Sau khi người trong lòng của tỷ tỷ qua đời, nàng quyết định tiến cung.

Sau khi trở thành sủng phi, việc đầu tiên nàng làm là cầu xin Hoàng thượng ban hôn cho ta.

Hoàng thượng hỏi:

“Muội muội của ngươi có người trong lòng chăng?”

Tỷ tỷ đáp:

“Nhị công tử nhà họ Tiết ở Nhữ Nam tài mạo song toàn, tiểu muội từng nhiều lần tán thưởng.”

Vậy là ta nhận được thánh chỉ, gả làm bình thê của Tiết nhị công tử.

Nhưng, tỷ tỷ rõ ràng biết, người ta yêu là Tam công tử Tiết Kim Diễn.

1

Ngày thánh chỉ được ban xuống, Quý phi nương nương liền xin Hoàng thượng ân điển, trở về nhà thăm thân.

Nàng như khi còn làm tiểu thư trong gia đình, ôm cánh tay mẫu thân, làm nũng nhận lỗi:

“Phụ thân, mẫu thân, con không cố ý đâu. Hoàng thượng hỏi con rằng Uyển Lạc có người trong lòng không, con đáp là công tử nhà họ Tiết ở Nhữ Nam… Con nghĩ nhà họ Tiết chỉ có mỗi Tam công tử chưa thành thân, nói như vậy cũng chẳng sai. Nào ngờ Hoàng thượng lại hiểu nhầm…”

Sắc mặt phụ mẫu có chút hòa hoãn.

Thẩm Thu Thủy lại nói tiếp:

“Lúc con biết Hoàng thượng ban hôn muội muội cho Tiết Hành Tri, thánh chỉ đã rời khỏi cung. Con muốn ngăn lại, nhưng tội khi quân lừa vua, con nào không biết. Lúc ấy e rằng không những không cứu được, mà còn khiến cả nhà Thẩm gia gặp họa.”

Ta lập tức hiểu ra.

Nàng không phải đến để nhận lỗi, mà là đến để uy hiếp chúng ta.

Hoàng thượng nay tính khí bất thường, tội kháng chỉ lừa vua, Thẩm gia làm sao gánh nổi.

Ta biết Thẩm Thu Thủy cố ý làm vậy.

Nàng từ nhỏ đã ưa ganh đua với ta, việc gì cũng phải hơn ta một bậc. Khi biết ta và Tam công tử Tiết Kim Diễn có tình ý, nàng liền dốc lòng tìm cho mình một mối nhân duyên còn tốt hơn.

Thẩm Thu Thủy dung mạo xuất chúng, lại nổi danh tài nữ, tìm một nơi gửi gắm tốt không khó.

Nhưng nhà họ Tiết ở Nhữ Nam là đại tộc danh giá nhất Đại Chiêu, đời này chỉ có Tam công tử Tiết Kim Diễn chưa thành thân. Trong thiên hạ, những người hơn được Tiết Kim Diễn cũng chẳng có mấy ai.

Vậy mà Thẩm Thu Thủy vẫn tìm được.

Người đó là công tử Thôi Minh Thịnh của họ Thôi ở Thanh Hà.

Họ Thôi từng là thế gia vọng tộc, nhưng đã suy tàn. Dẫu vậy, Thôi Minh Thịnh bất ngờ đỗ trạng nguyên, khiến họ Thôi có dấu hiệu phục hưng.

Phụ thân ta đã thay Thẩm Thu Thủy xem xét Thôi Minh Thịnh, vô cùng hài lòng. Còn Thôi Minh Thịnh cũng vừa ý với Thẩm Thu Thủy.

 Ngày Thôi Minh Thịnh sắp tới cầu thân thì tin dữ lại đến: Thôi Minh Thịnh đã qua đời.

Một trận mưa thu, Thẩm Thu Thủy bệnh ho chẳng dứt, Thôi Minh Thịnh một mình đến miếu Dược Thần ngoài thành cầu phúc cho nàng. 

Nào ngờ, trên đường bị sơn tặc nhầm là thư sinh đơn độc, ra tay quá mạnh khiến Thôi Minh Thịnh mất mạng.

Sau sự việc ấy, ánh mắt Thẩm Thu Thủy nhìn ta khiến ta lạnh cả sống lưng.

Nàng không thể tìm được người nào hơn Tiết Kim Diễn, cũng không thể tìm được ai hơn Thôi Minh Thịnh.

Nửa tháng trôi qua, Hoàng thượng mở kỳ tuyển phi, Thẩm Thu Thủy quỳ trước phòng phụ mẫu suốt một đêm.

Phụ mẫu chẳng thể làm gì khác, đành đưa nàng tiến cung.

Hoàng thượng dĩ nhiên là người tôn quý nhất Đại Chiêu, nhưng tuổi tác ngài đã lớn, qua cả một giáp. Thẩm Thu Thủy vào cung làm phi thì cũng chỉ là hư vinh bề ngoài.

Thẩm Thu Thủy ganh đua với ta suốt mười mấy năm, sao có thể cam tâm chịu thua?

Ta từng thưa với mẫu thân về nỗi lo này, mong sớm định hôn sự với Tiết Kim Diễn, tránh sinh biến.

Mẫu thân bảo:

“Thu Thủy dẫu sao cũng là tỷ tỷ của con, nàng dù không vui, cũng chẳng hại muội muội mình.”

Nhưng sự thật là, Thẩm Thu Thủy chính là như vậy.

Nàng không chỉ muốn hủy hoại ta, mà còn muốn hủy cả nhà họ Tiết ở Nhữ Nam.

Nhị công tử họ Tiết cùng phu nhân vốn hòa thuận ân ái, ta gả vào chẳng khác nào một cái gai giữa hai người. Đồng thời, ta cũng trở thành cái gai giữa Tiết Hành Tri và Tiết Kim Diễn.

Tiễn Thẩm Thu Thủy hồi cung, phụ mẫu đều khuyên nhủ ta:

“Chuyện đã đến nước này, nàng cũng chẳng phải cố ý. May mắn nhà họ Tiết là người tốt, sẽ không bạc đãi con.”

“Nhân duyên vốn có thiên ý, có lẽ con và Tiết Kim Diễn chẳng có duyên sâu đậm.”

“Nhị phu nhân dễ gần, con nên phụ giúp nàng quản gia, không tranh giành, nàng hẳn sẽ đối xử tốt với con.”

“Tiết Hành Tri dù là tài mạo hay nhân phẩm, cũng chẳng kém gì Tiết Kim Diễn.”

“Thẩm gia chúng ta một trăm tám mươi bảy mạng người, không thể nói bỏ là bỏ được.”

Nghe đến câu nói cuối cùng, ta đã hiểu rõ, phụ mẫu đã hạ quyết tâm thuận theo thánh chỉ, đem ta gả cho Tiết Hành Tri.

Họ không dám kháng chỉ, cũng không nguyện đối địch với trưởng nữ đã trở thành Quý phi nương nương.

Cúi đầu nhìn vết sẹo hình cánh bướm trắng trên mu bàn tay, lòng ta trào dâng nỗi chua chát.

Vết sẹo này là do dầu đèn bỏng để lại.

Năm ta mười tuổi, nữ tiên sinh dạy cầm từng khen tay ta sinh ra đẹp đẽ, khi gảy đàn như hoa như ngọc.

Thẩm Thu Thủy vì ghen ghét, nhân lúc ta ngủ trưa, cố ý dùng dầu đèn làm bỏng tay ta, để lại một mụn nước lớn.

Mụn nước vỡ ra, hóa thành sẹo.

Phụ mẫu trách mắng Thẩm Thu Thủy vài câu, rồi quay lại khuyên ta:

“Chỉ là một vết sẹo nhỏ, nếu để người ngoài biết, danh tiếng của tỷ tỷ con sẽ bị hủy hoại. Tỷ tỷ mà mang tiếng xấu, cả nhà họ Thẩm, từ trên xuống dưới, nữ nhi nào cũng sẽ bị liên lụy chuyện hôn nhân. Vậy nên, nếu có ai hỏi, con cứ nói là mình sơ ý mà làm bỏng, được không?”

Ta không thể trở thành tội nhân làm hại toàn bộ nữ nhi Thẩm gia, chỉ đành gật đầu đáp ứng.

Nhưng vết sẹo ấy quá xấu xí. Để che đi, mẫu thân đã dùng ngân châm lấy dầu đèn nóng rẫy, chấm lên vết bỏng, làm cho sẹo lớn như móng tay, biến thành hình cánh bướm dang rộng.

Năm đó, họ chẳng bận tâm ta đau đớn thế nào. Hiện tại, họ cũng chẳng màng ta sẽ khổ sở ra sao khi gả cho huynh trưởng của Tiết Kim Diễn.

Trái tim ta như bị ngâm trong giấm chua, đau xót không nguôi.

“Bẩm tiểu thư, Tam công tử nhà họ Tiết đã tới.” 

Tiểu tỳ bỗng báo tin.

Nỗi đau đớn trong lòng ta tìm được chỗ phát tiết, chẳng màng phụ mẫu ngăn cản, ta xách váy chạy thẳng ra ngoài.

2

“Uyển Lạc, ta nhất định không để nàng phải gả cho nhị ca.”

 Tiết Kim Diễn lau nước mắt cho ta, dứt khoát hứa.

Những gì chàng hứa với ta trước nay, đều nói được làm được. Nhưng chuyện này, khác với tất thảy mọi chuyện trước đây.

Thánh chỉ là do đương kim Hoàng thượng ban, Thẩm gia không dám kháng chỉ, nhà họ Tiết ở Nhữ Nam cũng chẳng dám kháng chỉ.

Tiết Kim Diễn nói với ta:

“Thần phi nương nương là hảo hữu của mẫu thân ta. Hoàng thượng dù sủng ái Thẩm Quý phi, nhưng với Thần phi nương nương, ngài lại coi trọng khác thường. Thần phi sinh ra hoàng tử thông minh lễ phép, rất được Hoàng thượng yêu mến. Nếu Thần phi ra mặt, ắt sẽ có cách xoay chuyển tình thế.”

Lời chàng nói ta chẳng dám lạc quan.

 Người ta vẫn nói, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, huống chi là thánh chỉ đã tuyên cáo thiên hạ.

 Dẫu Hoàng thượng trọng dụng con trai của Thần phi, cũng không thể vì chuyện này mà thu hồi thánh chỉ, tự hạ thấp uy nghi của chính mình.

Nhưng Tiết Kim Diễn bảo ta hãy yên tâm, chàng đã tính toán kỹ lưỡng.

Ba ngày sau, Thần phi ra khỏi cung đi lễ Phật, triệu ta đến Hộ Quốc tự gặp mặt. Khi đó, ta mới hiểu, lời Tiết Kim Diễn nói quả thật có cơ hội thực hiện.

Thần phi bảo ta, một tháng nữa chính là ngày giỗ Thái Tổ. Hoàng thượng sẽ dẫn chúng phi và bá quan lên Thái Sơn tế lễ. 

Ngũ hoàng tử sẽ giả vờ giẫm chân hụt nơi vách đá, Tiết Kim Diễn sẽ ra tay cứu giúp.

Hoàng thượng không quen mặt Tiết Kim Diễn hay Tiết Hành Tri, chỉ cần Thần phi đứng bên cạnh hướng dẫn, để Hoàng thượng nhầm rằng người cứu Ngũ hoàng tử là Tiết nhị công tử, khi đó thánh chỉ cũng chỉ ban theo danh, không cụ thể là ai. Nhà họ Tiết vì giữ thể diện cho Hoàng thượng, sẽ phải đổi chỗ hai người, việc này liền thuận lợi.

Thánh chỉ chỉ nói ban hôn cho ta với Tiết nhị công tử, chứ không chỉ đích danh Tiết Hành Tri. Hôn sự tất nhiên sẽ rơi vào đầu Tiết Kim Diễn.

Kế sách này tuy kỳ lạ, nhưng lại có phần giống như “hỗn quyền đánh bại danh sư”.

“Ngươi chỉ cần an tâm, chờ gả cho Tiết Kim Diễn là được.” Thần phi nương nương nói.

Ta cố nén nỗi vui sướng trong lòng, hỏi lại Thần phi:

“Ngũ điện hạ dù sao cũng là hoàng tử tôn quý, cớ sao ngài lại nguyện vì chúng ta mà mạo hiểm thân mình?”

“Huynh đệ tình thâm từ nhỏ, chẳng qua chỉ là một việc nhỏ nhặt.” Thần phi đáp.

Lòng ta rộn rã, trở về liền an tâm ở nhà, chờ tin vui trong một tháng tới.

Thẩm Thu Thủy phái một mama đến Thẩm phủ dạy ta quy củ. Nàng hả hê sai người nhắn lời:

“Ngươi gả vào nhà họ Tiết, dù cũng là thê, nhưng trước sau có thứ bậc, nếu làm trái quy củ, sẽ làm mất mặt Thẩm gia.”

Ta nhớ lời Thần phi dặn dò, nhẫn nhịn cho qua.

Một tháng nhanh chóng trôi qua.
Hoàng thượng quả nhiên dẫn chúng phi và bá quan lên Thái Sơn tế lễ.
Ta hồi hộp chờ tin tốt lành.

Thế nhưng, ba ngày liền trôi qua, Thần phi vẫn chẳng gửi tin tức, mà Tiết Kim Diễn cũng không đến gặp ta.

Ta nóng lòng, bèn cầu mẫu thân nghĩ cách gặp Thần phi nương nương để hỏi rõ sự tình.

Mẫu thân lúc ấy mới hay biết kế hoạch giữa Tiết Kim Diễn và Thần phi nương nương. Người đấm ngực thở dài:

“Sao con cứ nhất quyết đối đầu với tỷ tỷ con như vậy? Nó trong lòng không thoải mái, để nó trút giận một chút, chẳng phải cả nhà được bình an vô sự sao?”