Ta cảm thấy xấu hổ, bỗng nhiên không biết tại sao mình lại đến đây, quay người chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị nàng kéo lại tay áo.

“Ngươi biết chuyện này?”

 Ánh mắt nàng như đang cháy lửa. Ta lắc đầu.

Nàng trông có vẻ buồn, có lẽ là vì thương xót cho dân tị nạn trong cơn lũ, nhưng vẫn vỗ đầu ta, như thể làm vậy đã thành thói quen.

“Đừng lấy lỗi của người khác để trừng phạt bản thân, nhưng phụ thân ngươi đã làm sai thì ông ấy phải chịu hình phạt.”

Trong lòng ta chua xót, nhìn nàng, nàng đâu có biết rằng, người đó hoàn toàn không thể bị trừng phạt.

Có cơn gió thổi qua, làm bay nhẹ một lọn tóc của nàng, tay ta bất giác ngứa ngáy, bỗng dưng cảm thấy ghen tị với làn gió đó.

Sau khi rời đi, ta bảo A Thường đi điều tra nàng.

Biết được nàng có một vị hôn phu, tên là Tần Tử Trúc, là người được nàng chọn làm rể cách đây năm năm, tuổi còn trẻ hơn nàng một chút.

Thảo nào nàng lại có thể vỗ đầu người khác thành thạo như vậy, chắc là thường hay làm với hắn, như dỗ dành đứa trẻ.

Ta nhìn vào tài liệu trên bàn, lại nhớ đến nàng một lần nữa.

Quả nhiên, suy đoán đã được xác nhận. 

Người đàn ông kia quay lưng về phía ta, không nhìn rõ mặt. Nhưng ta lại có thể thấy được ánh mắt nàng ngập tràn niềm vui và sự yêu mến, khiến lòng ta hơi nghẹn lại.

Nếu ta gặp nàng sớm hơn, liệu có cơ hội không?

Ta nhắm mắt lại, từ bỏ suy nghĩ chiếm hữu nàng, nàng đâu có biết ta, mà ta cũng không muốn ánh sáng trong đôi mắt nàng tắt đi. Nàng nên làm những gì nàng thích, kết hôn với người nàng yêu và có một cuộc sống hạnh phúc.

Trở về phủ, ta ném tài liệu và bộ đồ bẩn vào trong lò lửa, nhìn chúng cháy thành tro, giống như những suy nghĩ không nên có trong lòng ta.

Tam hoàng tử đã sống lại.

Ta nhìn vào bức thư mật trong tay và không nhịn được mà cười, hóa ra hắn chính là Tần Tử Trúc.

Thảo nào, ta luôn nghĩ tam hoàng tử sao lại dám to gan như vậy, lại dám đụng vào phủ ta, lại còn phái người ám sát ta.

Ta đã nghi ngờ nhị hoàng tử, nhưng không ngờ là một người đã chết lại tiếp tay.

“Điện hạ, hiện giờ mọi người trong thành đều đã biết…”

A Thường lo lắng nói.

Ta cười nhạt: 

“Không sao, ta sẽ vào cung một chuyến.”

Vào cung, phụ hoàng bình thản nhìn ta: 

“Chút nữa ta sẽ ban chỉ, gả Hà Oanh cho ngươi.”

Ta nhíu mày: 

“Hà Oanh là người của tam hoàng tử.”

Phụ hoàng cười lạnh: 

“Cũng là tâm can của Hà Khôn lão tử, sao, ngươi không muốn sao?”

Ta gật đầu, ngay sau đó, một chiếc nghiên mực bỗng rơi xuống chân ta.

“Ân Cửu Hà, nếu không phải mẫu thân của ngươi liều mạng sinh ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ trao ngôi vị cho ngươi sao? Ta chỉ hỏi ngươi, cưới hay không?”

Ta mím môi không nói gì.

Ánh mắt phụ hoàng hẹp dài, dù tuổi đã cao nhưng vẫn không mất đi sự sắc bén, ngược lại càng tăng thêm khí thế uy quyền do năm tháng tích lũy.

“Ngươi đã có người trong lòng rồi phải không?”

Ta nhớ lại đôi mắt trong sáng ấy, lắc đầu nói:

“Nhi tử chỉ là không muốn dùng thủ đoạn mà thôi.”

Phụ hoàng giận dữ rồi lại cười nhạo, chỉ tay vào ta: 

“Ta không nên để ngươi từ khi sinh ra đã có mọi thứ, chiều chuộng ngươi đến mức ngây thơ ngu ngốc như vậy, nếu đã vậy thì ngươi đi đi.”

Ta quỳ xuống cảm tạ chỉ dụ, sau lưng là tiếng đồ vật rơi xuống đất.

Ngày hôm sau, bộ Lễ thượng thư dâng biểu nói rằng ta có nghi vấn về huyết thống.

Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt mang theo đe dọa, ta biết, đó là cơ hội cuối cùng ông ấy dành cho ta.

Mọi người đều cho rằng ta là con của ông ấy và hoàng hậu, nhưng thực ra, ta là con của ông ấy và một nữ tử dân gian mà sinh ra.

Đáng tiếc, mẫu thân ta khó sinh, sinh ra ta rồi qua đời.

Nhìn ánh mắt của phụ hoàng, ta cúi đầu, hôm đó liền bị tước bỏ chức thái tử.

Không lâu sau, những người ủng hộ ta bắt đầu có động tĩnh. Ta theo họ đi tìm con đường lui, lặng lẽ ngồi trong thư phòng uống trà ăn điểm tâm, nhìn A Thường gần như muốn bóp đầu bóp tay.

“Điện hạ, không phải hoàng thượng luôn rất cưng chiều người sao, sao bỗng nhiên…”

Ta vẫy tay ra hiệu im lặng.

“Tam hoàng tử sắp quay lại, giúp hắn một tay.”

A Thường há hốc miệng, ta biết, hắn muốn nói ta điên rồi.

Nhưng sau vụ việc này, ta hiểu, cái vị trí đó không thích hợp với ta, cho dù người ta nói ta ích kỷ hay không biết đủ, ta cũng không muốn trở thành kiểu người như phụ hoàng.

Và ông đối xử với ta tốt như vậy, không phải vì tình yêu gì, mà là vì sự day dứt.

Ta đã sớm hiểu, mẫu thân trước khi sinh ta ra, phụ hoàng đã đại hôn rồi. Đêm đó, mẫu thân sinh non, qua đời khi ông ấy không có mặt bên cạnh. Vì thế phụ hoàng đã để toàn bộ sự áy náy vào ta, không ngại cho hoàng hậu uống thuốc phá thai.

Theo một cách nào đó, phụ hoàng và Tam hoàng tử thật sự rất giống nhau.

Sau ngày hôm đó, ta bị giam giữ trong phủ, nhị đệ qua đời, nghe nói là mắc bệnh giang mai..

Tứ đệ cũng bị đày đến đất phong để quản thúc.

Ta giao cho A Thường khế ước bán thân của mình. Ta bảo hắn dẫn theo Tử Ngọc rời đi, đừng để ta nhìn thấy hắn mỗi ngày.

Nhưng hắn hình như đoán ra điều gì, vẫn không chịu đi. Vào ngày Tam hoàng tử nhận lại thân phận, hắn còn đến chào ta một tiếng, gương mặt hiền hòa, không chút uy hiếp, giống như đứa trẻ chưa trưởng thành.

Ánh mắt hắn như bị mù sương, không thể nhìn rõ.

“Hoàng huynh, lâu rồi không gặp, ta rất nhớ huynh đấy.”

Hắn cười, ánh mắt có chút tăm tối, ta gật đầu: 

“Biết rồi.”

Rồi rời đi, A Thường lặng lẽ nói với ta rằng biểu cảm của Tam hoàng tử thật đáng sợ.

Ta không nói gì.

Lâm Nhược Dao có biết mặt tối của hắn không?

Nhưng ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, ta lại tự giễu một tiếng, có liên quan gì đến ta đâu…

“A Thường, ta mệt rồi.”

A Thường sửng sốt, nhìn ta một cách ngạc nhiên, ta khổ sở cười một tiếng.

Hắn cúi đầu quỳ bên cạnh ta:

 “Dù Điện hạ quyết định thế nào, A Thường vẫn sẽ là người của Điện hạ.”

Ta nhìn hắn, từ từ nhắm mắt lại.

Chẳng lâu sau, ta đã bắt đầu cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị.

Phụ hoàng biết ta không thể làm như vậy, nhưng ông ấy vẫn tin ta, chắc hẳn là vì cảm thấy Tam hoàng tử giống mình hơn. Sau này, nhìn ta, như thể ông ấy đang nhìn qua ta để thấy một người khác, giọng nói lạnh lùng nhưng cũng chứa chút lưu luyến: 

“Mẫu thân ngươi cũng ngây thơ như vậy, cuối cùng, bị chính sự ngây thơ đó mà hại chết.”

Ta mỉm cười gật đầu:

 “Đúng vậy, bà chết vì đã  yêu một người như phụ hoàng. Nhưng nhi tử có chút tò mò, mẫu thân sống trong biệt viện, tin tức bị cô lập, sao lại biết chuyện phụ hoàng đã đại hôn?”

Mặt phụ hoàng ngay lập tức lạnh đi.

Ta cười đến mức nước mắt sắp rơi, lặng lẽ nhìn gương mặt ông ấy.

Cuối cùng, ông ấy không nói gì, chỉ vung tay bỏ đi.

Quả nhiên, ông ấy biết chuyện đó không phải là ngẫu nhiên.

Tất cả những hy vọng cuối cùng đã bị nghiền nát, ta hít một hơi thật sâu, nói với A Thường: 

“Bắt đầu đi.”

Ngày hôm sau, ta cuối cùng cũng đến nhìn nàng, người mà ta luôn nhớ thương.

Lúc này nàng đang xoa bụng, ngồi trong sân.

Ngàn vạn lời nói gì đó, đã bị cuốn theo hoa đào bay khắp trời.

Ta chăm chú nhìn gương mặt dịu dàng ấy, muốn ghi nhớ cảnh tượng này trong tâm trí.

Ân Kiền chắc chắn sẽ đưa nàng vào cung, kinh doanh không thể tiếp tục nữa.

Nhưng ta biết, Ân Kiền thật lòng yêu nàng, nếu không với tính cách của hắn, hắn đã sớm xóa sổ Đinh phủ rồi.

Vậy là, ta có thể yên tâm rời đi.

Mấy tháng sau, ta tạo phản, “chết” trong cơn hỗn loạn. 

Rời khỏi kinh thành ta mới nhận ra, hóa ra thế gian này có nhiều điều tốt đẹp như vậy.

Ta đổi dung mạo, tìm đến một ngôi làng nhỏ thanh bình.

Những người ở đó đều rất hiền lành, ánh mắt trong sáng.

Ta bỏ hết tai mắt, không còn điều tra về nàng nữa, nhưng không ngờ, ba năm sau, ta lại nghe tin nàng đã qua đời qua miệng những người dân trong làng.

Lần đầu tiên ta cảm thấy hối hận, hối hận vì đã không chiếm lấy nàng.

Cái ánh mắt sáng ngời và trong sáng, người con gái mà ta luôn nhớ nhung bấy lâu, sao lại chết như vậy?

Tự sát trong ngọn lửa sao?

Nàng chọn cách chết theo kiểu không còn để xót lại gì cả ư?

Ta sai A Thường đi điều tra mới biết nàng đã bị dày vò từng chút một, bước vào con đường tuyệt vọng không thể quay đầu.

Ân Kiền thế mà lại không bảo vệ được cả con gái mình?

Nhưng sự việc này đã gây ảnh hưởng rất lớn đến Ân Kiền, hắn càng ngày càng cực đoan, càng lúc càng cuồng tín.

Thậm chí đôi khi trong triều, hắn lại phát bệnh, đứng trước không khí mà thốt lên: “Dao Nhi” rồi lại phát động chiến tranh với các quốc gia xung quanh, dân chúng khốn khổ, chiến tranh lan đến cả ngôi làng nhỏ mà ta đang ở.

Cùng lúc đó, gia tộc Hà Oanh càng lúc càng hung hãn, trong dân gian bắt đầu có tiếng nói nổi dậy.

Thừa tướng tìm đến ta, khuyên ta quay về triều. Ta nhìn về phía A Thường, hắn chỉ cúi đầu tránh ánh mắt ta.

Thừa tướng thở dài, bắt đầu kể về tình hình gần đây.

Ân Kiền hoàn toàn điên loạn, hắn đã trực tiếp giết Hà Oanh trong cung, khi Hà Khôn dẫn quân vào cung, hắn vẫn ngồi trên ngai vàng tự nói một mình.

Hà Khôn tiến lên định giết vua nhưng bị cơ quan đã được bố trí sẵn chặn lại. Từ đó, gia tộc nhà họ Hà sụp đổ, quân đội Hà Oanh không còn chủ tướng, trở thành quân lính tự do, có kẻ lập tức theo giặc làm cướp, có kẻ gia nhập quân nổi dậy.

Nhưng Ân Kiền mỗi ngày đều hoặc là làm phép hoặc là giết người, lúc tốt lúc xấu.

Nghe những điều này, ta lạnh nhạt nói:

 “Thi thể Lâm Nhược Dao đâu?”

Thừa tướng ngạc nhiên:

 “Cái đó là ai?”

Trong lòng ta chợt đau nhói, lắc đầu.

Quá trình đoạt ngôi diễn ra suôn sẻ hơn ta tưởng, Ân Kiền khuôn mặt gầy guộc, ánh mắt đầy thù hận, làn da xám xịt vì dùng thuốc quá lâu.

Khi ta gặp hắn, hắn đang ngồi dưới một cây hoa nhài lớn, nói muốn chết ở đó.

Ta nghĩ, ta hiểu lý do, nhưng ta sẽ không thỏa mãn hắn, hắn không xứng đáng. Ta muốn hắn sống, làm điên làm dại, chịu cả đời khổ đau.

Thời gian trôi qua, hai mươi năm sau, Ân Kiền chết, ta đem thi thể hắn rải xuống sông băng, để hắn chết mà không thể thấy được nàng.

Ta không lấy thê tử mà nhận con trai của Tứ hoàng tử làm con nuôi.

Lúc đó hắn mặt mũi méo mó, tưởng ta sẽ làm gì đó, nhưng thật ra ta chỉ cần một dòng máu hoàng gia để nối ngôi mà thôi, bất kể là ai cũng được.

May mắn là con trai Tứ hoàng tử, Ân Lịch Hành, không giống hắn, ngược lại rất thông minh, tài trí hơn người.

Vậy là, trong tiếng khóc đến bất lực của hắn, ta trở thành Thái Thượng Hoàng, bắt đầu đi ngao du núi sông.

Nghe nói Liên Sinh Tự có thể thực hiện mọi ước nguyện, ta lắc đầu cười, trong lòng lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ mong chờ.

Những năm tháng vất vả, thể xác đã mệt mỏi, gần ngàn bậc thang này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của ta.

Khi đang thở dốc trước cửa, bỗng có một tiểu hòa thượng đến, nói rằng trụ trì đã đợi ta từ lâu.

Ta hơi ngạc nhiên.

Nghe nói trụ trì Liên Sinh Tự, Lục Sinh, đã gần hai trăm tuổi, và không tiếp khách. Ta bước vào, nhưng chỉ thấy một thiếu niên, dung mạo hắn cực kỳ tuấn tú, khí chất buồn bã như trời đất, nhưng không quá lạnh lùng.

Khi nhìn thấy ta, hắn mỉm cười nhẹ: 

“Ân Cửu Hà, nắm quyền hai mươi năm, quốc thái dân an.”

Ta nhìn gương mặt hắn, chỉ cảm thấy như bị lừa dối.

“Ngươi biết ta?”

Hắn nhận ra sự thất vọng của ta, không để tâm, mà lại đưa cho ta một chén trà. Ta ngây người, run rẩy cầm lên uống.

“Chuyện này… là sao?”

Ta đã có vẻ mệt mỏi, tay nắm chặt chén trà, các khớp ngón tay đã tái đi.

Hắn vẫn giữ vẻ hiền hòa như trước:

“Ngươi muốn ước nguyện sao?”

Ta cảm thấy tay mình hơi run, gắng gượng hỏi: 

“Mọi thứ đều được sao?”

“Mọi thứ đều được.”

“Vậy ta muốn nàng, một đời bình an hạnh phúc.”

Liên Sinh nhìn ta, từ từ mỉm cười:

“Được.”

…

Ngày hôm sau, Thái Thượng Hoàng qua đời, nhưng không biết vì sao, trên mặt ông vẫn nở một nụ cười, như thể cuối cùng đã đạt được điều mình mong muốn. Chỉ có điều lúc đó ông vẫn không biết, “bình an hạnh phúc” này sẽ khiến Lâm Nhược Dao tái sinh.

Cũng không biết, sau khi tái sinh, sợi dây tơ hồng của họ sẽ lại được nối lại với nhau.

End