26

Một ngày như bao ngày khác, tin tức truyền đến: Hoàng đế băng hà.

Ta không biết phải nói là buồn hay không, chỉ thẫn thờ cùng mọi người khóc tang.

Theo lẽ thường, Tiêu Cảnh sẽ kế vị. Nhưng Tam hoàng tử cùng phe cánh của hắn bỗng xuất hiện một di chiếu, nói rằng ngôi vị phải truyền cho Tam hoàng tử.

Tranh đoạt quyền lực lập tức bùng nổ, hai phe đánh nhau ngay trong hoàng thành.

Dù ở Đông cung, ta vẫn có thể nghe rõ tiếng binh khí chạm nhau.

Nếu Tiêu Cảnh thất bại, cả ta cũng chẳng còn đường sống.

Ta mím môi, quay đầu hỏi hắn:
“Di chiếu đó… thật sao?”

Tiêu Cảnh đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta, khẽ cười:
“Giả.”

“Điện hạ làm sao biết?”

Hắn khựng lại, ánh mắt thâm trầm nhìn ta, nhẹ giọng:
“Vì phụ hoàng sẽ không nỡ để ngươi cùng ta chết chung.”

Ta nghẹn lời, cố biện minh:
“Làm sao Hoàng thượng có thể…”

Tiêu Cảnh nhàn nhạt nói:
“Phụ hoàng không quan tâm đến ta, cũng không quan tâm Tam hoàng tử, hay bất kỳ đứa con nào của ông ấy.”

“Ông ấy chỉ quan tâm đến Trường Bình quận chúa, và nữ nhi của nàng.”

Bí mật bị vạch trần một cách thản nhiên, khiến ta cứng đờ, cổ họng khô khốc.

“Nhưng ta đã nhiều năm không gặp người.”

Tiêu Cảnh nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, thấp giọng:
“Vì ông ấy áy náy. Ông ấy từng cố chấp với ái nữ của An vương, khiến An vương phải tạo phản. Vì cái chết của An vương, Trường Bình quận chúa ôm hận mà qua đời.”

“Dĩ nhiên, nếu không có phụ thân ngươi và Chu thị, nàng có lẽ cũng không chết.”

Tiếng binh khí va chạm ngoài cửa càng lúc càng rõ ràng, thân thể ta cứng ngắc.

Tiêu Cảnh tiếp lời, giọng điệu nhàn nhạt mà thâm trầm:
“Vì vậy, sau đó ông ấy cấm ta gặp ngươi, cũng không cho mình gặp ngươi nữa.”**

Tiêu Cảnh cúi đầu, giọng nói trầm lắng:
“Ông ấy cũng không phải không quan tâm đến ta. Ông ấy hận ta.”

Sự thật bất ngờ này đè nặng lên ta, khiến ta chỉ có thể nhìn Tiêu Cảnh mà không thốt nên lời.

Những lời tiếp theo của hắn khiến toàn thân ta lạnh ngắt:
“Mẫu hậu của ta ghen ghét quận chúa Trường Bình, nên chính bà đã thúc đẩy việc An vương tạo phản. Phụ hoàng căm hận bà, vì thế…” Tiêu Cảnh khẽ cười, “Ông ấy đã giết bà, rồi trút toàn bộ sự hận thù lên ta.”

Ta chợt nhớ lại những lời đồn về việc Tiêu Cảnh thay đổi tính tình, về những thị vệ Đông cung từng lạnh lùng đuổi ta ra ngoài, và những vết sẹo trên lưng hắn.

Ta không dám tưởng tượng, Hoàng đế đã làm gì hắn.

Tiêu Cảnh nhìn ta, chậm rãi nói:
“Người trong hoàng gia, đều là quái vật.”

26

Tam hoàng tử đã thất bại.

Tiêu Cảnh âm thầm bày mưu tính kế, quân mai phục ở đâu đó bất ngờ tiến vào kinh thành. Đồng thời, nội bộ phe cánh của Tam hoàng tử xảy ra rối loạn, có người đứng lên phản bội và quy thuận Tiêu Cảnh.

Không ai biết hắn đã chuẩn bị bao lâu, nhưng khi tất cả nhận ra thì mọi việc đã kết thúc.

Tam hoàng tử bị giam lỏng tại phủ, không được phép ra ngoài.

Thế nhưng, hắn vẫn không chịu giao ra di chiếu. Dù di chiếu đó là giả, nhưng chỉ cần còn nằm trong tay hắn, vẫn là một mối họa.

Vì thế, ta sai người đưa Liễu Linh Lăng đến trước mặt mình.

Ta mỉm cười ôn hòa:
“Ngồi đi, muội muội.”

Liễu Linh Lăng nhìn ta đầy thù hằn.

Ta thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm:
“Trận chiến này đã khiến rất nhiều người chết.”

“Ta chợt nhận ra, chúng ta là tỷ muội, mối liên kết huyết thống không thể chặt đứt. Một nét bút không thể viết hai chữ Liễu khác nhau.”

Liễu Linh Lăng vẫn giữ khuôn mặt không biểu cảm, nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống theo lời ta.

Ta mỉm cười:
“Chỉ có chúng ta mới là một gia đình. Dù thường ngày có xích mích, nhưng vào thời khắc quan trọng, chỉ có ta mới cứu muội.”

Liễu Linh Lăng ngập ngừng hỏi:
“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Tam hoàng tử thua trận, sau này sẽ bị truy cứu. Nhẹ thì lưu đày, nặng thì xử tử. Ta thực sự không nỡ nhìn muội rơi vào cảnh đó.”

Liễu Linh Lăng nhìn ta với ánh mắt không thể tin nổi, dường như nghĩ ta đang mất trí.

Ta không hề để ý, tiếp tục nói:
“Phụ thân cũng khuyên ta, gia đình phải hòa thuận.”

Nghe nhắc đến phụ thân, Liễu Linh Lăng dường như nhẹ nhõm hơn một chút.

Ta dịu dàng thuyết phục:
“Ta cho muội con đường sống, muội có muốn không?”

Liễu Linh Lăng dường như đã thông minh hơn một chút, dè chừng hỏi lại:
“Ngươi muốn ta làm gì?”

Ta đẩy chén trà trước mặt nàng, nhàn nhạt nói:
“Đem di chiếu trộm ra.”

Liễu Linh Lăng cười lạnh:
“Ngươi mơ đi! Ngươi không thể lợi dụng ta được!”

Ta nhìn chén trà, khẽ nhướng mày, không nói thêm gì.

Sự im lặng kéo dài khiến Liễu Linh Lăng bắt đầu bất an. Có lẽ nàng nhận ra mình không còn đường lui, ánh mắt dao động.

Ta bồi thêm:
“Muội thích Thái tử.”

“Ồ, chẳng bao lâu nữa, chàng sẽ là Hoàng đế…” Ta khẽ cười:
“Nếu việc thành, ta có thể để muội làm trắc phi. Sau khi Thái tử đăng cơ, muội sẽ là một trong tứ phi, thậm chí có thể trở thành Quý phi.”

Liễu Linh Lăng nhìn ta đầy sửng sốt:
“Ngươi… Ngươi đồng ý sao?”

Ta gật đầu:
“Hậu cung khác với Đông cung, chàng sớm muộn cũng phải nạp phi. So với những người khác, ta đương nhiên tin tưởng muội hơn.”

“Dù gì, chúng ta đều là nữ nhi nhà họ Liễu.”

Liễu Linh Lăng rõ ràng đã động lòng, nàng đấu tranh nội tâm hồi lâu, rồi nghiến răng hỏi:
“Ta dựa vào gì để tin ngươi?”

Ta ngẫm nghĩ một chút, rồi thề:
“Ta thề trên danh nghĩa mẫu thân ta, sau khi việc thành, chắc chắn cho Liễu Linh Lăng vị trí trắc phi.”

Kẻ ngu ngốc chỉ cần một chút can đảm để dấn thân.

Ta tiếp lời:
“Nếu muội vẫn chưa tin, ta sẽ viết một chứng cứ cho muội?”

27

Liễu Linh Lăng, kẻ ngu ngốc ấy, thực sự đã trộm di chiếu ra ngoài.

Tội danh giả mạo di chiếu và mưu phản đủ để Tam hoàng tử chết không toàn thây.

Trong ngục tối, Liễu Linh Lăng bất an nhìn ta:
“Ngươi nên thực hiện lời hứa của mình rồi.”

Ta nhìn những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí, nhàn nhạt nói:
“Liễu Linh Lăng, mẫu thân ngươi đã ép chết mẫu thân ta.”

“Ngay từ sau khi đó, mẫu thân ngươi và ngươi bước vào chính đường, đoạt lấy y phục, trang sức của ta, đoạt lấy tước vị huyện chủ của ta… Tất cả những gì ta từng nghĩ là của mình, đều bị các người cướp đi.”

Sắc mặt Liễu Linh Lăng tái nhợt, như nhận ra điều gì, nàng hét lên: “Ngươi lừa ta?”

Ta quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng: “Ta thường tự hỏi, vì sao những kẻ như các ngươi, những kẻ độc ác, lại có thể sống sung sướng, tự tại, mãi chẳng nhận được báo ứng?”

Kể từ khi mẫu thân qua đời, mỗi ngày ta đều sống trong đau khổ, tựa như bị lửa thiêu đốt, chẳng bao giờ có thể giải thoát.

Vậy mà họ, các nàng, lại đứng trước mặt ta cười nhạo, kiêu ngạo khoe khoang tất cả những gì vốn thuộc về ta. Thậm chí còn dám tin rằng có thể chia sẻ phu quân của ta.

Căm hận đã kéo dài quá lâu, ta đã mất đi những cảm xúc của một con người, mỗi ngày trong tâm trí chỉ còn lại toan tính.

Ta nâng tay, nhìn vết sẹo trên cổ tay mình — đó là dấu tích Liễu Linh Lăng để lại. Khi đó, ta bị nàng giẫm dưới chân, chứng kiến nàng dùng trâm đâm vào da thịt ta.

Ta thì thầm: “Các ngươi chết đi, ta mới có thể được giải thoát.”

“Ngươi phải nếm trải nỗi tuyệt vọng, đau đớn, giãy giụa như ta từng, mới có thể tế linh hồn mẫu thân ta trên thiên đường.”

Ta ra lệnh mở cửa ngục, đẩy Liễu Linh Lăng vào trong.

Kẻ bên trong, đầu tóc bù xù, khi nghe tiếng động liền quay đầu lại. Lộ ra gương mặt quen thuộc — Tam hoàng tử.

Trong ngục tối, các dụng cụ tra tấn đủ hình dạng nằm la liệt.

Ta lạnh lùng nói: “Tam hoàng tử, chính là trắc phi của ngài đã trộm đi di chiếu, khiến ngài rơi vào cảnh ngộ hôm nay.”

“Phần lễ vật này, ngài hãy nhận lấy.”

Kết cục của Tam hoàng tử dĩ nhiên không thể trách Liễu Linh Lăng, nhưng hắn sẽ trút giận, sẽ đem mọi đau khổ của mình áp đặt lên nàng.

Hắn sẽ mang theo ngọn lửa hận thù ấy, lấy tiếng gào thét đau đớn của nàng làm thú vui, từng chút một hành hạ đến chết.

Đó là cách chết mà ta đã chọn cho Liễu Linh Lăng.