Đêm đó khi Hách Liên Quyết tìm thấy tỷ tỷ, ta đến thư phòng hỏi về chuyện của tỷ tỷ, nhưng thấy chàng đang cầm một phong thư, trông lén lút. Ta bước vào đột ngột, phong thư rơi xuống chân ta, ta nhặt lên và nhìn thấy đó là tờ giấy hòa ly, là biết cho ta.

Hai chữ “hòa ly” khiến lòng ta đau đớn, dù sớm biết sẽ có ngày này, nhưng khi nhìn thấy tờ giấy hòa ly đó, ta vẫn không kìm được mà mắt đỏ hoe.

“Vương gia, chúng ta đã là phu thê ba năm, thiếp luôn giữ tròn bổn phận, chưa từng làm điều gì sai trái, giờ đây duyên phận đã hết, thiếp muốn rời đi trong trong sạch.”

Ta nhìn tờ giấy hòa ly trong tay. “Thiếp cầu xin Vương gia, ban cho thiếp tờ hòa ly.”

Hách Liên Quyết ngẩn người, há miệng nhưng không nói gì, rất lâu sau, chàng mới nói: “Ngươi thật sự biết điều.” Nhưng lại có vẻ như nghiến răng nghiến lợi.

“Lục Diểu Diểu, ngươi thực sự muốn hòa ly với ta sao?” chàng hỏi lại.

Ta ngơ ngác, cảm thấy chàng thật là vô lý, rõ ràng là chàng đã viết tờ giấy hòa ly, vậy mà còn quay lại trách ngược ta.

Ta thở dài một hơi, mới đây thôi ta còn cảm thán rằng cuộc sống yên bình và thoải mái, nhưng giờ thì những ngày tháng tốt đẹp ấy đã đến hồi kết thúc.

Chàng lại nói: “Chỉ có giấy hưu thê, không có giấy hòa ly.”

Mắt ta lập tức đỏ hoe, đúng vậy, ta chỉ là một nữ nhi thứ xuất của Thừa tướng phủ, đã ngồi lên vị trí Vương phi là điều may mắn lớn rồi, giờ làm gì còn tư cách mà đòi hỏi hòa ly.

“Vậy thì tùy ý Vương gia thôi.”

Ta nhặt tờ giấy hưu thê lên, ra khỏi cửa bỗng cảm thấy không biết đi đâu, nước mắt rơi xuống, cuối cùng thì ai cũng không thể dựa vào được.

12

Ta từ biệt quản gia già trong phủ, từ biệt những người ở tửu trang, từ biệt những người ở tú phường, thậm chí từ biệt cả những bông sen trong hồ ngoài đình, nhưng riêng Hách Liên Quyết, ta lại không nói lời từ biệt.

Không phải là không muốn, chỉ là khi nhìn thấy chàng, ta không biết nên nói gì.

Chàng bận rộn suốt ngày vì chuyện của tỷ tỷ, ra vào giữa Vương phủ và hoàng cung, ngày nào trông cũng mệt mỏi.

Ta muốn nói với chàng rằng, đừng quá cố chấp với tỷ tỷ nữa, cuối cùng có thể mất mạng, điều nhận được cũng chỉ là một danh tiếng “người tốt” mà thôi.

Nhưng ta rốt cuộc không nói gì.

Ta không trở về phủ Thừa tướng, nơi đó không phải là nhà của ta. Người phụ nữ từng gọi ta là Quan Âm Bồ Tát trong trận tuyết lớn năm đó đã giúp ta thuê một căn nhà nhỏ.

Ngày ta rời đi là một đêm mưa, ta ôm theo bọc hành lý, đến nơi vội vàng, không có chăn màn, nên ta chỉ ngồi trong phòng, mắt mở to suốt đêm, chờ đến khi trời sáng.

Con người, suy cho cùng vẫn phải sinh tồn. Mấy năm sống trong Vương phủ ta đã trở nên lười biếng, nhưng nhờ vào tay nghề thêu thùa, ta không đến mức không có tiền sống qua ngày.

Ta dành cả ngày để thêu túi thơm hoặc làm đồ trang sức rồi đem ra chợ bán, đến nỗi mắt ta đã mờ đi.

May mắn là các cô nương thích những món đồ đó, sẵn sàng bỏ ra ít bạc để mua, giúp ta có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống.

Ngày hôm đó, Thái hậu triệu ta vào cung, hỏi ta có muốn quay lại Vương phủ không. 

Bà nghĩ rằng ta và Hách Liên Quyết cãi nhau, nên khuyên ta rằng, vợ chồng đầu giường cãi nhau, cuối giường lại hòa.

Ta lắc đầu, thành thật nói: “Thiếp và Vương gia trước giờ chỉ có danh nghĩa phu thê, không có thực sự là phu thê.”

Thái hậu sững người, ngón tay khẽ run, rồi thở dài nặng nề.

Ta cười khổ: “Vương gia trong lòng không có thiếp.”

Thái hậu nhíu mày: “Sao ngươi biết trong lòng hắn không có ngươi?”

“Thưa Thái hậu, thiếp đã nhìn thấy chàng khi chàng thích một người,” ta bất lực nói.

“Thế ngươi đã cố gắng chưa?” Thái hậu hỏi khẽ. “Nếu ngươi cứ đứng yên, chàng làm sao mà thích ngươi được?”

“Thái hậu làm sao biết được rằng thiếp chưa cố gắng? Nhưng có những thứ không phải cố gắng là có được.”

Thái hậu nhướng mày: “Nếu ngươi muốn, ta sẽ để A Quyết cưới ngươi vào cửa một lần nữa thật trọng thể.”

Ta cúi đầu, lại lắc đầu, vò nát chiếc khăn trong tay, bỗng nhiên ta thấy muốn khóc.

“Nếu hôm nay thiếp quay về, thì sẽ có mong đợi.  Mỗi ngày phu quân không ở bên cạnh, thiếp sẽ nghĩ chàng có phải đang chăm sóc người phụ nữ khác không, dù chỉ là một ánh mắt lạc đi, thiếp cũng sẽ nghĩ rằng chàng đang nhớ đến người khác.  Dù có ngủ chung giường, thì cũng là cùng giường khác mộng.”

“Thiếp tự biết mình không phải là người rộng lượng, những ngày như thế, thiếp không muốn sống.”

Thái hậu thở dài, khi bà rời đi, ta thấy bức rèm cửa khẽ lay động, nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông, ta ngẩn ra một lúc, rồi quay lưng rời đi.

Khi còn nhỏ, thiếu thốn áo cơm, bị coi như kẻ hầu trong Vương phủ, ta cũng từng mong chờ Thừa tướng đại nhân sẽ đến thăm ta, khi bị người ta nói rằng ta là con của một người đàn bà đê tiện, ta hy vọng Thừa tướng đại nhân sẽ đứng ra bảo vệ ta.

Chiếc ngọc bội mà ông tặng ta vào ngày sinh thần ta coi như báu vật, nhưng thực chất đó là thứ ông không cần nữa, tiện tay tặng cho ta, ông cũng không cho phép ta gọi ông là phụ thân, giống như Hách Liên Quyết không cho phép người khác gọi ta là Vương phi vậy.

Bởi vì cả hai đều không được công nhận.

Về sau, ta dần học cách không trông mong gì nữa. Không mong Hách Liên Quyết đối xử với ta như ta đối với chàng, không mong họ đối xử với ta và tỷ tỷ như nhau.

Trong giấc mơ, ta là đứa con của một người phụ nữ xấu xa, nên ta cũng là một người phụ nữ xấu xa. 

Ta ghen tị và hãm hại tỷ tỷ, người đối xử tốt với ta, vì vậy ta không xứng đáng được trân trọng, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. 

Ta đến thế gian này, vốn dĩ chỉ để sống, nếu có thể, ta muốn sống tốt hơn một chút.

13

Lục Chiêu Tuyết trở thành Hoàng hậu, ngày ấy vạn dân triều bái, ta quỳ trong đám đông tấp nập, lén nhìn lên. 

Thật là một đôi trai tài gái sắc, rất xứng đôi, Hoàng đế trông rất tuấn tú, so với Hách Liên Quyết còn trắng trẻo hơn một chút.

Lục Chiêu Tuyết có đến tìm ta, để lại cho ta rất nhiều bạc, nhưng ta không nhận. Khó khăn lắm mới trả hết nợ cho người khác, không thể nhận thêm nữa.

Khi Hung Nô xâm lược, Hách Liên Quyết đi ra biên cương.

Ngày chàng đi, chàng đến tìm ta, hôm đó khi ta mở cửa, thấy chàng đứng đó, dường như đã đứng suốt đêm bên ngoài, đầu tóc đầy sương đêm.

Chàng mở miệng, nhìn ta thật lâu, rồi nói muốn ta chờ chàng trở về. Sau đó, chàng cũng không đợi ta trả lời, đã cưỡi ngựa rời đi. Trời cũng không còn sớm, chàng phải xuất phát rồi.

Cũng giống như trong giấc mơ, chàng là người tốt trong mắt tỷ tỷ và Hoàng đế, là trung thần, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Hôm đó, ta đeo chiếc hộp gỗ lớn trước ngực, đứng trên phố bán túi thơm.

 Quân đội phi ngựa qua, dân chúng trong thành chạy theo tiễn biệt, túi thơm và trâm cài tóc của ta rơi đầy trên mặt đất.

Sau đó bị đám đông giẫm lên, ta không biết vì sao nước mắt cứ tuôn rơi, nhưng không dám bật thành tiếng, chỉ cắn chặt răng, vừa khóc vừa lấy tay lau, nhưng không thể lau sạch được.

Rồi một người mặc áo dài trắng đưa cho ta một chiếc khăn, ngón tay người ấy khẽ run.

Ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Tiểu phu nhân?”

Tạ Dụ vào kinh ứng thí.

Chàng nói mình thi rớt, rồi hỏi ta có việc gì không. Khi chàng hỏi câu đó, khuôn mặt đỏ bừng, ta thấy buồn cười, rồi lắc đầu. Nhưng ta có ý định mở một quán rượu, chàng có nhiều kinh nghiệm hơn ta trong lĩnh vực này, nhưng lại thật sự túng thiếu, không thể thuê người.

Chàng dường như còn túng thiếu hơn ta, lúng túng nói: “Ta… ta không cần tiền, chỉ cần có cơm ăn là được.”

Rồi chúng ta đồng lòng hợp tác, cùng nhau mở một quán rượu. Chúng ta dọn dẹp căn phòng bên cạnh, cũng tạm thời có thể ở được, dù không hoàn hảo, nhưng hiện tại cũng không có cách nào tốt hơn.

Giai đoạn đầu luôn là khó khăn, nhưng chàng thông minh, đi khắp nơi trong khu phố để quảng bá, những người phụ nữ từng cùng ta dệt chăn cũng bắt đầu giúp đỡ. 

Từ khi ta rời khỏi Vương phủ, họ đã giúp đỡ ta rất nhiều, khiến ta cảm thấy trên đời này vẫn còn nhiều người tốt.

Vì Tạ Dụ có dung mạo tuấn tú, ban đầu những người bị thu hút đều là các cô nương, nên gương mặt Tạ Dụ hầu như ngày nào cũng đỏ ửng.

Chàng càng không chịu nổi sự trêu chọc, các cô nương lại càng thích trêu chàng. Chỉ cần người khác nói vài câu không đứng đắn, chàng đã bối rối đến mức không dám ngẩng đầu nhìn người ta.

Sau đó, quán rượu dần dần xây dựng được danh tiếng, tuy chưa phải là quá tốt, nhưng cuộc sống so với trước kia đã trở nên dễ chịu và thoải mái hơn nhiều. Nhưng Tạ Dụ vẫn không nhận tiền công, điều này khiến ta có chút ngại ngùng.

Chàng vẫn duy trì thói quen ban đêm đọc sách, ban ngày bận rộn trong quán rượu, nhưng dường như vẫn coi ta như tiểu phu nhân, luôn không cho ta làm những việc nặng nhọc.

Khi quán rượu đóng cửa, vào đêm tối, chàng sẽ bảo ta nắm lấy tay áo của chàng để về nhà.

Vào những ngày trời lạnh, không cho ta chạm vào nước lạnh, chàng thậm chí còn học cách ủ rượu.

Vào những đêm tuyết rơi đường trơn, chàng che ô cho ta, cũng sẽ hái cho ta những cành hoa đào mới nở.

Ta biết có những thứ không thể mong đợi, nhưng vẫn không kiềm được mà hỏi chàng trên đường về nhà vào ban đêm rằng, có phải chàng thích ta không.

Tạ Dụ không trả lời, giống như năm đó khi ta hỏi chàng, chàng chỉ ngước lên nhìn mặt trăng lạnh lẽo. Nhưng ta dường như có thể nghe thấy nhịp tim đập trong lồng ngực chàng, cùng với hơi nóng tỏa ra từ khuôn mặt chàng.

Ta khẽ thở dài một tiếng, nhưng không tiếp tục hỏi nữa.

Còn Hách Liên Quyết, từ khi chàng đi đến biên cương, chàng chưa từng trở về.

Chiến sự ở biên cương ngày càng căng thẳng, chàng không thể rời đi.

Chớp mắt đã ba năm trôi qua.

Ba năm, đã thay đổi quá nhiều thứ.