4.

Ta bị cha, trong bộ triều phục, quất một roi rơi thẳng xuống đất, ngã chổng vó như chó gặm bùn.
Ngô nhũ mẫu liền len lén chuồn dọc theo chân tường.

Cha giận đến mức vung roi quất mạnh xuống cạnh ta, bụi đất tung bay mù mịt.
“Khụ khụ khụ… Có gì thì nói rõ, cha, người muốn làm gì vậy?”

Cha ta không chút nể tình, lại thêm một roi quất tới:
“Ta bảo ngươi tự tìm người mà tái giá, không phải đi ép uổng nam tử lương thiện!”

Trời đất chứng giám, ta thật không ép uổng gì cả. Thậm chí cả thuốc ta cũng không dùng.
“Con không có…”

“Không cái gì mà không! Phu nhân của Quốc cữu gia nói rồi, Lâm… Lâm công tử…”

Cha ta như không thể thốt nên lời, liền chuyển chủ đề, mắng thẳng vào mặt ta:
“Đồ nghiệt nữ! Xem hôm nay ta không đánh ngươi một trận ra trò!”

Roi cha quất mạnh đến mức vang “chát chát”, nhưng chẳng lần nào đánh trúng ta.
Tội nghiệp mấy cái ghế trong phòng ta, đều bị cha ta quất cho gãy chân, đứt tay hết cả.

Trong lòng ta hả hê, cha ta đúng là hổ giấy, chẳng nỡ xuống tay thật với ta.
Nhưng một câu của cha liền dập tắt mọi ảo tưởng của ta:
“Đừng tưởng ta không dám đánh ngươi! Nếu không phải phu nhân Quốc cữu gia còn chờ ngươi cho câu trả lời, hôm nay ta đã đánh chết ngươi rồi!
“Nhanh đi rửa mặt chỉnh trang, ra tiền sảnh gặp khách!
“Ở yên trong nhà, chờ ta đi xong việc triều chính trở về, ta sẽ tiếp tục quất ngươi!”

Ta lập tức lồm cồm bò dậy, như một đứa cháu ngoan, liên tục gật đầu đáp ứng:
“Được, không vấn đề gì, người cứ đi làm việc, con đợi người về.”

Cha ta “hừ” một tiếng, thu roi lại, bước ra khỏi phòng.

Sau khi cha đi, mẹ ta phái người đến giục ta không dưới mười lần.
Nửa canh giờ sau, Ngô nhũ mẫu đích thân tới thúc giục.

“Ta nhớ ra mình còn chưa rửa mặt.”
Ngô nhũ mẫu như làm ảo thuật, rút từ đâu ra một chiếc khăn tay:
“Ướt cả đây, Đại tiểu thư, người dùng đi.”

Ta không cam tâm, tiếp tục viện cớ:
“Ta còn chưa chải tóc.”
Ngô nhũ mẫu khoát tay:
“Đại tiểu thư từ trước tới giờ chưa từng chải đầu.”

“Bộ y phục này không đẹp.”
Ngô nhũ mẫu bĩu môi:
“Tủ quần áo của người chỉ có đúng một bộ nữ trang này thôi.”

Ta…
Không còn lý do để trốn tránh, chỉ đành cam chịu theo Ngô nhũ mẫu ra tiền sảnh.

Tiền sảnh so với phòng ta thì náo nhiệt hơn nhiều.
Nữ tử cao ráo gặp hôm qua đang nói chuyện vui vẻ với mẹ ta, trên tay ôm một bé gái.
Đứa trẻ ấy, mặt mũi hồng hào, đáng yêu như một bức tượng ngọc chạm khắc.

Nhìn kỹ lại, đứa bé ấy có đến năm phần giống với công tử ta đã ngủ cùng.
Nghĩ đến đây, chân ta như nhũn ra, suýt nữa ngã quỵ tại chỗ.

Thấy ta tới, nữ tử cao ráo liền đặt bé gái xuống, đứng dậy chào hỏi:
“Tẩu tử, Tướng quân.”

Ta khẽ gật đầu đáp lễ.

Đợi ta ngồi xuống, nữ tử cao ráo mỉm cười giới thiệu:
“Hôm qua chuyện xảy ra đột ngột, chưa kịp giới thiệu với Tướng quân.
“Ta họ Lâm, khuê danh một chữ Nghiên, trong nhà có một ca ca, một muội muội. Ta cùng muội muội đều đã xuất giá.
“Ca ca thích đọc sách, trong lòng chỉ có sách, là một mọt sách chính hiệu. Mong Tướng quân đừng ghét bỏ.”

Trong lòng ta thầm hừ lạnh.
Cả hai đã bị bắt gian tại giường, ta còn dám ghét bỏ sao?

“Ca ca giữ mình trong sạch nhiều năm, hôm qua…”

Biết rõ tình thế bất ổn, ta lập tức ngắt lời nàng:

“Phu nhân có lời gì cứ nói thẳng, nhà võ tướng chúng ta không ưa mấy chuyện vòng vo.”

Lâm Nghiên cười tươi như hoa:
“Việc cầu thân vốn nên để trưởng bối ra mặt, nhưng đêm qua mẫu thân ta vì quá vui… không, là buồn bã đến mức suốt đêm không ngủ, nên mới để ta thay mặt.
“Ôi, ca ca nhà ta tính tình đơn thuần, chưa từng nắm tay nữ tử nào, ta…”

“Người đừng nói nữa, ta đồng ý, đồng ý là được chứ gì!”
Ta cầu nàng đừng nói thêm gì nữa.

Mỗi câu Lâm Nghiên nói ra, ánh mắt sắc bén của mẫu thân lại như dao phóng về phía ta.

Một khắc sau, Lâm Nghiên đặt lại một đống lễ vật, cười rạng rỡ rồi rời đi.
Còn ta, bị phạt quỳ cả buổi chiều trong từ đường.

Trước lúc cha ta tan triều trở về, nhân lúc không ai để ý, ta liền chuồn.
Nực cười, mẹ cùng lắm chỉ phạt ta quỳ, nhưng roi của cha thì thật sự sẽ quất lên chân ta.

4.

Ta leo tường vào phủ họ Lâm, muốn xem kỹ thêm vài lần vị hôn phu tương lai của mình, mà càng muốn xử lý tiểu tư Mặc Thư đã lừa lấy ngân phiếu của ta rồi nói dối.

Mặc Thư nói không câu nào thật, bảo rằng công tử nhà hắn ở nơi kém nhất, nên ta cố ý tìm đến viện tốt nhất mà vào.

Quả nhiên, vừa trèo lên mái nhà, ta đã nghe bên trong có người trò chuyện.

“Thiếu gia, người nói kế này có ổn không?”

Người hỏi chính là Mặc Thư, kẻ đã lừa bạc của ta.
Còn vị công tử hôm qua khóc lóc trong lòng ta, nay lại đầy vẻ đắc ý.

“Sao lại không ổn?
“Nàng đã hủy thanh danh của ta, còn có thể không gả cho ta sao?”

Mặc Thư lẩm bẩm:
“Nam tử thì lấy đâu ra thanh danh chứ.”

Lâm công tử gõ một cái cốc lên đầu Mặc Thư:
“Ngươi biết cái gì! Ta nói có là có!”

Thì ra, hôm qua hắn diễn kịch?
Cố ý giăng bẫy ta?

Ta tức đến bốc khói, không nhận ra có người tiến đến gần.

“Tướng quân, ngài đang nghe lén à?”

Ta giật mình suýt ngã khỏi mái nhà.
Người nọ vội kéo ta lại, vẻ mặt như đang xem kịch hay.

Liếc qua một cái, ta thấy người này thật quen, hình như đã gặp ở đâu đó.
Chưa kịp hỏi, hắn đã tự khai:

“Tướng quân quả là gan lớn, bản vương bội phục.”

Bản vương?
Hỏi thử xem trong phủ họ Lâm này, có kẻ nào dám tự xưng “bản vương”?

Đáp: Lục Hoàng tử.

Lục Hoàng tử cười như hồ ly:
“Đại ca vợ trong sáng như đóa sen trắng, tướng quân đã chạm vào thì không thể bỏ rơi giữa chừng.”

Ta tức đến bật cười:
“Hoàng tử nói gì vậy? Người cũng nghe được đoạn đối thoại kia rồi, Lâm đại công tử cần ta dây dưa chắc?”

Lục Hoàng tử giả vờ ngơ ngác:
“Đại ca vợ thật xui xẻo, nơi nào không trò chuyện, lại cứ phải vào viện của vương phi ta mà nói.”

Cái gì? Viện này không phải của Lâm đại công tử?

Thấy ta ngờ vực, Lục Hoàng tử chỉ tay về phía viện tồi tàn nhất trong phủ họ Lâm.

“Kìa, đó mới chính là viện của đại ca vợ.”

Ta nhướn mày hỏi:
“Vậy, Lục Hoàng tử, vì sao người lại trèo lên mái nhà nghe lén?”

Ở nhà thê tử mình, cần gì phải leo mái nhà?

Lục Hoàng tử biểu cảm thoáng u oán:
“Ta lỡ lời, bị Vương phi đuổi ra khỏi viện.”

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, từ trong phòng truyền ra giọng nói của một nữ tử, chính là Lâm Nghiên – người hôm nay đến nhà ta cầu thân.

“Đại ca, huynh đừng làm cái bộ dạng mất giá trị ấy được không?
“Nam nhân phải giữ chút kiêu ngạo, nữ nhân mới yêu.”

Lục Hoàng tử phi liền hùa theo:
“Đúng vậy, đúng vậy, đại ca phải kiêu ngạo một chút.”

Lục Hoàng tử trên mái nhà trầm tư:
“Vương phi chê bản vương không kiêu ngạo sao?
“Xem ra từ nay bản vương phải học cách giữ mình rồi.”

Ta đảo mắt ngán ngẩm.
Leo mái nhà nghe lén còn phải ăn thêm “cẩu lương.”

Trong phòng, giọng Lâm công tử lại vang lên:
“Nhị muội, tam muội, hai muội vất vả mưu tính cho ta, huynh đây có vài cuốn sách quý, hai muội nếu không chê thì có thể…”

Lâm Nghiên vội ngắt lời:
“Đừng, huynh đừng! Chúng ta không xem mấy thứ đó đâu.”

Lục Hoàng tử phi cũng hùa theo:
“Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta không xem.”

Sau đó, bọn họ tiếp tục trò chuyện toàn chuyện vặt trong nhà, chẳng liên quan gì đến ta.

Ta và Lục Hoàng tử đạt thành một thỏa thuận quân tử, hứa sẽ không vạch trần bí mật của nhau, rồi ta tìm đến một khách điếm nghỉ qua đêm.
Trước khi cha nguôi giận, ta tuyệt đối không dám về phủ.

5.

Sau khi Trần Thế Kiệt lại bị người trùm đầu đánh một trận, ta cuối cùng cũng yên tâm trở về nhà.
Quả nhiên, cơn giận của cha đã nguôi.

Xem ra ông cũng giống ta, tìm một cái “bao cát” để trút giận.

Cơn giận của cha đã tan, ta liền ung dung nằm dài ở nhà, chờ đợi nhà họ Lâm lần thứ hai tới cầu thân.
Trong lòng ta cân nhắc rất lâu, lần này nhất định phải từ chối họ thật mạnh mẽ.

Nào ngờ, nhà họ Lâm không cho ta cơ hội từ chối.
Mười ngày sau, thánh chỉ ban hôn được đưa đến phủ.

Ta cùng Lâm đại công tử – Lâm Tu, được Hoàng thượng ban hôn, ngày thành thân định vào một tháng sau.

Thật lòng mà nói, nếu không phải thánh chỉ, ta thật sự muốn xé nát nó ra từng mảnh.
Hắn ta đúng là phiền phức!

Ta tìm đến cha mẹ cầu cứu, cha mẹ chỉ biết thở dài:
“Ai bảo con gan to tày trời, lại đi ngủ cùng công tử nhà người ta?”

Ta tìm đại ca và nhị ca cầu xin, bọn họ đều lảng tránh.
Đại ca chỉ vỗ vai ta:
“Nhà họ Ngô chúng ta, không làm loại người ‘bỏ của chạy lấy người.'”

Nhị ca thì vỗ lưng ta:
“Muội muội, ngoan ngoãn chuẩn bị làm tân nương đi.”

Ta nghẹn họng, không nói nổi lời nào.
Hôn sự này, xem ra không thể trốn thoát được.

Ngày thứ hai sau khi nhận thánh chỉ, nhà họ Lâm liền phái người mang sính lễ đến.
Từng hòm sính lễ được đưa vào, khiến đại tẩu và nhị tẩu của ta nhìn mà đỏ cả mắt.

Đại tẩu thở dài:
“Hồi đại ca ngươi tới nhà ta cầu thân, sính lễ còn không bằng một nửa chỗ này.”

Nhị tẩu “ối chao” liên tục:
“Ôi chao, ôi chao! Đại tẩu, chị còn nhiều hơn muội mà!”

Đại ca và nhị ca xoa mũi, bối rối đáp:
“Phủ nhà mình eo hẹp, chẳng lẽ các nàng không biết sao?”

Cha ta nhìn từng hòm sính lễ, ánh mắt lóe lên tia sáng tham lam:
“Những thứ này nếu không dùng làm của hồi môn, chẳng biết có bao nhiêu huynh đệ ngoài chiến trường được ăn no.”

Ta…
Thật sự chịu không nổi nữa.

Mẹ ta lườm cha một cái sắc lẻm:
“Sính lễ nhà họ Lâm đưa tới, ông cũng dám động tâm sao?”

Mẹ vừa dứt lời, cha lập tức im re.

Bà tử nhà họ Lâm đứng trước mặt toàn gia đình ta, bắt đầu đọc danh sách sính lễ.
Một phần ba trong số đó đều là đồ Hoàng thượng ban tặng.
Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là do hai vị tiểu thư nhà họ Lâm bù thêm vào.

Cái tên Mặc Thư chết tiệt!
Không phải hắn bảo rằng công tử nhà hắn không được sủng sao?
Đây mà là không được sủng? Rõ ràng đang đùa cợt ta!

Khi danh sách sính lễ được đọc xong, bà tử hai tay dâng danh sách lên cho ta:
“Phu nhân nhà chúng tôi nói, đây là sính lễ dành cho thiếu phu nhân, mong thiếu phu nhân giữ gìn cẩn thận.”

Ta cầm danh sách như cầm phải củ khoai nóng bỏng tay.

Mẹ ta cười đến mắt cong thành vầng trăng, ra hiệu cho Ngô nhũ mẫu mang trà tới mời toàn bộ gia nhân nhà họ Lâm.
Còn bà tử dẫn đầu thì được tặng một chiếc túi vải dày cộm.

Bà tử cười tươi nhận lấy, nói mấy lời tốt đẹp rồi dẫn đám người về phủ.