11

Trong gió đêm, cờ trắng bay phần phật.

Ta dừng bước. Ngẩng đầu nhìn đài cao treo đầy cờ chiêu hồn.

Cung nữ nhỏ giọng nói, hôm nay là ngày giỗ của ta, nên Thái phó uống say.

Ta bước lên đài cao, nhìn thấy cảnh tượng này—

Khói hương lượn lờ, giấy vàng bay phấp phới.

Bùi Lăng say khướt chống đầu, đốt giấy cho ta.

“Minh Nguyệt.” Hắn lẩm bẩm, như nói mê.

“Ta sắp đón nàng về rồi.”

“Nếu, ta nhanh hơn, nhanh hơn chút nữa—”

Hắn che mắt, giọng khàn đặc.

“Có phải sẽ cứu được nàng không?”

Khoảnh khắc đó, ta thấy rõ vết nước trên má hắn, rõ ràng là nước mắt.

Ta nhẹ nhàng gọi. “Bùi Lăng.”

Người trước mặt khựng lại.

Ta tiến lên một bước, nhặt mảnh giấy vụn dính trên tóc hắn.

“Ngươi không dám gặp ta sao?”

Giây tiếp theo, ta cúi đầu, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe.

Bốn mắt nhìn nhau. Hắn đã khóc.

Mây tan. Trăng tỏ. Cố nhân trở về.

“…Điện hạ, là nàng sao.”

Bùi Lăng run rẩy đưa tay, muốn chạm vào mày mắt ta.

Nhưng ngay lúc sắp chạm vào, hắn vội rụt tay lại.

Ta nắm lấy cổ tay hắn, áp lòng bàn tay hắn lên má.

Cảm giác ấm nóng dưới da.

Không phải mơ.

Không phải ảo giác.

Bùi Lăng đột nhiên mở to mắt.

Ta nhìn vẻ đau khổ của hắn, nén nỗi chua xót trong lòng.

“Thái phó.” Ta nhẹ giọng nói: “Giết vua trước triều, lập vua nhỏ. Ngươi muốn làm loạn thần tặc tử, để lại tiếng xấu muôn đời sao?”

Bùi Lăng nhìn ta không chớp mắt.

“Nếu đổi lấy việc điện hạ lưu danh trong sử sách, cũng đáng.”

“Nhưng ta—” giọng hắn khàn. “Ta thà rằng nàng không phải trải qua cuộc sống như vậy.”

“Ta thà rằng nàng sinh ra trong gia đình thường dân, tránh xa triều đình, sống một đời vui vẻ—”

Ta ngắt lời hắn. “Nhưng ta đã sinh ra trong gia đình đế vương rồi.”

Nhưng ta đã gặp ngươi rồi, Bùi Lăng.

Ta hít một hơi sâu, chậm rãi nói từng chữ.

“Hòa thân vì nước vì dân, thân phận thấp kém, đổi lấy an cư lạc nghiệp cho dân chúng, ta không hối hận, ngươi cũng đừng đau buồn.”

“Nghe nói đại nhân ngày mai xuất chinh Bắc Địch—

Ánh trăng trong trẻo. Ta rót rượu, nâng chén, xa xôi chúc phúc.

“Chúc đại nhân, võ vận thăng hoa.”

Ta không nói với hắn, ngoài giấc mơ ta sắp đi hòa thân.

Hắn đã dạy ta cách phá thế cục.

Tạ ơn ngươi, Bùi Lăng.

Ta thầm nghĩ.

Nhờ ngươi, khi ta còn nhỏ đã vào giấc mơ, đồng hành và dạy dỗ ta suốt mấy năm trời.

Ta không biết kiếp này Tiêu Minh Nguyệt và ngươi có những dây dưa gì.

Nhưng ta cũng là Tiêu Minh Nguyệt, đêm nay, ta sẽ tặng ngươi một giấc mơ đẹp.

Trên Minh Nguyệt Đài, ánh trăng chiếu sáng.

12

Sau khi trở về thế giới này, ta đi gặp Bùi Lăng.

Hắn vừa bàn xong việc với mấy vị tướng quân, thấy ta, theo bản năng nhíu mày.

“Điện hạ, việc hòa thân còn có thể xoay chuyển, ngươi không thể—”

“Ta biết.” Ta ngồi xuống đối diện hắn. “Lần này ta đến cũng vì việc này.”

“Việc gì?”

“Vài ngày trước, Thái phó từng khen ta học ‘Luận Quân Đạo’ rất tốt.”

Ta nhìn vào ánh mắt bối rối của hắn, chậm rãi cười.

“Thái tử nhu nhược vô năng, không đủ khả năng đảm đương đại sự, nếu để hắn kế vị, đất nước sẽ lâm nguy.”

“Ngươi sẽ giúp ta. Phải không, Bùi Lăng?”

Hoàng đế bệnh nặng, thời gian tỉnh táo ngày càng ít.

Ta ngồi bên giường bệnh.

Lần đầu tiên quan sát người cha trên danh nghĩa này.

Thời gian gần đây, ta nghe được một việc khác.

Hoàng đế đột ngột mắc bệnh, không phải ngẫu nhiên, mà do Thẩm Quý phi hạ độc.

Ông làm vua cả đời giữ gìn đất nước, đến tuổi già, lại muốn lập công danh.

Khi Bắc Địch xâm phạm, ông ủng hộ chủ chiến, muốn xuất binh chống lại.

Nhưng ông đã già yếu, quên rằng triều đình vẫn còn Thẩm tướng quân quyền khuynh thiên hạ.

Bản thân lại không còn như xưa.

“Phụ hoàng.”

Ông khó nhọc mở mắt, dường như đang suy nghĩ ta là ai.

“Con là nữ nhi của Trinh Tần, Thất hoàng nữ Tiêu Minh Nguyệt.”

“Lần này đến, là muốn báo cho phụ hoàng một chuyện.”

Ta cười nói: “Dạo gần đây, người của Thẩm Quý phi ngày đêm theo dõi ngài, lại chạy vạy khắp nơi, chỉ để sớm cho Tứ ca lên ngôi Hoàng đế.”

“À. Ngài còn chưa biết nhỉ? Quý phi giả truyền thánh chỉ, Tứ ca giờ đã là Thái tử rồi.”

Hoàng đế sững sờ một lúc, hiểu ra ý ta.

“Con, nữ nhân độc ác này—”

Ông lẩm bẩm, cố gắng ngồi dậy.

“Trẫm sẽ giết ả!”

“Suỵt.” Ta liếc nhìn cánh cửa cung đóng chặt. “Phụ hoàng nên nói nhỏ thôi, hiện nay trong cung, khắp nơi đều có tai mắt của Quý phi.”

Ông yên lặng, nhìn ta chằm chằm, chờ đợi lời tiếp theo.

“Phụ hoàng.” Ta nhẹ giọng nói: “Triều đình đã bị người Thẩm gia chiếm giữ, đến giờ ngài không còn lựa chọn nào khác.”

Ông đột nhiên mở to mắt. “Con?”

“Con là nữ nhi, nữ nhi làm sao có thể—”

Ta cười nói: “Phụ hoàng hồ đồ rồi, triều ta lấy nữ đế khai quốc, nên trăm năm qua, chưa từng có công chúa hòa thân.”

Hoàng đế im lặng.

Lâu sau, ông chậm chạp nói: “Nhưng con là công chúa, những việc triều chính, không ai dạy con—”

Ta nhẹ nhàng ngắt lời ông. “Có dạy.”

Những điều này, đã có người dạy cho ta rồi.

Ban ngày trong thượng thư phòng dạy, ban đêm vào giấc mộng người ấy lại giải đáp cho ta, giúp ta ôn lại bài.

Từ rất lâu rồi, đã có người dốc lòng, vì ta mà trải đường.

Ta không kém bất kỳ hoàng tử nào.

Như để chứng minh lời ta nói, Bùi Lăng từ sau bình phong bước ra.

“Bùi khanh, ngươi—” hoàng đế thở dốc.

Hắn hành lễ với hoàng đế trên giường, bình tĩnh nói.

“Đông Cung vô tài, tất diệt xã tắc.”

“Điện hạ có phong thái của Thái Tổ, có thể đảm đương đại sự.”

Ta cầm chén thuốc đã nguội bên cạnh, khuấy nhẹ, cười khẽ.

“Ta sẽ kế thừa ý chí của ngài.”

“Ngài cũng chỉ có thể chọn ta, phụ hoàng.”

…

Ba ngày sau, một thánh chỉ khiến triều đình chấn động.

Hoàng đế lập Thất hoàng nữ làm Thái tử, giám quản quốc sự.

Bùi Lăng đặt thánh chỉ xuống, ánh mắt ôn hòa. “Điện hạ, tiếp chỉ đi.”

Quần thần xôn xao.

Thái tử mặt mày xám xịt. “Thái phó, giả truyền thánh chỉ, ngươi có biết tội không?”

Ta quay sang cười nói: “Tứ ca, bút ngự kim ấn, so với lệnh miệng không danh phận của ngươi, càng đáng tin cậy hơn chứ?”

Ngay lập tức, ta lớn tiếng quát: “Tứ hoàng tử giả truyền thánh chỉ, hạ độc thiên tử, coi như phản nghịch, tội đáng chém đầu!”

“Người đâu, bắt tên nghịch tặc vô quân vô phụ này cho ta!”

Mọi việc diễn ra trong chớp mắt.

“Tiêu Minh Nguyệt, ngươi đợi đó—!”

Tiêu Dực nhìn ta với ánh mắt đầy căm hận, vượt qua đám thị vệ lao vào hắn, ánh mắt chuẩn xác đổ dồn lên ta.

“Ta sẽ khiến ngươi chết không toàn thây!”

Ta nhẹ nhàng nói: “Bản cung đợi.”

Bùi Lăng là văn võ toàn tài, thời trẻ từng ra trấn thủ hai châu Ung, Ký, có quan hệ thân thiết với các tướng lĩnh trong triều.

Lần này, cũng do hắn thống soái xuất chinh.

Cờ trận bay phần phật. Gió cuốn lên dải tua dài.

Ánh nắng chiếu lên bộ giáp bạc của hắn, ta khẽ nheo mắt.

Hắn dường như cảm nhận được, quay lại nhìn.

Ánh mắt giao nhau, ta cười.

“Chờ đợi tin thắng trận của đại nhân.”