7

Với số tiền Tống Nghiên Tu đưa, ta mua một khoảng sân nhỏ mới, đồng thời mua rất nhiều sách, thư pháp, họa điển để cố gắng khôi phục lại khoảng sân ban đầu như ban đầu.

Dù bố cục có giống nhau đến đâu, chữ viết tay của mẫu thân ta cũng đã không còn trên những bức thư pháp và họa điển đó nữa, mỗi ngóc ngách ở đây đều tràn ngập bầu không khí xa lạ.

Nghĩ đến đây, ta lập tức mất đi sức lực và cảm thấy chua xót trong lòng.

Tống Nghiên Tu đã rất hào phóng và trả cho ta số tiền gấp đôi. Chàng ấy đã nói phần còn lại thì xem như là thù lao vì ta cho chàng sống ở đây trong một năm.

Nhưng mỗi khi đêm đến, không gian im ắng, ta lại cảm thấy khó chịu đến nỗi suốt đêm không thể ngủ được.

Chàng ấy có thể phá hủy thứ mà ta ấp ủ, nâng niu bấy lâu nay. Trong mắt chàng ấy, nó có thể không đáng là gì cả, chỉ cần đền bù gấp đôi là được. Nhưng với ta, đó là nơi duy nhất mà ta cảm nhận được chút hơi ấm, chút an yên cuối cùng.

Hiểu rồi.

Ta hiểu rồi.

Trong suốt ngần ấy năm ở phủ Thượng Thư, ta chưa từng tham dự bất kỳ yến tiệc nào cho nên cũng không biết gì về những nhân vật và chuyện triều chính.

Nhưng ta lại biết, Tống Nghiên Tu hiện đang ở vị trí cao và nắm quyền lực trong tay.

Ta cũng hiểu, nếu bản thân không giúp ích được gì cho người ta, thì… Thực ra có thể nói là, duyên phận giữa ta và chàng ấy nông cạn đến mức chẳng có thể đi xa đến thế.

Bình tĩnh lại và hãy bỏ mọi chuyện đó đi.

Ta chọn cách phơi nắng ở ngoài sân, nhờ người dựng xích đu. Ta thường sẽ nhớ lại những ngày cùng mẫu thân phơi nắng.

Mẫu thân ta bị bán vào thanh lâu chỉ vì một bao gạo. Trong những năm ở thanh lâu, mẫu thân ta đã dành dụm được rất nhiều tiền trước khi bà ấy chọn rời đi.

Tiểu Liên nói: Mẫu thân ta đã chuộc thân cho chính mình.

Sau khi ra khỏi thanh lâu, mẫu thân gặp một thư sinh. Những tri thức mà mẫu thân có thì đều là do thư sinh ấy dạy. Về sau, mẫu thân của thư sinh bị bệnh, nhưng tiền chữa bệnh lại không đủ.

Đúng lúc đó, có người tìm đến mẫu thân, bảo mẫu thân đi múa và họ nói sẽ trả tiền nếu mẫu thân múa đẹp. Mẫu thân đã giấu thư sinh và đi múa. Tại đó, mẫu thân gặp phụ thân trong cơn say và bị phụ thân cưỡng bức.

Có tiền rồi, mẫu thân của thư sinh đã được chữa bệnh, nhưng bà ta lại dùng cách tự sát để đe dọa và không cho mẫu thân vào cửa. Bà ta nói mẫu thân là kẻ bị nhiều người cưỡi lên rồi, không xứng với nhi tử của bà ta.

Bà ta nói bậy, mẫu thân rõ ràng là người rất tốt.

Thư sinh quỳ ngoài cửa suốt ba ngày ba đêm nhưng cuối cùng, là mẫu thân tự nguyện từ bỏ và đi vào phủ Thượng Thư bởi vì mẫu thân đã mang thai ta.

Nhưng phụ thân lại có người trong lòng, chắc chắn ông ta sẽ không để người ấy chịu ủy khuất vì mẫu thân. Nên là những ủy khuất kia chắc chắn mẫu thân phải chịu.

Ta vẫn nhớ như in, khi mẫu thân qua đời, bà nắm chặt chiếc khăn tay, trên đó còn thêu một câu thơ: “Tâm như mạng lưới song, trong đó ngàn ngàn nút thắt.”

Mẫu thân vuốt má ta và nói: “Yên Yên, mẫu thân hơi mệt rồi, không thể ở bên con đến khi con trưởng thành được, mẫu thân xin lỗi con, Yên Yên, mẫu thân xin lỗi con nhiều nhất…”

Ta nắm chặt lấy ngón tay khô như que củi của mẫu thân, cố gắng không để rơi một giọt nước mắt, “Mẫu thân, mẫu thân mệt thì ngủ đi, Yên Yên sẽ tự mình lớn lên thật tốt.”

Mẫu thân rõ ràng rất tốt, nhưng cả đời lại không hề tốt, nên ta phải cố gắng sống tốt hơn thay cho mẫu thân.

Kể từ đêm giao thừa đó, Thẩm Thế Chí đã biến mất, chỉ để lại vàng nén, một chiếc trâm hoa mai và một câu nói: “Liễu Yên Yên, đợi ta quay lại.”

Ta nói được.

Nhưng ta đợi chàng ấy về làm gì chứ?

Thực ra ta không hiểu chàng ta làm sao mà biết ta. Nhìn dáng vẻ của chàng, có lẽ là công tử của gia đình quyền quý nào đó sau đó tiện tay cứu ta một mạng, rồi tốt bụng thuận tiện cùng ta đón Tết.

Về việc liệu có thể gặp lại chàng ta hay không, Ta càng không kỳ vọng nhiều nên ta vẫn sống cuộc đời của mình, thỉnh thoảng ta lại nghe Tiểu Liên nói, mối quan hệ của tỷ ta và Tống Nghiên Tu rất thân, các thế lực trong triều đình thì đang rất căng thẳng.

Tam Vương Gia và Tống Nghiên Tu còn vì tỷ tỷ mà như nước với lửa.

Ta không có hứng thú.

Mấy chuyện này thì có liên quan gì đến ta? Những thứ tốt đẹp thì ai cũng muốn có mà thôi.

Hôm đó, khi ta đang đưa bánh cho một đứa trẻ ăn xin trên đường, mọi người đều chạy về phía cổng thành, nghe loáng thoáng câu: “Đại tướng quân Thẩm đại nhân khải hoàn trở về rồi.”

Ta không nghĩ nhiều, đứng dậy định về.

Vào lúc đó, một tiếng vó ngựa mạnh mẽ truyền đến, “bùm bùm bùm” như dẫm lên tim ta.

Rất nhiều năm sau đó, ta vẫn còn nhớ như in cảnh đó: Dưới ánh nắng mùa xuân rực rỡ, một người nam nhân mạnh mẽ mặc áo giáp sắt, phi ngựa về phía ta.

8

Thẩm Thế Chí, thiếu gia của phủ Tướng quân.

Giây phút chàng ấy cưỡi ngựa từ cổng thành phi tới, nhẹ nhàng lướt qua không quên cúi xuống bế ta lên, rồi cầm cương đi về hướng khác. Còn ta lại nằm trọn trong vòng tay chàng và lắng nghe gió bên tai rít gào, cùng với tiếng trái tim trong lồng ngực của nam nhân đang đập mạnh.

Mãi cho đến khi ta dừng lại trên một ngọn đồi cao. Còn Thẩm Thế Chí hoảng hốt hỏi, tại sao ta lại khóc thì ta mới nhận ra mặt mình đã lạnh ngắt, đôi mắt thấm đẫm nước mắt.

Ta đang ngơ ngác chờ đợi.

Sau khi chàng ấy lấy khăn tay ra lau mặt cho ta, ta còn khô khốc mà nói rằng bản thân bị gió làm cho cay mắt.

Ta sẽ không nói với chàng ấy rằng, là ta sợ hãi. Cô nương nào mà không sợ hãi và khóc nếu bất ngờ được bế lên ngựa như vậy?

Ồ không, tỷ tỷ ta không thế, nhưng tỷ ấy có thể cưỡi ngựa. Tỷ ấy có dáng người dẻo deo, mang phong thái nữ kiệt, khoác trên thân chiếc váy đỏ như lửa.

Nhưng phải nói rằng, tuy chưa từng gặp Thẩm tướng quân nhưng ta đã từng nghe truyền thuyết về chàng ấy trong một quán trà.

Mẹ kiếp, thực ra tên tướng quân giết người không chớp mắt khiến người ta không dám gọi tên thực ra lại là người nam nhân trước mặt này?

Ta lại nhìn chiếc khăn tay màu hồng dịu dàng trên tay chàng ấy, ta càng cảm thấy khó tin hơn.

Ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu xuống mặt chàng ấy, ta ngước mắt nhìn chàng ấy hồi lâu. Chợt nhớ ra điều gì đó, liền bảo chàng ấy cúi người xuống một chút.

Nghe vậy, chàng ấy lập tức quỳ xuống và bình tĩnh nhìn ta.

Suy nghĩ một lúc, Ta hỏi chàng ấy: “Thẩm Thế Chí, chúng ta từng gặp nhau chưa?”

Chàng ấy đột nhiên đứng dậy, kinh ngạc hỏi: “Yên Yên, nàng không nhớ ta sao?”

Có vẻ như chàng ấy đã biết tên ta ngay từ đầu.

Tuy nhiên, chàng không hề khó chịu mà chỉ ho nhẹ một cách mất tự nhiên và nói: “Nàng không nhớ cũng không sao.”

Một cơn gió chiều thổi qua, mang theo hương hoa thoang thoảng. Có lẽ làm chàng ấy thất vọng rồi, vì ta nhớ đến…

Ta nhớ năm mười một tuổi, ta đã gặp một cậu bé ăn xin ở góc phố. Người cậu ấy rất gầy, tính tình có vẻ yếu đuối, khuôn mặt sưng vù. Cậu bé đó nằm ở góc phố, quần áo bẩn thỉu, có lẽ còn bị thương.

Khi đó, ta đang trở về phủ Thượng Thư với cành hoa mận nhặt được nên đã đưa cho cậu bé những chiếc bánh trên tay. Cậu bé ấy có vẻ rất đói và chỉ ăn được vài miếng.

Thôi, ta lại thấy cậu bé ấy đáng thương quá nên ngồi với cậu bé đó thêm một lúc. Tuy mặt cậu ta sưng tấy nhưng đôi mắt thực sự vẫn rất đẹp.

“Ta có thể biết tên của ngươi được không?”

“Lưu Yên Yên, ta tên Lưu Yên Yên.”

Khi ta lấy khăn tay ra chuẩn bị lau mặt cho cậu bé ấy thì ta đột nhiên nghe thấy tiếng khóc của Tiểu Liên, nên chiếc khăn tay cũng vì thế mà nằm gọn trên tay của cậu bé ăn xin đó.

Ký ức đột ngột kết thúc, ta thực sự vẫn không thể liên kết được cậu bé ăn xin gầy gò năm đó với nam nhân trong gió và ánh trăng sáng.

Hơn nữa, trong lời đồn thổi, chàng ấy còn đáng sợ như vậy.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Ta đã hiểu tại sao.

Thẩm Thế Chí cười nói: “Yên Yên, nàng đừng nên nghe nói linh tinh. Thẩm tướng quân là đại ca của ta, ta chỉ là một tiểu gia hỏa tầm thường.”

Ta choáng váng và ngước nhìn vào mắt chàng ấy, có chút bối rối.

Sau này, chàng ấy cũng kể rằng khi còn nhỏ vì bản thân chàng quá thấp và yếu đuối nên đại ca chàng thường đưa anh đi võ đài, nếu không muốn bị đánh thì phải chống cự.

Chàng giải thích: “Đàn ông Thẩm gia phải ra trận giết giặc, mềm yếu hơn những cô nương khác thì làm sao bảo vệ được gia đình và đất nước của mình?”

Năm mười bốn tuổi, chàng ấy cùng đại ca ra chiến trường, đó là ngày thứ ba ta gặp chàng ấy.

Nó kéo dài suốt bốn năm.

Một ngày sau, khi Thẩm tướng quân đắc thắng trở về, trong cung tổ chức yến tiệc để ăn mừng. Tỷ tỷ, phụ thân và phu nhân đều có mặt ở sân nhỏ.

Chỉ có Kim Nguyên Bảo ở lại với ta.

Khi trăng lên, Kim Nguyên Bảo bỗng nhiên kêu lên vài tiếng, quay lại nhìn thấy một thanh niên mặc áo gấm, khuôn mặt đỏ bừng dưới ánh trăng.

Ta đang cầm chiếc bánh ngọt trong tay, chưa kịp phản ứng thì bỗng bị mùi thơm của rượu bao trùm. Ta sửng sốt một lúc rồi hỏi sao đột nhiên chàng ấy lại đến đây.

Lúc này hẳn là chàng ấy phải đang ở trong cung điện.

Lúc chàng ấy nói chuyện còn có mùi rượu, giọng nói trầm thấp khàn khàn: “Ta muốn gặp Yên Yên. Hình như đã rất lâu rồi không gặp.”

Ta cười, chàng ấy đang nói nhảm rồi.

Chúng ta mới gặp nhau ngày hôm qua mà, chàng ấy còn đã ăn bánh hoa lê ta làm hôm nay. Chàng ấy lại đến đây, chắc chắn chàng ấy muốn ăn tiếp.

9

Nghe nói hoàng đế rất vui mừng trong đêm yến nên đã ban hôn cho tỷ tỷ và Tống Nghiên Tu, ngày cưới là vào cuối tháng 8. Khi biết tin, ta đang viết thư pháp.

Bàn tay ta hơi run lên, lời nói cũng khó nói ra.

Có một điều mà ta vẫn luôn không hiểu là tại sao tỷ ta – người đã thích Tam hoàng tử nhiều năm như vậy. Nhưng chỉ sau khi tỉnh dậy sau cơn hôn mê ngắn thì lại không còn thích Tam hoàng tử nữa, còn nhất quyết khẳng định lại là nàng ta không thích Tam hoàng tử.

Về vấn đề này, có lẽ đương sự là Tam hoàng tử có thể còn muốn biết nguyên nhân hơn cả ta.

Rõ ràng là không có lý do gì mà hắn đối xử với tỷ tỷ của ta rất tốt, muốn trăng được trăng, muốn sao được sao, nhưng lại nhận lại được một câu, nàng ta không thích Tam hoàng tử.

Ta nhìn thấy tỷ ta và Tống Nghiên Tu đứng cạnh nhau từ xa. Quả nhiên, họ là một cặp đôi trời sinh.

Ta lại chợt nhớ đến giấc mơ lúc đó, hóa ra giấc mơ quả thực trái ngược với thực tế.

Ta cưới Tống Nghiên Tu nhưng giờ thực tế là tỷ ta sắp cưới Tống Nghiên Tu.

Tống Nghiên Tu cùng ta ở trong giấc mơ đều không có kết cục tốt thì tỷ ta chắc chắn sẽ sống rất hạnh phúc.

Ta gặp lại Tống Nghiên Tu vào một buổi hoàng hôn khi mặt trời đang lặn đỏ như máu.

Thẩm Thế Chí đang cưỡi ngựa đưa ta trở về. Trên lưng ngựa có ta ngồi, trên ta có cài hoa, trên tay ôm Kim Nguyên Bảo. Thẩm Thế Chí thì dắt ngựa chậm rãi đi qua đám người, cách đó không xa, chúng ta nhìn thấy hai người Tống Nghiên Tu.

Trong cơn choáng váng, ta lại nhớ lại đêm Thẩm Thế Chí say rượu, chàng ấy đưa ta lên mái nhà ngắm trăng.

Dưới ánh trăng, Ta nhìn thấy những bóng người mờ ảo trong con hẻm chật chội.

Ta cũng nhận ra rằng, Thẩm Thế Chí không phải là người duy nhất đến vào đêm đó. Nhưng mà chàng ấy lại là người duy nhất đi đến trước mặt ta.

Rất nhanh, Tống Nghiên Tu tựa hồ đã thấy chúng ta, quay đầu lại nhìn không rõ, nhưng có thể đoán được hắn nhất định cũng lại là thờ ơ thôi. Vì tất nhiên, nụ cười của hắn ta chỉ dành cho tỷ tỷ, thật sự rất keo kiệt.

Sau đó, hắn ta đột nhiên bị vấp ngã, và cũng nhanh chóng được tỷ tỷ đỡ.

Ta nhìn lại, chỉ cảm thấy hơi hả hê.

Sau khi ta cứu chàng ấy, chàng ấy hôn mê rất lâu. Sau khi tỉnh lại, chàng ấy tiếp tục bị đau đầu, thỉnh thoảng lại xảy ra, nỗi đau lúc nhẹ, lúc nặng.

Và hắn ta sẽ nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó trong một thời gian dài.

Có lần ta còn nghe hắn ta hỏi đại phu: “Vì cái gì rõ ràng ta cảm thấy ta đã nhớ rõ ràng mọi chuyện, nhưng tại sao… Ta vẫn cảm thấy mình đã quên mất gì đó rất quan trọng rồi?”

Ta thì thực sự cũng không tin rằng, đã lâu như vậy rồi mà hắn ta vẫn chưa bình phục.

Thực ra ta chưa bao giờ trách hắn ta. Hắn ta chỉ là không thích ta, hắn cũng đã nói rõ với ta. Nhưng hắn ta lại đi lừa dối ta rồi còn gián tiếp đi phá hủy những thứ mẫu thân ta để lại cho ta.

Ta không thể quên được.

Thẩm Thế Chí ngẩng đầu lên và hỏi ta đang cười cái gì. Ta nói, Kim Nguyên Bảo hình như béo hơn rồi. Còn nữa, ta rất thích Kim Nguyên Bảo.

Chàng ấy đột nhiên nhảy lên ngựa, ngồi ở phía sau ta, ôm lấy dây cương, “Chỉ cần nàng thích là được.”

Thẩm Thế Chí đã ở với ta suốt một thời gian dài, cùng nhau chơi đùa với Kim Nguyên Bảo trong sân, thân mật nắm tay ta.

Khi có thời gian, chàng ấy sẽ chở ta cưỡi ngựa hoặc một mình chàng ấy sẽ đi hái thật nhiều hoa để gửi cho ta.

Ta hỏi chàng ấy rằng, có phải Kim Nguyên Bảo đã được nuôi dưỡng trên chiến trường không, chàng ấy cười và gãi sống mũi của Ta: “Chỗ sân mà nơi ta ở để dưỡng bệnh là thuộc về đệ của ta, nhưng đệ ấy đã không còn cơ hội sống ở đó nữa. “

Chớp mắt vài tháng trôi qua, vào một đêm giữa hè, Thẩm Thế Chí dẫn ta đến ao hái sen. Đuôi thuyền ngập tràn những búp sen xanh, hương thơm ngào ngạt.

Mà ta nằm trên mép thuyền tìm hoa giữa những lá sen bạt ngàn.

Hoặc là nói, cũng là tìm Thẩm Thế Chí.

Bỗng có tiếng nước bắn tung tóe, chàng ấy chợt nổi lên khỏi mặt nước, nhìn thẳng vào mặt ta. Dưới ánh trăng sáng, ta nhìn thấy những giọt nước chảy xuống chiếc mũi cao của chàng ấy, trượt xuống cho đến khi vòng trên khuôn ngực đầy vết đao kiếm.

Chàng ấy đẹp trai quá.

Thẩm Thế Chí xinh đẹp, nhưng không giống như Tống Nghiên Tu, chàng ấy rất hấp dẫn và lại có khí chất tươi tắn, đẹp trai và trông dịu dàng nhưng vẫn rất tao nhã.

Chàng ấy còn có khả năng ra chiến trường đánh giặc. Chàng ấy là người nam nhân thẳng thắn, nhiệt tình nhưng cũng không kém phần dè dặt và chính trực.

Nghĩ đến đây, ta vô thức đưa tay về phía chàng ấy để kéo chàng ấy lên thuyền.

Sau khi ngón tay bị chàng ấy nắm lấy, chàng khẽ kéo, thuyền lắc lư dữ dội.

Ta sợ hãi hét lên và không nhịn được mà lao thẳng vào người chàng. Trái tim ta cũng chao đảo trong một khoảng thời gian dài.