Quả nhiên, ta thấy Chung Linh Dụ và mẫu thân nàng đang bước xuống từ chiếc xe ngựa bị hỏng.

Ta quay sang nhìn Chúc Dạ, người rõ ràng đang bực bội vì bị gián đoạn, ngồi dậy với gương mặt cau có:

“Phủ của Tướng quân còn rất xa, chúng ta mời Linh Dụ và mẫu thân nàng lên xe, đưa họ về phủ nhé?”

Chúc Dạ nghe xong, lông mày càng nhíu chặt hơn, nhưng không nỡ từ chối ta.

Cả người ngài ấy trông như một chiếc bình sứ tinh xảo phủ bóng tối mờ ảo.

Ta khẽ nhướng mày: “Sao vậy?”

Chúc Dạ ôm ta vào lòng, cằm tựa lên vai ta, giọng đầy uể oải và không vui:

“Họ vừa ở trong xe ngựa bàn về nàng và Thái tử.”

“…”

Ta thấy buồn cười, giọng điệu ấm ức này là học từ ai vậy? Khoan đã… chẳng lẽ là học từ ta? Ta đưa tay vuốt nhẹ tóc Chúc Dạ như đang xoa đầu một con mèo.

Mái tóc của ngài ấy thật mềm mại.

“Họ nói gì về ta và Thái tử?”

Lúc nãy trong xe, ta không nghe thấy gì cả.

Chúc Dạ, với đôi tai thính nhạy, bắt đầu thuật lại cuộc trò chuyện của Chung Linh Dụ và mẫu thân nàng:

“Mẫu thân, ngài cũng không muốn con gả cho Thái tử sao?”

“Thái tử và Quận chúa Minh Chiêu có tình, điều này cả thiên hạ đều biết—

“Hôm nay trong yến tiệc, Thái tử biết rõ Quốc sư và Quận chúa đã kết thành phu thê, nhưng lại viện cớ nam nữ khác biệt phải ngồi riêng… lý do thật lỗ hổng, nhưng hắn vẫn nhất quyết làm vậy, chẳng quan tâm gì cả…

“Con gái của ta, nếu con có nhan sắc giống Quận chúa Minh Chiêu, có lẽ con cũng sẽ được sủng ái như Quý phi hiện nay, thay thế Hoàng hậu, nhưng… ngoại hình của con không có chút nào giống Quận chúa Minh Chiêu.”

Chúc Dạ kể lại một cách đều đều, không mang chút cảm xúc.

Ta nghe xong, không kìm được bật cười.

Nghe thấy tiếng cười của ta, Chúc Dạ nhẹ nhàng cắn vào tai ta, rồi cố ý lặp lại:

“Thái tử và Quận chúa Minh Chiêu có tình…”

Nói đến hai chữ “có tình,” ngài ấy còn cố ý nhấn mạnh.

Ta nghe xong lại bật cười thành tiếng.

Chúc Dạ nhìn ta, giả vờ giận dữ: “Minh Chiêu?”

Ta nghiêng đầu hôn lên môi ngài ấy: “Quốc sư đại nhân ghen, đúng là đáng yêu quá~”

15

Chúc Dạ là người rất dễ dỗ dành.

Ta vừa ép ngài ấy dựa vào thành xe ngựa hôn một hồi, cơn ghen tuông của ngài ấy liền tan biến.

Tuy nhiên, ngài ấy vẫn không chịu để Chung Linh Dụ và mẫu thân nàng lên xe.

Ta ngạc nhiên trước thái độ của Chúc Dạ, lại thấy ngài ấy ngượng ngùng, khuôn mặt đỏ bừng, liền theo ánh mắt ngài ấy mà nhìn xuống.

Rồi ta không nhịn được mà khẽ nhướng mày.

Ừm… tình hình này, đúng là không tiện để Linh Dụ và mẫu thân nàng lên xe ngựa cùng.

Một khi Chúc Dạ đã động tình, rất khó để ngài ấy dập tắt.

Phủ Quốc sư gần đây, Chúc Dạ gọi một con chim nhỏ đáp xuống vai mình.

Ngài ấy dễ dàng thôi miên nó, khiến nó bay về phủ để báo cho các người hầu – thực chất là các con rối có linh tính – chuẩn bị một chiếc xe ngựa khác đến để đưa Chung Linh Dụ và mẫu thân nàng về phủ Tướng quân.

Ta nhìn thấy mà cảm thấy vô cùng thú vị, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ sức mạnh của Chúc Dạ.

Chỉ là ngưỡng mộ, chứ không phải vì tham vọng.

Chúc Dạ bắt gặp ánh mắt ta, biết ta hứng thú với sức mạnh của ngài ấy, không hề phản cảm mà còn cười, hỏi: “Có muốn học không?”

Ta ngạc nhiên: “Ta chỉ là một phàm nhân, cũng có thể học phép thuật sao?”

Chúc Dạ nhìn ta, không biết nghĩ gì mà đôi mắt sâu thẳm: “Người khác không học được, nhưng nàng thì có thể.”

Ta không nhận ra sự khác thường, trong lòng chỉ ngập tràn niềm vui sướng khi nghĩ đến việc có thể học phép thuật, đôi mắt lập tức sáng rực lên.

Chúc Dạ mỉm cười đầy mê hoặc, cúi người hôn lên mắt ta: “Đêm nay ta sẽ dạy nàng, bắt đầu từ… song tu.”

16

Đêm hè đặc biệt dễ khiến lòng người rung động.

Mưa như trút nước, đập mạnh vào cành hoa ngoài cửa sổ.

Không khí ẩm nóng, những cành hoa run rẩy trong gió, từng giọt nước nhỏ xuống.

Chúc Dạ luôn dõi theo ta, đôi mắt ngài ấy đẹp đến mức như chứa cả bầu trời đầy sao chuyển động.

Ánh mắt đó cuốn ta vào sâu hơn, càng tìm hiểu lại càng chìm đắm không lối thoát.

Nước mắt ta bị ép rơi, nhưng ngay sau đó lại được ngài ấy nhẹ nhàng hôn khô, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ.

Thi thoảng, khi ngài ấy không kiểm soát được lực, hắn sẽ hối lỗi, bảo ta cắn ngài ấy.

Nhưng khi ta không thể chịu nổi, bàn tay bấu chặt vào lưng ngài ấy, ngài ấy lại kiên quyết nắm lấy cổ tay ta, đan mười ngón tay vào nhau và ép chặt xuống mép giường.

“Cẩn thận đừng gãy móng, ta sợ nàng đau.”

Lông mi của Chúc Dạ ướt đẫm, ngài ấy mỉm cười rồi cúi xuống hôn lên xương quai xanh của ta.

… Sợ ta đau mà vẫn làm ta mệt mỏi thế này sao?

Ta định cắn ngài ấy, nhưng lại bị ngài ấy bế lên, đưa tới chiếc tràng kỷ bên cửa sổ.

Lại một lần nữa, ngài ấy và ta hòa hợp trọn vẹn.

…

Cơn mưa mùa hè chỉ tạnh khi trời gần sáng.

Ta nằm trong vòng tay Chúc Dạ, thỏa mãn, chơi đùa với những ngón tay của ngài ấy:

“Quốc sư đại nhân, chàng có muốn lập ta làm Nữ hoàng, rồi ta sẽ lập chàng làm Hoàng hậu không?”

Chúc Dạ dịu dàng hôn lên tóc mai ta, giọng nói đầy yêu thương:

“Nếu mọi chuyện thành công, Nữ hoàng sẽ thưởng gì cho ta?”

Ta nắm lấy hai ngón tay của Chúc Dạ, nở nụ cười đầy ẩn ý, ngẩng đầu nhìn ngài ấy:

“Thưởng gì đây?”

Chúc Dạ dễ dàng bị ta khơi gợi tình cảm, cúi xuống hôn ta sâu hơn.

“Mặt trời còn chưa lên, đêm nay vẫn chưa kết thúc, chúng ta lại thêm lần nữa nào…”

17

Vài ngày sau, đến sinh nhật của ta.

Chúc Dạ muốn tổ chức tiệc sinh nhật linh đình cho ta, nhưng ta không đồng ý.

“Thật ra ta và Thái tử sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, chỉ khác nhau vài canh giờ…”

Ngày hôm nay chỉ là sinh nhật giả do An Nam Vương phi bịa ra cho ta, không cần tốn công.

Chúc Dạ khựng lại, quay đầu nhìn ta.

Ta nắm lấy tay ngài ấy, tiếp tục nói:

“Thái tử mới là con trai của An Nam Vương và An Nam Vương phi. Còn ta, là con gái của Hoàng đế và Hoàng hậu.”

Nghe đến đây, Chúc Dạ không khỏi nhíu mày.

Ta nhìn Chúc Dạ, bất chợt nhớ lại kiếp trước—

Vào cái đêm ta phát hiện ra thân thế của mình, tâm trí rối bời, ta đã uống đến say mèm.

Trong cơn mơ hồ, ta theo bản năng chạy đến trước căn phòng nơi Chúc Dạ sống.

Dọc đường, vì say rượu, tay chân rã rời, không mang đèn, chẳng nhìn rõ đường, ta đã vấp ngã vài lần.

Mặt mũi, thân thể lấm lem bùn đất, trông thật thảm hại.

Còn Chúc Dạ ngồi trong phòng dưới ánh đèn, trông tựa một bức tượng ngọc hoàn mỹ.

Như ánh trăng trên cao, xa xôi không thể với tới, cách ta quá đỗi xa vời.

Đêm đó, Chúc Dạ qua khung cửa sổ nhìn ta, ánh mắt thản nhiên như mặt nước.

Gặp ánh mắt ngài ấy, ta bỗng cảm thấy tự ti, xoay người bỏ chạy.

Những cành cây trong vườn cào vào mặt ta, khiến da bị xước, nhưng ta không cảm thấy gì.

Cho đến khi Chúc Dạ ôm lấy ta.

Ngài ấy hỏi ta: “Chạy cái gì?”

Đó là lần đầu tiên Chúc Dạ nói chuyện với ta sau ba năm.

Trước đó, chúng ta đã cãi nhau vì ta quyết định liên kết với Thái tử chống lại Tam hoàng tử và Quý phi.

Ta im lặng, không dám nhìn mặt ngài ấy.

Chỉ cúi đầu nhìn chiếc áo sạch sẽ của ngài ấy bị lấm bẩn bởi bùn đất trên người ta.

“Đã xảy ra chuyện gì?”