Ta liên tục ho mấy tiếng, ho đến hết hơi không thở được, miếng vải trên tay cũng bám đầy màu máu, sau đó chậm rãi nói: “Xin lỗi, có thể vào được rồi.”

Họ đã kiểm tra từ trong ra ngoài mấy lần, nhưng ánh mắt của tên thống đốc kia luôn nhìn chăm chăm vào ta, sau khi nhìn thấy dấu máu trên miếng vải, có vẻ như đã xác định được điều gì, rồi rời đi.

Hắn rõ ràng nhận ra ta, lần này đến có lẽ cũng là theo mệnh lệnh, có lẽ là có người muốn rình rập tình hình của ta. Việc này cũng tốt, để tin tức này truyền về triều đình, và khiến những kẻ muốn bày mưu nghĩa địa dần bình tĩnh lại.

Sau đó, trong vòng nửa năm, tên thống đốc kia đã được thăng chức lên. Mọi người đều nghĩ rằng cuộc sống của ta sắp kết thúc, cộng thêm việc bị tước đi quyền lực nên dù cho nếu có mất lòng thành, dường như không còn là một mối đe dọa nào nữa.

Hơn nữa, vùng Tây Bắc là nơi của tổ tiên ta, trong mắt họ, ta hiện tại dường như sắp tới hồi kết của cuộc đời, thời gian trú ở đây, có lẽ là để hồn về cõi tổ, lá rơi về gốc.

Vị thống đốc mới của Kính Châu thực chất là một người quen cũ.

“Tướng quân.” Ta chủ động mở miệng.

Người đó vươn thẳng lưng, ở nơi hoang vắng này, ít nhiều cũng có chút tư cách, trên chiếc xe ngựa phía sau, có vợ con, mẹ già, khi xuống xe và nhìn thấy cảnh hoang vắng của Kính Châu, lại không thể không ôm đầu và bật khóc một phen.

Ông ấy là một trong số các cựu quan thần, khi hoàng đế còn sống, ông ấy cũng được rất tin tưởng. Ông là một quan văn, còn ta là quan võ, nhiều năm qua cũng không tránh khỏi những lúc khác biệt quan điểm, dẫn đến mâu thuẫn kéo dài.

Khi nhìn thấy ta, khuôn mặt của Cố Yến Trạch lóe lên một chút ngượng ngùng, ngạc nhiên nói: “Tề tướng quân.”

Ta tự cười mỉa mai, “Ngài nói đùa rồi, hiện giờ đứng trước mắt ngài chỉ là Tề Thế Nghiên thôi.”

Ta và ngài ấy luôn có quan điểm chính trị khác nhau, nhưng ý định ban đầu là phục vụ vì đất nước thì không có gì khác biệt.

Khi tiên hoàng còn sống, ông ấy đề xuất cải cách, sát cánh với quân lính, cải tổ hành chính, thay đổi thói quen xa hoa trong triều, và cải thiện tình hình thâm hụt của quốc khố.

Sở dĩ lần này ông ấy bị giáng chức xuống Kính Châu, vì Mạnh Trường Sách muốn chi tiêu một số tiền lớn để xây dựng cung điện cho Giản Ngọc, tuy nhiên sau khi tái thẩm ba lần trước nha môn, ông lại bị giảm ba cấp liên tiếp.

Nửa cuộc đời lo lắng cho dân tộc, nhưng tuổi già lại bị giáng chức.

Cố hoàng đế thực hiện việc tiết kiệm chặt chẽ bao nhiêu, Mạnh Trường Sách lại ngông cuồng phung phí trái phép bấy nhiêu.

Với tư cách là vị thống đốc mới của Kính Châu, Cố Yến Trạch đã rất cố gắng, nhưng ánh mắt lúc nào cũng luôn hướng về phía kinh thành.

Gương mặt ông luôn hiện lên biểu hiện lo lắng, “Trần quốc tích nghèo tích mạnh, sau ba đời vua hiền, mới có nền móng như ngày nay. Lẽ ra có thể mở rộng lãnh thổ, khai sáng thịnh thế, nhưng xem ra bây giờ chỉ sợ là sắp mất công thành một tâm…”

8

Mạnh Trường Sách đã giết chết ba vị tướng quân chỉ trong một đêm.

Khi biết tin, ta đã làm vỡ chén cốc.

Những người đó đều có tinh thần chính nghĩa, bọn ta cũng từng cùng nhau chiến đấu, lập công lớn cho Trần quốc.

Nhưng tất cả đều đã chết vì tội phản quốc.

Nghĩ đến đây, ta cười lạnh trong lòng, muốn thêm tội, có gì khó chứ?

Nghe nói là người của Hộ Đạo Minh Thanh vào lúc nửa đêm phá cửa mà vào, nói rằng họ âm mưu nổi loạn, liền giết chết tại chỗ.

Mạnh Trường Sách quá tin tưởng vào các hoạn quan, đặc biệt là việc thành lập Hộ Đạo Minh Thanh, do các hoạn quan trong triều thực hiện giám sát trăm quan trong triều đình.

Hộ Đạo Minh Thanh hành động cực kỳ tàn bạo, vô số các hình phạt được giáng xuống, có tai mắt khắp nơi, làm kinh hãi trăm quan, dân chúng trong triều đình hoảng loạn.

Thái giam phụ trách chính Hộ Đạo Minh Thanh được tuyển chọn bởi Cản Ngọc, hắn rất trung thành và cam lòng với nàng ta.

Lúc nửa đêm, bỗng bất ngờ có người gõ cửa.

Sau khi Trường Phong mở cửa, ngay lập tức gọi ta.

Ta chỉ thấy một người nam nhân toàn thân là vết thương, ngã xuống trước cửa, bên cạnh còn có một cô bé khoảng mười tuổi.

“Trịnh tướng uân đã từ lâu nhận ra tình hình không đúng, đã ra lệnh cho thuộc hạ đưa cô bé rời đi trước, nhưng trên đường gặp truy sát liên tục, cầu xin Quý tướng cứu giúp.”

“Nhanh chóng vào nhà đi.”

Ta liền giao cho Trường Phong đưa họ vào, dùng thuốc trị thương và băng bó tạm thời.

Vì đã đói nhiều ngày rồi, khi bánh bao được đưa tới trước mặt, cô bé liền nhận lấy và ngậm ăn miếng lớn. Rõ ràng là nước mắt sắp trào ra, nhưng vẫn cố kìm nén không để nó rơi xuống, trong ánh mắt đó đầy lòng kiên cường có phần không thuộc về tuổi của cô bé.

“Con có thể khóc nếu muốn.”

Ta vỗ nhẹ lên vai của cô bé, nhưng cô bé lại lắc đầu, “Không, chỉ những người yếu đuối mới khóc, ta muốn trở thành người mạnh mẽ.”

Khi đã giúp hai người họ ổn định được chỗ ở thì cũng đã là nửa đêm rồi.

Ta đứng ở trong sân, mãi không thể ngủ.

Trong triều đình, các tướng quân có thể bị xử trảm hoặc bị giáng chức, các tướng lĩnh của Trần quốc gần như tàn lụi, đây có phải là cảnh mà Mạnh Trường Sách muốn thấy không?

Ngày xưa khi Trần quốc tiêu diệt Lệ quốc, từ đó mở rộng lãnh thổ, sức mạnh và vị thế tăng lên, và hắn cũng được mời trở về.

Cuối cùng thì, rốt cuộc là lo lắng bọn họ sẽ ỷ thế đảo chính bạo loạn, hay là do Mạnh Trường Sách đã không thể dung chứa họ nữa?

Thái Trường Phong từ sau lưng bước đến, nhỏ giọng nói “Tướng quân, nếu chúng ta thu nhận họ, có lẽ sẽ gặp nhiều rắc rối. Điều này đã trái với mục đích ban đầu của tướng quân là giữ bí mật, nếu triều đình tiếp tục truy sát và phát hiện ra bọn họ ở đây, có thể là tướng quân sẽ không thể che giấu được việc giả bệnh, bây giờ triều đình đối với tướng quân đã buông lỏng cảnh giác, chỉ nghĩ rằng tướng quân sớm muộn gì cũng chết, đã không có sức mạnh đe dọa nữa, nhưng nếu…”

Ta quay đầu nhìn hắn, nghiêm túc nói, “Con người sống trên thế gian, cần phải biết rút lui đúng lúc, nhưng khi không nên rút lui thì tuyệt đối không được rút lui. Nếu hôm nay ta chỉ vì sợ hãi mà để họ tự lo liệu, thì ngày mai làm sao có thể làm được việc lớn hơn được?”

Ngày trước, Cản Ngọc gian ác hết lần này đến lần khác muốn đẩy ta vào cửa tử, Mạnh Trường Sách còn không nói gì, thậm chí còn dung túng cho điều đó, lúc ấy ta đã kiên nhẫn rút lui, giao cho họ quân phù, giả vờ bị bệnh rồi rời khỏi kinh thành, đó là lúc ta phải rút lui dưới sự điều chỉnh của hoàn cảnh.

Nhưng bây giờ, khi cánh cửa cuộc đời gần như sập xuống, những người chiến hữu đã cùng ta vào sinh ra tử, họ đang tìm sự che chở từ ta, cho nên dù có phải liều mạng, ta cũng không thể rút lui.

Thái Trường Phong thấp giọng nói, “Ta đã hiểu rồi.”

Tôi hơi rũ mắt xuống, nhỏ giọng “Đưa người lính bị thương đến chỗ Phong Lâm Kỵ đi, trong quân đội công việc rất nhiều, thêm một người chắc cũng không gây chú ý được, còn đối với cô bé ấy, đi theo ta không an toàn, hãy tìm một gia đình bình thường để chăm sóc đi.”

“Vâng.”

Thái Trường Phong vội vã rời đi.