Khi thành bị đổ, Mạnh Trường Sách ngồi trên bậc thềm của tòa thành, ánh mắt rối loạn, bề ngoài đầy sợ hãi, giống như một kẻ điên cuồng, không ngừng tự nói với chính mình, “Là ta… Thật sự là ta, kẻ đã làm mất đi cơ nghiệp của tổ tiên.”

“Khi ấy ta để ngươi chọn giữa đất nước và người trong lòng, ngươi đã không chút do dự mà chọn Cản Ngọc. Nếu ngươi không quan tâm đến cơ nghiệp tổ tiên, thì hôm nay có gì cần phải giả vờ? Ta sẽ cho các ngươi được chôn cùng sau khi chết, cũng coi như là tình yêu một đời của ngươi. Còn những vị tướng quân trung thành đã mất, dưới cõi âm, ngươi có thể tự tìm họ mà xin tạ tội của mình.”

Mạnh Trường Sách chậm rãi đứng dậy, khuôn mặt điên cuồng, hắn nhìn vào Cản Ngọc đang bị giam giữ không xa, đôi mắt đầy thất vọng, nước mắt nóng rơi, thì thầm nói: “Ta hối hận rồi… cái gì mà tình yêu, cái gì mà trọn đời chứ, tất cả cũng chỉ đều là một mình ta tự mình từ đầu đến cuối mà thôi.”

Vừa dứt câu, hắn tự mình đâm vào lưỡi gươm của hộ vệ gần đó, chết tại chỗ.

Trần quốc, từ đó đã mất.

Từ khi bị giam cầm, đáng lẽ ra hắn đã nên hiểu rõ tâm tư của Cản Ngọc rồi, điều nàng ta ám ảnh không phải là thù oán cũng không phải là tình cảm khắc cốt ghi tâm nơi thâm cung hoàng thất, cái nàng ta muốn thực sự chính là quyền lực và danh vọng. Tình cảm của Mạnh Trường Sách chỉ là công cụ để nàng ta có thể lợi dụng thoải mái. Vì quyền lực, nàng ta đã không ngần ngại sử dụng thuốc, khiến hắn đầu đau đớn, khó có thể chữa trị.

Còn về Cản Ngọc, nàng ta khẩn cầu, nói rằng nàng ta không muốn chết.

Ta đã thành toàn cho điều ước của đó, trên thế giới này, đôi khi đau đớn hơn cái chết chính là việc sống.

Nàng ta bị đưa vào khu nhà tăm tối làm nô lệ, nơi không thấy ánh sáng mặt trời, có sự bảo vệ chặt chẽ, chỉ giam giữ một mình nàng ta, ngày ngày phải nhào nặn gạo, giặt giũ, làm việc vất vả, và vào buổi tối phải quỳ gối ngồi trước những tấm bia mộ của các tướng lĩnh trung thành đã khuất.

Nhưng chỉ sau nửa năm, Cản Ngọc đã bắt đầu trở nên điên cuồng. Cuối cùng, tự va vào một cái cột và chết.

15

Không còn Trần quốc nữa, thay vào đó là Tuyên quốc.

Những bài hát dân gian lại trỗi dậy, “Khi đời Trần thứ bảy qua đời, thiên hạ sẽ có một nữ vương.”

Mọi người đều nghĩ rằng điềm lành của việc phượng hoàng bay lên trời sẽ đến với ta, toàn bộ Tuyên quốc thống nhất, dân chúng yên ổn, an cư lạc nghiệp, hưởng thái bình.

Ngụy Trường Phong bất ngờ nói rằng hắn đã nhận một tiểu tử làm đệ tử và muốn ta gặp một lần, cũng không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì.

“Trịnh Lưu Nguyệt cung kính tham kiến bệ hạ.”

Nàng ấy mặc bộ quân trang, tóc buộc cao, ánh mắt kiên cường, giống như đêm đầu tiên ta gặp nàng ấy.

Ta liếc nhìn Ngụy Trường Phong, quả thực ngoài dự kiến của ta.

“Sẵn lòng đối mặt với khó khăn trong quân ngũ, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Lưu Nguyệt muốn trở thành người như cha, bảo vệ quê nhà, giữ gìn đất nước.” Dù còn trẻ, nhưng nàng ấy lại nói một cách rất kiên định.

“Rất tốt, có ý chí như vậy, nhà Trịnh ắt có người thừa kế rồi.”

Ta đã ba lần đến Kính Châu để mời Cố Yến Trạch đến cung, mong muốn bày tỏ lòng kính trọng đối với ông ấy.

Hai lần đầu tiên ông ấy đều tránh mặt, lần thứ ba cửa vào mở toang, người hầu quỳ gối đón tiếp ta, mời ta vào trong.

Sự chân thành của ta đối với người có tài đã làm cho thái độ của ông ấy nhẹ nhàng hơn.

Cố Yến Trạch hiểu ý định của ta, nói một cách bình tĩnh: “Thần hiểu ý của bệ hạ, nhưng thần đã được ân huệ của Trần hoàng từ khi còn trẻ, cuộc đời này chỉ muốn làm người của Trần hoàng mà thôi.”

Trần hoàng mà ông ấy nhắc tới có lẽ là hiền tổ khảo của Mạnh Trường Sách.

Ta đã hiểu rõ ý nghĩa của lời ông nói, đành thở dài: “Nếu vậy thì ta không ép buộc nữa.”

Cố Yến Trạch vẫn giữ nguyên kiêu hãnh và nguyên tắc của một quân sĩ.

Khi ta ra đi, ông gọi ta lại phía sau và run giọng nói “Bệ hạ, đừng quên ý định ban đầu của ngài, toàn dân thiên hạ đều đang dõi theo về phía ngài.”

Ta hơi ngước mắt lên, kiên quyết nói: “Trong suốt cuộc đời của ta, vùng đất của Tuyên quốc sẽ là nơi dân an, tài nguyên dồi dào, quân mạnh tướng dũng, không có đất nước nào dám xâm phạm.”

Nghe vậy, vẻ mặt ông tràn đầy xúc động, nhẹ nhõm nói “Tốt rồi”.

• Hết –