Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống cho ta bảy ngày để từ biệt thế giới này.

Rốt cuộc, ta cũng đã trở thành người thê tử độ lượng trong lòng Trình Hoài Thời.

Ta để mặc chàng dâng phần lớn bổng lộc cho nữ chính, thậm chí còn hy sinh cả tiền đồ vì nàng ta.

Thế nhưng, chàng dường như không quen với điều đó.

Khi ta đi mua sắm, vị chưởng quầy quen thuộc hỏi:

“Có phải mua cho lệnh đường không?”

“Phải, ta sắp trở về nhà rồi.” ta thuận miệng đáp.

Trình Hoài Thời đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta.

1

“Ồ, cuối cùng nàng cũng không chịu đựng nổi nữa à?

Vất vả lắm mới vào được kinh thành, ngay cả nhà cũng đã mua, cớ sao lại muốn rời đi?”

Tin tức Trình Hoài Thời xin đi làm quan xa đã lan truyền khắp nơi.

Kẻ thích thú, kẻ tò mò đều tới thăm hỏi.

Nhưng bọn họ đâu biết rằng, chính Trình Hoài Thời đã tự mình xin đi.

Tất cả đều là vì nữ chính Thẩm Sơ Tuyết.

Sau khi Thẩm Sơ Tuyết và thế tử Lý Trạch Khâm chia tay, nàng không muốn ở lại kinh thành nữa.

Đúng vậy, chỉ vì lý do này mà Trình Hoài Thời không chút do dự từ bỏ con đường thăng tiến mà chàng đã miệt mài suốt mười năm để đạt được.

Quả không hổ danh là nam phụ si tình.

Lúc này, Trình Hoài Thời đang ngồi trong phòng đọc sách, nhìn ta ứng phó với hàng xóm rồi trở về.

Chàng cầm lấy giỏ thức ăn của ta, khẽ sững người:

“Sao lại ít vậy?”

Bổng lộc của chàng vốn đã chẳng dư dả gì.

Huống chi, mỗi tháng chàng lại đưa phần lớn cho Thẩm Sơ Tuyết.

Giá đất ở kinh thành đắt đỏ vô cùng.

Để mua được căn tiểu viện này, chúng ta gần như đã dùng hết số ngân lượng tiết kiệm.

Đó là số bạc ta chắt chiu từ việc bày hàng mà có được.

Nhưng không ngờ, chưa ở bao lâu, đã phải bán đi.

Nếu không có ta tính toán cẩn thận, Trình Hoài Thời vốn không biết quản lý tiền bạc, nhưng đã vội vã chuyển nhượng, lỗ đến bốn phần.

Những điều này, ta chẳng nói lấy một lời, chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Giá rau ở kinh thành đắt đỏ.”

Trình Hoài Thời nấu mì rau xanh, trông thật giống như một trượng phu mẫu mực.

Khi còn ở vùng quê hẻo lánh Thanh Châu, hàng xóm đều khen ngợi rằng Trình Hoài Thời là người hiếm có trên đời.

Một cô nhi không rõ lai lịch như ta xem như gặp được vận may lớn.

Nhưng họ nào thấy được, ta phải dậy sớm thức khuya bày hàng, vắt óc nghiên cứu đủ loại bánh kẹp Sơn Đông, bánh kẹp cầm tay.

Chỉ biết khen rằng Trình Hoài Thời tài mạo song toàn, lại còn biết thương xót thê tử.

Khi mới đến đây, ta cũng từng thấy may mắn vì đối tượng nhiệm vụ là Trình Hoài Thời.

Ta phải thay đổi kết cục chàng hy sinh vì Thẩm Sơ Tuyết.

Từ ngày đầu tiên vào học, ta đã xuyên không và bị hệ thống trói buộc.

Tính ra, ta đã ở đây hơn năm năm rồi.

Chỉ mới hôm qua, hệ thống báo rằng nhiệm vụ của ta đã hoàn thành.

Nam nữ chính đã chia tay, nam chính sẽ không còn khiến nữ chính lâm vào nguy hiểm nữa, và cũng sẽ không dẫn đến việc Trình Hoài Thời hy sinh để cứu nàng.

Nhìn bát mì nhạt nhẽo trên bàn, ta thầm niệm vài lần “mì bò, mì bò” rồi miễn cưỡng ăn tiếp.

Dù sao, chỉ còn bảy ngày nữa, ta sẽ có thể trở về và ăn đồ ngon.

Đang ăn, Trình Hoài Thời bỗng lên tiếng:

“An An, bên chỗ Sơ Tuyết có việc gấp, tháng này bổng lộc của ta…”

Lúc này ta mới nhớ ra hôm nay là ngày phát bổng lộc.

Xem ra tháng này chẳng còn đồng nào rồi.

Sợ ta lại như trước mà nổi giận, Trình Hoài Thời vội giải thích đôi câu:

“Mấy hôm nay trời trở lạnh, Sơ Tuyết muốn sắm thêm vài bộ y phục.

Nàng cũng biết đấy, nàng ấy không giống chúng ta, không quen mặc y phục rẻ tiền…”

Ta ngắt lời chàng, nhàn nhạt đáp:

“Được.”

Trình Hoài Thời sững sờ nhìn ta.

2

Trình Hoài Thời không ngờ ta lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Chàng mím môi rồi nói:

“Nàng hiểu chuyện như vậy là tốt.”

Hiểu chuyện ư?

Trong lòng ta không khỏi bật cười lạnh.

Đây là nhiệm vụ đầu tiên của ta, làm cũng đầy chật vật.

Ta chẳng biết gì về kỹ xảo chinh phục, chỉ biết lấy chân thành đổi lấy chân thành.

Năm năm tận tụy hết lòng, đổi lại là một câu “hiểu chuyện.”

Ta từng lo sợ Trình Hoài Thời sẽ vì Thẩm Sơ Tuyết mà liều mạng, nên đã hết sức ngăn cản chàng đến gặp nàng ta.

Nhưng ngoài việc gây thêm tranh cãi, mọi thứ đều vô ích.

Sau bữa tối, Trình Hoài Thời lại chuẩn bị ra ngoài như thường lệ.

Chàng muốn chắc chắn rằng Thẩm Sơ Tuyết ở nhà một mình có an toàn không.

Nhưng hôm nay, hiếm lắm chàng mới nói thêm một câu:

“Sơ Tuyết mất hết người thân, ta không thể không quan tâm nàng ấy thêm chút…”

Phụ thân của Thẩm Sơ Tuyết tham ô ngân lượng cứu trợ nạn đói, Thẩm gia bị tru di cửu tộc.

Một bà vú trung thành đã thay nàng bằng con gái mình, giúp Thẩm Sơ Tuyết thoát nạn, chạy về quê cũ Thanh Châu.

Từ nhỏ, Thẩm Sơ Tuyết đã quen biết với Trình Hoài Thời.

Một tiểu thư ngọc ngà và một chàng thư sinh nghèo hèn.

Với Trình Hoài Thời, Thẩm Sơ Tuyết là ánh trăng cao xa không dám chạm tới.

Khi nhắc đến điều này, trong mắt Trình Hoài Thời lại ánh lên vẻ xót xa.

Có lẽ chàng cũng không nhận ra, mỗi lần nhắc đến Thẩm Sơ Tuyết, trong mắt chàng lại ngập tràn thương tiếc.

May mắn thay, ta đã buông bỏ.

Ai trong đời không từng trải qua một mối tình thất bại?

Ta thừa nhận là ta đã mù mắt.

Trình Hoài Thời nói: “Ta đi rồi về ngay, nàng đừng cản ta, có cản cũng vô ích…”

Chàng còn chưa nói hết, ta đã ân cần đưa cho chàng một chiếc đèn lồng.

“Đi đường cẩn thận.

Nếu muộn quá, thì cứ ở lại bên nàng ấy mà nghỉ.”

Lần này, Trình Hoài Thời thực sự sững sờ.

3

Ta rộng lượng đến mức này, Trình Hoài Thời lại ngừng bước.

Chàng cau mày hỏi ta: “Nàng đang giận sao?”

Giận ư?

Không, ta đã không giận từ lâu rồi.

Ta chẳng nhớ mình bắt đầu hết giận từ lúc nào.

Là lần trước, khi Thẩm Sơ Tuyết bị cảm lạnh, chàng sốt sắng đến bên nàng ấy, bỏ mặc ta giữa đường trong cơn đau bụng không thể đi nổi?

Hay là lần mà chỉ vì Thẩm Sơ Tuyết liếc nhìn vài lần, chàng đã đem cây trâm gỗ tự tay khắc, vốn hứa tặng ta nhân ngày sinh nhật, mà trao cho nàng ấy?

Quá nhiều chuyện rồi, ta không thể nhớ rõ nữa.

Nhưng ta biết rất rõ, giờ ta chẳng còn chút nào tức giận cả.

Thế nhưng Trình Hoài Thời không tin.

Chàng nói nhạt:

“Nàng đừng giận nữa.

Nàng có biết không, lần trước nàng cản ta không cho đi, suýt chút nữa nhà của nàng ấy bị trộm viếng.”

Chàng nhìn ta với vẻ trách móc.

Cứ như thể việc nhà Thẩm Sơ Tuyết suýt bị trộm là lỗi của ta vậy.

Dù ta không giận, nhưng ta cũng không muốn nhận cái mũ to tướng ấy trên đầu.

“Phố Ngũ Lăng nơi nàng ấy thuê phòng giá thuê cao ngất ngưởng, xung quanh đều là nhà giàu có, người ta đều có gia nhân giữ nhà, còn nàng ấy không mời được hộ viện lại đổ lỗi lên đầu ta sao.”

Nói đến đây, ta lại nhớ ra, tiền thuê của nàng ấy cũng là do Trình Hoài Thời trả.

Viện tử của ta và Trình Hoài Thời nằm ở nơi xa xôi, hàng xóm đều là kẻ khó tính khó gần.

Khi ấy để tiết kiệm tiền, ta đã nghiến răng chọn nơi này.

Không ngờ số tiền ta dành dụm được, cuối cùng lại bị chàng đổ vào chỗ của Thẩm Sơ Tuyết.

Trình Hoài Thời nhìn ta, vẻ mặt đầy thất vọng:

“Thẩm Sơ Tuyết cô đơn lẻ bóng, nàng ấy hướng về sự nhộn nhịp, nàng chẳng có chút lòng trắc ẩn nào sao?

Nàng không có chút lương tâm nào à?”

Lòng chàng đã thiên lệch đến mức không còn giới hạn.

Nói thêm cũng vô ích, ta mỉm cười nói:

“Vậy chàng mau đi bầu bạn với nàng ấy đi.”

Trình Hoài Thời nghẹn lời, quay người bước đi.

Ta cũng xoay người trở lại phòng.

Một lát sau, bên cửa sổ bỗng truyền đến tiếng của Trình Hoài Thời:

“Ta đi rồi về ngay, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Bốn chữ “đi rồi về ngay” này, ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Ban đầu, ta còn ngây ngốc đợi chàng về.

Đợi đến sáng hôm sau.

Trình Hoài Thời nói, Thẩm Sơ Tuyết gặp ác mộng, chàng không yên tâm nên phải ở ngoài phòng nàng ấy để trấn an.

Giờ đây, tiếng bước chân ngày càng xa.

Ta ngủ một giấc thật ngon.

Trong mơ không có Trình Hoài Thời, chỉ có gia đình thân thuộc của ta.

Và mùi thơm của món thịt kho.

Thật tốt quá, ta sắp được về nhà rồi.

Trình Hoài Thời.

Biến đi.

4

Đêm qua, quả nhiên Trình Hoài Thời không trở về.

Sáng sớm hôm sau.

Khi Trình Hoài Thời, người ướt sương sớm, bước vào, ta đang ăn bánh kẹp.

“Đêm qua, khu vực gần nhà Sơ Tuyết có dân lưu lạc xuất hiện, người vừa bị bắt, ta liền về ngay.”

Trình Hoài Thời ngồi xuống, định đưa tay ra lấy đồ ăn, nhưng lại thấy bàn trống không ngoài bát của ta.

Chàng thoáng khựng lại, nhìn về phía ta.

Ta cúi đầu ăn, chẳng buồn để ý tới chàng.

Trước đây, mỗi sáng sớm ta đi bày hàng đều chuẩn bị cho Trình Hoài Thời một phần đồ ăn do chính tay ta làm.

Bánh kẹp, bánh mì kiểu Trung, các món đối với chàng mà nói đều mới lạ và thú vị.

Ta đã tận tâm chăm sóc chàng.

Lúc đầu, Trình Hoài Thời thu nhận ta, ta làm việc nhà để trả tiền thuê, nhưng vụng về chẳng khéo léo, lúc đó Trình Hoài Thời sẽ cùng ta làm.

Về sau, tay ta chai sạn, da tay thô ráp, việc nhà cũng dần trở thành phần việc của riêng ta.

Ăn xong, ta thay y phục, mang theo túi tiền rồi ra ngoài mua sắm.

Hệ thống bảo rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, có thể đưa người yêu theo về.

Ta đã thương lượng với hệ thống, đổi người yêu thành đặc sản mang về.

Hệ thống đồng ý.

Trong đầu, ta lập một danh sách dài những thứ cần mua.

Ngay cả quà cho bà dì ba ở xa cũng có trong đó.

Dù sao thì số bạc này ta không mang đi được, để lại cho Thẩm Sơ Tuyết chi bằng ta dùng hết cho dì ba.

Đi chưa xa, ta đã thấy đám côn đồ đứng trong ngõ nhỏ.

Ta nhanh nhẹn gọi một tiếng “Trương ca” rồi giao nộp tiền bảo kê.

Trình Hoài Thời bận rộn với công vụ, thời gian còn lại đều dành cho Thẩm Sơ Tuyết, tự nhiên chẳng thấy được ta đang phải xoay xở thế nào để sống.

Những khi chàng thức đêm ở lại cùng Thẩm Sơ Tuyết, ta đặt con dao dưới gối mà chẳng dám ngủ say.

Nơi ở của Thẩm Sơ Tuyết không được yên bình, thì làm sao nơi đây có thể an ổn?

“An An…”

Tiếng của Trình Hoài Thời bất ngờ vang lên sau lưng.