“Đó là thật.”

Gió đêm hòa quyện với mùi máu tanh, lại có chút lãng mạn kỳ lạ.

Ý hắn là gì? Chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra rồi?

“Nàng chết rồi, sính lễ ngươi cứ mang về đi…”

Ta cười cười, định xoay người rời đi, nhưng Thẩm Thanh Tải bỗng nắm lấy cổ tay ta:

“Triệu Xuân Đường, ta không phải kẻ ngốc, ngay từ đầu ta đã biết.”

Ta sững sờ nhìn hắn.

“Trong ngự hoa viên, ta đã chạm vào vết chai trên tay ngươi, danh sách sở hữu tài sản ở sông Oai Liễu, hành tung của ngươi lộ ra đầy sơ hở. Ta đã điều tra vụ án Thanh Châu suốt hai năm, khi nghe ngươi kể về oan tình của nhà mình, ta càng chắc chắn hơn về thân phận của ngươi. Đêm đó trong chiếu ngục, ta vốn định khuyên ngươi quay đầu lại, nhưng rồi ta nghĩ, ta không hiểu nỗi khổ của ngươi, không nên khuyên ngươi làm điều thiện. Vụ án Thanh Châu đã kết thúc, hoàng thượng sẽ ban thưởng miễn tử kim bài, nó có thể cứu mạng ngươi.”

“Thế còn miếng ngọc hải đường này?”

“Đó là mười năm trước, Giang Đốc Công và ta không mang theo bạc, nhưng thấy hai huynh đệ các ngươi đáng thương, Đốc Công đã trộm miếng ngọc của ta, tặng cho các ngươi. Công phu của ta ngươi biết rồi đấy, nếu không phải ta cho phép, chẳng ai có thể đến gần ta. Vậy nên, thay vì nói Giang Tận Trung cứu các ngươi, chẳng bằng nói rằng ta đã cứu.”

Nhìn ta ngẩn người, Thẩm Thanh Tải cười nói:

“Ta nhớ ngươi từng nói, ai cứu ngươi, ngươi sẽ nghe theo lời người đó, phải không? Nếu ta là người cứu ngươi, chẳng phải ngươi nên ngoan ngoãn làm theo lời ta sao?”

Ta gật đầu.

Vậy ngươi muốn ta làm gì?

Cả sân đầy sính lễ, ngươi muốn ta gả cho ngươi sao?

Hay ngươi muốn ta phản bội nghĩa phụ, phơi bày mọi việc mà ngài đã làm?

Gió thổi những cánh hoa hải đường trên mặt đất, tựa như những chiếc bèo trôi nổi, đi hay ở đều không tự mình quyết định.

Ta nhìn thẳng vào Thẩm Thanh Tải:

“Ngươi muốn ta làm gì, cứ nói đi.”

Dưới ánh trăng, Thẩm Thanh Tải đặt miếng ngọc hải đường vào tay ta. Miếng ngọc hải đường ấy, chất ngọc mịn màng, như nụ hôn hắn từng đặt lên tay ta ngày ấy.

Hắn cười, gương mặt mà thường ngày ta thấy thật đáng ghét, giờ lại làm ta tim đập loạn nhịp.

“Dù là Ngư Nương hay Xuân Đường, từ nay hãy sống vì chính mình.”

Chương 7

Ta còn chưa kịp nói lời giã từ giang hồ, thì sư huynh ta – Triệu Xuân Yến, đã biến mất, chỉ để lại một mảnh giấy:

“Đêm nay, ba canh giờ nữa, Đông Cung sẽ có biến.”

Quả thật, trong kho long bào đã không thấy đâu.

Tại Đông Cung u ám, thái tử ốm yếu bấy lâu nay đang bị sư huynh ta lôi ra, còn nghĩa phụ cũng đứng đó.

Chuyện này còn tệ hơn ta tưởng rất nhiều.

“Huynh điên rồi sao? Triệu Xuân Yến?” 

Ta đặt tay lên chuôi đao, sốt sắng nói:

“Chuyện năm xưa có lý do khác, huynh hãy đi cùng ta trước, ta sẽ giải thích sau.”

Trời đã về khuya, mưa bắt đầu rơi lất phất, ta nghe thấy tiếng áo giáp vang vọng từ xa, nhưng không biết đó là người của nghĩa phụ, hay của Thẩm Thanh Tải.

“Muội muội, mạng của ta và muội đều do Đốc Công ban cho, hôm nay là lúc chúng ta trả ơn.”

Dưới ánh nến, chiếc long bào trong tay huynh lấp lánh sáng, ánh mắt kiên quyết của huynh khiến ta kinh ngạc.

“Dù có uẩn khúc, nhưng đến nước này rồi, chúng ta không thể quay đầu lại nữa.”

Nghe những lời hùng hồn của huynh ấy, vị thái tử bệnh tật dưới lưỡi đao khẽ cười bi thảm:

“Từ khi mẫu hậu qua đời, phụ hoàng đã không còn thương ta nữa. Ngài có nhiều con, sẽ không bị các ngươi đe dọa đâu.”

Tiếng bước chân đã đến rất gần, không còn đường thoát.

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí ta chỉ hướng về việc giấu miếng ngọc này vào Đông Cung trước đã. Hoàng thượng ắt hẳn biết rõ mối quan hệ giữa ta và Thẩm Thanh Tải không hòa hợp, vì vậy chắc chắn ngài sẽ không làm khó dễ cho hắn.

Kể từ khi Thẩm Thanh Tải mang sính lễ đến cho nữ nhân giả mạo ta, lòng ta đã trăn trở không biết bao lần, rốt cuộc ta có thật sự thích hắn hay không. Giờ đây, trong giây phút này, ta nhận ra rằng có lẽ ta không thích hắn.

Bởi vì ta rất vui mừng vì đêm đó đã không đồng ý hắn. Nếu không, cơn thịnh nộ của hoàng thượng chắc chắn sẽ liên lụy đến hắn.

Thẩm Thanh Tải là người tốt như vậy, có lẽ không đáng để ta mang đến cho hắn những rắc rối không cần thiết. 

“Triệu Xuân Đường, ngươi còn đứng đó làm gì!” 

Nghĩa phụ thúc giục ta.

“Muội muội! Động thủ đi!” 

Sư huynh ta vội vàng nói.

Thật ra ta không muốn, thật sự rất sợ. Nhưng cuối cùng, ta vẫn cắn răng, rút đao, lưỡi đao lạnh lẽo rời khỏi vỏ.

“Các ngươi, hai tên ngốc, đang làm gì vậy!” 

Nghĩa phụ gầm lên:

“Rút đao là định giết ai?”

?

Long bào đã thêu xong, chẳng phải là tạo phản sao?

“Ta là một tên thái giám, làm sao mà tạo phản được?” 

Nghĩa phụ bực tức mắng:

“Lại đây giúp ta một tay!”

Bên ngoài ồn ào, ta nghe thấy giọng của Bộ Lại Tả Thị Lang:

“Hoàng thượng, Giang Đốc Công và hai nghĩa tử của hắn đã có ý mưu phản từ lâu, tối nay họ dự định bắt cóc thái tử, thần đã nhận được tin, chắc chắn không sai.”

Kế đó, giọng của Thẩm Thanh Tải vang lên:

“Hoàng thượng, chuyện này có điều kỳ lạ, chưa chắc đã là do Giang lão tặc ép buộc người lương thiện. Trong vụ án Thanh Châu, hai người này giúp đỡ rất nhiều, không phải là kẻ xấu…”

Hoàng thượng không nghe lọt tai, ngài giận dữ, đá tung cửa Đông Cung, cuối cùng nhìn thấy ba người bọn ta đang cố gắng mặc long bào cho thái tử.

Hoàng thượng:?

Thẩm Thanh Tải:?

Tả Thị Lang: …
6

Nhưng Tả Thị Lang nhanh trí:

“Hoàng thượng, ngài chỉ cần nói xem họ có ép thái tử không.”

Thái tử: “Không, phụ hoàng, là Giang Công Công khăng khăng muốn ta mặc vào, nói rằng trời lạnh, nên khoác thêm một chiếc áo hoàng bào.”

Hoàng thượng tức giận nhìn nghĩa phụ:

“Thật quá đáng! Không thấy rằng hoàng bào này không vừa sao? Đổi cái khác đi!”

Thật ra là rất vừa, vì nghĩa phụ đã làm theo đúng kích cỡ từ chiếc áo ta từng trộm của thái tử.

Tả Thị Lang gào lên:

“Đó là hoàng bào! Hoàng thượng ngài bị mù rồi sao?”

Hoàng thượng hài lòng gật đầu:

“Không hổ là con ta, mặc hoàng bào thật oai phong. Nếu mẫu hậu con còn sống, bà ấy sẽ rất vui khi nhìn thấy con như vậy.”

Nhắc đến tiên hoàng hậu, thái tử và hoàng thượng ôm nhau khóc. Nghĩa phụ cũng cúi đầu lau nước mắt.

Hoàng thượng đột nhiên nghĩ đến điều gì, nhìn Tả Thị Lang:

“À phải, Tả Thị Lang, tại sao ngươi không tham gia mưu phản cùng thái tử? Không phải ngươi yêu quý cửu tộc của mình sao?”

…

Khi ta và huynh ta nhận thưởng rồi rời khỏi Đông Cung, vẫn còn cảm thấy đầu óc mù mờ. Sư huynh ta ngập ngừng rồi hỏi nghĩa phụ:

“Chẳng phải người định tạo phản sao?”

“Phản cái đầu ngươi ấy!” 

Nghĩa phụ dùng cây phất trần đánh nhẹ sư huynh một cái:

“Ta sống yên ổn thế này, tạo phản làm gì?”

“Nhưng ngài nói rằng để muội làm thị vệ cho thái tử, sẽ có nhiều cơ hội hơn, rồi bảo Thẩm Thanh Tải là trở ngại…”

“Chẳng phải tối nay là một cơ hội sao?”

…

“Còn chuyện đúc vũ khí, nuôi quân riêng…”

“Hoàng thượng ra lệnh cho ta nuôi giúp thái tử, sao hả?”

…

Nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của ta và sư huynh, nghĩa phụ cuối cùng cũng hiểu ra:

“Các ngươi sẽ không nghĩ là ta định tạo phản đấy chứ?”

Bên ngoài cung, ánh sáng ban mai dần dâng lên, rọi rực bầu trời, và trong khung cảnh tĩnh lặng ấy, một bóng dáng đã đứng đợi từ lâu, ôm chặt thanh đao, trên vai còn đọng lại sương sớm.

Là Thẩm Thanh Tải.

Có lẽ cảnh tượng trong Đông Cung vừa qua quá xấu hổ, nên khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, cả hai đều vô thức cúi đầu, như thể muốn giấu đi những suy tư rối ren trong lòng. Mỗi người đều mang theo những nỗi niềm riêng, nhưng dường như không ai muốn thổ lộ. Nghĩa phụ đứng bên, như một con cáo già tinh ranh, không giấu nổi nụ cười bí ẩn khi nhìn về phía Thẩm Thanh Tải.