6

Ta không ngờ sẽ gặp Tạ Duẫn ở đây.

Tạ Duẫn là con của dòng phụ nhà họ Tạ, nhưng lại là một trong những người xuất sắc hiếm có của Tạ gia.

Nói ra thì ta và chàng có chút tương đồng về hoàn cảnh, cả hai đều mồ côi song thân từ nhỏ, phải sống nhờ người khác.

Nước mắt ta rơi xuống, vội vàng lau đi.

Ta nói với Tạ Duẫn:

“Ta không muốn về nhà họ Thư.

Nơi đó không phải là nhà của ta.”

Tạ Trường Lăng ném bỏ ngọc bội của ta, nói với bằng hữu rằng Tạ Duẫn sẽ ứng phó với ta.

Vậy Tạ Duẫn.

Chàng có thể đừng bỏ rơi ta ở đây không?

Tạ Duẫn nhìn ta một lúc, nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Những gia đinh hung hãn liền bị hạ gục dễ dàng như vậy, ta ngồi trong xe ngựa của Tạ Duẫn, toàn thân đẫm mồ hôi, ngay cả lòng bàn tay cũng đầy mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Chàng đã sớm lập phủ riêng, những năm này chàng thăng tiến quá nhanh, danh hiệu cận thần của vua khiến người ta khiếp sợ.

Nhưng cũng có ngoại lệ.

A di ta đến thăm, bà đến để bắt người.

Bà với vẻ mặt thản nhiên, cười nói rằng ta vì không muốn lấy phu quân mà quá cố chấp, lại nói rằng ở lại phủ họ Tạ không phải là quy củ.

Tạ Duẫn nghe xong, nhấp một ngụm trà, hơi nước bốc lên, làm mờ đôi mày của chàng.

Chàng hỏi: “Có hôn thú không?”

A di nghe ra ý chàng nhượng bộ, cười đưa ra hôn thú.

Tạ Duẫn tiện tay lật qua, đặt hôn thú của lão thúc công vào lửa đốt, ngọn lửa bùng lên rất nhanh, trong chốc lát đã cháy sạch.

Thấy a di vội vã muốn ngăn cản, chàng chậm rãi nói:

“Đã là người chết, thì không cần thiết phải thành thân nữa.”

Rất nhanh, gia đinh nhà họ Thư vội vã đến, nói nhỏ với a di vài câu.

Lão thúc công chết trên giường tiểu thiếp.

A di đánh đổ tách trà, hơi thở rối loạn xông lên, nhưng lại bị người hầu trong phủ kéo ra ngoài.

Tạ Duẫn khẽ nhướng mắt, thu hôn thú của ta vào tay áo.

“Hôn thú này, ta sẽ nhận.”

Nói xong chàng ấy cười nhẹ, thái độ lại kiên quyết không cho phép kháng cự.

Hơi nóng của trà tan đi.

Lúc này ta mới phát hiện, khóe mắt chàng có một nốt ruồi nhỏ.

7

Chuyện này rốt cuộc cũng kinh động đến thánh thượng.

Nghe nói các quan lại dâng tấu, tố cáo Tạ Duẫn không coi ai ra gì, coi thường mạng người.

Các quan viên ngự sử quỳ trong cung suốt mấy canh giờ, chỉ cầu nghiêm trị Tạ Duẫn.

Khi ta nhận được tin, đêm đã khuya.

Ta đứng ngoài cửa cung đợi trong lo lắng, chuyện này là do ta mà ra, ta sợ Tạ Duẫn bị thương, sợ chàng bị giáng chức, sợ chàng vì thế mà chịu tổn hại.

Nhưng ta không ngờ ta lại gặp Tạ Trường Lăng trước.

Chàng hộ tống xe ngựa của công chúa, dưới bóng đêm từ cuối phố cưỡi ngựa đến.

Lần đầu tiên ta ghét bản thân mình có đôi mắt tốt như vậy.

Công chúa dựa vào cửa sổ, cười vui vẻ đưa cho chàng mẩu củ ấu, Tạ Trường Lăng có vẻ không tập trung, nhưng vẫn kiên nhẫn ăn hết.

Ta chợt nhớ ra hôm nay là sinh nhật công chúa, Tạ Trường Lăng đi cùng công chúa dạo chơi.

Vậy ta thì sao?

Trong lòng Tạ Trường Lăng, ta là gì?

Khoảnh khắc đó ta nhớ lại rất nhiều thứ.

Tạ Trường Lăng không thích ăn củ ấu, chàng nói củ ấu lạnh, vì vậy vào sinh nhật năm đó ta lén lút ra hồ hái củ ấu tặng chàng, nhưng chàng không hề động đến.

Giống như hôm nay, chàng biết rõ ta đang lo lắng, biết rõ ta đang khó xử, nhưng vẫn dễ dàng buông bỏ ta.

Vậy nên thực ra Tạ Trường Lăng không phải không thích ăn củ ấu, chỉ là sai người tặng .

Sai ở chỗ là Thư gia A Linh, sai ở chỗ là ta.

Tình cảm thuở nhỏ đã phai nhạt, ta sống nhờ người, không thể kiêu ngạo bướng bỉnh nữa, phải mài đi những góc cạnh, làm cô nương dịu dàng ngoan ngoãn của nhà họ Thư.

Vì vậy Tạ Trường Lăng đã gặp được cô nương hợp ý chàng ấy hơn.

Ta nắm chặt lòng bàn tay, như có thứ gì đó nóng rực rơi xuống.

Ta nhìn giọt nước mắt trên mu bàn tay một lúc lâu, nhìn đến khi mắt cay xè, cuối cùng cúi đầu.

Cửa cung lớn như vậy, đường hẹp gặp nhau, Tạ Trường Lăng vẫn là chú ý đến ta.

Chàng nói gì đó với công chúa trong xe ngựa, rồi xuống ngựa đi về phía ta.

Chàng nhíu mày, hỏi: “Sao nàng lại ở đây?”

Xe ngựa của công chúa dừng ở cửa cung đợi chàng, đèn lồng cao treo chiếu sáng gương mặt chàng, ta nhìn vào gương mặt quen thuộc ấy, nhiều lời không nói ra được, chỉ hỏi:

“Tạ Trường Lăng, ngọc bội ta tặng chàng đâu rồi?”

Tạ Trường Lăng cứng người.

Chàng mím môi, ánh mắt tránh né, nói:

“Ở nhà, hôm nay quên mang theo.”

Ta tùy ý gật đầu.

Ta không muốn vạch trần lời nói dối của chàng, thực ra tất cả đều đã có dấu hiệu, chỉ là ta không muốn nhìn rõ, phải đụng vào tường mới chịu nhận ra.

Chàng hạ giọng:

“Nàng về nhà trước đi, ta ra cung sẽ tìm nàng.”

Tạ Trường Lăng quay người đi về phía xe ngựa, ta nhìn bóng lưng chàng, chỉ cảm thấy xa lạ.

Ta nói với bóng lưng chàng:

“Chàng yên tâm, ta sẽ không quấy rầy chàng nữa.”

Trong ánh mắt không hiểu của chàng, ta cười lau đi nước mắt trên khóe mắt.

Ta mỉm cười nói:

“Công chúa còn đang đợi chàng, mau đi đi.”

Từ nay cầu qua cầu, đường qua đường.

Ta không muốn quản, cũng không muốn thích Tạ Trường Lăng nữa.

8

Ta không thể tiếp tục đứng đợi ở cửa cung nữa.

Ta không muốn gặp lại Tạ Trường Lăng khi chàng ra cung, cũng không muốn về nhà, cuối cùng dọc theo con đường đã đi, lại quay về trước cửa phủ của Tạ Duẫn.

Tin tức giáng chức đã được truyền ra, Tạ Duẫn bị đày đi Kinh Châu, ngày trở về chưa định.

Trên đường đi ta nghĩ đến nhiều kết quả, nếu hoàng thượng muốn Tạ Duẫn đền mạng, thì ta sẽ lấy mạng mình đổi lại, nếu chàng bị khiển trách giáng chức, đường đi gian nan, ta cũng sẽ dùng mạng mình để đi cùng.

Ta không có nhiều thứ.

Ta đã mất phụ mẫu coi ta như bảo vật, mất thiếu niên từng không ngại nguy hiểm bảo vệ ta.

Chính vì ta không có nhiều, nên ta mới biết những thứ này quý giá nhường nào.

Ta không thể phụ lòng người tốt với ta nữa.

Đêm khuya sương xuống, ta nghe thấy tiếng vó ngựa nhẹ nhàng, ta ngẩng đầu khỏi tay áo, nhìn thấy từ xa có người dắt ngựa đi dưới ánh trăng.

Chàng dắt dây cương, từng bước đi rất chậm, nhưng bước chân rất vững.

Chàng bước lên bậc thang, cuối cùng đứng trước mặt ta.

Tạ Duẫn không hỏi gì, chàng đưa tay ra trước ta, sửa sang lại áo cho ta, khi chạm vào ngón tay lạnh giá của ta, dừng lại một chút, chỉ nói:

“Đêm lạnh, lần sau có thể vào thẳng bên trong.”

Ta vốn không muốn khóc.

Nhưng ta rốt cuộc không nhịn được, vẫn là nói trong tiếng khóc:

“Xin lỗi.

Xin lỗi, là ta liên lụy đến chàng.”

Tạ Duẫn lại ngẩng đầu lên nhìn ta dưới ánh trăng.

Ánh mắt chàng rất tĩnh lặng, hơi thở gần kề, chàng cúi mắt một chút, rất nghiêm túc lau đi nước mắt cho ta.

“Lần này bị đày đi Kinh Châu, là hoàng thượng cố ý để ta âm thầm điều tra vụ án tham ô cứu trợ, chuyện nhà họ Thư chỉ là cái cớ.

Dù không có nhà họ Thư, cũng sẽ có nhà họ Vương, nhà họ Lý.”

Chàng từng chữ từng chữ nói:

“Nàng đừng nghĩ nhiều.”

9

Ta đi cùng Tạ Duẫn đến Kinh Châu.

Là ta chủ động muốn đi, ta nói với Tạ Duẫn rằng ta muốn đến Kinh Châu xem thử.

Có lẽ ta vẫn còn cảm giác tội lỗi, hoặc chỉ là ta không muốn đối mặt với Tạ Trường Lăng nữa, hoặc cả hai.

Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Kinh Châu bùng phát dịch bệnh.

Ban đầu hoàng thượng chỉ muốn Tạ Duẫn đi cứu trợ lũ lụt, nhưng không ai ngờ rằng nước lụt ngập đến xác chết, dẫn đến dịch bệnh.

Tạ Duẫn ngay lập tức muốn đưa ta về kinh thành.

Kinh Châu gần ngay trước mắt, cách một bức tường thành, dân chúng đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Ta ngắt lời tiểu tư đang thu dọn hành lý, lần đầu tiên dũng cảm đến trước mặt Tạ Duẫn:

“Ta muốn đến Kinh Châu.”

Không có lý do gì để bỏ chạy giữa trận chiến cả.

Khi phụ thân và ca ca ta đối mặt với lưỡi đao, họ không bao giờ lùi bước, Tạ Duẫn biết về dịch bệnh cũng không hề do dự.

Ta là nữ tử.

Nhưng ta không nghĩ rằng ta khác họ.

Chẳng lẽ để ta về kinh thành lấy phu quân, đấu tranh sống chết với a di, mới là đúng sao?

Ta nhìn vào mắt Tạ Duẫn, nghiêm túc nói:

“Nếu mọi người đều chạy trốn, gió dịch bệnh sớm muộn cũng sẽ thổi đến kinh thành.

Chết sớm chết muộn chỉ là khác biệt trên danh nghĩa mà thôi. Hay là, chàng nhất định phải đuổi ta đi?”

Thấy Tạ Duẫn cúi đầu không nói, ta vừa định mở miệng, chàng đã nắm chặt tay, nói: “Biết rồi.”

Chàng bước một bước về phía ta, chắn gió lạnh cho ta, đẩy ta lên xe ngựa.

Áo bào bị gió thổi phấp phới.

“Ta không muốn đuổi nàng đi.”

Không biết có phải ta nghe nhầm không.

Câu sau nhẹ đến mức tan theo gió.

“Chỉ là lo lắng cho nàng.”