11

Đúng vậy, chính hắn ta đã quên mất mình từng như một con chó hoang lạc đường, chỉ còn lại một hơi thở mong manh.

Chính ta đã thức trắng đêm để chăm sóc hắn ta, tìm lang trung, dùng những loại dược liệu tốt nhất để kéo dài sự sống cho hắn.

Về sau, khi tỉnh lại, hắn ta đã cảm tạ ta.

Ta hỏi hắn ta danh tính, hắn ta bảo chỉ là một thương nhân, giờ vào kinh dự thi để thử vận may.

Vậy nên ta đã giấu đi ngọc bội trên người hắn ta, thứ duy nhất có thể chứng minh thân phận của hắn ta, và nói dối rằng lúc tìm thấy hắn ta, trên người chẳng có gì cả.

Nhưng thực ra, ta đã sớm biết hắn ta là Trần tiểu tướng quân của Hầu phủ.

Kinh thành này nhiều lời bàn tán, chỉ cần nghe ngóng chút là biết hắn ta vì lý do gì mà bị lão Hầu gia gia pháp trừng phạt, tự mình bỏ đi trong giận dỗi.

Khi hắn ta lành vết thương, ta bảo hắn ta đi, nhưng hắn ta không chịu, nói nhiều lời tình tứ ngọt ngào, lại bảo: “Uyển Nương, nàng không nên bị giam cầm ở nơi này.”

Lời nói ấy làm ta nhớ đến bóng hình một người.

Vì thế, khi hắn ta đề nghị chuộc thân cho ta, ta đã đồng ý.

Nhưng dáng vẻ thanh nhã của một công tử đã dần trở nên xấu xí, để lộ phần cốt cách mục nát bên trong.

Hắn ta cất giọng khó khăn: “Nàng biết thân phận thực của ta từ khi nào?”

“Ngay từ đầu ta đã biết rồi.”

Ta mím môi, nói tiếp: “Khi Trần công tử bỏ ngàn vàng chuộc thân cho ta, gây nên xôn xao khắp nơi. Ta cảm kích ân tình ấy, đã như một nha hoàn mà dâng trà rót nước, nấu nướng hầu hạ. Trần công tử thực sự không nên dùng những lời này để làm nhục ta thêm nữa.”

“Sau này, ngài nên đi con đường quang minh của ngài, còn ta sẽ bước qua cây cầu đơn độc của ta.”

“Lời đã nói hết, ta và quận chúa Vĩnh Ninh còn có việc khác cần làm, xin cáo từ.”

Ta vừa quay người chưa kịp đi được vài bước, đã nghe Trần Trúc Sinh từ phía sau lớn tiếng: “Uyển Nương, nàng không thể gả cho người khác! Nàng và ta đã có quan hệ thân mật, sao có thể gả cho người khác?!”

Ta lập tức quay đầu, trừng mắt: “Ta khi nào thì có quan hệ thân mật với ngươi?!”

Hắn ta bước tới, ánh mắt tham lam lướt qua người ta.

Bằng một giọng đủ chỉ hai người nghe thấy, hắn ta nói: “Có thật hay không thì quan trọng gì? Dù sao nàng đã ở trong phủ của ta lâu như thế, ai sẽ tin nàng vẫn còn là một xử nữ?”

Ta tức giận đến toàn thân run rẩy, ngực phập phồng không ngừng.

Hắn ta biết rõ danh tiết quan trọng thế nào đối với một nữ tử!

Hắn ta tiếp tục nói: “Uyển Nương, đừng làm loạn nữa, theo ta về đi. Ta thừa nhận gần đây có phần lơ là với nàng, sau này sẽ không như thế nữa.”

“Nàng vốn xuất thân từ thanh lâu, không phải trong sạch, chỉ có ta không chê bai nàng, chuộc thân cho nàng, cho nàng chỗ nương thân.

“Giờ mọi người đều biết giữa chúng ta đã có quan hệ thân mật, Uyển Nương, nàng chỉ có thể gả cho ta mà thôi.”

“Ta sẽ về xin phép phụ thân, cho phép ta nâng nàng lên làm bình thê, như vậy cũng coi như giữ thể diện cho cả hai chúng ta, thế nào?”

Những lời lẽ trơ trẽn của hắn ta làm máu trong ta cuộn lên, mắt tối sầm, từng cơn đau như giáng xuống.

Cảm giác lạnh lẽo như rơi vào hố băng lại tràn ngập khắp tứ chi.

Những ánh mắt và lời nói xung quanh, ta đã không còn nghe thấy gì.

Trong đầu ta chỉ còn một suy nghĩ—

Ta nên làm gì đây?

Chưa kịp trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, sau lưng ta bỗng vang lên giọng nói của Thẩm Dự An:

 “Cô đây muốn xem giữa ban ngày ban mặt, ai dám bôi nhọ thái tử phi của cô!”

12

Những người đang đứng xem vội vàng quỳ xuống hành lễ trong hoảng sợ.

Trong khoảnh khắc, chỉ còn mỗi ta đứng sững đó, không kịp phản ứng.

Thẩm Dự An bước tới, kéo ta vào trong vòng tay, trở thành chỗ dựa vững chắc cho ta, khẽ hỏi: “Sao vậy, dọa nàng sợ rồi sao?”

Giọng nói của ngài ấy nhẹ nhàng, dịu dàng.

Ngay lập tức, mọi uất ức của ta tuôn trào, nước mắt không kìm được mà lã chã rơi: “Không phải là sợ, chỉ là ta tức giận.”

Ngài ấy nhẹ nhàng vỗ lên vai ta.

Ánh mắt lạnh lùng cúi nhìn Trần Trúc Sinh đang quỳ dưới chân, hỏi: “ Trần công tử, ngươi vừa nói gì? Nói rằng thái tử phi của cô có quan hệ thân mật với ngươi? Gan của ngươi to nhỉ! Dám vu khống thái tử phi của cô!”

Trần Trúc Sinh sững người: “Thần không hề nói dối, thần và Uyển Nương, thực sự đã có quan hệ thân mật.”

“Vậy sao? Nếu thế, ngươi có bằng chứng gì để chứng minh không?”

Hắn ta cắn răng: “Thần… thần không thể chứng minh.”

Thẩm Dự An nhếch môi cười, hung hăng đá một cú vào ngực hắn ta: “Giỏi lắm, không thể chứng minh! Ngươi dám vu khống một nữ tử trước mặt bao người, rồi lại nói không có chứng cứ? Quả thật, gia phong nhà họ Trần là như vậy sao?”

Trần Trúc Sinh bị đánh đến nỗi phun ra một ngụm máu tươi, mặt trắng bệch thêm vài phần, vội vã lồm cồm bò dậy quỳ lại.

Thế nhưng hắn vẫn cứng đầu: “Đây là chuyện gia đình của thần, thần không muốn đưa chuyện này ra trước mặt mọi người.”

Thẩm Dự An định nói tiếp, nhưng ta kéo nhẹ tay áo hắn ta hai lần, ngắt lời hắn.

Ta ngước mắt nhìn ngài ấy, ánh mắt kiên quyết, giọng bình tĩnh:

 “Thái tử điện hạ, dân nữ xin được chứng minh bằng việc kiểm tra thân thể, để chứng tỏ sự trong sạch của mình.”

13

Mọi người ồ lên kinh ngạc.

Việc kiểm tra thân thể với một nữ tử không phải là chuyện nhỏ.

Nếu là trước đây, chắc chắn ta sẽ cảm thấy nhục nhã mà nguyện chết để giữ danh tiết. 

Nhưng giờ đây, ta đã quyết tâm sống lại một cách đường hoàng, thì chuyện này cũng là điều phải trải qua, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

“Đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?” Thẩm Dự An hỏi.

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười: “Đã nghĩ kỹ rồi.”

Vĩnh Ninh cho gọi một bà lão có kinh nghiệm lâu năm để kiểm tra thân thể của ta.

Không lâu sau, bà bước ra, hành lễ và lớn tiếng, rõ ràng: “Bẩm Thái tử điện hạ, vị cô nương này vẫn là thân nữ nhi trong sạch.”

Lần này ngay cả Trần Trúc Sinh cũng ngã ngồi xuống đất, miệng lẩm bẩm:

“Không, nàng là hoa khôi, là người của nơi chốn phong trần ấy, làm sao có thể trong sạch được? Làm sao có thể! Ta không tin! Đây chắc chắn là giả dối!”

Bà lão hừ lạnh liếc hắn: “Ta đã kiểm tra qua không ít nữ tử, không dưới một trăm, mà ít cũng phải chín mươi, chưa kể có hai bà lão khác cùng kiểm chứng. Ngươi không tin thì có thể đi hỏi họ!”

Ta chỉnh lại y phục, bước ra ngoài, đối diện với mọi ánh nhìn.

Ta cúi đầu nhìn Trần Trúc Sinh: “Trần Trúc Sinh, ngươi thực sự là một kẻ hèn mạt! Ta lại từng xem ngươi là người đã khuyên nhủ ta hôm đó, thật đúng là mù mắt mà! Nếu có thể làm lại, ta thật mong mình chưa từng cứu ngươi, đáng ra nên để ngươi chết trong con hẻm nhỏ đó!”

Thẩm Dự An ghé lại gần, khẽ nắm lấy bàn tay đang run rẩy của ta.

Sau đó, ngài ấy lớn tiếng tuyên bố: “Qua chuyện này, nếu còn ai dám bàn tán về thái tử phi của cô, hãy cẩn thận giữ lấy lưỡi của mình!”

Ta không nhớ mình đã lên xe ngựa như thế nào, chỉ nhớ Thẩm Dự An khẽ nâng tay xoa đầu ta: “Tương Nghi đã làm rất tốt, rất mạnh mẽ.”

Ta không kìm được, từ tiếng nức nở nhỏ dần biến thành tiếng khóc nức nở lớn.

Khóc xong, giọng ta nghẹn lại, nói với ngài ấy: “Điện hạ, ta biết hôm ấy mình đã sai, không nên tự khinh thường bản thân như vậy.”

Ngài ấy mỉm cười, khẽ vuốt lại những sợi tóc bên trán cho ta:

“Xuân tiêu nhất khắc đáng giá ngàn vàng, cô không mong khoảnh khắc ấy trôi qua một cách mờ nhạt.”

Nghe những lời quen thuộc ấy, trong đầu ta bỗng nảy sinh một suy nghĩ táo bạo:

“Điện hạ, phải chăng trước đây ta từng gặp ngài?”

14

Ta chưa kịp nghe câu trả lời, ngài ấy đã bị người khác gọi đi, rồi mãi không quay lại.

Khi màn đêm buông xuống, ta nằm trên giường, ngủ không ngon giấc, mơ thấy những ngày ta dẫn đệ đệ trốn khỏi kinh thành.

Khi ấy ta còn quá nhỏ, bản thân cũng chỉ là một đứa trẻ, lại phải mang theo một đứa bé hơn.

Ban đầu ta định sống bằng việc bán chữ, bán tranh, nhưng không ai chịu thu nhận.

Lúc đó ta mới hiểu, rời xa danh hiệu Ngụy gia, ta chẳng còn là gì cả.

Ở nhà, ta chưa từng đụng tay vào việc gì, còn những thứ ta biết lại chẳng thể tìm nơi để sử dụng, cuối cùng chỉ có thể đi xin ăn.

Về sau, bà chủ thanh lâu thấy hai đứa ta đáng thương, cảm thấy ta có nhan sắc nên đã lừa dối mà mang ta đi.

Ban đầu ta không biết phải làm gì, mãi sau mới hiểu rằng muốn ta bán thân, ta liền cầm chiếc trâm đơn sơ kề lên cổ.

Tú bà sợ hãi, đành từ bỏ ý định, chỉ cho ta đi làm những việc bẩn thỉu, cực nhọc.

Cho đến khi đệ đệ của ta đột nhiên lên cơn sốt cao.

Ta quỳ xuống cầu xin bà ta, bà ta bèn nắm lấy cằm ta, nhếch miệng nói: “Ngươi có vẻ ngoài xinh đẹp, chắc hẳn đêm đầu sẽ bán được giá cao.”

Ta không còn cách nào khác, vì cứu đệ đệ, ta buộc phải chấp nhận.

Ta được tắm rửa sạch sẽ, khoác lên người bộ y phục mỏng manh, ngồi trong phòng chờ đợi.

Chỉ với một thỏi vàng, số phận của ta liền được quyết định.

Người ấy bước vào, đứng từ xa qua một lớp màn mỏng, thân hình cao ráo, khuôn mặt đeo mặt nạ chỉ lộ đôi mắt.

Ta sợ hãi đến run rẩy, nhưng vẫn cố gắng cởi bỏ y phục của mình.

Hắn lại lên tiếng ngăn ta, nói: “Cô nương hà tất phải tự khinh mình như vậy, lẽ nào một đêm xuân chỉ đáng giá một thỏi vàng này thôi sao?”

Nước mắt ta trào ra: “Ta cũng không muốn, nhưng đệ đệ ta bệnh nặng, ta phải có số tiền này để cứu đệ ấy.”

Hắn thở dài, đặt túi tiền của mình lên bàn: “Cứu người là quan trọng, số tiền này cô cứ cầm lấy dùng, sau này trả lại cũng không muộn.”

Nói xong, hắn rời đi.

Ta định hỏi hắn tên họ, quê quán ở đâu, nhưng hắn không cho ta cơ hội.

Trong giấc mộng, nửa sau lại hiện lên hình ảnh nam nhân ấy tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt của Thẩm Dự An.

Ngài ấy đến gần ta, đôi mắt như phủ sương, giọng nói khàn khàn, thấp trầm: “Tương Nghi, Tương Nghi của ta…”

Ta giật mình tỉnh giấc, chân trần chạy đến bàn, soi vào chiếc gương đồng.

Trong gương, gương mặt nữ tử hiện lên một lớp hồng nhạt, rực rỡ như ánh bình minh.