Nhưng lúc đó ta chỉ nghĩ đến việc giúp Lục Phương Trì thêm phần trợ lực, mong rằng khi đạt được chút thành tựu, chàng sẽ dâng tấu lên triều đình về hải vận này.

Không ngờ, giờ đây nó lại trở thành đường lui cho ta.

Đợi mọi người lui ra, Hàn Diệp mới nói nhỏ bên tai ta: “Tàu thuyền của Trục Phong Đường ra biển, giao thương làm rất tốt nên ở Vân Châu đã rất nổi tiếng, nhưng giờ các đại thương gia đang chèn ép muốn liên kết đánh phá chúng ta, tiếp theo phải làm sao?”

Tay ta nhẹ nhàng gõ lên bàn, nói nhỏ: “Trục Phong Đường chiếm lĩnh ngành tàu thuyền, tất nhiên là đã đe dọa đến lợi ích của họ, nhưng đây chính là tình cảnh mà ta mong muốn, mười ngày sau khi tổ chức yến tiệc, ta sẽ tự mình gặp bọn họ.”

Tin tức nhanh chóng lan truyền, gia chủ Giang gia chưa từng lộ diện lại bất ngờ xuất hiện, hơn nữa còn sẽ mời các thương gia lớn ở Vân Châu, cùng bàn luận về thương mại đường biển trong mười ngày tới.

Tất cả mọi người đều không rõ ý đồ.

Những đại thương gia ban đầu không coi trọng giao dịch đường biển, nhưng giờ đây khi bị chèn ép, ai nấy đều e ngại.

8

Ta tổ chức yến tiệc tại Thanh Huy Lâu, trà bánh đã chuẩn bị sẵn nhưng những người đó mãi vẫn chưa đến.

Ta và Hàn Diệp bình thản uống trà, nhưng Lãm Nguyệt lại có chút lo lắng, đứng ngồi không yên nói: “Tiểu thư, hôm nay, nếu buổi tiệc tổ chức ra mà trống không không có người tới, thế chẳng phải là sẽ trở thành trò cười của đám thương nhân ở Vân Châu sao?”

Ta an ủi nàng ấy: “Đừng vội, người phải lo lắng là bọn họ, chứ không phải tiểu thư nhà ngươi. Họ đã nhòm ngó tuyến đường biển này đã lâu, sao có thể không đến? Chỉ là họ muốn kéo dài thời gian để gây áp lực cho chúng ta thôi. Ta cũng không quan tâm đám người này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ phải đến.”

Hàn Diệp tiếp lời: “Chỉ dựa vào việc chủ nhân bí ẩn của Giang gia lần đầu tiên xuất hiện đã đủ khiến họ xôn xao rồi, huống hồ là liên quan đến vận chuyển qua đường biển này.”

Lời vừa dứt, tiếng thông báo của đám nha hoàn từ ngoài cửa vang lên: “Tô Các chủ của Kim Tú Các đến.”

“Trần Phường chủ của Ngưng Ngọc Phương đến.”

“Cố Hạng chủ của Tập Anh Hạng đến.”

……

Ta và Hàn Diệp nhìn nhau cười, cuối cùng họ cũng đến.

Có người mở miệng hỏi đầu tiên: “Nghe nói đây là lần đầu tiên Giang gia chủ xuất hiện là để cùng chúng ta bàn bạc về chuyện làm ăn trên đường biển, sao vẫn chưa thấy xuất hiện? Lại chỉ phái vài nữ nhân ra tiếp đãi, chẳng phải là coi thường chúng ta sao?”

Một vài người khác cũng phụ họa theo, đầy mặt bất mãn.

Ta đứng trên cao, ánh mắt liếc qua, thản nhiên nói: “Sao? Giang gia chủ không thể là nữ nhân sao?”

Lời vừa dứt, mọi người nhìn nhau ngỡ ngàng, sau đó xì xào bàn tán, rõ ràng họ không ngờ rằng Giang gia chủ – vị gia chủ bí ẩn giỏi giang chưa từng xuất hiện lại là một nữ nhân.

Ánh mắt họ hiện lên vài phần kiêu ngạo, có người khá vô lễ còn nói: “Đại Ứng Vương Triều khi xưa kia có một nữ tướng nên phong tục cởi mở, khuyến khích nữ nhân kinh doanh, ra khỏi nhà, nhưng nữ nhân cuối cùng vẫn là người có tầm nhìn hạn hẹp, cũng không có mấy người thành công, an phận trong nhà mới là bổn phận của họ.”

“Vậy sao? Nhưng Giang gia ta, Trục Phong Đường lại do nữ nhân làm chủ. Các vị đã coi thường nữ nhân kinh doanh, vậy thì xin mời về. Hải vận của Giang gia cũng không phải ai cũng có thể làm đối tác.”

Lời ta vừa dứt, họ đã nhìn ra sự không vui lòng của ta.

Có người vội vàng xoa dịu: “Vị này đúng là nói nghe không lọt tai, Giang gia chủ đừng để bụng. Chúng ta đã đến đây, tự nhiên cũng mang theo thành ý, không biết Giang gia chủ có gì chỉ dạy?”

Ta ngẩng đầu nhìn, ánh mắt lướt qua đám người, trầm giọng nói: “Trục Phong Đường chỉ dựa vào vài năm tích lũy đã đạt được thành tựu hôm nay, các vị cũng đã thấy rõ. Ta biết các vị đang nghĩ gì, thay vì tìm cách cản đường Giang gia, không bằng cùng Giang gia khai thác tuyến đường thương mại trên biển, tàu thuyền của Trục Phong Đường có thể giúp vận chuyển lụa là, gấm vóc, trà, sứ của các vị đến Đông La, đổi lấy ngọc trai, san hô, đá quý ở đó đem về.”

Ánh mắt mọi người lập tức sáng lên, có vẻ hứng thú nhưng lại vẫn hơi ngần ngại, ánh mắt đều dò xét phản ứng của những người xung quanh.

Ta bình thản quan sát và nhìn thấy hết được sự tham lam dần hiện lên trong ánh mắt họ.

Nhìn họ có vẻ như là khó thống nhất ý kiến, ta nói lớn: “Ta có thể cùng các vị thử một chút, thời gian là ba tháng, ai có nguyện vọng có thể theo đoàn thuyền của Trục Phong Đường ra khơi, trong thời gian này Giang gia không lấy một đồng, ba tháng sau, các vị hãy đưa ra quyết định chính xác.”

Những thương nhân đó đều nghiêm túc suy nghĩ rồi từng người rời đi vội vã, có lẽ là để bàn bạc đối sách.

Hàn Diệp nhìn họ đi vội vã, không khỏi cười nhẹ: “Tuyến đường thương mại trên biển đối với họ có sức hấp dẫn rất lớn, ai nấy đều muốn chia phần. Nhưng hôm nay chủ động để họ tham gia, họ lại bắt đầu nghi ngờ có bẫy. Những lời vừa rồi của gia chủ vừa giải quyết được tình thế bị cô lập của Giang gia hiện tại, lại giúp Giang gia tiến xa hơn, có lẽ, họ không ngờ rằng ngài lại có khí phách như vậy.”

“Những thương gia giàu có nghĩ rằng ta muốn độc chiếm, nghĩ rằng ta sợ phải chia phần cho họ, tiếc là ta lại làm ngược lại. Tiếp theo, ngươi sẽ bận rộn rồi.”

Từ ngày hôm sau, liền có người lần lượt tìm đến cửa.

Và cũng vì thế, trước đại môn của Giang trạch luôn có người quan sát, ghi chép lại những người qua lại.

Ta không ngăn cản, những người còn lại đang chờ đợi và họ cũng rất muốn biết tình hình.

Hàn Diệp đã sắp xếp danh sách thương nhân và hàng hóa đầu tiên ra khơi, giao cho ta xem xét.

Chờ hàng hóa lên thuyền, ba ngày sau sẽ xuất phát.

Chỉ chuyến này thôi thì đi về cũng mất hơn một tháng.

9

Đợt thương nhân đầu tiên ra khơi đã trở về an toàn, họ xếp hàng dài trước Trục Phong Đường.

Trong trà lâu và tửu quán ở thành Vân Châu, các thương nhân tụ tập đông đủ, họ đang náo nhiệt bàn về những điều đã thấy trong chuyến đi này, ai nấy đều kể về những kỳ trân dị bảo ở Đông La. Tuy nhiên, người dân ở đó chưa từng thấy lụa là, trà và đồ sứ của nơi đây, nên họ rất tò mò về những thứ này và những phú hộ chắc chắn sẽ sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để mua.

Lời đồn đại trong thành cũng càng ngày càng lan rộng, những thương nhân không thể ngồi yên cũng ngày càng nhiều.

Thoắt cái, kỳ hạn ba tháng đã đến.

Các phú thương ở thành Vân Châu đã tập trung tại Trục Phong Đường, biểu lộ ra thành ý hợp tác.