Kiếp trước, khi ta cứu Thái tử từ trong hồ sen, ta bị ép phải gả cho hắn, còn Tiêu Trường Ninh không muốn Tuyết Nhuyễn trở thành kẻ đối đầu với ta, nên hắn đã ngấm ngầm ra tay, giết chết nàng trong hồ sen.

“Chu tiểu thư tự tiện gán tội danh giết người cho ta, điều đó không hay đâu.” 

Hắn nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên, thở dài đáp.

“Quả thực không hay.”

Ta nói: 

“Ta nên nói cho ngài một điều khác.”

“Gì nữa đây?” 

Hắn nhướng mày.

“Ta muốn gả cho ngài.”

Tay hắn lại dừng lại.

“Ta và Thái tử từ trước đến giờ chưa từng có hôn ước, chỉ là do Hoàng thượng và cha ta tự nguyện mà thôi.”

Ta nhướn mày nhìn hắn: 

“Thái tử ngu ngốc, ta không muốn nhà họ Chu theo hắn, nhưng Dung vương điện hạ, ngài lại có tài năng và mưu lược.”

“Nàng có ý gì?” 

Ánh mắt Tiêu Trường Ninh trở nên sâu thẳm.

“Ngai vàng, ta nghĩ ngài xứng đáng hơn.” 

Ta nói thẳng thắn.

Kiếp trước, hắn đã làm Nhiếp chính vương suốt mười năm, một quãng thời gian đủ dài để chứng kiến nhiều biến cố và toan tính trong triều đình. 

Hắn luôn tuyên bố rằng không thích ngôi vị tối cao, nhưng chẳng ai có thể tin được lời nói đó. Bởi trong lòng mỗi người, ai mà không khao khát quyền lực? 

Với tài năng và sức ảnh hưởng của hắn, có lẽ đã khiến không ít người phải dè chừng.

Mà lần này, dù ta không có mối thù máu với Thái tử, nhưng ta hiểu rõ bản chất của hắn. 

Tính cách kiêu ngạo và tham vọng ấy không chỉ có thể đe dọa đến vận mệnh của nhà họ Chu mà còn có thể gây ra sự tàn phá cho nhiều gia tộc khác trong triều. 

Khi hắn đạt được quyền lực, mọi thứ sẽ thay đổi, và cái giá phải trả sẽ không chỉ là máu và nước mắt của riêng ai.

Chính vì vậy, cách an toàn nhất trong tình thế này là thay đổi người kế vị. 

Nếu như ta có thể thay thế vị trí của hắn bằng một người khác, một người có thể điều hành đất nước với một tấm lòng chân thành và công bằng hơn, có thể giúp triều đình duy trì sự hòa bình và ổn định. 

Một kế hoạch như vậy không chỉ giúp bảo vệ gia tộc Chu mà còn tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho nhân dân trong vương quốc.

Dù ta không yêu Tiêu Trường Ninh, nhưng hắn yêu ta, và ta cũng không làm gì sai với hắn.

“Được.” 

Tiêu Trường Ninh không nói thêm lời nào, chỉ đưa tay ra, ánh mắt hắn đầy kiên định: 

“Vậy nàng có thể cho ta thấy thành ý của mình chứ?”

Ta nhìn hắn một lúc, trong lòng chợt dâng lên một cơn sóng cảm xúc lẫn lộn. 

Hắn không phải là Thái tử, mà là một nhân vật mạnh mẽ, đầy quyết đoán. 

Ta từ từ đặt tay mình lên tay hắn, cảm nhận cái ấm áp truyền từ lòng bàn tay hắn sang. Khi hắn nắm lấy tay ta, một luồng điện chạy qua cơ thể, khiến tim ta đập loạn nhịp. 

Nhưng chưa kịp định hình được phản ứng của mình, hắn đã bất ngờ kéo ta vào lòng. Ta kêu lên một tiếng, chưa kịp phản ứng thì hắn đã cúi xuống, áp môi lên môi ta.

Khoảnh khắc đó như ngừng lại trong thời gian, mọi thứ xung quanh bỗng chốc biến mất, chỉ còn lại hơi ấm từ môi hắn và nhịp đập của trái tim ta. 

Đến khi hôn đủ rồi, hắn mới nhìn ta, giọng trầm thấp

“Quên hắn đi, yêu ta thật lòng, ta sẽ ngay lập tức xin Hoàng huynh ban hôn.” 

Đầu ta choáng váng, như thể thời gian và không gian đều bị bẻ cong. Nhưng trong lòng ta, một câu hỏi không ngừng vang vọng: 

Quên hắn đi? 

Ta chưa bao giờ yêu Thái tử, tất cả chỉ là do Hoàng thượng và cha ta sắp đặt, chẳng lẽ hắn hiểu nhầm gì sao?

Mà nói đến nếu ta yêu Tiêu Hành, đó cũng chỉ là chuyện kiếp trước mà thôi.

9

Ngày hôm sau, tin tức mới lại lan truyền khắp kinh thành, như một cơn gió mạnh mẽ thổi bay mọi nghi ngờ và oán hận. 

Yên Nhi với gương mặt sáng bừng, chạy về nhà, miệng không ngừng khen ngợi Tiêu Trường Ninh như thể hắn là thần tiên từ trên trời rơi xuống. Hắn đã chiếm được cảm tình của không chỉ một mà là nhiều người, với vẻ ngoài tuấn tú và tài năng hơn người.

Hoàng thượng trong một buổi triều chính đã đứng trước mặt các quan đại thần, thể hiện sự quan tâm của mình đối với gia đình ta. 

Ngài an ủi cha ta, không những quở trách Thái tử vì những hành động mờ ám mà còn hứa hẹn sẽ tìm cho ta một mối hôn sự thật tốt. Giọng nói của ngài trầm ấm và đầy uy quyền, làm cho tất cả mọi người đều cảm thấy yên lòng.

Chưa dứt lời, Tiêu Trường Ninh đã mở miệng: 

“Thần đệ nguyện lấy đích nữ nhà họ Chu.”

Câu nói vang lên giữa triều đình như một tiếng sấm, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

Ta đã bàn bạc với cha từ trước, cha ta cũng ngay lập tức khen ngợi Tiêu Trường Ninh là người có khí chất bất phàm. Hoàng thượng rất hài lòng, lập tức trao hôn ước đã chuẩn bị sẵn cho Tiêu Trường Ninh.

Những người xung quanh thấy thế liền chê bai Thái tử. Trong khi đó, mọi ánh nhìn đều chuyển sang Tiêu Trường Ninh, chúc mừng hắn đã lấy được mỹ nhân, tán thưởng đầy hào hứng.

Nghe nói Tiêu Hành tuy mặt mũi khó coi sau khi bị mắng, nhưng về phủ lại vô cùng vui vẻ, thậm chí còn chuẩn bị hôn lễ với Tuyết Nhuyễn thật linh đình.

Tiêu Trường Ninh đến tìm ta, ôm ta lên, vượt qua tường phủ Thái tử: 

“Cho nàng xem vở kịch hay.”

Ta rúc vào lòng hắn, tò mò nhìn xuống, liền thấy Tuyết Nhuyễn và mẹ đẻ của nàng đang nói chuyện riêng.

Tuyết Nhuyễn là thứ nữ, mẹ nàng là thiếp thất trong phủ Tể tướng, nhưng trang điểm còn lộng lẫy hơn cả con gái, bà đang chăm chú dạy Tuyết Nhuyễn vài cách để chiều chuộng lấy lòng nam nhân.

“Nếu Thái tử biết Tuyết Nhuyễn vốn không phải là người ngây thơ không hiểu gì, mà là đã sớm biết hết, hắn sẽ thế nào nhỉ?” 

Tiêu Trường Ninh khẽ nói.

Ta suy ngẫm một lát, chợt thấy Tiêu Hành từ phía khác đi tới.

Rõ ràng là Tiêu Trường Ninh đã sắp xếp người dẫn dụ hắn đến đây.

Ta không khỏi giật mình, đây là phủ Thái tử, vậy mà hắn hành động cứ như ở nhà mình vậy.

“Con đang mang thai, còn cứu hắn từ trong nước ra, chắc chắn hắn thương con lắm. Nhưng phải cẩn thận, đừng để hắn phát hiện là con cố ý kéo hắn xuống nước.” 

Mẹ đẻ của Tuyết Nhuyễn dặn dò.

Ở góc khuất, gương mặt rạng rỡ của Tiêu Hành đột nhiên trắng bệch.

“Con biết rồi, mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi.” 

Tuyết Nhuyễn tỏ vẻ khó chịu: 

“Trước đây con đã giả vờ kiêu căng hống hách, giờ thì phải tỏ ra ngoan ngoãn, yếu đuối. Nữ nhân mang thai thì phải khiến phu quân mình thương xót.”

Mẹ đẻ của nàng hài lòng gật đầu: 

“Phải rồi, con gái ngoan của mẹ. Cứ ở lại phủ Thái tử, đừng về vội. Nam nhân không ai là không lén lút bên ngoài, con lại còn đang mang thai, phải học cách dùng tay và miệng…”

“Con biết rồi!” 

Tuyết Nhuyễn lại cắt lời bà.

“Mẹ chỉ lo cho con thôi.” 

Mẹ nàng bực bội: 

“Trước kia giả vờ không biết gì, giờ cũng không thể biết hết mọi thứ ngay lập tức được. Ta sẽ tìm thêm vài bà mụ dạy con xem tranh vẽ, lúc đó thì nói rằng con học cho hắn.”

Ta nghe mà choáng váng, bỗng nhớ ra mình đang ở trong lòng Tiêu Trường Ninh, mặt ta lập tức đỏ bừng.

Chưa kịp mở miệng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chén trà vỡ tan, cúi xuống nhìn thì thấy Tiêu Hành đang đứng ở góc, chén trà trong tay hắn rơi vỡ xuống đất.

Rõ ràng, hắn cũng bị những gì vừa nghe làm cho kinh ngạc.

“Ai đó?” 

Tuyết Nhuyễn lập tức cảnh giác.

Ta đang định tiếp tục xem, nhưng Tiêu Trường Ninh đã cất bước, bế ta đi.

“Phần còn lại không còn gì hay để xem nữa.”

Tiêu Trường Ninh đặt ta xuống đất, điềm nhiên nắm tay ta: 

“Có những người mù mờ, giúp họ tỉnh ngộ một chút. Nàng cảm thấy hài lòng chứ?”

Ta ngẩng lên nhìn hắn.

Không ngờ hắn chu đáo đến vậy, còn có lòng giúp ta xả giận.

“Hài lòng.” – Ta đáp.

Chưa kịp hoàn hồn sau cảm xúc dâng trào, hắn lại cúi xuống, môi hắn chạm nhẹ vào môi ta. Cảm giác ấm áp lan tỏa trong khoảnh khắc ấy, như thể thời gian ngừng trôi.

“Quên hắn đi, yêu ta thật lòng.” 

Tiêu Trường Ninh nói khẽ, giọng nói của hắn như một lời thì thầm trong gió.

“Nàng thấy rồi đấy, hắn chỉ là kẻ mù quáng.”