11

Ta cưỡi ngựa rời đi, tiếng vóng của ngựa vang lên, là ta cố tình gây ra âm thanh lớn.

Những người được lệnh để truy sát tìm thấy ta, bọn chúng đuổi theo hướng của ta.

Ta liền dẫn họ đi về hướng tây bắc, bọn chúng tăng tốc đuổi sát hơn, cuối cùng đi xa khỏi Kính Châu. Phía trước thấy một bãi cát vô tận, không một chút giới hạn, cát vàng phủ kín mặt, ta thúc ngựa phi nước đại, vòng quanh một vòng lớn, nhưng bọn chúng quá vội vàng, không quan tâm đến địa hình phía dưới chân, một đường chạy thẳng về phía ta.

Ở khoảnh khắc tiếp theo, cát lở tạo thành một cơn lốc xoáy lớn, tiếng la hét liên tiếp vang lên, cả người cả ngựa đều bị hút vào đó, và cát đang nhanh chóng chất lên, như một cái hố sâu không đáy, chôn vùi bọn chúng ngay tại chỗ, những tiếng cầu cứu dần dần yếu đi, cho đến khi không còn âm thanh nào nữa. Cuối cùng, vùng đất đó trở lại như bình thường, không một bóng người, chỉ có cát vàng rải rác.

Ta nhìn nó từ xa, rồi cũng chậm rãi rời đi.

Ta đã trú ngụ tại núi Quan Sơn ba năm, mỗi loài thực vật ở đây ta đều đã rất quen thuộc, là bọn chúng đã quá mất cảnh giác, chỉ muốn nhanh chóng giết được ta, nhưng lại sơ ý không để ý đến phần cát dưới chân.

Cách đây không xa là pháo đài Đào Tiêu Quan, đi ngựa chỉ mất thêm nửa ngày, nhưng vẫn còn một số quân lính của Hộ Đạo Minh Thanh còn hoạt động bên ngoài thành Kính Châu, ta không thể hành động một cách bất cẩn được. Nếu gặp phải bọn chúng bây giờ, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một cuộc chiến khốc liệt.

Ta lại tìm được một ngôi nhà, lấy cớ bị lạc đường, tình cờ gặp một cặp vợ chồng già tử tế, bọn họ cho ta ở lại tá túc vài ngày.

Ban đầu ta vốn nghĩ rằng Hộ Đạo Minh Thanh sẽ không quay trở về kinh thành nếu như không đạt được mục đích, nhưng tất cả đều đã biến mất trong một đêm, rút quân quay trở lại kinh thành.

Đột ngột như vậy, trừ phi là mệnh lệnh của hoàng đế…

Ta đang ôm một bụng hoài nghi thì ông lão trở về từ bên ngoài, khuôn mặt ông ấy trùm đầy nỗi sợ hãi, tay ôm lấy bà lão run rẩy, “Sắp có chiến tranh rồi, những tháng ngày yên bình chỉ mới được ba hoặc năm năm thôi, tại sao lại chuẩn bị tái diễn cảnh tượng tang thương ấy một lần nữa chứ?”

Giọng điệu của ông nặng nề không thể diễn tả, nỗi lo sợ trên gương mặt trở nên rõ ràng hơn.

Bà lão rất bất an, lặp đi lặp lại: “Ai đang tấn công?”

Ông lão ngồi trên bậc thềm trong sân, khuôn mặt buồn bã, “Là Mộ quốc, quân đội của Mộ quốc đang tấn công dần về từ phía đông.”

Ba năm trước, Trần quốc tiêu diệt Lệ quốc, đó xem nhưu là một cơ hội lớn để mở mang lãnh thổ của Trần quốc, nếu ngày đó gặp được một vị hoàng đế sáng suốt, nỗ lực tận tâm, ít nhất là mười năm sẽ không có chiến tranh xảy ra.

Nhưng Mạnh Trường Sách đã hoàn toàn để vụt mất cảnh tượng tốt đẹp đó.

Bây giờ, các danh tướng trong triều đã mất đi sức mạnh, không ai có thể đối phó với kẻ thù hung tàn đó.

Hoạn quan làm hại, triều đình hỗn loạn, lòng tin của các quan đại thần đều hết sức lo lắng.

Trong vài năm qua, Mạnh Trường Sách đã tiến hành xây dựng một loạt các cung điện, lầu Nguyệt,… dẫn đến thâm hụt ngân khố đất nước.

…

Bây giờ, kẻ địch hung hãn ở ngay trước mắt, liệu hắn sẽ làm thế nào?

Ta đa tạ và cáo từ với đôi vợ chồng già, lên đường đến Đào Tiêu Quan. Những người dân ven đường đều có khuôn mặt nghiêm nghị, trong ánh mắt cơ hồ như có chút lo sợ.

Khi vừa tới dưới chân Đào Tiêu Quan, ta đúng lúc thấy Hạ Tử An và Ngụy Trường Phong đang đứng trên tòa thành, bọn họ vội vã đi xuống.

Sự lo lắng trong mắt dần tan biến, thay vào đó là niềm vui đang dần hiện lên.

Ta không ngờ Mạnh Trường Sách lại liên tiếp ban ba thánh chỉ, triệu ta về triều.

Nhưng thật tiếc thay, dù cho hắn có tìm khắp bốn phương, cũng không thể tìm thấy dấu vết của ta.

Trong triều đình, mọi người đồn đại đủ thứ, có người nói ta ốm nặng qua đời, cũng có người nói ta đã bị sát hại.

Nhưng khi Mạnh Trường Sách nghe những tin đồn này, lại điên cuồng la mắng: “Từ Thế Nghiên chưa chết, dù chết cũng phải chết trên chiến trường, nàng ấy từng nói gia phả Từ gia một đời trung thành với vua chúa, đời này nàng ấy nhất định vẫn sẽ chiến đấu vì ta và vì đất nước, cho đến khi chết!”

Những sự việc này đều được tai mắt trong kinh thành truyền tới ta, nhưng ta đã đốt hết các thư từ.

Ngụy Trường Phong lưỡng lự nói, “Tướng quân sẽ nhận lệnh triệu tập để ra trận sao?”

Ta lắc đầu, “Lần này hắn ta không còn xứng đáng nữa.”

12

Mạnh Trường Sách không còn ai có thể sử dụng, chỉ có thể bổ nhiệm các chỉ huy mới.

Nhưng những người đó chỉ đọc sách quân sự vài ngày, chưa từng trải qua một trận chiến thực sự. Trên lý thuyết việc họ bị thất bại là điều không thể tránh khỏi. Quả nhiên, chỉ trong vài tháng họ đã đánh mất bảy tòa thành ở phía đông.

Mặc dù Mạnh Trường Sách dường như đã nhớ lại lực lượng Phong Lâm Kỵ đã bị bỏ rơi cố thủ ở đây, muốn sử dụng lại họ, để họ tiến lên trước, chống lại đại quân của Mộ quốc, nhưng hắn đã không biết rằng bọn họ đã thể hiện thái độ lạnh nhạt từ lâu.

Khi sắc lệnh được đưa đến, Hạ Tử An đã vung kiếm chém khiến nó trở thành những mảnh vụn, lớn giọng nói: “Trở về và nói với hoàng đế rằng, Phong Lâm Kỵ chỉ nghe lệnh từ Tề tướng quân, không thể tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế được.”

Vị trung tướng truyền lệnh thấy ta đứng ở trước lều lớn của quân trưởng, hoảng sợ chạy trốn, nói lắp lư lắp lư: “Phản rồi, tất cả đã phản rồi…”

Mạnh Trường Sách không còn ai, nếu đại đội quân của Mộ quốc tiến tới, thì kinh thành lúc đó chỉ có gặp nguy hiểm.

Trong thời khắc quan trọng, Mạnh Trường Sách tuyên bố sẽ tự cầm binh đến.

Tin này làm cho mọi người đều ngạc nhiên, các quan thần dường như hy vọng vào hành động này của Mạnh Trường Sách và tinh thần họ cũng đã bình tĩnh hơn được một phần.

Nhưng ta vẫn cảm thấy có gì đó không ổn nên đã yêu cầu hộ vệ để mắt cảnh giác hơn.

Vài ngày sau, vào lúc nửa đêm, Ngụy Trường Phong vội vàng đến, giọng nói có phần khẩn trương gọi ta ra ngoài lều.

Ta mặc áo đứng dậy, ánh đèn trong lều sáng lên đột ngột, Ngụy Trường Phong bước vào với vẻ mặt lạnh lùng

“Tướng quân, đã xảy ra chuyện không hay rồi, kinh thành đã bị chiếm, Mạnh Trường Sách hoàn toàn không phải là tự cầm binh đến, mà là dẫn đầu một đám người thân cận và quân đội bỏ chạy ra khỏi kinh thành, bỏ rơi các nhà quan đại thần và nhân dân ở đó, đội quân của Mộ quốc tiến vào trực tiếp…”

Kinh thành thất thủ, hoàng đế lại bỏ trốn.

Là một bậc minh quân, hắn thật sự nhút nhát và ngu muội như vậy sao? Không có chút bản lĩnh nào, vứt bỏ các quan đại thần và dân làng của mình, vứt bỏ đền thờ và di sản của tổ tiên…

Tay ta nắm chặt thành quyền, cơn lạnh lẽo trỗi dậy từ đáy lòng, nói: “Mạnh Trường Sách đã chạy đến đâu?”

“Bây giờ hắn đã vào thành Tần Dương, và ra lệnh sửa đổi thành kinh thành Tần Dương.”

Đến thời điểm này, hắn thực sự đã bị coi thường, đường đường là một vị hoàng đế lại tự mình lo thân bận rộn chạy trốn, liệu có thể tự mình phục hồi được sự tôn trọng không.

“Quân đội Mộ quốc còn có động tĩnh gì không?”

Ngụy Trường Phong suy tư một lúc, sau đó nói: “Quân đội Mộ quốc đã đi hàng ngàn dặm, ắt đã mệt mỏi kiệt sức rồi, hiện đang bận nghỉ ngơi và dưỡng thương sau khi chiếm thành, trong thời gian ngắn không có kế hoạch hành động.”