“Một nam tử ngoại tộc, suốt ngày nhằm vào ta mà bới móc, chẳng lẽ là có ý với ta, muốn thu hút sự chú ý của ta hay sao?”

“Ngươi…!”

Sắc mặt Lạc Huyền Chu lập tức tái xanh, trừng mắt nhìn ta, giận đến mức khó thốt nên lời:

“Ngươi còn có chút liêm sỉ của nữ tử không? Sao lại ăn nói vô liêm sỉ như thế?”

Ta nhướng mày, thản nhiên đáp:

“Lạc công tử có phải nam nhân hay không?”

“Người đời thường nói quân tử có phong thái rộng rãi, thế mà công tử lại hẹp hòi như thế, chẳng lo nghĩ đến quốc gia đại sự, lại cứ có thời gian chĩa mũi dùi vào một nữ tử khuê phòng như ta.”

“Nếu công tử không muốn để người khác nói ra nói vào, vậy xin hãy tự biết giữ bổn phận một chút.”

Nhìn sắc mặt xanh trắng xen lẫn của hắn, ta khẽ đảo mắt, lười biếng xoay người, thẳng thừng bỏ đi.

9

Vài ngày sau khi yến tiệc kết thúc, người của Linh Lang Các đến tận phủ, mang theo một hộp trang sức.

Ta mở ra, bên trong là một bộ hoàn chỉnh trâm cài loan phượng chế tác tinh xảo bằng vàng ròng.

Nha hoàn tò mò hỏi:

“Huyện chủ, khi nào người có đặt mua trang sức ở Linh Lang Các vậy?”

Ta thản nhiên đáp:

“Vài ngày trước.”

Lời nói chẳng có chút ý nghĩa, sau đó liền cho lui tất cả.

Đợi khi trong phòng không còn ai, ta lặng lẽ thăm dò đáy hộp, quả nhiên cảm nhận được một khe ẩn.

Ta nhẹ nhàng mở ra, bên trong có một bức thư.

Là do Tiêu Hàm Quang gửi đến.

Hôm sau, ta đội mũ che mặt, một mình đến kịch viện lớn nhất kinh thành.

Được người dẫn lên lầu hai, ta ngồi vào vị trí đã chuẩn bị trước.

Hai bên đều có bình phong chắn tầm nhìn, trái không có ai, phải lại…

Ta xoay đầu nhìn sang, chỉ thấy một bóng dáng nam nhân cao lớn, cùng với một phần gương mặt lạnh lùng mơ hồ hiện ra sau lớp màn mỏng.

“Giang tiểu thư.”

Giọng nói từ phía sau bình phong vang lên, lạnh lẽo như sương:

“Ta lại nợ ngươi một ân tình.”

Phía dưới, tiếng vỗ tay và hoan hô vang lên, màn kịch đã bắt đầu.

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, thản nhiên đáp:

“Không dám nhận hai chữ ‘ân tình’.”

“Chẳng qua, ta chỉ muốn khiến một số người thất bại mà thôi.”

Tiêu Hàm Quang nhàn nhạt hỏi:

“Những người nào, ngươi nói rõ xem?”

Ta khẽ cười, giọng điệu mềm mại mà lười nhác:

“Công tử hỏi thẳng quá, chẳng buồn khách sáo đôi câu sao?”

“Ngươi muốn ta khách sáo vì đã nợ ngươi hai ân tình sao?”

Tiêu Hàm Quang khẽ xoay chén trà trong tay, giọng điệu nhàn nhạt:

“Lần đầu tiên, ngươi đoán trước được họa loạn, lặng lẽ đưa ta rời đi.”

“Lần thứ hai, ngươi lại đoán trước được bẫy rập, bảo ta đừng xuất đầu lộ diện.”

“Hai lần này, có phải đều do cùng một người đứng sau?”

Ta vẫn dõi mắt xuống kịch đài bên dưới, giọng phẳng lặng:

“Cùng một gốc rễ, chẳng có gì khác biệt.”

Lần đầu tiên, là Tiêu Tĩnh An vì tư lợi mà làm bậy.

Lần thứ hai, là có kẻ giật dây trong bóng tối, muốn làm suy yếu thế lực của Thái tử, bày ra cái bẫy này.

Tiêu Hàm Quang lại hỏi:

“Vì sao lại làm vậy?”

Ta khẽ cong môi, giọng điệu hờ hững:

“Công tử, nếu ngài muốn đối phó với một kẻ quyền cao chức trọng, chẳng phải nên bẻ nanh vuốt của hắn trước, giết chết những kẻ thân tín bên cạnh hắn sao?”

Nghĩ đến điều gì đó, ta cười nhẹ:

“Mặc dù… cũng từng có một cách đơn giản hơn, có thể trực tiếp lấy mạng hắn.”

“Chỉ tiếc, ta đã ngăn cản, đổi lại là vinh quang.”

Tiêu Hàm Quang trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ đáp:

“Ngư ông đắc lợi, đúng là một nước cờ hay.”

Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc lạnh:

“Nhưng ngươi lại nhiều lần mạo hiểm giúp ta, vì sao?”

Ta đặt chén trà xuống bàn, xoay nhẹ cổ tay, bình thản đáp:

“Chẳng qua, ta không muốn thấy kẻ độc ác đạt được mưu đồ, khiến thiên hạ lâm nguy.”

“Hoặc giả…”

Ta chậm rãi quay đầu, đối diện ánh mắt hắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt:

“Chỉ là vì sau này, khi ta rời khỏi kinh thành…”

“Ta có thể lên thuyền của thế tử mà thôi.”

Phong địa của ta, nằm trong phạm vi cai quản của Yến vương.

“Tự nhiên là có thể.”

“Đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, vậy nói ta nghe, ngươi còn biết được những gì?”

Ta nhìn tờ giấy trải trên bàn, vừa nhấc bút viết xuống bốn chữ, vừa chậm rãi nói:

“Bây giờ, bọn họ đã đả thảo kinh xà, sẽ không dám ra tay với cùng một người nữa.”

“Tiên võ hậu văn”

Bốn chữ đậm nét hiện lên trên giấy.

Ta đặt bút xuống, đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Ngài tự mình qua nhìn thì hơn.”

10

Kiếp trước, Thái tử bị một tên gian tế bên cạnh đâm trọng thương tại trường săn, không qua khỏi.

Loạn đảng tiền triều tạo phản là thật, nhưng Thái tử thực chất chết vì hoàng thất tranh đấu.

Sau khi phản loạn được dẹp yên, kẻ chủ mưu bị đổ tội lên đầu đám loạn đảng, tất cả dấu vết bị che giấu hoàn toàn.

Sau khi gả cho Tần Diên Xuyên, ta mới biết, tên gian tế hạ thủ kia chính là người do Tam hoàng tử cài vào từ trước.

Tần Diên Xuyên là bạn độc của Tam hoàng tử, lại si mê Tiêu Tĩnh An, nên hắn luôn trung thành tuyệt đối với Tam hoàng tử.

Ở bên cạnh hắn, ta mới có cơ hội nhìn thấu tham vọng đoạt vị của Tam hoàng tử đã nung nấu từ lâu.

Hắn không chỉ giết Thái tử, mà còn tận diệt cả đảng phái của chàng.

Trước đây, trong số những người trẻ tuổi có thực quyền, có ba người một lòng trung thành với Thái tử:

• Thế tử Yến vương – Tiêu Hàm Quang

• Tam công tử nhà Lạc gia – Lạc Huyền Chu

• Thế tử Hoài Dương hầu – Mạnh Hoán Ninh

Kiếp trước, dù Thái tử chết, nhưng ba người bọn họ trong cuộc bình loạn ở trường săn đã lập đại công, danh tiếng vang dội, nhất thời quyền thế không thể lung lay.

Tam hoàng tử tìm mọi cách lôi kéo bọn họ về phe mình, nhưng lại không thành công.

Vậy nên, hắn liền dùng thủ đoạn dơ bẩn, khiến cả ba đều bị đánh bật khỏi triều đình.

Người đầu tiên là Thế tử Yến vương – Tiêu Hàm Quang.

Hắn vô tình bắt gặp Gia Định huyện chủ bị kẻ khác bức ép, ra tay cứu giúp, nhưng lại bị vu oan ngược lại.

Gia Định huyện chủ chỉ mặt nhận tội, khẳng định Tiêu Hàm Quang chính là kẻ đã xâm phạm nàng.

Danh dự của hắn bị hủy hoại hoàn toàn.

Sau sự việc đó, Tiêu Hàm Quang bị hoàng thượng khiển trách, buộc phải định hôn với Gia Định huyện chủ.

Nhưng ngay trước lễ thành thân, Gia Định huyện chủ bị bắt cóc, tra tấn đến chết.

Người đứng sau chuyện này chính là Tiêu Tĩnh An, kẻ điên cuồng si mê Tiêu Hàm Quang.

Và cuối cùng, mọi tội danh đều bị đổ lên đầu Tiêu Hàm Quang, kẻ vốn dĩ từ đầu không muốn tiếp nhận hôn sự này.

Gia Định huyện chủ có phụ thân và huynh trưởng tử trận vì nước, lấy cái chết giữ vững biên thành.

Vậy mà nàng lại chịu kết cục như vậy, khiến cả triều đình phẫn nộ.

Dưới áp lực của triều thần, hoàng thượng phế bỏ chức vị của Tiêu Hàm Quang, trục xuất hắn về Bắc Địch.

Về sau, Yến vương phủ bị buộc tội thông địch, hoàng gia tra xét ra thư từ bán nước, kết quả toàn gia bị lưu đày.

Kẻ tiếp theo bị nhổ bỏ là Lạc Huyền Chu.

So với Tiêu Hàm Quang, Tam hoàng tử ra tay với hắn càng dứt khoát hơn.

Lạc Huyền Chu trong một lần bình định sơn tặc, bị cấp dưới ám toán từ phía sau, chết dưới đao của chính đồng liêu.

Bên ngoài, triều đình công bố rằng hắn chết trong tay thủ lĩnh sơn tặc, kết thúc sinh mệnh của một thiên tài võ tướng.

Người cuối cùng bị hạ gục là Thế tử Hoài Dương hầu – Mạnh Hoán Ninh.

Hắn tài hoa xuất chúng, cả đời chỉ muốn cống hiến cho triều đình, mưu cầu con đường hoạn lộ rộng mở.

Nhưng hắn lại bị cuốn vào một vụ án gian lận khoa cử, cuối cùng bị bãi bỏ danh vị Thế tử.

Tuy giữ được mạng sống, nhưng từ đó về sau, hắn trở thành một kẻ sống lay lắt, không còn chí hướng, cũng không còn cơ hội quay lại triều đình.

Tam hoàng tử—kẻ này, lòng dạ thâm sâu, ác độc đến cực điểm.

Đời trước, hắn cố sức mưu đồ ngôi vị, hao tâm tổn trí cả chục năm trời.

Về sau, khi hoàng thượng băng hà, hắn mua chuộc thái giám truyền chỉ, biết được hoàng thượng thực chất muốn truyền vị cho Ngũ hoàng tử.

Hắn thẳng tay sửa thánh chỉ, cuối cùng soán đoạt hoàng vị thành công.

Kiếp trước, ta từng vào thư phòng, đem trà bánh đến cho Tần Diên Xuyên và Tam hoàng tử, nhưng vô tình nghe được bí mật tày trời này.

Khi Tam hoàng tử phát hiện, Tần Diên Xuyên đã đứng ra che chở cho ta.

Nhưng khi ta bắt gặp ánh mắt âm trầm lạnh lẽo của Tam hoàng tử, trong lòng đã hiểu rõ—

Ta chắc chắn không thể sống lâu.

Quả nhiên, sau ngày hôm đó, cơ thể ta dần dần suy kiệt.

**Thái y, đại phu đều xem qua, nhưng ai nấy đều nói rằng ta không hề có bệnh tật gì.

Vậy mà ta ngày một gầy yếu, đến mức không còn sức xuống giường.

Khi bệnh tình ta trở nên nguy kịch, Tần Diên Xuyên đến gặp ta.

Hắn mang tin tức:

“Tiêu Tĩnh An đã hòa ly trở về triều. Ta muốn cưới nàng ấy làm bình thê.”

Khoảnh khắc đó, lòng ta bỗng trở nên sáng tỏ.

Tiêu Tĩnh An—là công chúa, là muội muội ruột thịt của hoàng thượng.

Làm sao có thể để nàng ta thấp hơn ta một bậc?

Lại thêm việc ta đã nghe được bí mật của Tam hoàng tử, chết đi là kết cục chắc chắn.

Nhưng ông trời có mắt.

Hắn lại cho ta một cơ hội làm lại từ đầu.

Sau khi trọng sinh, ta lập tức dứt khoát rời xa Tần Diên Xuyên.

Hắn đi cứu Tiêu Tĩnh An, giúp nàng tránh khỏi cuộc hòa thân.

Còn ta, ta đi cứu Thái tử, ngăn cản mưu đồ của Tam hoàng tử.

Kiếp trước, ta an phận thủ thường, hết lòng lấy lòng phu quân, tận tâm thu vén gia đình.

Cuối cùng, ta nhận được kết cục gì?

Bước ra khỏi hí lâu, ta ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của một người.

Trên lầu hai, đứng bên cửa sổ, Tiêu Hàm Quang đang lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt hắn sâu không thấy đáy.

Dù thế nào đi nữa…

Kiếp này, kẻ nắm quyền lực tuyệt đối—

Tuyệt đối không thể là phe cánh của Tam hoàng tử!

11

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, vừa vào hạ, hôn kỳ của Tiêu Tĩnh An và Tần Diên Xuyên cũng đã đến.

Tiêu Tĩnh An xuất giá từ hoàng cung, còn ta, với thân phận bạn độc cũ của công chúa, cũng nhận được thiệp mời.

Phụ thân ta là Lễ bộ thị lang, đương nhiên cũng phải có mặt.

Trên xe ngựa đến phủ Tần gia, sắc mặt phụ thân âm trầm, giọng điệu nặng nề:

“Lời lẽ hùng hồn của con hôm ấy đâu rồi?”

“Đi yến tiệc thưởng hoa của Trưởng công chúa cũng chẳng tìm được gia đình nào phù hợp.”

“Mấy nhà môn đăng hộ đối về sau, ai nghe đến tuổi tác của con cũng đều chê bai.”

“Con tự cho mình cái quyền quyết định, vậy giờ thì sao? Ngoài Vương Lãng, ai nguyện ý cưới con nữa?”

Ta tựa người vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần.

“Phụ thân vội cái gì?”

“Hiện tại con là huyện chủ, nếu gả không được, cùng lắm thì đi về phong địa của con, cũng đâu có chiếm mất chỗ trong phủ Giang gia.”

Ta mở mắt, liếc nhìn ông ta, giọng điệu nhàn nhạt:

“Hay là… phụ thân sốt sắng muốn gả con đi để kết thông gia, tiện đường kết đảng kết phái?”

“Câm miệng!”

Phụ thân giận đến trợn mắt, nghiến răng quát lớn.

Từ đó suốt dọc đường, ông ta không thèm nói thêm lời nào nữa.

Ta cũng nhắm mắt, thản nhiên hưởng thụ sự yên tĩnh hiếm có.

Hôn lễ của công chúa, quy mô tất nhiên vô cùng hoành tráng.

Kinh thành, hôn lễ của Công chúa.

Những kẻ thân phận thấp một chút, thậm chí còn không có tư cách bước vào hôn yến này.

—

Sau khi quan sát một lượt những nghi lễ phức tạp, ta đứng lẫn trong đám đông, bất giác chạm mắt với Tiêu Hàm Quang bên khu vực dành cho nam nhân.

Hắn vẫn trầm tĩnh như cũ, chỉ thoáng nhìn ta một cái, ta nhẹ gật đầu, xem như chào hỏi.

—

Tam lễ hoàn tất, Tiêu Tĩnh An được đưa vào phòng tân hôn.

Tần Diên Xuyên từ trong bước ra, bắt đầu nâng chén kính rượu với các bàn khách quý.

—

Lúc hắn đi tới bàn của Tam hoàng tử, sắc mặt Tam hoàng tử không hề dễ chịu.

—

Ta thoáng suy nghĩ, trong đầu xoay chuyển mấy phần manh mối, lập tức hiểu được vấn đề cốt lõi.

—

“Công chúa tiền triều từng liên thủ cùng phò mã làm loạn, gây họa cho quốc gia.”

“Vì vậy, hoàng thất Lân Quốc đặt ra một điều luật: Phò mã không được đảm nhiệm quan chức từ tam phẩm trở lên.”

—

Tần Diên Xuyên cưới Tiêu Tĩnh An, đồng nghĩa với việc…

“Hắn tự nguyện từ bỏ cơ hội bước vào trung tâm quyền lực.”

—

Tam hoàng tử từng coi hắn là tâm phúc, dĩ nhiên sẽ cực kỳ không hài lòng với chuyện này.

—

Ta khẽ siết chặt chén rượu, trong lòng dâng lên một nghi vấn lớn hơn.

—

“Lẽ nào, Tần Diên Xuyên và Tam hoàng tử đã có rạn nứt, thậm chí đã trở mặt?”

—

Hắn cũng đã trọng sinh.

Hắn chắc chắn không thể không biết đời trước Tam hoàng tử chính là kẻ cuối cùng lên ngôi.

Hắn cũng không thể không rõ rằng kiếp trước, toàn bộ những kế hoạch nhổ sạch Thái tử đảng của Tam hoàng tử đều thành công.

—

Nhưng kiếp này, hết lần này đến lần khác, kế hoạch đều bị cản trở.

Tần Diên Xuyên chưa từng nhắc nhở Tam hoàng tử một câu.

—

“Chẳng lẽ, so với ta, hắn chết muộn hơn?”

“Chẳng lẽ, giữa hắn và Tam hoàng tử còn có ân oán gì chưa biết?”

“Lẽ nào, hắn đã bị ‘giết gà dọa khỉ’, trở thành con tốt thí bị vứt bỏ?”

—

Ta nhấp một ngụm rượu, đáy mắt khẽ xẹt qua một tia suy ngẫm sâu xa.Hôn lễ tiến hành đến một nửa, bất chợt có một nha hoàn bước đến bên cạnh ta, khẽ cúi người nói:

“Huyện chủ, huyện chủ nhà nô tỳ muốn gặp người.”

Ta liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu nhàn nhạt:

“Huyện chủ nhà các ngươi là ai?”

Nha hoàn đáp:

“Gia Định huyện chủ.”

Ta khẽ cong môi:

“Được thôi.”

—

Đi theo nha hoàn, ta được dẫn tới bờ hồ sau viện.

Gia Định huyện chủ đang đứng đó, lẳng lặng nhìn mặt nước gợn sóng.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay đầu nhìn ta.

“Huyện chủ Hy Hòa, lần trước nếu không nhờ ngươi cứu giúp, chỉ sợ ta đã khó giữ được danh tiết.”

Ta bước đến bên cạnh nàng, nhẹ giọng đáp:

“Không cần cảm ơn, gặp chuyện bất bình, tất nhiên phải giúp đỡ.”

—

Ánh mắt ta trầm xuống, không nhanh không chậm cất tiếng:

“Chỉ là, ta có một điều rất tò mò.”

Ta liếc nhìn nàng, nở nụ cười như có như không:

“Phụ thân và huynh trưởng huyện chủ đã tận trung giữ biên ải, ta cũng từng nghe nói huyện chủ là hổ nữ tướng môn, thân thủ bất phàm.”

“Vậy tại sao hôm đó, chỉ một kẻ say rượu mà ngay cả ta còn có thể đánh lui, huyện chủ lại bất lực đến vậy?”

—

Gia Định huyện chủ cúi đầu, chợt bật cười khẽ.

“Ngươi phát hiện ra rồi.”

Nàng ta vừa dứt lời—

Mạnh mẽ đẩy ta từ phía sau!

—

Lòng bàn chân ta chệch đi một nhịp, nhưng ngay lập tức nghiêng người, vươn tay bấu lấy cánh tay Gia Định huyện chủ, kéo nàng ta cùng rơi xuống nước!

“A——!”

Nha hoàn đứng bên cạnh thấy chủ tử mình cũng ngã theo, lập tức hét lên thất thanh.

—

Dưới nước, Gia Định huyện chủ vùng vẫy, túm chặt lấy ta, giãy giụa không buông.

Ta thô bạo hất nàng ta ra, rồi lặn thẳng xuống lòng hồ.

—

“Ngươi… không phải… không biết bơi sao…?”

Tiếng hét kinh hoàng của nàng ta bị bóng nước nuốt chửng, ta chẳng còn nghe rõ nữa.

—

Kiếp trước, vào thời điểm này, ta thực sự không biết bơi.

Nhưng kiếp trước, ta đã sống thêm mười năm.

—

Sau khi thành thân, nhớ lại lần giả bộ cứu công chúa suýt chết đuối, lại nghĩ đến lần bị truy sát, cùng Tần Diên Xuyên rơi xuống vực, ta quyết tâm học bơi.

Kiếp này, cuối cùng cũng có chỗ để dùng đến.

—

Ta rõ hơn ai hết, hồ nước sau viện của Tần phủ có một con đường ngầm, thông thẳng đến hồ sen ở tiền viện.

Ta dựa theo ký ức, bơi theo dòng nước ngầm, hướng về phía hồ sen ở tiền viện.

—

Lần trước, ta đã vạch trần mưu tính của Lý Gia Định, nàng ta tất nhiên căm hận ta đến tận xương tủy.

Lần này tìm đến ta, tuyệt đối không có ý tốt.

—

Huống hồ, hôm nay chính là hôn lễ của Tiêu Tĩnh An.

Nàng ta và Lý Gia Định có chung một mục đích, chắc chắn đã liên thủ, muốn hủy danh tiếng của ta ngay tại yến tiệc.

—

Từ lúc bước chân vào hậu viện, ta đã lờ mờ đoán ra kế hoạch của họ.

Hồ nước rộng lớn, chỉ có hai chủ tớ Lý Gia Định, xung quanh không một ai khác.

Rõ ràng, bọn họ có dự tính từ trước.

—

Vậy nên, trước khi vào hậu viện, ta đã cố ý sai nha hoàn đứng chờ ở hồ sen tiền viện.

—

Lúc ta trồi lên từ hồ sen, nha hoàn lập tức chạy đến, trên tay đã chuẩn bị sẵn áo choàng và y phục thay đổi.

Nàng nhanh chóng khoác áo lên người ta, mặt đầy lo lắng:

“Huyện chủ, người… sao lại thế này?”

—

“Giang nhị tiểu thư lại đang bày trò quỷ gì vậy?”

Một giọng điệu chế giễu lạnh nhạt từ trên cao truyền đến.

—

Trên cây cầu đá bắc qua hồ sen, ba bóng người đứng vững vàng.

Tiêu Hàm Quang, Mạnh Hoán Ninh, Lạc Huyền Chu.

Bọn họ tận mắt chứng kiến mọi thứ, vẻ mặt khác nhau, nhưng ai nấy đều mang theo ý dò xét.

—

Ta nhìn về phía nha hoàn, nàng cũng hoang mang, nhỏ giọng nói:

“Nô tỳ cũng không biết vì sao ba vị công tử lại có mặt ở đây.”

—

Khoảnh khắc trao đổi ánh mắt ngắn ngủi, ba người họ đã từ trên cầu bước xuống.

Tiêu Hàm Quang đi thẳng đến trước mặt ta, ánh mắt sâu không thấy đáy:

“Đã xảy ra chuyện gì?”