60

Cha chồng ta trị vì bảy năm thì băng hà.

Ông quả thật là một vị hoàng đế chăm lo việc nước.
Giảm miễn thuế má, tích cực phát triển nông nghiệp, đồng thời khuyến khích phát triển thương nghiệp.
Quốc khố vốn trống rỗng nay đã đầy ắp.

Ngay cả trước khi bệnh, tinh thần ông vẫn rất tốt.
Lúc nào nói chuyện cũng giọng vang dội, khí thế mười phần.

Ta thường cùng Cố Thanh An, mang theo các con, đến dùng bữa với ông.

Cha chồng ta, thực lòng mà nói, ta không nhìn thấu ông là người thế nào.
Nói ông chung tình với mẹ chồng, ta cũng không chắc.

Nhưng nói ông không có tình cảm sâu nặng, thì thời mẹ chồng còn sống, ông chỉ có duy nhất một người phụ nữ là bà.
Sau khi bà qua đời, ông cũng sống một mình, chưa từng nạp phi.

Mỗi lần các đại thần khuyên ông nạp phi, mở rộng hậu cung, ông lại khóc lóc kể khổ, khóc thương người vợ đã khuất.

Trong bảy năm ấy, ta sinh hai con gái, hai con trai.
Con trai đầu được phong làm Hoàng thái tôn.

61

Cố Thanh An rất giống cha chồng ta.

Bảo hắn có tình cảm sâu nặng với ta, chắc chắn là không.
Bởi nhiều lúc hắn nhìn ta với ánh mắt như đang dò xét.

Cảm giác như hắn nhìn thấu con người ta.

Nhưng khi các đại thần khuyên hắn mở rộng hậu cung, hắn cũng như cha mình, nhắc đến ta liền lau nước mắt, nói rằng:
“Ta và nàng là đôi vợ chồng từ thuở thiếu thời, nàng đã cùng ta chịu biết bao gian khổ, ta không muốn nàng phải tranh sủng với ai khác…”

Ta thật sự không tin hắn lại đối tốt với ta đến thế.

Ta có thể cảm nhận rõ, từ khi có con, hắn đối với ta tốt hơn nhiều.

Có lẽ là vì ta đã sinh con cho hắn, được tính là có công lao.
Hoặc giả, đó chính là biểu hiện của việc “mẹ nhờ con mà quý.”

62

Ta cũng không còn quá ham hư vinh như trước đây.

Phần lớn tinh thần và sức lực hiện tại của ta đều dành để chăm sóc các con.

Phải lo cho chúng trưởng thành, không bị bệnh tật, không gây gổ đánh nhau.
Lại còn phải để ý đến chuyện học hành của chúng nữa.

Chuyện học hành của bọn trẻ ta không phải lo lắng nhiều.
Cố Thanh An trước đây đã có thể đỗ Trạng nguyên, nên các con học tập cũng rất thuận lợi.

63

Năm ta ba mươi tuổi, bị nhiễm phong hàn.
Căn bệnh này đến dữ dội, lại chẳng chịu rời đi.

Ta nằm liệt trên giường nửa tháng, còn ho ra máu.
Ta cảm thấy sinh mệnh của mình thật sự không ổn.

Bốn đứa con, ta không dám để chúng đến gặp mình, sợ lây bệnh cho chúng.
Nhưng trong lòng, ta thật sự rất nhớ chúng.

Trên đời này, người ta yêu thương nhất chính là bốn đứa con của mình.
Ta thật lòng yêu chúng, không phải vì chúng có thể mang lại cho ta vinh hoa phú quý, mà là tình mẫu tử chân thành.

Cố Thanh An lại càng không thể đến thăm ta.
Hắn giờ là hoàng đế, thân thể ngàn vàng, sao có thể để mình lây bệnh?

64

Buổi tối, gió bắc bên ngoài thổi vù vù.
Trong phòng, lò sưởi dưới đất tỏa hơi ấm áp.

Cung nữ nằm ngủ trên chiếc giường nhỏ bên ngoài, canh đêm cho ta.

Ánh trăng bên ngoài rất đẹp.
Bình hoa trong phòng, những nhành mai cũng đang nở rộ.

Ngủ nhiều, ta lại không ngủ được.
Đang thầm cầu nguyện Bồ Tát phù hộ, đừng để mình chết quá sớm, thì nghe thấy cửa phòng bị đẩy mở từ bên ngoài.

Một người bước vào.
Qua tấm màn giường, ta nhận ra là Cố Thanh An.

Hắn vén màn, không ngờ ta đang mở mắt nhìn, khiến hắn giật mình.

65

Ta làm bộ muốn ngồi dậy hành lễ, nhưng hắn giữ lấy ta, nói:
“Đừng nhọc lòng. Nằm yên đi.”

Nói xong, hắn cũng lên giường, nằm xuống bên cạnh ta.

Ta nói:
“Hoàng thượng, ngài nên trở về. Cẩn thận thần thiếp lây bệnh khí cho ngài.”

Hắn kéo chăn đắp lại cho ta, chống tay lên đầu, nhìn ta chăm chú.
Hắn không nói gì, chỉ lặng yên một lúc lâu.

Ta không nhịn được, ho khan một tiếng.
Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng cho ta, hỏi:
“Có nhớ các con không?”

Ta ngẩn người, gật đầu, nước mắt không kìm được mà dâng lên.

Hắn liền chậm rãi kể về cuộc sống của bọn trẻ mấy ngày qua.

Con gái lớn của chúng ta giờ đang ở độ tuổi ương bướng, ngày ngày không chịu ngồi yên, chỉ thích cưỡi ngựa bắn cung.

Nhắc đến con bé, hắn bật cười nói:
“Nó bây giờ cứ thích cãi lý, chuyện gì cũng hỏi ‘dựa vào đâu’.
Cái gì nó cũng có thể hỏi ‘dựa vào đâu’, đến mức làm người khác tức chết.”

66

Cố Thanh An nói:
“Hôm nay phu tử lại đến mách, nói rằng nó không đến học đường. Ta gọi nó đến hỏi chuyện, hỏi xem có phải muốn ăn đòn không. Nó hỏi ta, ‘dựa vào đâu mà con phải nghe lời?'”

Nghe thế, ta không nhịn được cười, nói:
“Con bé giờ đúng là một thân kiêu ngạo. Huynh không nỡ đánh nó một trận, bây giờ nó ngày càng chẳng có quy củ rồi.”

Cố Thanh An bật cười nói:
“Nàng nỡ lòng đánh nó một trận thì cứ đánh?”

Con gái lớn nhất giống ta nhất, nên ta làm sao nỡ đánh nó.

Cố Thanh An cười, nói:
“Con trai thứ hai thì âm thầm làm điều xấu. Nó xúi thằng ba giả bệnh, mà thằng ba thật thà, vừa thấy ta đến liền khai ra hết.”

Con trai thứ hai của chúng ta là Thái tử.
Nó thường thích xúi giục ba đứa còn lại làm trò nghịch ngợm, còn mình thì đứng một bên cười khanh khách.

“Giờ chỉ có con thứ tư là ngoan nhất. Nhưng hôm nay lại ăn một ngụm mực của ta, thế là mặt mũi thành một con mèo nhỏ.”

Con thứ tư là cô con gái nhỏ nhất của chúng ta, mới bốn tuổi, đang ở tuổi khiến người ta yêu thương nhất.
Có điều, con bé hơi ham ăn.

67

Ta mỉm cười, tưởng tượng ra dáng vẻ đáng yêu của bọn trẻ.
Điều này khiến ta càng không muốn chết.

Nếu ta chết, Cố Thanh An tái hôn, con ta sẽ phải chịu khổ thế nào?

Đang mải suy nghĩ, ta thấy Cố Thanh An lặng lẽ nhìn mình.
Ta giật mình, hỏi:
“Huynh nhìn ta như vậy làm gì?”

Hắn nắm cằm ta, ghé sát lại gần, nói:
“Thật ra, từ rất lâu trước đây, ta đã để ý đến nàng rồi.”

Ta mơ hồ nhìn hắn, nhưng hắn không nói thêm, chỉ cúi xuống hôn ta.

Một nụ hôn đầy mạnh mẽ và chiếm đoạt.
Ta cảm thấy hắn hơi thô bạo.
Ta đang bệnh mà.

Nhưng nghĩ lại, như vậy cũng tốt, nếu bệnh khí lây sang hắn, có khi ta lại khỏi.
Đây chính là báo ứng cho sự thô bạo của hắn.

68

Khi chúng ta đang gần gũi, hắn hỏi ta:
“Nàng còn nhớ hồi ở Bắc địa, thường có những đêm trăng vừa to vừa tròn thế này không?”

Ta gật đầu.

Hắn nói:
“Lúc ấy ta đã thấy cảnh sắc thật đẹp.”

Hắn nhìn ta, cười nói thêm:
“Ta thực sự muốn nói với nàng rằng cảnh sắc rất đẹp, nhưng ngày đó oán khí của nàng quá nặng, ta sợ nói ra, nàng lại khóc mất.”

Ta tưởng tượng đến lúc ấy, ngày ngày ta vất vả hầu hạ cả nhà từ ăn uống đến vệ sinh, còn phải chăm sóc mẹ chồng bệnh nặng.
Ăn không ngon, ngủ không yên, mặc không đủ ấm.
Vậy mà hắn nói với ta rằng, ánh trăng rất đẹp.

Chắc chắn ta sẽ thấy tủi thân mà bật khóc.
Những ngày khổ cực đó chỉ mình ta chịu đựng.

Hắn ôm chặt ta, nói:
“Thôi nào, ngủ đi. Đợi mai thức dậy, bệnh sẽ khỏi.”

Ta cũng ôm chặt lấy hắn.

69

Sáng hôm sau, bệnh của ta quả thực đã thuyên giảm một nửa.
Sau vài ngày dưỡng bệnh, ta hồi phục như thường.

Cô con gái nhỏ, An An, nằng nặc đòi ăn bánh bao nhân thịt cừu.

Từ khi có con, ta rất thích tự tay nấu đồ ăn cho chúng.

Trong gian bếp nhỏ ấm áp, ta dẫn theo An An, băm nhân, gói bánh.

Trong nồi đất, một con gà đang hầm, bốc hơi nghi ngút, mùi thơm khiến An An chảy nước miếng, luôn miệng hỏi ta khi nào mới được ăn.

Con bé còn bắt chước đủ loại tiếng kêu và động tác của các loài vật để chọc ta cười, nhưng cuối cùng lại tự cười đến mức ngã vào lòng ta.

Ta cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Chợt cảm thấy có người đang nhìn chúng ta.

Ta ngẩng đầu lên, liền thấy Cố Thanh An đang đứng ở cửa bếp, ánh mắt dịu dàng nhìn ta và An An.
Trong mắt hắn thoáng hiện lên ý cười ấm áp.

70

Bên ngoài, trời đã gần tối.
Trong bếp, ánh đèn sáng rực.
Lửa bập bùng dưới bếp lò, hơi ấm lan tỏa khắp gian bếp.

Mấy đứa trẻ khác tan học về, vừa đuổi bắt vừa chạy đến.
Từ xa đã hét lên:
“Mẫu hậu, hôm nay ăn gì thế! Thơm quá!”
“Mẫu hậu, hôm nay nhị ca lại hại con bị mắng!”

Khi thấy Cố Thanh An, chúng cười khúc khích, hành lễ qua loa rồi ùa vào bếp.

Bánh bao đã được gói xong, giờ là lúc thả vào nồi.

 

Phiên ngoại

1
Tống Triều Triều dung mạo tuyệt mỹ, thuộc kiểu người mà từng cái nhíu mày hay nụ cười đều khiến người ta say mê.

Thế tử Trấn Bắc Vương, Cố Thanh An, cũng từng bị vẻ đẹp của nàng làm cho xao động.

Nhưng hắn và cha mình cùng một chí hướng, chỉ một lòng mưu đồ tạo phản, không mấy để tâm đến chuyện nữ tình trường.
Hắn nghĩ, đợi khi mình ngồi trên ngai vàng, muốn ai cũng đều có được.

2
Hắn không muốn mang theo gia đình khi khởi binh.

Triệu gia là gia đình đầu tiên bị hắn lấy làm vật tế trời sau khi thành công, bởi vậy hắn đương nhiên sẽ không cưới tiểu thư Triệu gia.

Sau này, một sự tình cờ khiến hắn và Tống Triều Triều có quan hệ thân mật trong hang động.

Hắn nghĩ, nếu đã là ý trời, vậy cưới nàng cũng được.

Khi hai biểu ca của nàng đến cảnh cáo, hắn mới hiểu ra, hóa ra Tống Triều Triều cũng không phải dạng dễ đối phó.

3
Hắn chẳng có quá nhiều cảm xúc với nàng.
Nàng đối với hắn chỉ như một món đồ trang trí bên cạnh.

Tâm tư của hắn không đặt vào chuyện tình cảm nam nữ.
Đối với hắn, nữ nhân chỉ là một sự ràng buộc.

Tuy nhiên, đã cưới Tống Triều Triều thì phải tận dụng triệt để.
Dẫu sao, hắn cũng đã tận hưởng niềm vui, xong việc liền ngủ ngon giấc.

Hắn cho nàng vị trí Thế tử phi, cũng ban cho nàng vinh hoa phú quý, như vậy đã là đủ nghĩa rồi.

4
Hắn luôn mang ánh mắt dò xét mà nhìn nàng.

Nếu là những nữ nhân khác, chắc chắn họ sẽ yêu hắn một cách cuồng nhiệt, sẵn lòng theo hắn chịu khổ, thậm chí cắt xén phần ăn của mình để dành cho hắn.

Nhưng nàng thì không.

Nàng ngày ngày bĩu môi, mặt đầy vẻ không cam tâm tình nguyện.

Hắn còn thấy nàng, mỗi lần nấu chút thịt, đều lén ăn trước vài miếng rồi mới mang lên bàn.
Đúng là một kẻ đầy tính thế tục.

Mỗi khi hầu hạ mẹ hắn, mặt nàng lại lộ rõ vẻ chán ghét, thậm chí còn lén rơi nước mắt.

Hắn thực sự có chút áy náy với nàng.

5

Nhưng hắn vẫn mang theo một chút tò mò mà quan sát nàng.

Nàng thực sự rất chân thực, khác biệt hoàn toàn với những cô gái mà hắn từng gặp.

Cho đến khi nàng đề nghị rằng, nàng sẽ làm thiếp, nuôi sống hắn, hắn thực sự không biết nên cảm động hay phẫn nộ.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn ôm chặt lấy nàng.

Trong cái đêm mà nàng chỉ một lòng muốn ăn thịt và không muốn làm việc ấy, hắn ôm nàng vào lòng.

Trong tâm trí, hắn thầm nghĩ đến hoàng đồ bá nghiệp của mình, nghĩ rằng nếu hắn thất bại, chẳng còn gì cả, thì sẽ chỉ còn lại nàng mà thôi.

Hắn tự nhủ, nếu thất bại, hoặc sẽ đưa nàng trốn chạy đến một nơi thôn dã, sống cuộc đời “nam cày, nữ dệt,” hoặc sẽ một dao giết nàng trước, rồi tự sát.

Hắn không muốn nhìn nàng đội lên đầu mình một chiếc mũ xanh.

6

Nhưng nàng nổi tiếng là người “giản dị, thật thà.”

Hắn cảm thấy điều này thật thú vị.
Có khoảnh khắc, đầu óc hắn trống rỗng.

Hắn bắt đầu học cách chăm sóc nàng.

Sau khi có con, mối quan hệ giữa hai người dường như trở nên gần gũi và hòa hợp hơn.
Không còn giả tạo như trước.

Đúng vậy, trước đây mọi thứ đều rất giả tạo, giống như những lâu đài trên mây.
Cả hai đều giữ lại cho mình một phần, đều dò xét lẫn nhau.

Sau này, họ mới dần học được cách coi nhau là một gia đình.

7

Đêm hôm ấy, ánh trăng thật đẹp.

Hắn ôm nàng, ngắm khuôn mặt yên bình của nàng khi ngủ dưới ánh trăng.
Trong lòng bỗng dưng mềm mại lạ kỳ.

Chỉ là nàng không biết, và hắn cũng sẽ không nói.

Nàng muốn vinh hoa phú quý, hắn đã cho nàng.
Nhưng điều hắn thích nhất vẫn là cùng nàng trong căn bếp ấm áp, sáng sủa, nhìn bọn trẻ ăn cơm nóng hổi, lắng nghe tiếng chúng cãi vặt.

Hắn thích ngắm nàng dịu dàng gắp thức ăn cho các con, nụ cười luôn thấp thoáng trên khóe môi.

Cô gái năm xưa khiến hắn phải kinh ngạc ngay từ lần đầu nàng đến kinh thành, giờ đây đã trở thành mẹ của những đứa con hắn.

Như thế, là đủ tốt rồi.

End