Một ngày trời đẹp, ta nài nỉ hoàng đế đưa ta đi ngắm hoa. Hoàng đế lo ta lại bị nhiễm lạnh, bèn choàng cho ta đến ba lớp áo, kín mít từ đầu đến chân. Ta không khỏi bật cười trách móc: “Ngài biết thần thiếp sợ lạnh, vậy mà ngày xưa cứ bắt thần thiếp ngủ dưới đất.”

Nghe vậy, hoàng đế không những không tự kiểm điểm, mà còn mỉm cười: “Ai bảo nàng ngốc, nếu nàng xin trẫm, trẫm đã chia một nửa long sàng cho nàng rồi, trẫm tất nhiên sẽ đồng ý ngay.”

Thoáng chốc, những kỷ niệm năm xưa ùa về trong tâm trí ta, như thể mọi chuyện vừa mới xảy ra hôm qua.

Hoàng đế cho lui cung nhân, ôm lấy ta vào lòng: “Chờ nàng khỏe lại, trẫm sẽ cùng nàng đánh bài, đá bóng, nhâm nhi hạt dưa… cũng hưởng chút an nhàn của hậu cung.”

Cơn gió thoảng qua, lá rơi trở về với bụi đất, ta cố nén nỗi đau trong lòng, nắm chặt tay hoàng đế: “Hoàng thượng, hãy hứa với thần thiếp, đừng làm hại gia đình của thần thiếp.”

Lời nói của ta bất ngờ, nhưng hoàng đế không chút do dự, ngài siết chặt tay ta, gật đầu, rồi dựa đầu vào cổ ta, ta nghe được tiếng nghẹn ngào của ngài.

Ta muốn đưa tay lên vỗ về lưng ngài, như khi xưa mẹ ta đã an ủi ta lúc còn nhỏ.

Nhưng cuối cùng, bàn tay giơ lên lại rơi xuống.

Trong thoáng chốc, ta dường như thấy hai đứa con của ta đang chạy nhảy giữa những khóm hoa. Ta cố gắng nở nụ cười và gọi: “Lại đây, mẫu hậu sẽ dẫn các con đi bắt tổ chim.”

Vừa dứt lời, hoàng đế càng ôm chặt lấy ta hơn, thì thầm: “Khanh khanh, xin lỗi nàng, đừng rời xa trẫm, được không?”

Trước đây, ta từng sợ hoàng đế, ngài nói gì ta cũng không dám trái ý. Nhưng lần này, ta không thể hứa với ngài một tiếng “Được”, cũng không thể dễ dàng nói một lời tha thứ.

Giữa những hơi thở yếu ớt, ta cố mỉm cười: “Các con… sẽ không tha thứ cho ngài, và cũng sẽ không tha thứ cho ta.”

Mồ hôi thấm đẫm toàn thân, ta nắm chặt tay áo hoàng đế, cố gắng giữ lại chút sức lực cuối cùng.

Và rồi ta chết.

Mang theo bí mật đã giày vò ta mỗi đêm, cùng đi đến một thế giới khác.

Ta không biết liệu các con của ta có sẵn lòng dẫn người mẫu hậu tàn nhẫn này đi bắt tổ chim không.

13

Ta đã chết, linh hồn trôi lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống hoàng đế ôm lấy thi thể ta mà khóc nức nở, không thành lời.

Tuy nhiên, ta chẳng biết trong tiếng khóc ấy có bao nhiêu là thật lòng.

Dù sao đi nữa, ngài cũng là người dám ra tay với chính đứa con ruột thịt của mình.

Trong kịch bản, người ta thường nói rằng đế vương bạc tình, trước đây ta vẫn nghĩ đó là giả, cho đến khi ta trở thành một nhân vật trong vở kịch ấy, ta mới hiểu ra rằng, đế vương không phải chỉ bạc tình, mà là vô tình.

Trước khi An Tần chết, ta đã nhận được một bức thư tuyệt mệnh từ nàng ấy, trong đó vạch trần âm mưu của hoàng đế khi lợi dụng nàng ấy để giết chết Thừa Yến.

Hoàng đế không bao giờ để con ta lớn lên bình an và cuối cùng kế vị. Ngài không cho phép  Thẩm gia của ta càng ngày càng lớn mạnh trong triều đình, quyền lực trở nên quá lớn.

Phụ thân ta, cữu cữu ta, hoàng đế vẫn luôn muốn tìm cách trừ khử tất cả bọn họ, làm sao ngài có thể để lại một hoàng tử để củng cố thêm thế lực của Thẩm gia?

Vì vậy, là trưởng tử, Thừa Yến phải chết.

Chỉ trách ta, đã không sớm nhìn thấu những dòng chảy ngầm trong cung cấm, cũng xứng đáng bị cha nương ta mắng là kẻ ngốc.

Hoàng đế miệng thì nói rằng ngài yêu ta, nhưng trong đó pha trộn bao nhiêu tính toán? Đế vương bạc tình, làm sao có thể thật sự yêu thương hết lòng.

Sau cái chết của Thừa Yến, ta bắt đầu lén lút uống thuốc tránh thai.

Sự xuất hiện của Bình Lạc là một tai nạn.

Thái y nói rằng ta tâm trạng phiền muộn, đứa trẻ trong bụng e khó giữ được.

Lần ta ngã đó, vừa giống như một tai nạn, vừa như đã được định sẵn từ trước, là ta – mẫu hậu – đã không thể cho đứa con của mình một cuộc sống khỏe mạnh.

Hoàng đế nói rằng chúng ta sẽ còn có con, nhưng chính tay ta đã giết chết đứa con thứ hai của mình ngay trong bụng. Ta không muốn con đến với thế gian này, chưa kịp hưởng phồn hoa, đã bị chính người thân của mình đẩy vào địa ngục.

Thật đau đớn biết bao.

Tất cả những điều này là do ta tự tạo ra, ta đã tự tay giết con mình, cũng như tự tay giết chết chính mình.

Ta muốn đánh cược một ván, lấy sự áy náy của hoàng đế đối với ta, đối với con ta, để đổi lấy mạng sống cho gia tộc ta.

Ta vào cung từ năm mười bốn tuổi, mục đích là gì? Chính là để bảo vệ vinh quang của gia tộc một đời.

Tiếc rằng, ta đã không thể mang lại vinh quang cho gia tộc, đưa họ đến đỉnh cao. Trong cung cấm đầy rẫy những âm mưu, ngoài việc bảo vệ bản thân, điều cuối cùng ta có thể làm chỉ là bảo toàn tính mạng cho gia đình mình.

Hy vọng rằng, vị hoàng đế bạc tình ấy sẽ giữ lời hứa cuối cùng với ta.

Phiên ngoại góc nhìn của hoàng đế

Năm ta mười bảy tuổi, mẫu hậu đã sắc phong cho ta một hoàng hậu.

Mẫu hậu nói rằng nàng ấy dịu dàng, nho nhã, thông thạo lễ nghi, là người phù hợp nhất để làm gương cho lục cung.

Trong đại lễ phong hậu, ta nắm tay nàng ấy, ngửi thấy mùi hương bánh hoa quế từ ống tay áo của nàng, không nhịn được mà bóp chặt tay nàng một cái. Trong lúc trang trọng thế này mà nàng vẫn chỉ nghĩ đến ăn uống, thật đúng là một kẻ ngốc.

Suốt ngày ăn ăn uống uống, ta còn chẳng bế nổi nàng nữa, nàng đáng phải chịu cảnh ngủ dưới đất mỗi đêm.

Nàng ấy vào cung đã hai năm, mẫu hậu cứ giục ta sinh con, thế mà nàng lại có ý định bắt ta tuyển tú nữ.

Trong hậu cung có mình nàng ấy thôi ta cũng đủ khổ rồi, ta đâu muốn thêm một đống phụ nữ khác.

Ta bèn thổi gió bên tai mẫu hậu, khiến bà tạm hoãn việc tuyển tú nữ.

Nàng ấy không vui.

Còn ta thì vui.

Chỉ có điều, thấy nàng ấy mỗi ngày uống thuốc bổ, gương mặt nhăn nhó, cũng có chút tội nghiệp.

Ta lén bảo thái y đổi thuốc thành loại thuốc bổ dưỡng hơn, uống cho tốt vào nhé! Ngày đó ta chưa kịp bế nàng lên giường, thì nàng ấy đã tự ngã xuống đất.

Chuyện nàng ấy ngủ dưới đất rồi cũng bị đồn đại khắp nơi.

Mẫu hậu hàng ngày sai người đến giám sát, mỗi lần nàng đều ngoan ngoãn nép trong lòng ta. Hai năm qua, không phải lần đầu tiên ta gần nàng đến vậy, nhưng cảm giác tim đập nhanh thế này lại là lần đầu.

Thế nhưng, nàng ấy dù thân cận với ta cũng chẳng hề tự nguyện, đúng thôi, trong đầu nàng chỉ nghĩ đến bánh hoa quế.

Không ngờ nàng ấy lại nghe lời mẫu hậu mà dám bày trò không nên.

Ta chỉ nhớ đêm đó, nàng ấy thật thơm.

Nàng ấy thật ngốc, đến liều lượng thuốc cũng không biết điều chỉnh cho đúng. Ngửi mùi hương từ nàng, ta thực sự hy vọng, nàng cam lòng trở thành hoàng hậu của ta, là thê tử của ta.

Sau đó, hậu cung lại đón thêm nhiều người, ta vẫn bắt hoàng hậu ngủ dưới đất.

Mẫu hậu nói, phải san sẻ sự sủng ái cho các phi tần.

Được thôi, vậy tất cả đều ngủ dưới đất.

Thế mà hoàng hậu lại đồn rằng ta không làm được? Ta tức điên lên, phải cho nàng ấy một bài học nhớ đời.

Nàng ấy tung tin đồn về ta trong hậu cung, còn phụ thân nàng thì gây khó dễ cho ta ở triều đình, nhưng ta, rốt cuộc vẫn là một hoàng đế.

Là hoàng đế, ta không thể để bất kỳ ai dắt mũi mình.

Trong tiệc thọ của mẫu hậu, ta nhìn thấy một cung nữ có vẻ ngoài rất giống nàng ấy, chỉ khác là cung nữ ấy không có người cha làm tể tướng.

Đêm đó, ta để cung nữ ở lại ngủ trong cung của ta… và ngủ dưới đất.

Ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa… Hoàng hậu hoàn toàn không để tâm đến ta.

Khi nàng ấy tìm đến ta, cũng chỉ để cầu xin ân sủng cho các phi tần khác. Nàng chưa bao giờ để ta vào lòng.

Sau khi con của Nghi Phi qua đời, mặc dù ta biết rõ tính cách của nàng ấy, nhưng ta vẫn không thể kiềm chế được mà trút giận lên nàng ấy.

Con chết rồi, triều đình đầy rẫy âm mưu… hoàng hậu mềm yếu của ta trở thành đối tượng để ta trút mọi cơn giận.

Trong những ngày bị cấm túc, nàng ấy sống rất an nhàn, ta thường lén đến nhìn nàng ấy, thậm chí còn lo lắng liệu nàng có ghét ta hay không.

Vì vậy, sau khi giải trừ cấm túc, ta tìm đủ mọi cách để làm nàng ấy vui, cùng nàng ấy múa kiếm, giúp mẫu hậu tổ chức tiệc sinh thần.

Ta nghĩ rằng chúng ta có thể tiếp tục sống hài hòa như thế, nhưng rồi nàng ấy mang thai.

Con của chúng ta không may được sinh ra trong hoàng tộc. Hoặc có lẽ, ngay từ đầu, nàng ấy không nên vào cung.

Sau khi Thừa Yến qua đời, nàng ấy đau buồn một thời gian, rồi nhanh chóng hồi phục tinh thần.

Mất đi con cái, nàng ấy dần học cách dựa vào ta, học cách làm một hoàng hậu tốt, nhưng ta lại cảm thấy nàng ngày càng xa ta.

Ta thường mơ thấy nàng ấy rời bỏ ta, tỉnh dậy trong cơn hoảng hốt, không ngừng xác nhận xem nàng có còn ở bên ta hay không.

Nhưng cuối cùng, nàng ấy vẫn rời bỏ ta.

Nàng ấy nói, bọn trẻ sẽ không tha thứ cho ta.

Ta cũng chưa bao giờ tha thứ cho chính mình.

Ta thường tỉnh giấc giữa đêm, chạm vào chiếc gối lạnh lẽo bên cạnh, lần này ta nhận ra rõ ràng, hoàng hậu của ta, thật sự đã bỏ ta mà đi.

Khanh khanh, liệu sau khi trẫm bách niên, chúng ta có thể đoàn tụ cả gia đình hay không?

End