Lục Nhi khóc lóc quỳ ngoài cửa phòng tỷ, kêu gào như đám ma: “Tỷ tỷ, xin người trả lại con cho nô tỳ! Đó là cốt nhục mà nô tỳ đã vất vả sinh ra, sao người đành để mẹ con chúng ta phải chia lìa, hu hu hu…”

Tỷ tỷ nghe mà đau đầu, nhưng bụng nàng đã lớn, không muốn dễ dàng nổi nóng.

Ta bèn mời Vương gia đến, dùng lối thoái lui mà tiến: “Vương gia, hay là trả đứa bé lại cho mẹ ruột của nó.”

Vương gia do dự: “Điều này, dường như không hợp quy tắc.”

Ở kinh thành, con cái của những gia đình quyền quý đều được gửi nuôi dưới danh nghĩa chủ mẫu.

Ta nói: “Tỷ tỷ bụng đã lớn, không chịu nổi vất vả. Vả lại, Lục Nhi ngày nào cũng đứng ngoài cửa phòng tỷ tỷ khóc lóc, thật chẳng may mắn chút nào!”

Sắc mặt Vương gia lập tức trầm xuống.

Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, Lục Nhi đã tỏ vẻ đáng thương, ôm lấy chân hắn.

Vương gia nhớ lại đã hiểu lầm nàng ta bấy lâu, khiến nàng ta sinh non, tất cả sự do dự đều chuyển thành áy náy.

Vương gia nói: “Bụng Vương phi đã lớn, nhiều điều bất tiện. Thế thì cứ để Lục Nhi nuôi con một thời gian, đợi Vương phi sinh xong rồi sẽ tính tiếp!”

Tỷ tỷ dường như đã trưởng thành hơn, không nổi giận, chỉ nhẹ nhàng nói: “Được.”

Đến ngày tỷ tỷ sinh nở, ta là người lo lắng nhất.

Ta nghĩ, tỷ tỷ đối với Vương gia ít nhiều cũng có tình cảm.

Lúc nàng cần nhất sự bầu bạn, Vương gia lẽ ra nên đến thăm tỷ tỷ chứ?

Ta đã cho người báo tin cho Vương gia, nhưng khi Vương gia vừa bước vào viện của tỷ tỷ thì người của Lục Nhi cũng đến, nói rằng tiểu công tử sốt cao, chỉ có Vương gia dỗ mới yên lòng.

Vương gia phân vân, thấy tỷ tỷ chưa sinh ngay được, liền quay lại viện của Lục Nhi.

Đi một lần, lại bị Lục Nhi níu kéo không thoát ra nổi.

Ta cùng các bà đỡ bận rộn đến sáng, tiểu Thế tử cuối cùng cũng chào đời.

Quý phi nương nương nghe tin tỷ tỷ sinh được đích trưởng tử, vui mừng ban thưởng cả phòng đầy châu báu quý giá.

Nhưng khi tỷ tỉnh dậy, nghe rằng Vương gia đêm qua không có ở bên mình, nàng im lặng.

Lúc này tỷ tỷ đang yếu, chỉ muốn ngủ, cũng không còn sức để so đo thêm gì nữa.

Vương gia khó khăn lắm mới thoát khỏi Lục Nhi, nghe tin mà đến, mặt mày hớn hở: “Gia Như, chúng ta có một tiểu tử mập mạp rồi!”

Bà đỡ vui mừng ôm tiểu Thế tử ra ngoài, đưa cho vương gia bế.

Nhưng ngay lúc đó, tỷ tỷ đột ngột mở mắt, thốt lên một câu lạnh lùng: “Vương gia, đêm qua ngài ở cùng tiểu công tử ốm yếu đó, cẩn thận kẻo bệnh khí lây sang mẹ con chúng ta.”

Vương gia ngẩn người, ngượng ngùng rụt tay lại.

10

Vương gia chắc cũng nhận ra mình đã quá đáng.

Trong thời gian tỷ tỷ ở cữ, cứ hạ triều xong, hắn liền đến viện của tỷ tỷ thăm nom, quà tặng chất đầy cả kho chứa đồ nhỏ.

Nhưng tỷ tỷ đối với Vương gia lại chẳng mặn mà, khi Vương gia muốn hôn nàng, tỷ tỷ liền viện cớ cơ thể yếu, bảo Vương gia nên tìm Lục Nhi.

Vương gia không dám thực sự tìm đến Lục Nhi.

Kẻ ngốc cũng nhận ra thái độ của tỷ tỷ không đúng.

Hắn và gia đình chúng ta là liên hôn chính trị.

Nếu muốn tranh giành ngôi vị Thái tử, hắn cần sự ủng hộ của giới quan văn thanh liêm.

Tri Hứa không nhịn được, mở miệng nói: “Vương gia, ta với Lục Nhi vốn không có thù oán, chỉ nói một câu công bằng, Vương gia đây là đang sủng thiếp diệt thê!”

Ta vội cùng mọi người trong phòng quỳ xuống: “Xin Vương gia cân nhắc kỹ.”

Lần này, ta không thể khoan dung cho Lục Nhi thêm nữa.

Bình thường nàng ta làm gì để quấn lấy Vương gia, khóc lóc tỏ tình, đều không sao.

Nhưng ngày tỷ tỷ sinh nở, nàng ta lại không biết điều như thế.

Khiến tỷ tỷ đau đớn và buồn lòng vào lúc yếu đuối nhất đã vượt quá giới hạn của ta.

Nhưng tỷ tỷ lại vội vàng đứng dậy, nghiêm giọng quát ta: “Muội muội, muội làm gì vậy?! Bình thường ta đã dạy muội tam tòng tứ đức ra sao, muội sao có thể kéo mọi người ép buộc Vương gia?!”

Ta ngẩng đầu, bối rối, thấy tỷ tỷ nháy mắt ra hiệu cho ta đứng dậy.

Vương gia cảm động trước sự thấu hiểu của tỷ tỷ, càng đối với nàng quan tâm hơn.

Quý phi nương nương trong cung nghe chuyện này thì nổi giận đùng đùng, gọi Vương gia vào cung mắng mỏ, còn muốn ép hắn đuổi Lục Nhi ra khỏi phủ.

Trong kinh thành, sủng thiếp diệt thê là tội nghiêm trọng, là hành vi phạm thượng, sẽ bị phạt đánh roi.

Thực tế, Quý phi nương nương cũng thực sự cho người đánh Vương gia.

Nhưng cuối cùng bà vẫn thương danh tiếng của con trai, xử lý tất cả hạ nhân biết chuyện tối hôm đó, che đậy mọi việc kín như bưng.

Nhưng thật sự đuổi Lục Nhi đi, Vương gia lại không nỡ.

Hắn lại lấy ra ân tình cứu mạng năm đó mà nhắc đến.

Vậy là tỷ tỷ vào cung, không biết đã nói gì với Quý phi nương nương.

Trở về, tỷ tỷ bảo Vương gia mua cho Lục Nhi một ngôi nhà nhỏ ngoài kinh thành để nàng ta sống.

Từ đây, Lục Nhi ngay cả danh phận thị thiếp cũng không có, chỉ còn là tình nhân của Vương gia.

Tất nhiên, đứa con thì phải ở lại vương phủ, gửi nuôi dưới danh nghĩa của tỷ tỷ.

Nhân lúc Vương gia đi thượng triều, ta hỏi nàng: “Tỷ tỷ, tỷ vẫn là tỷ của ta chứ? Hay là có ai đó chiếm lấy thân xác tỷ rồi?”

Tỷ tỷ gõ đầu ta: “Muội đọc truyện viển vông nhiều quá rồi!”

“Vậy sao tỷ sinh con rồi, đột nhiên như biến thành người khác…”

Tỷ tỷ nằm trên giường, đôi mắt nhìn thẳng lên trần.

Ánh mắt của tỷ tỷ không còn trong trẻo như thời thiếu nữ nữa, chỉ còn lại sự mệt mỏi và thất vọng.

Tỷ tỷ nói: “Ngày sinh con, ta đau đớn vô cùng, như thể thân thể bị xé ra làm hai, thực sự là sống không bằng chết!”

“Ta chịu đựng nỗi đau ấy, sinh con cho hắn. Nhưng khi đó hắn đang làm gì? Hắn bận rộn ở bên dỗ dành đứa con của nữ nhân khác.”

“Tình cảm ta dành cho hắn, sự ghen tức điên cuồng với Lục Nhi, đột nhiên tan biến hoàn toàn.”

“Giữa trời đất, chỉ còn nỗi đau ở bên ta.”

“Lúc đó ta mới hiểu ra, trong khoảnh khắc đau đớn nhất của cuộc đời, người có thể giúp ta, chỉ có dũng khí và nghị lực của chính ta.”

“Nam nhân, tình yêu, rốt cuộc cũng chỉ là những thứ vớ vẩn mà thôi!”

“Muội muội, muội đã khuyên đúng, ta thật không nên đặt hết hỉ nộ ái ố của mình lên người khác. Chỉ khi lạc giữa ranh giới sống chết, ta mới đột nhiên hiểu ra tất cả.”

Ta nhìn tỷ tỷ.

Người ta nói hôn nhân là mộ phần của tình yêu.

Ta nói không phải, sinh con mới thực sự là mộ phần của tình yêu.

Sau khi trải qua sinh tử, tỷ tỷ mới ngộ ra rằng, trước khi yêu người khác, trước hết phải yêu lấy chính mình.

11

Tỷ tỷ như lột xác hoàn toàn, ngày càng điềm đạm, vững vàng hơn.

Lục Nhi ngoài kia vẫn khóc lóc không dứt, Vương gia lén lút đến dỗ dành, tỷ tỷ thậm chí còn chu đáo chuẩn bị xe ngựa cho hắn.

Nhưng khoảng cách vẫn xa.

Vương gia bận bịu công vụ, vài tháng mới thăm Lục Nhi một lần, đã coi là nể tình nghĩa xưa.

Tỷ tỷ rất thương con, quyết không nhờ đến vú nuôi mà tự mình chăm sóc.

Vì vậy, ta cùng tỷ tỷ trải qua từng đêm thức trắng.

Còn Vương gia thì có người muốn lấy lòng, luôn dâng lên đủ loại vũ nữ và mỹ thiếp.

Tỷ tỷ mời một nữ thái y trong cung vào phủ.

Tỷ tỷ nói với ta: “Muội vốn thích học y, vậy hãy học hỏi từ nữ thái y, cũng có thể giúp muội qua ngày.”

Ta có cơ hội, học một cách điên cuồng.

Nữ thái y nhìn ta đầy kính nể, nói rằng nàng chưa từng thấy ai khổ luyện như ta, ngay cả lúc ăn tay cũng không rời sách.

Sau đó, nữ thái y chạm vào tay ta, nói rằng đôi tay này không dùng để cứu giúp chúng sinh mà chỉ bị giam hãm trong hậu viện, thật là một mất mát lớn cho thiên hạ.

Mùa đông năm ấy, kinh thành bỗng bùng phát dịch bệnh.

Mọi người trong kinh đều sợ hãi, lo lắng mình sẽ là người tiếp theo mắc nạn.

Vì theo học nữ thái y, ta sớm nhận ra manh mối.

Trước khi dịch bùng phát, lấy lý do muốn nhờ Phùng lão dạy dỗ hai đứa trẻ, ta sớm rời khỏi kinh thành.

Chẳng bao lâu, kinh thành suy sụp.

Ngay cả hoàng cung cũng không giữ được, Hoàng đế cũng mắc phải dịch bệnh.

Triều đình dán cáo thị, ai có thể chữa dịch sẽ được ban vương vị ngoại tộc, thưởng ngàn lượng vàng.

Mẫu thân ta tìm đến, nói rằng các lang y trong thành đang bàn luận về dịch bệnh ở kinh thành, hy vọng rằng nếu mọi người hợp sức, có thể tìm ra phương thuốc giải dịch bệnh.

Trước đại dịch lớn như vậy, chỉ một đại phu thì không thể xoay chuyển tình thế.

Chỉ khi mọi người đồng lòng, mới có một tia hy vọng.

Vì thế, ta cải trang, cùng tham gia bàn luận.

Chúng ta không phân ngày đêm, thảo luận suốt nửa tháng, cuối cùng đúc kết ra một phương thuốc.

Nhưng ai sẽ mạo hiểm vào kinh để dâng phương thuốc lại là một khó khăn lớn.

Vì các lang y ở đây, người thì đã cao tuổi, người thì có gia đình phải lo.

Hơn nữa, phương thuốc này chưa được thử nghiệm, ai cũng không dám chắc có hiệu quả.

Còn vào kinh thành, nguy hiểm trùng trùng, chỉ có một phần sống, chín phần chết.

Ta bước ra.

Ta là Trắc phi của vương phủ, lại quen biết nữ thái y trong cung.

Vào kinh ta có thể nhờ Vương gia đưa ta vào gặp Hoàng đế, cũng có thể trình phương thuốc này lên cho Thái y viện, để thảo luận và kiểm nghiệm.

Tỷ tỷ khóc ngăn ta lại: “Muội muội, chúng ta cùng nhau sống tốt chẳng phải được sao?”

Ta từ chối nàng: “Tỷ tỷ, sư phụ đã từng nói đúng, đôi tay này của ta vốn nên dùng để cứu giúp thế gian, dù chỉ một lần trong đời, cũng đáng gọi là ‘sáng nghe đạo, chiều chết cũng an lòng’.”

Tỷ tỷ run rẩy buông tay ta.

Mẫu thân kéo ta lại, nói sẽ không ngăn cản con đường ta theo đuổi. Nhưng bà chỉ có một mình, nếu chết thì mẹ con cùng chết.

Ta vẫn từ chối mẫu thân, bảo rằng người duy nhất ta còn lo lắng là bà và tỷ tỷ, ta mong bà ở lại chăm sóc cho tỷ tỷ.

Nói rồi, ta liền lên đường trở về kinh thành.

Thực ra, ta cũng có tư tâm.

Phú quý tìm trong hiểm nguy, và lần này ta liều mình vào kinh cũng là vì giấc mơ đã bị bỏ lỡ từ lâu.

12

Ta ngày đêm chạy không ngừng nghỉ, về đến vương phủ và tìm gặp Vương gia.

Ta quỳ trước mặt hắn.

Ta nói: “Vương gia, ta có một phương thuốc tốt, là thành quả thảo luận của hàng trăm đại phu ở phương Nam, có thể chữa dịch bệnh ở kinh thành.”

Vương gia nghe vậy, mắt sáng lên, vỗ tay khen ngợi: “Nếu phương thuốc này hiệu quả, nàng đã cứu phụ hoàng, cứu cả lê dân bách tính, sau này khi ta thuận lợi đăng cơ, nhất định phong tỷ tỷ nàng làm Hoàng hậu, phong nàng làm Hoàng quý phi!”

Ta lắc đầu: “Vương gia, ta không muốn làm Hoàng quý phi, thậm chí không muốn làm Trắc phi trong vương phủ. Ta có tài năng nhưng bị giam hãm trong nội viện, chẳng thể phát huy, đó không phải cuộc đời ta theo đuổi.”

Vương gia ngẩn người: “Sau này để nàng quản các ngự y trong Thái y viện, vậy được chưa…”

Ta từ chối: “Vương gia, ta muốn cứu giúp chúng sinh, không phải bị nhốt trong hoàng cung. Ta còn muốn thu thập y thư thiên hạ, biên soạn thành sách để đời sau học hỏi.”

“Ngươi…” Vương gia khô cả miệng. “Đó là việc của nam nhân, nàng là nữ nhi yếu đuối thì làm sao…”

Ta chẳng thể thay đổi được tư tưởng cũ kỹ của hắn.

Thế là ta không phí lời thêm.

Ta cúi đầu chạm đất, nói: “Vương gia, ngài chọn đi, là muốn phương thuốc, hay muốn giam hãm ta mãi trong nội viện?”

Vương gia tất nhiên chọn phương thuốc.

Vậy là ta vào cung dâng phương thuốc, đồng thời chăm sóc cho lão Hoàng đế.

Mùa xuân đến, dịch bệnh ở kinh thành cuối cùng cũng được kiểm soát.

Nhưng Hoàng đế tuổi đã cao, qua trận dịch này, mạng sống được giữ lại nhưng sức khỏe chẳng còn, chỉ có thể nằm trên giường cho người chăm sóc.

Vương gia có Phùng lão đứng ra nói giúp, dễ dàng nhận được sự ủng hộ của giới văn quan thanh liêm.

Với công lao lớn trong dịch bệnh lần này, bách tính cảm kích vương phủ, danh vọng của hắn lên đến đỉnh điểm.

Nhờ vậy, hắn thuận lợi được phong làm Thái tử, còn được giám quốc.

Khi tỷ tỷ cùng hai đứa trẻ trở về kinh, ta đã thu dọn hành trang, đứng chờ nàng ở cửa thành để từ biệt.

Tỷ tỷ khóc nói: “Muội muội, như vậy cũng tốt, muội đã đạt được ước nguyện. Ban đầu, tỷ không nghĩ rằng, hóa ra, muội chỉ muốn tự do.”

Ta cũng khóc: “Tỷ tỷ, từ nay về sau, tỷ ở kinh thành một mình, phải sống thật tốt, đừng vì nam nhân bội bạc mà đau lòng nữa.”

Từ đó, ta và tỷ tỷ đi trên hai con đường hoàn toàn khác biệt.

Ta mở một y quán ở phương Nam, quy tụ không ít danh y, chuyên trị các chứng bệnh khó.

Còn tỷ tỷ ở kinh thành, được phong làm Hoàng hậu.

Nhưng ta không ngờ rằng, hai năm sau, tỷ tỷ lại gửi thư cầu cứu, nói rằng Hoàng thượng bệnh nặng, nhờ ta trở về cung chữa trị.

Ta tức tốc trở về hoàng cung trong đêm, mới biết Hoàng đế bị Lục Nhi hạ độc.

Hóa ra, những năm qua Lục Nhi bị bỏ rơi trong biệt viện, vì quá đau buồn mà sức khỏe suy sụp, chẳng sống được bao lâu.

Nhưng dù sao, năm xưa nàng ta cũng từng cứu mạng Hoàng đế.

Nghe nói Lục Nhi muốn gặp Hoàng đế lần cuối trước khi chết, Hoàng đế không nỡ từ chối nên đã đến thăm nàng.

Ai ngờ Lục Nhi phát điên, nói rằng nếu nàng ta chết, Hoàng đế cũng không thể không đồng sinh cộng tử với nàng ta.

Dù sao, họ đã từng yêu nhau sâu đậm như thế!

Rốt cuộc, Hoàng đế vốn dĩ đã nên chết, là nàng ta cứu sống hắn!

Ân sâu hóa thù, có lẽ chính là lý lẽ này.

Ta chẩn bệnh cho Hoàng đế, buông tay nói: “Ta cũng không có cách nào, cứu không nổi.”

Nhưng tỷ tỷ giữ lấy ta: “Muội muội, đứa trẻ còn nhỏ, lần này gọi muội về không phải để trị bệnh, mà là hy vọng muội giúp ta giữ gìn giang sơn cho nhi tử của ta.”

Ta hiểu rồi, hóa ra tỷ tỷ cũng cần sự hỗ trợ từ Phùng lão.

13

Đứa bé còn quá nhỏ, mới bốn tuổi.

Hoàng đế đăng cơ chưa đầy hai năm, quyền lực chưa ổn định.

Vì vậy, trong triều có không ít tiếng nói phản đối tỷ tỷ buông rèm chấp chính và ủng hộ một vương gia khác lên ngôi.

Rốt cuộc, các triều thần cũng e ngại rằng sau khi tỷ tỷ trở thành Thái hậu, ngoại thích sẽ lộng quyền, gây rối loạn triều chính.

Cuối cùng, Phùng lão ra mặt.

Chúng ta mời một vài quyền thần đến bàn bạc bí mật.

Phùng lão nói rằng triều đình ta từ xưa đã thực hiện chế độ truyền thừa cho đích trưởng tử, nếu lập người khác chẳng phải làm hỏng quy củ hay sao?

Tỷ tỷ hứa với các quyền thần rằng trong suốt đời mình, tuyệt đối không cho người họ Lâm tham gia triều chính, nhằm loại bỏ mối họa ngoại thích nhiễu loạn triều đình.

Các quyền thần yên tâm, đồng loạt ủng hộ tiểu Thái tử đăng cơ.

Chỉ trong một đêm, tỷ tỷ đã an bài xong các thế lực.

Khi trời sáng, ta mang thánh chỉ về nhà.

Phụ thân nhìn thấy ta đến, biết tỷ tỷ đã thắng, lập tức vui mừng hớn hở, sai người đốt pháo ăn mừng.

Nữ nhi của ông trở thành Thái hậu.

Cháu ngoại của ông trở thành Hoàng đế.

Từ nay về sau, chẳng phải ông có thể nghênh ngang khắp kinh thành sao?

Nhưng thứ ta mang đến lại là một thánh chỉ bãi quan.

Phụ thân ta được phong làm Phụ Quốc Công, nhưng không thể tiếp tục giữ chức Thượng thư Lại Bộ.

Từ đây, giấc mộng quan trường của ông tan vỡ.

Điều ông coi trọng nhất là vinh quang của dòng tộc, cũng chẳng còn hy vọng gì nữa.

Điều này còn khó chịu hơn cả việc giết chết ông, ông lập tức xông đến, muốn cho ta một bạt tai.

Nhưng ta giữ lấy cổ tay ông, đẩy ông trở lại.

Phụ thân ta chửi rủa: “Đồ độc phụ, hai mẹ con độc phụ! Các ngươi làm vậy thật là tủi hổ tổ tông!!”

Ta cười nói: “Tỷ tỷ đã xuất giá sinh con, tổ tông của nàng là hoàng tộc, không phải họ Lâm. Chẳng lẽ lại để cho các loại cháu chú đe dọa ngôi vị của con trai ruột mình sao?”

Phụ thân ta suýt nữa tức đến ngất: “Biết thế này, ngay từ đầu ta đã nên bóp chết ngươi!”

Ta nói: “Phụ thân, người mau tỉnh lại, thiên hạ đã thay đổi rồi!”

Ta không tiếp tục dây dưa với ông, bởi vì giờ ta rất bận.

Sau khi ta rời đi, phụ thân ta bị bệnh nặng, cơ thể suy yếu đi nhiều, cả ngày đóng cửa không ra ngoài.

Ta biết, ông cảm thấy mất thể diện, không còn muốn gặp gỡ ai nữa.

Tỷ tỷ buông rèm chấp chính vài năm, sau đó noi gương Võ hậu nhà Đường trở thành nữ hoàng.

Ta thấy tỷ tỷ đã củng cố nền móng, lại một lần nữa từ biệt.

Lần này, tỷ tỷ không ngăn cản ta.

Tỷ tỷ nói: “Muội muội, ta biết muội có chí lớn, vậy hãy thực hiện lý tưởng của mình.”

Ta cùng mẫu thân, không ngoái đầu mà rời khỏi kinh thành.

Mẫu thân hỏi ta: “Tiếp theo chúng ta đi đâu?”

Ta đáp: “Nghe nói Khương tiên sinh rất coi trọng dương khí, giỏi dùng các dược liệu cay nóng, nổi danh khắp Tứ Xuyên. Mẫu thân, con muốn đến bái kiến ông ấy!”

Một chiếc xe ngựa lao nhanh trên quan đạo, phía sau cuộn lên bụi vàng.

Còn bầu trời kinh thành thì rực rỡ dưới ánh nắng mùa thu.

(Trọn bộ)