Kẻ như hắn đã vô phương cứu chữa, ta thật chẳng buồn tranh cãi.

Nhưng sự im lặng của ta lại khiến hắn được đà lấn tới.

Hắn quay về phía bách tính, lớn tiếng than vãn:

“Xin mọi người hãy nghe cho rõ. Cố Duệ Hi không phải xuất thân thương gia. Cha nàng là Hộ bộ Thượng thư được bệ hạ bổ nhiệm, mẹ nàng là bạn thân của Trưởng Công chúa. Còn ta, Tống Trí Viễn, chỉ là một kẻ xuất thân bần hàn, khó nhọc lắm mới thi đỗ công danh. Nay lại bị kẻ quyền thế chèn ép, thiên đạo bất công!”

Lời hắn như thể đầy chân tình, khiến người xung quanh rộ lên bàn tán, ánh mắt nhìn ta đầy định kiến.

Ta cười nhạt, đáng thương thay, đến giờ hắn vẫn chưa biết hối cải, còn muốn lợi dụng lòng thương hại và sự thiếu hiểu biết của người khác để đổi trắng thay đen.

Nhưng đen vẫn là đen, trắng vẫn là trắng. Sự thật vốn hùng hồn hơn mọi lời biện hộ.

Ta bước lên phía trước, đối diện ánh nhìn của mọi người, cất giọng:

“Dù thân phận ta thế nào, cũng có quyền đòi lại công bằng cho chính mình. Những gì Tống Trí Viễn đã làm, ta đều có bằng chứng rõ ràng. Chẳng lẽ chỉ cần một vài lời kêu oan, mọi sự thật đều có thể bị phủ nhận? Nếu vậy, từ nay về sau, dân chúng trao đổi, quan viên làm việc, vua tôi trị quốc, tất cả chỉ cần nghe ai nói hay là được. Có phải đó là điều mọi người muốn thấy chăng?”

Những lời này khiến người ta tỉnh ngộ, lại rối rít gật đầu đồng tình. Cho đến khi có sai nha cao giọng hô “Tĩnh lặng,” khung cảnh mới yên ổn trở lại.

Lúc ấy, Kỷ Cảnh Lan vận quan phục bước ra từ phía sau, ngồi nghiêm chỉnh trên cao đường. So với vẻ bất cần khi trước, giờ đây hắn toát lên sự uy nghiêm.

Hắn vừa ngồi xuống, liền đập mạnh vào bàn kinh đường, tiếng “chát” vang lên khiến Tống Trí Viễn vốn đã khiếp đảm càng thêm run rẩy.

Thấy bộ dạng hắn, Kỷ Cảnh Lan tỏ vẻ hài lòng ra mặt, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Ta mím môi, vờ như không thấy.

Sau đó, ta trình bày nhân chứng, vật chứng đã chuẩn bị sẵn. Trước sự thật hiển nhiên, dù miệng lưỡi sắc sảo, Tống Trí Viễn cũng không thể chối cãi.

Cuối cùng, khi hắn quỳ xuống khóc lóc cầu xin tha thứ, ta chỉ lạnh nhạt đáp:

“Kết cục đã định, lời xin lỗi không còn ý nghĩa. Nếu thật lòng hối cải, ngươi nên chịu trách nhiệm với những gì mình đã làm, rồi hãy nghĩ đến chuyện bắt đầu lại từ đầu.”

Rời khỏi Đại Lý Tự, ta cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Từ xa, ta thấy Lưu Thanh Hà đứng bên cạnh xe ngựa, vẫy tay với ta. Ta mỉm cười, rồi chậm rãi bước về phía nàng.

“Cha mẹ ngươi không phải đã nhập kinh rồi sao? Sao hôm nay không đi cùng ngươi?” Nàng nhẹ giọng hỏi, như thường lệ, vẫn nhắm thẳng vào điểm yếu của ta mà nói.

Ta nhún vai, đáp đùa:

“Chắc vì ta vốn chẳng phải con ruột của họ.”

Xe ngựa đi được nửa đường thì đột nhiên dừng lại, lúc này có người gõ vào cửa sổ bên hông.

11

Ta vén rèm, đập vào mắt là Kỷ Cảnh Lan đang phi ngựa đuổi theo.

Hắn cúi người ghé sát vào cửa sổ, hỏi:

“Cố Duệ Hi, sau này ngươi định thế nào? Có muốn ở lại kinh thành không?”

Câu hỏi này không đầu không đuôi, ta suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, từ tốn đáp:

“Kinh thành tuy phồn hoa, nhưng ta lớn lên ở Tấn Dương, đã quen với phong tục nơi ấy. Chờ xong việc ở đây, ta vẫn muốn quay về.”

Kỷ Cảnh Lan khẽ xoay mắt, rồi lớn tiếng nói:

“Hiểu rồi!”

Nói xong liền quất ngựa rời đi, không để ta kịp hỏi ý hắn là gì.

Chưa đến hai ngày, vụ án của Tống Trí Viễn đã có kết quả.

Hắn bị đánh ba mươi trượng, tước bỏ chức quan, giáng làm thứ dân, và vĩnh viễn không được quay lại làm quan.

Ta vốn nghĩ rằng kết cục này sẽ khiến hắn biết thân biết phận, từ đây sống yên ổn làm người.

Nào ngờ, hắn lại nổi khùng, cầm hôn thư đến bám lấy Lưu phủ, bị đồng liêu cũ chê cười đủ điều mà vẫn không chịu buông, chỉ một lòng muốn trèo cao để hưởng vinh hoa.

Đối với màn “chó cắn chó” này, ta cũng như dân chúng, coi như đề tài trà dư tửu hậu để nói, chẳng buồn quan tâm.

Vài ngày sau, ta thu xếp hành lý, chuẩn bị rời kinh về Tấn Dương.

Trước khi lên xe ngựa, ta nhìn quanh một lượt, nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc nào.

“Cha mẹ ngươi sao không cùng về?” Chữ Du thấy vậy liền hỏi.

Ta thở dài, đáp gọn:

“Không nói đến nữa.”

Cha mẹ ta sau khi đến kinh, thấy chuyện của ta đã giải quyết xong, cha ta lại sợ bị ép buộc ở lại làm quan, nên đã vội đưa mẹ ta rời đi sớm.

Trước khi đi, ông còn để lại một bức thư, nội dung tóm gọn lại là:

Ông thấy ta giờ đây đã có thể tự lo liệu mọi việc, liền giao toàn bộ sản nghiệp của gia đình cho ta quản lý, còn ông sẽ cùng mẹ ta tiêu dao đây đó, hưởng thụ cuộc sống.

Các cửa tiệm ở kinh thành đã giao cho Chữ Du và Lưu Thanh Hà quản lý, ta rất yên tâm.

Còn sản nghiệp tại Tấn Dương, vừa nhiều vừa phức tạp, khiến ta mỗi ngày đều phải bận rộn: nào đi kiểm tra cửa hàng, nào xem sổ sách, nào bàn chuyện làm ăn.

Thời gian thấm thoát, đã hai tháng trôi qua.

Nghe nói Tấn Dương sắp có tuần phủ đại nhân đến nhậm chức. Vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ta, nhưng tri phủ đại nhân lại chỉ đích danh muốn Cố gia tổ chức tiệc chào đón, còn đặc biệt mời ta tham dự.

Đúng ngày đã định, ta chuẩn bị tám, chín bàn tiệc, các món sơn hào hải vị cùng rượu ngon đã sẵn sàng, chỉ đợi đại nhân đến dự.

Khi ta đang chờ đến mơ màng muốn ngủ, chợt một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Ngươi đang chờ bản đại nhân sao?”

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Kỷ Cảnh Lan đang đứng đó, cười rạng rỡ như hoa xuân.

Đè nén niềm vui bất chợt trong lòng, ta khẽ nhíu mày hỏi:

“Không phải ngươi ở kinh làm quan sao? Sao lại chạy đến Tấn Dương?”

Hắn vừa cười vừa tiến lại gần, sau đó cúi người xuống, dịu giọng nói trước mặt ta:

“Ân cứu mạng, đặc biệt đến báo. Không biết cô nương có nguyện ý cho ta một cơ hội không?”

Ta hơi nhướng mày, đây là mối lợi đưa tới tận cửa, làm sao có thể từ chối?

Ta liền nâng chén rượu trên bàn, đưa một ly cho Kỷ Cảnh Lan.

Hai chén chạm vào nhau, phát ra tiếng “đinh đinh” trong trẻo.

Uống cạn một hơi, ta nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt rạng ngời, khẽ cười đáp:

“Rất vui lòng.”

[Ngoại truyện về Kỷ Cảnh Lan]

Cơn đau dữ dội ở ngực làm ta tỉnh dậy.

Vừa mở mắt, đã thấy một cô gái đang ngủ say, tựa đầu vào ngực ta.

Đau đớn khiến ta nhíu mày chặt lại, rõ ràng lần này bị thương không nhẹ. Nếu để nàng ta cứ tiếp tục đè lên thế này, e rằng xương cốt cũng chẳng chịu nổi.

Ta dùng chút sức lực ít ỏi còn lại, đẩy nàng ra. Chỉ nghe một tiếng “á” vang lên, nàng bật dậy, trừng mắt giận dữ nhìn ta.

“Cô nương đây đã cứu mạng ngươi, sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy?”

Nàng huyên thuyên nói cả tràng dài, ta mệt mỏi chẳng buồn cãi lại, chỉ thấy bên tai ồn ào đến phát bực.

Lần đến Tấn Dương này, ta phụng mật chỉ điều tra vụ án tham nhũng lớn trong triều.

Khi vừa thu thập được chút chứng cứ, chuẩn bị hồi kinh báo cáo, ta bị tập kích ngay ngoài thành. Việc này khiến ta nghi ngờ rằng trong Tấn Dương chắc hẳn có nội ứng của bọn phản tặc.

Biết nơi này không thể lưu lại lâu, ta gắng gượng ngồi dậy, muốn lập tức rời đi.

Nào ngờ vừa đặt chân xuống đất, vết thương nơi hông lại rách ra, đau đến mức toàn thân ta run rẩy.

Cô gái lắm lời kia lại rất nhanh tay, vừa chửi mắng, vừa đỡ ta nằm xuống lần nữa.

Xem ra, trước mắt vẫn phải dưỡng thương, nếu không, chưa chắc ta đã có thể sống mà trở về kinh thành.

Nửa tháng chữa trị trôi qua, nàng ngày nào cũng đến gây ồn ào, làm phiền ta. Dẫu ngoài miệng ta tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng trong lòng lại không giấu được niềm vui.

Nàng khác với mọi nữ nhân mà ta từng gặp. Nàng rực rỡ, tươi sáng như ánh mặt trời đầu tiên, chiếu sáng mọi góc tối trong lòng ta.

Những ngày yên bình trôi qua nhanh chóng. Khi thương thế của ta vừa lành, đám phản tặc lại tìm đến cửa.

Chỉ khi đó, ta mới ý thức được rằng vụ án này nếu chưa giải quyết xong, ta sẽ luôn ở trong vòng nguy hiểm.

Là quan viên triều đình, ta có trách nhiệm quét sạch những kẻ lũng đoạn triều chính. Nhưng ta không muốn nàng mạo hiểm cùng ta.

Vì vậy, ta không để lại lời nào, lặng lẽ rời đi trong đêm, nghĩ rằng sau này sẽ có cơ hội giải thích rõ ràng.

Sau đó, ta từng quay lại Tấn Dương tìm nàng, nhưng nghe tin nàng đã đính ước với người khác.

Ta không phải kẻ cưỡng cầu đoạt đoạt, chỉ đành trách duyên phận trêu ngươi.

Lần gặp lại sau này, biết nàng đến kinh thành để hủy bỏ hôn ước, ta không khỏi mừng thầm.

Nhưng dường như nàng vẫn còn giận ta, nên ta chỉ lặng lẽ bảo vệ, giúp đỡ từ xa. Nàng muốn tự tay trừng trị kẻ bội bạc, ta cũng không thiên vị, chỉ dựa vào chứng cứ để kết án.

Ta vốn đã nghĩ xong, dù thế nào cũng phải giữ nàng lại kinh thành.

Nhưng hôm đó, khi ta hỏi nàng có muốn ở lại hay không, nàng nói vẫn muốn về Tấn Dương.

Nghe câu trả lời ấy, ý nghĩ đầu tiên trong đầu ta lại là: “Nàng không ở lại, vậy ta sẽ đến Tấn Dương với nàng.”

Ta vốn là người kiên định, không hiểu sao hôm đó lại đột nhiên thay đổi ý định.

Đến ngày đại hôn, cha nàng vỗ vai ta, giọng điệu vừa nghiêm túc vừa đùa cợt:

“Chúng ta, hai kẻ đầu óc chỉ biết nghĩ đến yêu đương, sau này e rằng sẽ bị mẹ con nàng ấy ăn gọn cả thôi.”

“Đầu óc yêu đương” ư? Từ này ta chưa từng nghe qua, nhưng cảm thấy rất đúng với ta.

Rốt cuộc, ta từ đầu đến cuối, trong đầu chỉ có Cố Duệ Hi.

End