Thấy ta nhìn ngơ ngác, nàng ấy nhẹ nhàng nói: “Đây là phủ của Cửu Vương, ta là người của vương gia, ta tên Ngọc Linh Lung.”

Cơ thể yếu ớt, giọng ta hơi khàn nói: “Cô nương cứu ta?”

“Không phải, là vương gia.”

Ta vừa định mở miệng, bụng dưới lại nhói đau: “Con ta…”

Linh Lung nhíu mày: “Cô nương đừng cử động, đại phu nói thai của cô nương đã không giữ được.”

Ta trừng lớn mắt, khó tin nhìn nàng ấy, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây, từng giọt từng giọt.

Nàng ấy đỡ ta dựa vào giường, lấy một bát thuốc từ trên bàn: “Ta nhìn cô nương không giống phụ nhân đã có phu quân, chắc là gặp phải gã nam nhân bạc bẽo nên mới bị bỏ lại ở hẻm, hài tử này không giữ cũng tốt, cô nương nghĩ thoáng đi…”

Nàng ấy đưa bát thuốc đến miệng ta: “Đây là thuốc của đại phu, giúp cô nương mau hồi phục, uống nhanh đi.”

Uống xong thuốc, Linh Lung bảo ta nghỉ ngơi rồi đóng cửa rời đi.

Đêm tối mịt mù, bầu trời không có chút ánh sáng, gió bắc đập vào cửa sổ, phát ra tiếng “ù ù”.

Lòng ta lạnh buốt, bụng dưới đau nhói không chút giảm bớt nhưng không thấm gì so với nỗi đau trong tim. Ta cắn chặt góc chăn, kiềm chế tiếng khóc, nước mắt thấm ướt gối.

Thẩm Thế Chi nếu biết chuyện này, liệu chàng có chút đau lòng không?

Ngày hôm sau, một nữ tỳ mang vào một bát yến sào và một đĩa bánh ngọt: “Cô nương đã tỉnh, Linh Lung cô nương sai ta mang thức ăn đến. Bánh hoa quế này thơm ngon, cô nương hãy thưởng thức. Ta tên Xuân Huy, có việc gì cô nương cứ gọi ta.”

Cuối giường có một bộ y phục nhạt màu, chắc là Linh Lung đã chuẩn bị cho ta. Ta thay xong y phục, ngồi trước bàn trang điểm, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt trong gương đồng, chỉ một ngày mà đã tiều tụy đi nhiều.

Ăn được vài miếng bánh hoa quế, Xuân Huy đến truyền lời: “Cô nương, vương gia mời cô nương đến sảnh chính gặp mặt.”

Ta từng theo Vân Bình Đình tham dự yến tiệc ở phủ vương gia, từ xa nhìn thấy Cửu Vương gia một lần, người có dáng dấp cao lớn, mày kiếm mắt sao, phong thái phi phàm. Ngài là hoàng huynh duy nhất của đương kim Hoàng thượng, kinh thành đồn đại không ít về những chuyện phong lưu của ngài, truyền rằng trong phủ có nhiều thê thiếp, nhưng vị trí chính phi vẫn luôn bỏ trống.

Theo Xuân Huy bước vào sảnh chính, một nam nhân với dáng vẻ thẳng thắn đứng trong sảnh, áo dài bằng gấm màu nhạt, thắt lưng bằng ngọc buộc chặt.

“Vương gia.” Xuân Huy nhẹ nhàng gọi.

Cửu Vương quay lại, dưới cặp lông mày kiếm là đôi mắt đào hoa, màu mắt đen láy, khóe mắt mang chút ý cười nhẹ, tạo cảm giác sâu không lường được.

Thấy ngài, ta liền quỳ xuống: “Vân Uyển, cảm tạ vương gia đã cứu giúp.”

Ngài nhíu mày, đỡ ta đứng dậy: “Hóa ra nàng tên Vân Uyển. Hôm qua nàng ngất xỉu ở con hẻm sau phủ ngoài thành của ta, hôm nay đã có người của phủ tướng quân ngầm đến tìm, nàng và tướng quân Thẩm rốt cuộc có quan hệ gì?”

“Ta…”

Ta ấp úng, không biết bắt đầu từ đâu.

Người hầu giữ cửa bước vào: “Bẩm vương gia, tướng quân Thẩm cầu kiến.”

Cửu Vương nhìn ta, ánh mắt như hỏi ý.

Ta vội lắc đầu: “Vương gia, ta không muốn…”

“Ngươi đi sau bình phong, Tiểu Tứ, đi mời tướng quân Thẩm.”

Qua khe hở của bình phong, ta có thể nhìn rõ mọi động tĩnh trong sảnh.

Thẩm Thế Chi bước vào với những bước dài, chắp tay chào vương gia.

“Nghe nói vương gia hôm qua cứu một cô nương trẻ. Thần mạn phép hỏi, cô nương đó có phải là tỳ nữ của phủ thần, Vân Uyển?”

Vương gia cười nhẹ: “Ở kinh thành, không có chuyện gì có thể giấu được tướng quân Thẩm. Nhưng ta thật sự tò mò, một tỳ nữ thế nào mà tướng quân Thẩm phải đích thân đi tìm?”

“Vương gia, Vân Uyển là tỳ nữ thân cận của phu nhân thần, sau khi nàng mất tích, phu nhân thần ăn không ngon ngủ không yên, mong vương gia giúp đỡ.”

Phu nhân lo lắng như vậy sao? Lòng ta run lên, lùi vài bước, đá vào bàn, khiến nghiên mực rơi xuống đất.

Tiếng động khiến hai người trong sảnh giật mình, Thẩm Thế Chi nhanh hơn vương gia, bước vào trong.

Chàng ấy nắm chặt cổ tay ta: “Vân nhi, theo ta về.”

Ta cố gắng giãy giụa, oán hận chưa nguôi, gạt tay chàng ấy ra: “Xin tướng quân tự trọng!”

Cửu Vương đứng che chắn cho ta: “Tướng quân Thẩm nói rằng Vân Uyển là tỳ nữ thân cận của phu nhân ngươi, có khế ước bán thân không?”

Thẩm Thế Chi sắc mặt hoảng hốt.

Ta từ nhỏ sống với thân phận là nô tỳ trong Vân gia, nhưng không phải là nô tịch, làm sao có khế ước bán thân được.

Cửu Vương cười nhẹ, chậm rãi nói: “Không có khế ước bán thân, vậy Vân Uyển cô nương là người tự do, nàng ấy muốn ở đâu thì ở đó. Vân Uyển cô nương, cô nương hãy tự nói đi.”

Thẩm Thế Chi cứng họng, ta khẽ nói: “Ta nguyện ở lại phủ Cửu Vương, chỉ cần vương gia không chê…”

Cửu Vương cười nói: “Ta dĩ nhiên không ngại có thêm một mỹ nhân.”

Thẩm Thế Chi mím môi, tức giận bỏ đi.

Ta ở lại phủ Cửu Vương đã được mấy tháng.

Một ngày, Phùng bà bà đến tìm ta ở cửa sau, khuyên nhủ: “Phu nhân bảo ta nhắn với con, nếu con không muốn về phủ tướng quân, có thể về Vân gia. Ở đây sẽ chỉ tổn hại đến thanh danh của con.”

Linh Lung không biết từ lúc nào đã xông đến, tức giận nói: “Bà này thật buồn cười. Cái gì mà thanh danh không thanh danh, nữ nhân thì phải sống thoải mái tự tại mới tốt. Nếu còn dám đến phủ Cửu Vương làm phiền, ta sẽ bẩm với vương gia, mỗi lần đến sẽ đánh bà một trận, mau đi đi!”

Nói xong, nàng ấy đóng cửa lại, bên ngoài chỉ còn nghe tiếng thở dài của Phùng bà bà.

Nàng ấy bĩu môi, chống tay vào hông, trông còn tức giận hơn cả ta.

Ta nắm lấy tay nàng ấy: “Thôi nào, đừng giận nữa, ta có thứ muốn tặng ngươi, mau đi theo ta.”

Vào nhà, ta lấy ra cái túi thơm mà ta thêu, hai con bướm sống động như thật.

Nàng ấy cười tươi: “Kỹ thuật thêu của Vân Uyển thật tinh xảo, ta thấy còn đẹp hơn cả những thứ được ban thưởng trong cung.”

“Ồ, thật sao? Để ta xem nào.”

Cửu Vương gia đứng tựa cửa, khóe miệng nhếch lên.

“Vương gia nhìn xem, đôi bướm này thật giả lẫn lộn.” Linh Lung bước nhanh đến trước mặt ngài, đưa túi thơm cho ngài xem.

“Vân cô nương có học thêu không?” Đôi mắt đen như mực của ngài nhìn ta.

“Thưa vương gia, mẫu thân ta từng là xảo công chính của tiệm thêu Vân La. Từ nhỏ ta thường xem mẫu thân thêu, lâu dần cũng học được chút bản lĩnh.”

Ngài ấy hơi nhướng mày: “Tiệm thêu Vân La… từng là tiệm thêu hàng đầu ở kinh thành.”