Ngay lúc ấy, Tiêu Định Quyền xuất hiện.

Hắn như bóng ma bước vào, người đầy khí lạnh, bóp chặt cằm ta, chỉ nghe thấy một tiếng “rắc,” cằm ta đã tê rần đau đớn.

“Đừng để lộ nụ cười ngốc nghếch này, chẳng giống nàng ấy chút nào.”

Trong bóng tối, hắn lạnh lùng cảnh cáo.

Ngày hôm sau, Hồng Liên biến mất, từ đó không bao giờ xuất hiện ở cung Từ Khang nữa.

Nàng luôn trung thành, khi ta bị giam trong cung Từ Khang, nàng chính là người một lòng dò la tin tức về A Ngô cho ta, đem chút ánh sáng ít ỏi vào cuộc sống tăm tối của ta.

Kể từ đó, suốt mười một năm, ta chưa từng cười lấy một lần.

Ta bắt đầu học theo cô cô, giữ vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh khi đối nhân xử thế, và trong một lần Tiêu Định Quyền tái phát bệnh, ta nâng tay điểm lên trán hắn, nhìn hắn từ trên cao, giọng nói không cho phép phản bác.

“Ta muốn học y.”

Hắn gần như sững người tại chỗ, ngây dại nhìn vào mắt ta, đôi mắt ngấn đỏ.

Hắn không nói một lời, lập tức tìm đến nữ y giỏi nhất Đại Kỳ, ngày ngày đến cung Từ Khang dạy ta.

Cô cô từng nói, muốn ta làm những điều mình mong muốn, trở thành người mạnh mẽ.

Ta nghĩ, ta đã tìm thấy điều đó.

Mỗi khi Tiêu Định Quyền tái phát bệnh, ta lại dùng cách đó đối phó hắn, bằng thái độ ra lệnh, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn như một con chó đáng thương, quỵ lụy dưới chân ta, kể về quá khứ.

Ta không biết rốt cuộc hắn dành cho cô cô loại tình cảm gì.

Chỉ có thể nói, hắn vừa đáng thương, vừa đáng hận.

11

Năm Kỳ Nguyên thứ hai mươi lăm, ta hai mươi lăm tuổi.

Năm này, Thái tử Tiêu Ngô trở về nước.

Sau mười một năm xa cách, ta cuối cùng đã được gặp lại Tiêu Ngô.

Hắn đứng dưới gốc cây lê trước cung Từ Khang, khoác áo lông hồ trắng, tóc buộc bằng ngọc quan.

Một cơn gió thổi qua, hoa lê rơi lả tả, hắn xoay người lại, nhẹ nhàng cười với ta.

Thân hình hắn cao ráo, phong thái tuấn tú, ánh mắt thanh sáng, chẳng khác gì thiếu niên hào hoa trong ký ức của ta, chỉ là thêm chút trầm ổn của tháng năm.

“A Anh.”

Hắn mỉm cười, lấy ra từ sau lưng một xâu kẹo hồ lô đưa tới trước mặt ta.

Nhiều năm qua ta luôn cô độc, dù ngồi trên ngôi Thái Hậu, nhưng chẳng khác gì ngục tù.

Dù khi bệnh nặng, Tiêu Định Quyền cho phép phụ thân vào cung thăm ta, nhưng người thân ấy cũng chỉ bảo ta hãy chịu đựng.

“Nhiếp Chính Vương quyền thế cao trọng, nếu hắn thương xót, sẽ bảo vệ cả tộc Trạch gia vinh hoa, nay hắn để mắt đến con, đó là phúc phận của con.”

Còn A Ngô vì ta mà chịu làm con tin ở địch quốc mười một năm, nay trở về vẫn nhớ lời hứa ngày trước sẽ tặng ta kẹo hồ lô.

Ta chợt đỏ hoe mắt, bao nhiêu cảm xúc chất chứa trong lòng bao năm bùng phát, cuối cùng không kìm được mà òa khóc.

Hắn vỗ nhẹ lên đầu ta, cười nhẹ nhàng nói: 

“Được rồi, ta đã trở về.”

Tiêu Định Quyền đã làm Nhiếp Chính Vương suốt mười một năm, Hoàng đế bị phế quyền, nay Thái tử trở về, tự nhiên có nhiều lão thần chính trực ủng hộ chính thống.

Ta cẩn thận núp sau rèm, nhìn hắn điềm tĩnh xử lý chính vụ, khi bàn luận quốc sự với các đại thần luôn thẳng thắn, sắc bén.

Sau khi trở về, hắn luôn thể hiện dáng vẻ lo lắng cho quốc gia, kính trọng hiền tài, làm giảm bớt nghi ngờ của nhiều triều thần.

Riêng tư, hắn thức khuya đến nửa đêm, cũng sử dụng thủ đoạn cứng rắn để uy hiếp và dụ dỗ, hắn đã thay đổi nhiều, ta mỗi lần nhìn thấy đều cảm thấy đau lòng.

Còn Tiêu Định Quyền, với sự ngạo mạn kiêu ngạo những năm qua, cũng khiến nhiều người bất mãn.

Ta nghĩ, có lẽ thời điểm đã đến.

Ta chủ động sai người tìm Tiêu Định Quyền, chỉ để lại một mảnh giấy, viết rằng: “Định Nhi, đến gặp ta.”

Nét chữ của ta là do cô cô dạy từng nét, gần như giống y hệt nàng.

Tiêu Định Quyền quả nhiên đến.

Ta mặc một bộ váy xanh lam, ngồi nghiêm trang trên ghế.

Hắn gần như mắt sáng lên, thốt ra: 

“Sư phụ.”

Ta không đáp, chỉ liếc nhìn làn khói hương nhẹ nhàng trong lư, rồi vẫy tay ra hiệu cho hắn đến gần.

Tẩm điện của ta đã lâu không đốt hương.

Nay loại hương này, khiến người ta cảm thấy yên lòng.

Tiêu Định Quyền như mọi khi bước tới, dựa đầu vào đầu gối ta, nhắm mắt lại.

Lần đầu tiên ta chủ động gọi hắn đến.

Cũng là lần đầu tiên, và lần cuối cùng.

“Sư phụ, ta biết người sẽ không bỏ mặc ta…”

Giọng hắn dần nhỏ đi, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta lấy ra cây ngân châm giấu trong tay áo, nhắm chuẩn huyệt vị, đâm xuống, người bên cạnh khẽ rên lên, phun ra một ngụm máu đen.

Hắn quay lưng lại với ta, vẫn dựa đầu vào đầu gối ta.

“Ta biết, nàng sẽ không trở lại.” Hắn đột nhiên thều thào nói.

Ta giật mình, hắn hóa ra vẫn tỉnh.

Tiêu Định Quyền không nói thêm gì, thân hình dần trĩu nặng xuống.

Ta nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài.

Những năm học về dược lý, mỗi khi Tiêu Định Quyền coi ta như cô cô, ta đều đốt loại hương này.

Đó là một loại độc dược mãn tính, tích tụ qua thời gian, sẽ khiến cơ thể hắn ngày càng yếu đi. 

Hôm nay, ta đã đâm huyệt vị, khiến chất độc nhanh chóng lan ra.

Có lẽ hắn đã biết.

Chỉ là chìm đắm trong giấc mộng của chính mình, mê man chẳng muốn tỉnh lại mà thôi.

12

Nhiếp Chính Vương đột ngột qua đời, không lâu sau, Hoàng đế lâm trọng bệnh, Thái tử giám quốc.

Chưa đầy nửa năm, Hoàng đế băng hà, Tiêu Ngô kế vị, trở thành tân Hoàng đế Đại Kỳ.

Còn ta, trở thành Thái Hoàng Thái Hậu.

Lý Thanh Dao giờ đây đã trở thành Thái Hậu, nàng tìm đến ta, vẻ mặt đầy hối lỗi, giải thích về những bất đắc dĩ của năm xưa.

Nhưng mục đích cuối cùng của nàng, chẳng qua là muốn ta rời xa Tiêu Ngô.

Chỉ là giờ đây, tất cả đều không còn quan trọng.

Ta thỉnh cầu Tiêu Ngô, ban cho ta cái chết giả, cho phép ta rời cung.

Hắn ngẩn người tại chỗ, đưa tay muốn níu giữ ta, nhưng ta chỉ yên lặng lùi lại hai bước.

Thật ra trong lòng ta hiểu rõ, hắn cũng hiểu rõ.

Ta là Thái Hoàng Thái Hậu của Đại Kỳ triều, còn hắn là Hoàng đế, thân phận ấy mãi mãi không thể thay đổi, mãi mãi.

Cô cô từng nói, thế gian này quan trọng nhất không chỉ có hai chữ tình ái, mà còn nhiều việc đáng để làm hơn.

Nay ta đã tinh thông y thuật, sao không giống như cô cô, chu du khắp thiên hạ.

“Ta thích A Ngô, thích rất thích, nhưng chúng ta đều có con đường riêng cần phải đi, ngươi hiểu không?”

Tiêu Ngô nhìn ta sững sờ, ánh mắt dường như ngạc nhiên trước sự thay đổi của ta, lẫn lộn nhiều cảm xúc.

Cuối cùng, hắn nói: “Được.”

Thuở thiếu thời, giấc mộng của A Ngô là lập nên một Liên Minh Tứ Quốc, nhằm duy trì công bằng thiên hạ, kiềm chế các nước, để mọi người không còn đối địch, bách tính an cư lạc nghiệp, trẻ nhỏ có nơi nương tựa, người già có chốn dưỡng già.

Ý tưởng này táo bạo, nhưng ta luôn tin rằng, hắn có thể thực hiện.

Một năm sau khi cải cách, Thái Hoàng Thái Hậu băng hà.

Còn ta, đổi tên thành Lục Anh, mang theo hòm thuốc, bắt đầu chu du thôn làng, rời xa những đô thị phồn hoa, chọn những ngôi làng nghèo khó mà hành y, chữa bệnh cho những gia đình khốn khổ.

Ta gặp nhiều nữ nhân bị bán đi, bị đánh đập, cuộc sống của nữ nhân gian nan, nhi nữ nhà nghèo lại càng khổ, dường như sinh ra đã phải vật lộn trong khốn khó.

Ta nghĩ, người làm y không chỉ chữa thân, mà còn phải chữa tâm.

Ngoài việc chữa bệnh, ta bắt đầu giảng giải đạo lý cho những nữ tử nghèo khó, họ phần lớn không biết chữ, ta kể, rồi lại có người ngây ngô bật cười.

“Lục cô nương, tự lực cánh sinh là gì thế?”

Mọi người cười rộ lên.

Ta không hề giận, kiên nhẫn giải thích: 

“Tức là, nữ nhân khi lập thân, có thể học chữ, có thể buôn bán, có thể làm mọi việc mình muốn, dựa vào chính mình mà sống.”

Họ chưa hiểu, ta cũng không phiền lòng.

Bốn năm sau, khi ta đến một nơi gọi là trấn Thanh Thủy, phát hiện nơi này lại có trường nữ học, nghe nói nữ tiên sinh dạy chữ họ Lục.

Ta tò mò đến xem, nữ tử áo trắng khí chất thanh thoát ấy, chẳng phải là sư phụ sao?

Nàng ôm cuốn sách, giảng bài cho đám tiểu nữ nhi, giống hệt như năm xưa dạy ta.

Ta không làm phiền nàng, chỉ lặng lẽ rời đi, đến điểm dừng chân kế tiếp, tiếp tục công việc của mình.

Ta thật vui mừng, khi thấy bản thân cũng thật sự mạnh mẽ giống như sư phụ.

Vài năm sau, Liên Minh Tứ Quốc thành lập, thương mại lưu thông, chính sách trao đổi, thậm chí có cả đội quân tinh nhuệ của các nước, lập thành đội hộ vệ, đóng quân tại các nước, giữ yên ổn cho bách tính.

Dân chúng ca tụng Hoàng đế Đại Kỳ anh minh thần võ, ta từ xa xôi cách biệt, qua ngàn non ngàn nước, trong lòng không kìm được niềm vui mừng.

Thật tốt, A Ngô cuối cùng cũng đã hoàn thành ước nguyện của mình.

Ta khoác hành lý lên vai, bước chân hướng về ngôi làng tiếp theo.

End