ở một góc tường hoang vắng trong cung, ta nhẹ nhàng bước tới gần nam nhân, từ sau nhón chân bịt mắt chàng.

A Thăng cười mà không nói, lật tay ôm lấy eo ta, áp vào góc tường: “Suỵt! Tiểu nương tử nhỏ tiếng thôi, đừng để tình nhân ghen tuông của ta phát hiện.”

Ta tức giận, hai tay nhéo vào hông hắn: “Được thôi, ngươi đã có tình nhân! Đồ lăng nhăng, thả bổn cô nương ra!”

A Thăng cười nhạt, khéo léo hôn lên môi ta, truyền tới hương rượu nồng đậm:

“Tiểu nương tử à, tình nhân của ta, chẳng phải ngay trước mắt đây.”

Ta đỏ mặt xấu hổ, nói hắn quỷ quyệt.

Ánh trăng rọi qua bức tường của hoàng cung, mặt A Thăng chìm trong bóng tối, giọng nói dịu dàng làm người say đắm: “Hảo Oanh Nhi…”

Bàn tay của hắn làm nóng xương bả vai ta, dần dần di chuyển.

Mặt ta vốn đã đỏ, giờ lại càng nóng như lửa, khẽ rên rỉ, chống tay đẩy ra: “Chúng ta chưa thành thân đâu.”

“Ngọc Oanh muốn cùng ta thành thân…”

Lời thề non hẹn biển của A Thăng chưa kịp nói hết, đã bị một tiếng quát lạnh lùng cắt ngang: “Thật là một đôi cẩu nam nữ, dám tư thông bên ngoài lãnh cung!”

“Nay Trịnh quý phi nương nương thay quyền lục cung, làm sao có thể để các ngươi làm ô uế hậu cung!”

Lý công công và đám tiểu thái giám sau lưng quỳ rạp xuống đất, khuỷu tay chạm đất, đầu cúi thấp nhìn xuống mặt đất: “Bệ hạ…”

“Bệ hạ tha tội!”

Đầu ta trống rỗng.

A Thăng, chẳng phải là thị vệ tuần tra sao?

3.

Ta bị A Thăng ôm vào lòng, trán chạm vào ngực chàng, mềm mại mượt mà hơn cả lụa.

A Thăng, hoá ra là hoàng đế.

Đến khi A Thăng bế ta bước qua ngưỡng cửa điện Càn Nguyên, ta mới cảm nhận được đó là sự thật.

Chàng đặt ta lên giường, từng lớp từng lớp cởi bỏ áo mùa đông cồng kềnh, xé toạc dây áo nhỏ.

Ta rùng mình, hai tay che ngực.

“Lạnh sao?”

Không lạnh.

Than hồng làm điện ngủ ấm như mùa xuân.

A Thăng thân mật dùng mũi chạm nhẹ vào trán ta: “Đừng sợ, trẫm cũng chỉ là nam nhân bình thường. Đêm nay, là đêm tân hôn của trẫm và Ngọc Oanh.”

Than hồng cháy suốt đêm, trong phòng ngập hương hoa.

Đây là đêm ấm áp nhất từ trước tới nay của ta.

Sáng hôm sau, cung nữ thái giám đồng loạt chúc mừng ta, gọi ta là “Ngọc mỹ nhân”.

A Thăng, không, bệ hạ Nguyên Thăng, ban cho ta ở cung Thúy Vi.

Ta khoác áo gấm dày đến cung Thúy Vi.

Phần thưởng cũng tới như nước chảy.

Công công mang đồ còn đặc biệt nói: “Bệ hạ thương Ngọc mỹ nhân sợ lạnh, đặc biệt sai người mang đến than hồng hàng đầu.”

Họ đi rồi, ta đối diện với chậu than hồng, không kìm được nhảy cẫng lên: “Hoàng hậu nương nương! Ta có than rồi!”

Phòng ngủ của lãnh cung, hoàng hậu nương nương lại đóng cửa không cho ta vào.

Hơi nóng trên người tan biến hết, áo gấm cũng bị nước tuyết làm ướt, vừa lạnh vừa nặng.

Cửa kêu cọt kẹt mở ra—

Hoàng hậu nương nương sắc mặt nghiêm nghị: “Ngươi sao còn chưa đi?”

“Nô tỳ mang than tới.” Ta nhấc cao cái giỏ, mở tấm vải che tuyết, cười tươi như dâng báu vật.

Hoàng hậu nương nương lại chế giễu: “Lãnh cung giữ không nổi ngươi, sao còn trở lại. Một phế hậu như ta, không giúp được gì cho Ngọc cô nương. Ngươi đừng tới nữa.”

Trong lòng ta không thoải mái.

Từ khi ta hầu hạ hoàng hậu nương nương, nương nương chưa từng trách mắng ta.

Ta lặng lẽ đặt than trước cửa, lấy từ ống tay áo ra một lọ thuốc.

“Nương nương, khớp tay của người sắp bị cước rồi. Bôi thuốc sớm, nếu không năm nào cũng sẽ bị, vừa đau vừa ngứa.”

Ta quỳ trước cửa dập đầu ba cái.

Im lặng muốn đi, hoàng hậu nương nương gọi ta lại: “Ngọc Oanh, ngươi sao lại quen biết bệ hạ?”

“Từng chữ từng câu, từ đầu đến cuối, thiếu một chi tiết, sau này chúng ta cắt đứt.”

Nghe xong, hoàng hậu nương nương nhìn cành mai ngoài cửa sổ sắp bị tuyết đè gãy rất lâu.

“Ngươi đi bẻ cành mai đó, mang lại đây.”

Cành vừa mang đến tay nương nương, nàng liền quất vào tay ta.

Vừa quất vừa mắng: “Đồ thiển cận!”

Đây là lần đầu tiên ta thấy nương nương giận dữ như vậy.

Ta quen biết A Thăng, nói ra cũng liên quan đến hoàng hậu nương nương.