13

Những báo cáo chiến sự từ tiền tuyến truyền về như tuyết rơi, chất đầy bàn làm việc của ta.

Ta học theo Bùi Lăng, bắt tay vào xử lý chính sự, bận rộn đến mức không có thời gian chợp mắt.

Dần dần, từ lúc ban đầu còn lúng túng, giờ đây ta đã có thể độc lập đảm đương mọi việc.

Ngày ấy, hoàng đế hồi quang phản chiếu, dưới sự dìu đỡ của nội thị đến Đông Cung.

“Quả thực có dáng vẻ của Thái tử.”

Ông đứng sau lưng ta, lần đầu tiên quan sát kỹ đứa con gái không được sủng ái này, Thất công chúa hữu danh vô thực trong cung.

Lâu sau, cuối cùng ông gật đầu một cái.

“Thái phó đã dạy dỗ con rất tốt.”

Ta im lặng một lúc.

Đêm ấy, tiếng chuông vang dội trong cung, âm thanh đại tang.

Hoàng đế băng hà.

Cũng đêm đó, Tứ hoàng tử thoát khỏi hoàng cung được canh phòng nghiêm ngặt.

Trên tường nhà lao, để lại huyết thư của hắn.

—Ngươi nghĩ rằng, ngươi đã thắng rồi sao?

Ở phía khác, chiến sự với Bắc Địch như chẻ tre.

Bùi Lăng luôn dự đoán được mưu kế của Bắc Địch, như có thần giúp.

Tin thắng trận liên tiếp truyền về, không lâu nữa có thể trở về triều.

Trái tim treo lơ lửng trên không, cuối cùng cũng trở lại ngực.

Đúng lúc này, một đạo quân khởi từ tây nam, đi đường vòng lén lút qua biên thành, đến hoàng đô.

Quân địch đã đến trước cổng thành, tướng lĩnh cầm đầu chính là Tứ hoàng tử Tiêu Dực.

“Tiêu Minh Nguyệt!”

Tiêu Dực ngồi trên ngựa, bên cạnh treo đầu của Trấn Tây tướng quân, cạnh đó là thủ lĩnh bộ tộc man rợ đã đầu hàng.

Hắn cười lớn, đắc ý vô cùng.

“Sao nào, không ngờ chứ?”

“Nếu ngươi mở cổng đầu hàng, quỳ xuống làm bệ ngựa cho ta, Tứ ca có thể cho ngươi một cách chết nhẹ nhàng!”

Ta lớn tiếng quát: “Tiêu Dực, ngươi dám câu kết ngoại tộc, làm hại bách tính?!”

Tay giấu trong tay áo hơi run.

Quân đội đen kịt dưới cổng thành, ít nhất cũng có bảy vạn người.

Đại quân xuất chinh, hoàng thành binh lực trống rỗng.

Quân phòng thủ trong thành, cộng với Cấm quân, không đến tám ngàn.

Từ các thành gần đó điều binh đến, nhanh nhất cũng phải bảy ngày.

Không kịp nữa rồi.

Hôm qua nhận được thư của Bùi Lăng, nhưng nhanh hơn nhiều so với thường lệ.

Có lẽ vẫn còn một tia hy vọng.

Ta thầm nghĩ, quay lại, dặn dò nội thị phía sau.

“Đốt lửa hiệu, truyền lệnh cho Nam Nha mười sáu vệ, thủ thành.”

Thủ thành. Đợi đến khi các đạo quân tiếp viện tới.

Chống đỡ đến khi Thái phó về triều.

14

Tường thành đổ nát, lửa đạn ngút trời.

Đây là ngày thứ năm hoàng thành bị vây hãm.

Mây đen phủ kín, trời đất âm u, khói súng trộn lẫn với mùi máu nồng nặc,

Ta bước qua xác lính canh, căng dây, bắn tên.

“Điện hạ.”

Thủ lĩnh cấm quân xuất hiện sau lưng ta.

“Vừa nhận được tin, Thái phó đã trên đường về kinh.”

Chưa dứt lời, hắn im lặng.

Ta hiểu ý hắn.

Với tình hình hiện tại, có thể trụ được đến khi Thái phó về hay không, vẫn chưa rõ.

Ta mím môi. “Đến tẩm cung của Tứ hoàng tử tìm vài thứ… rồi chọn một đội người, tối nay theo ta ra khỏi thành.”

Đêm tối như mực.

Ta theo một đội vũ nữ, cúi đầu tiến vào đại trướng.

Tiêu Dực và thủ lĩnh bộ tộc man rợ ngồi giữa, bên dưới là mấy vị tướng và trưởng lão bộ tộc.

Tiếng nhạc và múa hát êm đềm.

Họ tự tin rằng hoàng đô nằm trong tay họ.

Rượu đến giữa chừng, lần lượt có người ôm vũ nữ rời khỏi chỗ ngồi.

Sắc mặt Tiêu Dực không tốt, rời đi trước.

Hiện tại chỉ còn lại thủ lĩnh bộ tộc man rợ và mấy trưởng lão.

Ta đối diện với ánh mắt của thủ lĩnh bộ tộc, khẽ cười, rồi thuận thế ngã vào lòng hắn.

“Vũ nữ Trung Nguyên, nàng tên gì?”

Hắn vuốt tóc ta, bàn tay to lớn lướt qua cổ ta.

Ta nhớ lại dáng vẻ của đám tiểu quan trong Nam Phong Quán năm xưa.

Má ta cọ vào tay hắn, điệu nghệ nũng nịu.

“Nô gia tên là Yên Lan~”

Nam nhân hài lòng, vỗ lưng ta, định bế ta lên.

Ngay lúc đó.

Từ tay áo lóe lên ánh lạnh, một lưỡi dao găm thẳng vào cổ hắn.

Một đòn đắc thủ, ta lạnh lùng cười nói.

“Ngươi là thứ gì mà dám chia thiên hạ với điện hạ của ta?!”

Ta đẩy đổ cây đèn lớn bên cạnh, cắt đứt đại trướng mà thoát ra.

Lều da bò dễ dàng bị cắt rách, ta ngạc nhiên trong chốc lát.

Đồ của Tiêu Dực quả thật tốt.

Lúc này, bên ngoài trướng đã loạn thành một đoàn.

Tiếng kêu hoảng loạn vang khắp nơi.

“Thủ lĩnh, huynh đệ đang thổ huyết!”

“Là rượu, rượu có vấn đề! Có nội gián—”

“Không xong rồi, lương thảo phía bắc cháy rồi, mau dập lửa!”

Ta ném dao găm ra sau, nhân lúc hỗn loạn cởi áo của một lính say rượu khoác lên.

Hòa vào dòng người hỗn loạn.

“Không xong rồi—thủ lĩnh bị ám sát, chúng ta trúng kế của Tứ hoàng tử rồi!”

15

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Tiêu Dực không thể chối cãi.

Cuộc nội loạn giữa bộ tộc man rợ và Tiêu Dực lại giúp Bùi Lăng và quân tiếp viện kéo dài thêm vài ngày.

Đêm đó, một đợt tấn công vừa mới chấm dứt.

Ta mấy ngày không chợp mắt, trong giây lát yên tĩnh, lại ôm cung tên, ngủ gục trên tường thành.

Trong mộng, ta lại gặp Bùi Lăng.

“Tiểu Điện hạ.”

Hắn thấy dáng vẻ lấm lem của ta, sững lại một chút, rồi cười, ánh mắt cong lên.

“Sao lại lôi thôi thế này?”

Ta nhướng mày, thấy người này mày mắt dính máu, phong trần mệt mỏi, cũng không nể tình mà chế nhạo.

“Bùi Lăng, ngươi cũng không khá hơn đâu.”

Ngay sau đó, ta bị kéo vào vòng tay mang theo hơi thở của gió cát.

Chặt đến mức như muốn hòa vào xương tủy.

Cằm tựa lên vai hắn, ta có chút khó chịu mà giãy giụa.

“Ngươi vẫn ổn chứ?”

“Đều ổn. Tiểu Điện hạ bên đó thì sao?”

“Giống nhau, đều ổn.”

Lời vừa dứt, chúng ta chìm vào im lặng.

Ta mở mắt, nhìn về phía sau lưng hắn, đồng cỏ vô tận của Bắc Địch.

Một vầng trăng trắng xóa treo giữa trời.

“Lần này, ta đến để từ biệt Tiểu Điện hạ.”

Lâu sau, Bùi Lăng nhẹ nhàng nói: “Từ nay, ta sẽ không vào mộng của Tiểu Điện hạ nữa.”

Trong lòng ta dấy lên nỗi bất an. “Ngươi làm sao vậy?”

Hắn thản nhiên nói: “Ta sắp chết rồi.”

Ta sững sờ, chỉ nghe thấy tiếng cười khàn của hắn.

“Bây giờ đại phá Bắc Địch, ta cũng không còn gì vướng bận. Nhưng Tiểu Điện hạ của thế giới này vẫn đang đợi ta.”

“Nàng còn nhỏ tuổi, ta luôn lo nàng một mình, sẽ sợ hãi… sẽ khóc.”

Tim ta chấn động.

Hắn nói là… Tiêu Minh Nguyệt chết khi mười chín tuổi.

Bùi Lăng nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ ôn nhu, xa xăm.

“Tiểu Điện hạ. Đa tạ nàng vì những giấc mộng đẹp.”

Giấc mơ từng mảnh sụp đổ, từ nơi xa, mơ hồ vang lên tiếng vó ngựa như sấm.

Bùi Lăng nhìn về phía sau lưng ta.

“Hắn đến rồi.”

Hắn thở dài, ánh mắt lộ vẻ ghen tỵ.

“Đi gặp hắn đi, Tiểu Điện hạ.”

Đi gặp hắn đi.

Lần này, ai cũng không được buông tay trước.

Ta nghẹn ngào, theo bản năng nắm lấy tay áo hắn.

“Hắn đối với ta, luôn lạnh lùng. Hắn có ghét ta không?”

“Sao lại thế?” Hắn cười khàn.

Gõ nhẹ đầu ta trách móc. “Chúng ta vốn là cùng một người mà.”

“Ba ngàn thế giới, mỗi một Bùi Lăng, đều sẽ yêu Tiêu Minh Nguyệt.”

Giấc mơ hoàn toàn tan vỡ.

Tiếng hoan hô vang bên tai ta.

“Viện quân, là viện quân—”

“Thái phó trở về rồi!”

Quân phản loạn không còn đường lui, tan tác bỏ chạy.

Các tướng sĩ trên tường thành ôm nhau khóc.

Phương đông rạng sáng, Bùi Lăng ghìm cương ngựa dưới thành.

Ta cúi đầu trên tường thành, hắn cũng ngẩng đầu lên.

“Thần, may không phụ mệnh.”